诺丁汉伯爵夫人-第107章
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但或许是因为这种安定维持了太久，或许是因为女王陛下在位太久，又或许仅仅是因为她年纪大了、思维远不如年轻时候清晰跟敏捷了，以至于在自己执政的末期，将吉尔尼斯这个中立国，卷入了奥、乌、斯三国的战争之中。
外甥跟凯瑟琳之间暗通款曲，玛丽是知道的，基斯保恩公爵心里打着什么小算盘，女王也是一清二楚，她对此却采取了沉默的态度，甚至可以说，暗中有推动之心。在巨大的利益面前，很少有人能够把持得住，即便是高高在上的一国之君也不例外。娶了凯瑟琳，就等于娶了半个乌拉诺斯，若腓力父女真的能够攻陷整个奥丁，吉尔尼斯未必就不能够分一杯羹。所以，年轻的公爵带兵出征奥丁，女王并非毫不知情，甚至有纵容之意。她把眼睛一闭，就让外甥兼继承人从自己眼皮底下跑了出去。结果，却是晴天霹雳，偷鸡不成蚀把米。
自亲生的儿子过世后，基斯保恩公爵就是玛丽内定的继承人，尽管作为国王，他有太多的不足之处，但作为外甥，他却还是温顺听话的，所以，女王对他也有七八成的满意。可这七八成满意，如今却全都化为了灰烬，顾不上头疼再去哪里找个合适的继承人，只是眼前的境况，就已经令女王陛下焦头烂额。
兵临城下啊……
玛丽示意侍女又续了一杯，再次一饮而尽，她手指摩挲着金制酒杯，脑海中做着最后的思想斗争。
尽管同源同宗，可安逸太久的吉尔尼斯人却不是奥丁铁骑的对手。据说，诺丁汉伯爵的精锐部队都还集聚在北方，此次出击的仅仅是南方贵族拼凑起来的杂牌军。可就是这支杂牌军，却势如破竹的，圈占整个基斯保恩领地不说，还逼近了王城——逐日城。
或许，吉尔尼斯并非如此的不堪一击，只是选举制优胜劣汰的优势很明显，各自为政的劣势也很明显。贵族们心里都有数，女王的家族是不可能再拿出一个像样的继承人来了，这也就意味着，玛丽过世后，国王会在其他贵族中间产生，谁会在这个关口去为了别人消耗自己的实力？！更何况，吉尔尼斯的贵族统治本就十分独立，相对于领主宣誓效忠国王的奥丁，在吉尔尼斯，君主更像是贵族集体的利益代表，它并非高不可攀，更绝非无可更换。如果君主触犯了广大贵族们的利益，他们甚至随时都可以把他从王位上撅下去。正因如此，基斯保恩公爵惹下的麻烦，就应该由他自己的家族承担，谁都没有义务替他出头，只要这不侵害贵族团体的利益。
而现实也确实如此，诺丁汉伯爵摆出一副只向女王讨说法的架势，除了圈占整个基斯保恩领地，就一路直奔王城而来，对沿途中其他贵族的领地秋毫无犯。更有甚者，不少贵族还跟诺丁汉伯爵夫人做着生意。他们需求诺丁的棉布、诺丁的玻璃，以及亚美乃至泰坦大陆上五花八门的东西。同样的，他们也有自己领地内的产品，通过诺丁堡跟骑士团甚至海盗所形成的的销售网络，卖到更远、更多、售价更高的地方去。没人跟钱过不去，就更不会有人傻乎乎的抄起家伙，跟财神爷硬碰硬了。反正这场战争过后他们也得不到半分利益，做个袖手的旁观者岂不更好？！
这种局面的结果是，女王只剩了半天时间，准确来说，是一个晚上，这是围困逐日城的诺丁汉伯爵给她的最后期限，要么接受议和条件，要么等着被攻破城门。对于玛丽来说，破城差不多就意味着家族的覆灭，而对于其他贵族来说，不过就是再选一个君主罢了，轻车熟路。
其实这也并非什么难以做出的抉择，在这个时代，战败的一方通常就只有两条路可走，要么投降割地赔款，要么死撑，最终依旧是财富跟土地都归了对方。女王执政多年，当然明白这个道理，让她犹豫的只是不甘就此低头，还有一丝疑惑，这件事情，割地真的就能了结？
可不管怎么说，她终究是下定了决心。她把酒杯重重的放在了木桌上，转而吩咐侍女，叫来了她的侍卫长。是时候，安排跟诺丁汉伯爵的会面了。
奥丁人的要求很简单，基斯保恩公爵率军侵入他们的国土，他们就要入侵者拿土地来赔偿，整个基斯保恩的领地，统统作为这次反击战的战利品。
对于吉尔尼斯来说，这可是一块不小的土地，几乎占了国土的五分之一。可事到如今，女王也没了说不的权利，就算她拒绝，基斯保恩实际上也已经在奥丁军队的控制之下了，又有什么用呢？！只是令她疑惑的是，割地的归属问题，诺丁汉竟然提出，将基斯保恩领地划归诺丁汉家族所有，而不是奥丁王国。
要知道，这之间是有很大区别的。尽管他的儿子现在是奥丁名义上的国王，他本人是实际上的掌权者，可诺丁汉家族依旧无法代表整个奥丁。按照惯例，此次出征的奥丁贵族都有分享战利品的权利，所差别的仅仅是分多分少的问题。通常情况下，诺丁汉会拿大头，剩下的土地应该被分割成若干块，封赏给随他出兵的贵族们。诺丁汉这样相当于吃独食的做法，无疑会触犯到其他奥丁贵族的利益，但看他们的表现，显然并没有发展到因此而起冲突的地步……
算了，女王摇摇头，既然人家都不在乎，她又何必多操心呢。保不齐，在奥丁境内，或者其他方面，诺丁汉已经做出了补偿。既然对方已经开出了议和条件，她只要同意便是了，无需再多生枝节。而玛丽也没有像凯瑟琳那样，假意割让，暗地里再动手脚，腓力父女两人都没能讨得半分好处，她一个人都能做成些什么？痛痛快快，结束这场纷争吧。
女王割让的痛快，诺丁汉也接收的干脆，他大手一挥，旗下军队便聚集靠拢，安营扎寨了下来。不走？对，就是不走。尽管不再围城，可是也并不撤兵。
玛丽还在疑惑，吉尔尼斯的贵族们却转瞬将她点醒，他们集体向女王提议，是该选举一位继承人的时候了。女王已年近半百，此刻做这种提议绝不算早。可偏偏在这个时候，偏偏在她刚刚把基斯保恩转手给了诺丁汉伯爵之后……女王陛下终于恍然悟到，诺丁汉要求以家族而不是国家的名义接收战利品的真正用意——如果基斯保恩割让给了奥丁，那它就成为奥丁的国土，但现在它却到了诺丁汉家族手中，是划归奥丁版图，还是继续立足于吉尔尼斯这个集体中，决定权完全在于诺丁汉手中。换句话说，诺丁汉因为拥有基斯保恩这块领地，可以拥有吉尔尼斯贵族的身份，同样的，也就拥有了参与王位选举的权利。
步步为营，或许从一开始，他就有这种打算，甚至基斯保恩公爵出兵的背后，也有诺丁汉的影子。女王终于明白，她的对手要的不是什么基斯保恩领地，不是战利品，更不是什么一雪被入侵的前耻，诺丁汉要的，始终都是整个吉尔尼斯。
贵族集体本就不是铁板一块，这种选举制度听起来公平，其实也有它自己的弊端。吉尔尼斯人很少发生大型的武装争斗，因为只要是利益能够解决的，从来就用不着争斗。同样的，只要是利益能够满足的，他们也很容易就会统一战线。也许不是全部，但玛丽相信，已有半数以上的贵族家族，因为这样那样的原因，站在了诺丁汉的一边。这未必就是这场战争引起的，甚至远远发生在这场战争之前。
女王头一次感到，自己的对手是前所未有的强大跟狡猾，而自己的劣势却也是前所未有的明显跟无可避免。争不来，而且争也没用，她确实再没有另一个合适的继承人。可让她将现有的统治权拱手相让，又是那么的不甘心。思来想去，玛丽只回应了一句话：选继承人，可以，但必须遵守一个前提条件。
莉亚坐在后花园的长椅上，从儿子手中接过丈夫的来信。尽管十分好奇父亲在信中说了什么，但国王陛下还是十分懂规矩的把它交给了母亲，反正只要他想知道，母亲总是会告诉他的。
“妈妈，爸爸要回来了吗？”塞西莉亚躺坐长椅上，半倚在母亲怀中，“他能陪我选新裙子，他能帮我给娃娃洗澡，他能跟我一起去喂小羊羔吗？”
“宝贝儿，那可说不准，”莉亚捏捏女儿的脸颊，“不过至少你生日的那天，可以见到他。”以上一封信描述的战况，丈夫的归期应该不远了。“等到那天，你穿着自己选的新裙子去见他不好吗？”
伯爵小姐还想说些什么，却被哥哥喝止：“好啦，我们先听听信吧。”他从母亲怀中揽过妹妹，小心翼翼的在旁边坐下。
莉亚给了儿子一个褒奖的眼神儿，微笑着展开信封。尽管不是所有的内容都能念给两个小家伙儿听，但丈夫总是会在末尾处写些温情的话语，以纾相思之意，就像她在回信的时候也会捡孩子们的趣事说说一样。
只是这一次，伯爵夫人凝神看信，却始终沉默不语。一双儿女屏住呼吸，等待着母亲朱唇微启，却见她把目光停驻在最后一页，最后一行，久没作声。
“写了什么？”心急的幼女忍不住问。
写了什么？最后一行字反复的浮现在伯爵夫人的眼前，她却没能念出口。
那上边写的是：吉尔尼斯的王位继承人，必须是出生在吉尔尼斯的人。
作者有话要说：嗯嗯，伯爵的胃口是很大滴
第 105 章
这次乘坐的马车比以往任何一次都要宽敞、舒适；并且设备齐全。国王陛下形容它就像一个行走中的小宫殿，而伯爵小姐却爱上了把头埋在软绵绵的鹅绒被上；随着车轮几不可觉的颠簸起伏；仿佛回到了她婴孩儿时期躺在摇篮里的那几年。好吧，即便现在她也还是个刚刚能够独立奔跑欢跳的孩子；比起安安静静躺着；塞西莉亚更喜欢扑在窗户上叽叽喳喳。马车再也不像旧时那样密不透风；窗户被工匠镶嵌上了诺丁新鲜出炉的玻璃，不过白天的大部分时候它们都是被弃之不用的，春浓时节风和日丽；没什么比坐在马车里开窗透气更令人觉得舒畅的了。
伯爵小姐白胖的小手对着窗外指指点点，路上的一切都令她感到好奇，这还是她有记忆以来第一次出远门。她的哥哥就显得淡定多了，尽管印象模糊，但国王陛下还是知道自己曾到过南方巡视的，所以他尽量装出一副见过世面的样子，对妹妹的种种好奇一一作答。管它答对还是答错呢，反正又不会有人戳穿他，呃，除了他的母亲。
“好了你们两个，”伯爵夫人一手一个，把一双儿女从车窗旁拉了回来，“我们就要进城了，亚力克，注意你的仪表，还有你，茜茜，妈妈可不想看到你从窗户上掉出去。乖乖坐好，宝贝儿，我们很快就到目的地了。”
“这是哪儿？”女儿乖乖地倚在身旁，眨眼翠绿色的眼睛问：“我们不去看爸爸吗？爸爸在这儿？”
“不，宝贝儿，我们才走了一半的路程，这里是我们今天要落脚的地方，是……”莉亚望向窗外，那久违了的护城河和高高的城墙，以及某种说不清的情绪扑面而来，“这里是，暴风城。”
全城的守卫以及居民们几乎都来到道路两侧，欢迎国王跟他的随行队伍们，只是这样更显得暴风城今日的萧索，稀稀疏疏的人群，四处禁闭的房门和冷清的街道。
亚历山大已经能够很好的扮演国王这个角色，即便没有母亲的时刻提醒，他也能够记得向着人群中他的臣民们，得体的挥手致意。塞西莉亚则紧紧抓着母亲的手，一颗小脑袋来回转动四处张望。
“街上的人好少啊，这里是谁的城堡？”
“这不是谁的城堡，”国王回答，他显然比妹妹知道的多，“这是以前的王城，是国王们居住的地方。”
“你也要住在这儿吗，亚亚？”塞西莉亚满脸担忧的望着哥哥，“这里可比不上高岩城，没有温泉，没有后山，也没有我跟妈妈，你不会想要抛下我们自己住在这儿吧？”
“哦，快别傻啦，这里早就弃之不用啦，”亚历山大挥手的间隙揉了揉妹妹的头发，“这里只是曾经的王城，而现在，国王住在哪儿，哪儿就是王城。”说完，国王挺了挺骄傲的小胸膛。
伯爵小姐得到承诺后终于放了心，再次将视线投注到窗外的景色中。“这里可真冷清啊，”她又一次感慨。
是啊，这里很冷清。正如诺丁汉所料，他虽然只是把王宫和议会搬到了诺丁城，但如影随形的贵族和商人们却很快闻风而来，不到半年时间，暴风城几乎十户去了七八。尽管他并不像摧毁这座城市曾经的繁华，但现实就是如此，当时去政治中心的地位后，一切的繁华也如泡影般消弭无踪。莉亚望着窗外，望着她曾经熟悉的地方，望着她祖先建立起来的城池，心中无限感慨。
马车没有直奔伊登伯爵府邸，而是在王宫新建的花园外停了下来。
“嘘，”伯爵夫人轻声提醒两个孩子，“不要吵闹，
