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第31章

诺丁汉伯爵夫人-第31章

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“哦,”莉亚不知道他指的是刚才跟索菲争吵的那件事还是她撞到他这件事,不过看起来,他一点儿都没有迁怒自己的意思。不错,这是个好品德,点赞!

打那天起,诺丁汉没再提过他跟他母亲的争吵,他们进后山的次数本就不频繁,莉亚也没再见母子间起争执,就像从来没发生过这件事。

诺丁汉是同意了她把棉布卖给海盗的做法,可这不是一天能成的事儿,别的不说,就那满谷仓的棉花,也得加工上一阵子。不但整个诺丁城,连夜色镇的居民都被她发动来起来。山姆亲自带着工匠和棉花赶去,讲好规格指定日期,到时候按长度计费。

平日里农户们面对贵族老爷只有被颐指气使的份儿,别收伯爵,就是骑士也能够对他们呼来喝去。老爷们出门打猎,他们都得拆了自家床板给人制饭桌造长凳,鞍前马后伺候不说,还得负责所有人的吃喝。现如今有干活给银子的好事儿,简直跟天上掉馅饼差不多。干,说啥也干,而且要好好干,保质保量完成首长交代的任务!

莉亚在诺丁堡看着全民大劳作,等待棉布生产的日子里,等来了远道而来的客人——伍德男爵夫妇跟女儿们。

其实,伍德堡离着诺丁城说远也并不算远,怎么说都在自己领地之内,快马几天的路程,不过因为有女眷,所以走得慢了许多。伍德一家不但来做客,还带来一个爆炸性的新闻——兰伯特男爵投靠了格欧费伯爵。

莉亚微微一愣,不由得偷偷瞥了她丈夫一眼,却见诺丁汉脸色半点未变。她心里暗暗奇怪,以兰伯特对玛莎的痴情跟愧疚,怎么都不可能跟诺丁汉翻脸。她还记得她丈夫曾经给她指过的地图,诺丁郡的西邻之一,就是同样家族古老的格欧费伯爵,兰伯特领地就夹在两个大贵族之间。他刚从摄政王手里买到男爵爵位跟这块土地的时候,犹如一块肥肉,两边都是口,摇摆不定左右逢源。但在玛莎的问题解决,兰伯特请求向诺丁汉宣誓效忠的时候,她丈夫却拒绝了他。难道诺丁汉当初将就看出来,兰伯特心思不属、别有所图?

又听伍德男爵接着道:“可惜,这回老格欧费可亏大了!”

莉亚见她丈夫没有反对的意思,接口问道:“为什么这么说?”

伍德男爵哈哈一笑,白花的胡子跟着抖了起来,“咱们先前可都没料到,原来兰伯特投靠老格欧费之前,招惹了魔鬼林的那群恶棍。老亨特跟他手下嚣张骄纵惯了,可不给老格欧费面子,这不,正召集了人马跟咱们邻居掐架呐。”

“老亨特,就是魔鬼林盗贼们的首领,”莱丽思在伯爵夫人耳畔轻声补充。

伍德男爵这一家子拖妻带女的是来避风头来了,只把长子长媳留在城堡里。诺丁郡跟魔鬼林一向井水不犯河水,伯爵跟盗贼之间也早有默契。但不管怎么说,格欧费总是国王的封臣还是姻亲,跟诺丁汉家族也没什么矛盾。若是盗贼们动静太大,伍德堡还按兵不动,就显得有些隔岸观火的意思了。所以伍德男爵打着包就跑了,留下长子以备不时之需。要是打,伍德堡也有人,要是不打,咱也有借口——领主不在家呗。

看伯爵大人的意思,显然是,不打。

伯爵夫人心里画着小九九,总觉得事有蹊跷,可餐桌上显然不是琢磨这个的好时候。在侍女们把餐盘端上桌的时候,她就转移了注意力,热情的招呼男爵夫人跟小姐进餐。

土豆她本来就种的不多,也不可能拉出去卖,因为凯利说过,这在奥丁虽稀有,可在她母亲的故乡却遍地都是。若是万一卖给不会吃的人,搞个全民中毒,情况更糟糕。还不如作为保产粮食,在诺丁郡推广种植呢。

诺丁堡的人见伯爵夫人日吃夜吃已经习惯了,不会再称呼这玩意儿为诅咒,接着就是诺丁城,然后就会是诺丁郡……莉亚笑眯眯的看着竖起拇指、赞不绝口的伍德一家人,深感这天的日子不远了。

土豆泥、土豆饼、土豆丸子,烤土豆、煎土豆、炖土豆,土豆配牛肉、土豆配鲱鱼、土豆配鸽肉……品种齐全,总有一款适合您。

我叫土豆,我为自己代言!!!

第 34 章

“竟然输了?”莉亚不可置信的问。她此刻正跨坐在小白马的马背上,缰绳却牵在诺丁汉手里,两人并辔而行。车队远远的缀在身后,威尔跟里奥骑着两匹马在最前面做前哨,却都不靠近伯爵夫妇。

诺丁汉点点头,“意料之中。”

“可是,可那是格欧费伯爵啊,”跟她丈夫一样的大贵族,领地虽比不上诺丁郡广阔,但也差不太多了,在整个奥丁都数得上名号。“伯爵的骑士队伍跟森林里的散兵游勇正面交锋,竟然也会败下阵来?”她的那个世界里也有罗宾汉的故事,可不见得森林里个个都是罗宾汉啊。

诺丁汉哼哧一笑,“谁告诉,是正面交锋的?”

“哎?”难道不是?

伍德男爵在诺丁堡住了半个多月就回家了,因为摄政王的信使快马加鞭的送抵格欧费领地周边的各个领主城堡,勒令邻居们出兵支援,连地盘小到如她舅舅红堡伯爵也不能例外。

莉亚从她丈夫口中,第一次知道,格欧费伯爵竟然是她堂侄女尤菲米亚的外祖父,而她的外祖父老红堡伯爵却曾经是他的封臣。

在菲奥娜没有嫁给王子威廉之前,她的父亲只是格欧费伯爵领内的男爵之一,掌管着一块靠近王室领地的土地,在男爵中虽不算小,但绝没法跟大贵族们相比。可里德男爵生了个好女儿,美名远播,她要嫁的又是女王最看重的小儿子。看在母亲的面子上,在弟弟订婚后,国王亨利就在王室领地中拨出一小块给里德男爵,作为封赏,同时提升他为伯爵,人称红堡伯爵。

因作战勇猛、勤王有功或者其他奉献,被国王晋升并不罕见,正如兰伯特这种花大钱买爵位的一样。但因为女儿嫁得好而被破格封赏的,全奥丁就只此一例,不由引人侧目。

本来为了补偿格欧费伯爵失掉封臣,国王也曾补给他一块土地,两家算不亏不欠。又因为老里德在做男爵时候就忠心耿耿,做了伯爵后依然恭敬有加,两家本该交好,格欧费伯爵也该卖女王个面子才对。可偏偏菲奥娜跟威廉的婚事诸多波折,期间屡次受到大主教的反对。

奥丁王国的大主教乃是格欧费伯爵的亲弟弟,不管他反对的理由和真正原因是什么,都给两个家族之间的关系洒上了一层寒霜。老死不相往来倒不至于,但关起门来各过各的,仅剩面子情却是事实。

不过算起来,两家因为联姻仍有着亲戚关系。红堡伯爵的女儿菲奥娜,嫁给了女王的小儿子。而格欧费伯爵的女儿菲娅,嫁的的是女王的第二个孙子,理查德的亲弟弟。

所以,格欧费境内被盗贼大规模侵扰,外孙跟外孙女当然不会坐视不理,他们一个是莱顿公爵,另一个是基斯保恩公爵夫人。尤其后者,还跟摄政王大人过从甚密。摄政王一道令下,伍德男爵也不得不返回伍德堡,哪怕装装样子。不过因为拖家带口嘛,总会走得慢一些……

“你快说嘛,”莉亚扯扯她丈夫的袖子,“信使不是说,魔鬼林都打到老伯爵的城堡下了?这还不算正面交锋?”

诺丁汉又故意沉默一会儿,看着她瞪眼干着急,才笑着回答:“打到城堡下的才不是盗贼,老亨特怎么会那么傻?”以游猎者的身份去跟骑士队伍斗,谁干谁傻瓜。“不过是群浑水摸鱼想占点儿便宜的家伙。”

“谁?”

“咱们北边邻居,乌拉诺斯的领主们。”

这就好比大天朝名著,三国演义上说的那句话——天下大事,分久必合合久必分。今儿我跟你好得穿一条裤子,明儿就打得你屁股开花找不着妈。

乌拉诺斯王国还在诺丁郡的北边儿,气候环境是想当然的恶劣,据说他们的祖先,跟奥丁的也沾着亲带着故。不过亲兄弟尚有拌嘴动手的时候呢,更何况是两个国家。莉亚还没忘记,原本属于她的爵位跟领地,就是因为当时奥丁正在跟乌拉诺斯开战,理查德担心斯卡提趁虚而入,所以当做和平条件割给斯卡提国王的。打了那些年,两个国家后来也消停了,国王还把亲侄女许给对方的王储,以求通过联姻达到和平稳固的目的。尽管后来王储挂了这婚事没结成,但两国也没因此翻脸更没再度打起来。原因无他,圣战开始了,有了泰坦大陆这块肥肉,谁还会总盯着邻居锅里的那点儿青菜叶呐?!

可问题是,再大的战役也总有消停的一天。眼下东征队伍陆续回国,各地也无战事,大家都游手好闲着。没了挂在眼前追着跑的肥肉,就有人又有心思打起邻居们的主意来了。尽管乌拉诺斯的人口比奥丁还少着一些,可同奥丁一样,民风并不温顺,或许还更彪悍。亚美教在他们那里跟在诺丁郡差不多,并没有引起贵族们的普遍信奉,所以他们仍保留着当地人最古老的文化——抢掠不以为耻,反以为荣。

现如今魔鬼林都扯起大旗来了,咱们领主老爷们怎么能不跟着分一杯羹?!小的们,带齐家伙,冲!

“所以,想占领格欧费领地的,是乌拉诺斯的贵族们?”莉亚惊道,这岂不是等于挑起两国战火。

她丈夫却摇摇头。“他们不是真的想攻下城堡,”围城可不是几天甚至几个月能轻易完成的,“他们的目标是城堡外的村庄和小镇。主堡被围困,骑兵就不可能出城阻截,而小镇或村庄没有大型防御堡垒,只有被劫掠的份儿。”镇上虽然有小贵族、小庄园主,但没多少金银、珠宝。可是对于北部邻居来说,粮食也是值得大动干戈的,更何况眼看就要入冬。

“所以等摄政王调配的人马一到,他们就会自动撤兵咯?”

诺丁汉给她一个肯定的眼神。这场仗打不起来,东征只是暂歇,抢了那么多财宝,怎么可能不再刷一轮?!就算真的打,也不可能在冬季,乌拉诺斯人耗不起,多半会选择明年开春。

“当农民也太可怜了,”莉亚抬头看她丈夫一眼,见他没异议,方接着道:“辛辛苦苦劳作一年,收获的绝大部分粮食要上缴,交国家的税,交租地的租金,三五不时还要去给领主耕地、干活。起得比鸡早,睡得比狗晚,吃得比猪差……也就算了,现在连性命都半点保障没有。”

她可不相信盗贼或者入侵者只抢粮食不杀人,粮食就是命,就是农民的唯一财产,哪能不拼死保护?这个年代,什么时候把农民的命当过命了!

“他们是领主的领民,除了奴役跟惩处,难道领主就没有保护他们的责任跟义务了?好吧,或许有,可惜力有不逮。格欧费伯爵这样的大贵族,都会被人围在家里打,连一支骑兵都派不出去,任领地被践踏被劫掠,任领民被宰杀……”她说不下去了。

如果有天有外敌来袭击诺丁郡,会不会也是这样的下场?她只能跟她丈夫躲在城堡里龟缩不出,听着外面杀掠跟惨叫声不绝于耳,等敌人退兵散去打开大门,又欢天喜地的当起高高在上的领主来了……

诺丁汉偏头盯了她一会儿,盯得莉亚默默低下头,回顾着自己是不是又说错话了、他不会又发脾气的时候,诺丁汉伸出大手,突然握着她腰身就这么提了起来。

“啊啊啊!”伯爵夫人惊叫两声打眼一看,自己已经换了坐骑,侧坐在她丈夫的跟前了。“你吓死我啦!”她推推他胸膛。

诺丁汉一手仍揽着缰绳,另一手却将环着她的细腰将她抱在怀中,嘴唇磨蹭着她的耳朵。“我们跟他们不一样,”他说。

“国王亲征东方,各个领主领内的骑士大多跟着随军了,有的死在战场上,有的发了大财。现如今,你堂兄虽已归来多日,骑士们却不可能像他走得这么轻松,有专门的部队运送战马盔甲跟战利品,就是坐船从泰坦返回亚美大陆,大家也得排着队的来。更何况,有的人,根本就不打算回来。”

“会跟着理查德出征的大部分是家族里的次子、幼子,有爵位的谁会跟着去?金银珠宝是拿命换的,能够袭爵的长子们犯不着冒这个险。既然是为了拼前程,死了的不算,没发财的一定会留下继续等机会,发了财的才会争着回国。回国后,还要让他们回自家的领地,宣誓效忠自己的兄长当个默默无闻的骑士?所以像兰伯特这种买块土地买个爵位独立门户的,绝不在少数。”

“正因如此,老牌贵族的势力被大大削弱了。他们治下的骑士越来越少,周围林立的大小贵族却越来越多。”和平年代大家是邻居,偶有摩擦也大多都能化解。战火一起,却会形势骤变,不是同盟,就是死敌。而同盟,到最后八成也会因利益变成死敌……这个他倒犯不着现在跟妻子细说。

“更何况,以往贵族们之间争斗,靠的不光是领内骑士,还有流浪各个国家间的雇用骑兵。即便是你堂兄理查德的东征

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