真的,好恐怖-第19章
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小静用手遮住脸，透过指缝间偷看。在月之轮中，被砍成碎片的男子尸体，以及用镰刀割断咽喉的女人尸体倒在地上。小静不禁发出哀嚎。当她哀嚎的同时，那两具尸体也消失了。在月之轮中，只剩下一片稻草屑的稻草人孤零零的倒在地上。
小静的肩头上，突然有股沉重的力量。她不能动弹也无法开口。一阵温热的气息吐在她脖子上，是股乳臭夹杂着腥臭的怀念味道。是那死去的婴儿。明明就已经死了，但缠在背上的温热及柔软感，却是如此沉重。小静的喉咙颤抖着，唱起摇篮曲。不，是被迫唱了出来。
把昏倒在地的小静背着走回家的是竹爷。小静依稀记得被竹爷背起时的情景。当时已经没有任何东西在她背上了。田埂路上一片漆黑，中国山脉也陷入一片死寂的幽黑，只有那如镰刀形状的新月高挂在天际。如同女人唇型般的新月，从沙沙作响的老杉树梢露出脸来，似乎正吟吟的笑着。
或许是早早就入睡吧，小静在半夜里清醒，喉咙像是堵塞住般口渴。在昏暗的土房里，找不到水瓶在哪儿，此时传来了小河的流水声，小静恍恍惚惚的走向那小河。突然间，小静闻到了一种味道，那气味就在小河前的草丛里。此地不宜久留。小静于是倒退了几步。对了，竹婆曾说过：不要去那条小河……在这封闭的小村子里，有许多禁止进入的地方，也有许多不能见面的人，以及许多不能想起的人。这条小河是通往阴间之河，所以河水也是不能喝的——。
从那件事之后，刚好过了一年，泥土色的季节又再度来临。今年不需要祈雨便已雨量充沛，稻苗在微风吹拂下，绿色波浪上下起伏。戴着斗笠的农人们，从早到晚都像个会动的稻草人般，在泥地里忙着插秧，让牛拉重锄犁田，其中甚至还有犁不动深沉泥地的牛儿。插秧歌的节奏越来越快，就连月之轮也呈现一片等待着秋天金黄稻穗的风情。村民们双手合十，对着云层缝隙的光芒祈拜。
空无一人的由次家，由他弟弟的儿子一家人住。纸门重新换过，屋顶的破洞已经修补，牛厩里也绑着一头刚买入的褐色的牛。
关于杀害由次一家人的凶手，警方依然没发现任何线索，凶器也仍未寻获。在月之轮举办的驱邪仪式也已办过第三次，只留下被刺烂飞散的稻草人。每次都有小孩因为看到这一幕而口吐白沫昏倒。尽管是个已无可救药沾满污秽的地方，但月之轮的稻苗却也青翠的伸展着。
唯一还在外面流浪的竹爷三男，依然下落不明。但再好不过的是，以在月之轮放置稻草束围起边界为己任的男人也还没回来。
小静在那之后，便在竹爷竹婆家里住了下来。她已经能够帮忙耕田了，所以到处都有活可做。而「名誉战死士兵之遗族」的身分，也让她不再受到差别待遇。默默地弯着腰植苗割草的小静，有时还会收到薪水以外的蒸芋头或炒豆子等点心。她不但会听话应对，还将季节问候语全都牢记在心，因此她已经不需要再对着牛讲话了。
——那是个奈贺最讨厌的紫藤花被雨水打湿后，更显娇艳而随风摇曳的正午。小静的哥哥随着午后雷阵雨唐突的出现了，肩膀及脸颊上都沾着奈贺最讨厌的紫色花瓣。
明明就还是大白天，但山脉已被黑云笼罩，外面一片昏暗。身穿蓑衣走着的农民，就像是被泥土弄脏的稻草人。趁着耕种空档回来吃午饭的竹爷竹婆，走到门口时，几乎吓到两腿发软。因为有个在两人心中早已认定不在人世的人，就站在门口。
尤其竹婆更是吓到失了魂。她双手合十拼命念着经文，仿佛会被眼前的利吉杀掉般发出哀嚎。只是，她嘴里喃喃念着：「宫太呀宫太呀，你迷路了吗？」大概是错乱了吧。就连竹爷也是目瞪口呆的僵立在原地。
「不是宫太呀，是利吉。」
尽管如此，竹婆还是吓到站不起来。她的脸色惨白，全身起鸡皮疙瘩。小静也一样。
「小静，我是哥哥呀，你怎么啦？」
听到那即将被遗忘的声音，小静顿时无法回应。待在房里的她就像只幼犬般蜷曲着发抖，因漏水而浸湿的草席，让她的身体更加发冷。小静患了严重的夏季感冒，眼前一片模糊，原本倾斜的梁柱及墙壁看起来更加颓圮，意识也像是起雾般模糊不清，眼前所发生的事情，对她来说只是梦的延续。她心想：没错，哥哥回来了。
喝了白铁瓶里的温水后，竹婆终于逐渐镇定下来，不好意思的笑着。竹爷虽然表情僵硬，但也立刻回复原本开朗的模样，热切的聊了起来。
「……我有听到传言，真没想到会发生那么恐怖骇人的事情呀！」
以往总是沉默木讷的利吉，意外变得多话。小静没有力气站起来，只是蹲坐着听哥哥跟竹爷他们的对话。三个人坐在玄关前的木地板上，以地炉的火烘干身上的衣物。小静的哥哥并没有穿着那天的黑色军衣和军靴，而是穿着平常所穿的破旧条纹窄裤。不过，他并没有打赤脚而是穿着草鞋。
「我很想赶快回来，但被很多事情耽搁了，受伤的复原情况也不太好，所以就在认识的广岛人家里住下来疗养。因为受到诸多照顾必须有所回报才行，所以我后来去做铁路工。虽然辛苦，但赚的钱也多。」
接着，因为感念竹爷夫妇俩对小静的照顾，哥哥放了一些钱在木地板上。竹爷跟竹婆用那没有牙齿的嘴巴笨拙生涩的道谢，听来就像是潜在水里一样含糊不清。
哥哥就在伸手可及的地方，但小静却紧抓着草席边缘继续装睡。那原本令人怀念的体味已经产生微妙的变化。
…文…「不过，还好小静平安无事呀！」
…人…利吉身上充满了死牛的味道，空气中充斥着这股味道，他们继续谈论着犯人的话题。
…书…「犯人还没被抓到耶，真是可怕！」
…屋…不，已经抓到且被杀死了。小静压低音量喃喃自语着。那涂满鲜血的稻草人，今天也跟那敞开着脖子伤口的女人并肩站在一起。
竹婆嘴里虽然不停说着：让小静在这再多睡一晚吧，但当小静醒来时，已经是在哥哥的背上了。他用跟竹爷借来的防雨蓑衣将小静包裹住，然后背在背上。雷阵雨已停歇，光线从阴郁乌云的缝隙中露了出来。淋湿的树木颜色加深且透着光亮，彩虹像是从另一端的田地吹向天空般挂在天上。那一点白光应该是太阳吧！哥哥朝着之前住的小屋走去，草鞋陷在泥泞里，肩膀大幅的上下摇晃。小静紧紧抓着那肩膀，告诉自己不要再想起那些可怕的事情。
小静躲进之前所睡的角落稻草堆里。小屋并没有荒废到无法住人。哥哥在灶内点起火。
「来煮点米粉稀饭吧！」
大概是还发着高烧吧。小静想起了当时仿佛看到灶前有一头黑牛的情景，心脏不由得紧缩了一下。没错，那个灶是个令人害怕的地方。小静闭上眼睛，昏暗的眼皮里散发出红色的东西。那并不是灶里的火苗，而是在月之轮被戳裂的稻草人所流的血。
「不要再做佃农了，去当铁路工才可以赚到钱。」
小静从村民们的传言和竹爷竹婆的对话中，也稍微了解到，四处展开的山阳铁路及中国铁路的开通工程，正需要许多人手。因为赚的钱比佃农还多，所以这村子里，也有不少男丁陆续前往远方的笠冈或冈山工作。
利吉被募集建造中国铁路的工程单位所采用，即将前往津山工作。
「后年就可通到冈山了，车票虽然要五十钱，但应该还搭得起吧。」
哥哥讨厌下田耕种，应该是因为讨厌去月之轮吧？但小静却问不出口。
总而言之，利吉不但不再靠近牛，也不曾去过月之轮，更再也没赤脚踏进泥土地里。他每天花两小时前往津山工地，再花两小时回来。中午的便当就由小静负责烹煮。在被称为饭盒的木制便当盒里，放进三合麦饭及腌渍物，利吉背起装有便当的稻草编制的笼子就出门去了。在这段时间里，小静则去附近的田地帮忙。小静虽然是「月之轮那女人的女儿」，但也是「战胜功勋者的妹妹」，所以还是可以跟大家一起唱插秧歌。
——「女人真是自作自受啊」，诸如此类带点自弃自嘲意味的爽朗话语，总是在这个季节里出现。祭典不久就要开始了。女人们早在好几天前就开始准备，忙到甚至连饭都是站着吃。在那位于村中心消防望楼的广场上，也来了不少小贩兜售唯有此时才吃得到的鲜鱼。县南居民们吃的是花寿司，而县北居民们吃的则是鲭鱼寿司。不同于靠海的南部，在这被中国山脉环抱的最北端村子里，只有在一年一度的秋之祭典上，才能品尝到被称为「无盐」的鲜鱼。
收入越来越丰厚的利吉，也买了许多鱼回家，那是放在笼子里撒上盐的秋刀鱼。光是撒在秋刀鱼上的盐巴，就可以当作麦饭的配菜。村民们也一窝蜂的大量购买。对于只能吃到河鱼的村民而言，这鱼就仿佛是一场热闹的祭典。小静也逐渐能露出无忧无虑的天真笑容了。因为她今年终于能参加祭典，不用再像以往那样跟利吉两人，只能从杂树林望着对面朦胧的灯光了。
那之后，小静从不曾跟哥哥聊过「那件可怕的事情」。月之轮就是月之轮，而死去的娘也不过就是死去的娘。至于由次家的灭门惨案，村人已经举行很多次的稻草人驱邪仪式，所以犯人现在应该已经受尽痛苦折磨而死亡才对。没错，如果是犯人的话，应该不可能会满心期待着祭典的来临。更何况月之轮那诡异的牛怪物等，也不可能在这热闹非凡的祭典前现身。因为秋天的丰收已可预见，而战争也已获得胜利结束了。
把脸涂得像白色墙壁一样，身穿绚丽华服弹着三味线的女人，用高亢如鸟啭的声音唱着歌。一旁耍杂技的五个街头艺人，个子都跟小静一样矮小。配合面无表情高个子男人打的太鼓节奏，柔软矮小的身体也在同伴身上、地面上及空中转来转去。每个小孩都对感觉遥远的祭典，以及杂耍艺人的孩子，抱着淡淡的爱慕。年老的捏面人将糖温热使之膨胀，捏成花朵的形状，再涂上鲜红色的食用色素，立刻引来天真无邪的欢呼声。停再一旁兜售玩具的摊子上，摆满了清澈明亮的商品。玻璃做的手工风铃，发出充满夏日风情的可爱撞击声，五彩缤纷的扇子像蝴蝶的翅膀般随风摇曳。不过，整齐排列的狐狸面具可就令人有些毛骨悚然。
一向打赤脚的孩子们，这天也穿上了有着五颜六色夹脚带的木屐。小静的哥哥也帮她买了双有着红色夹脚带的木屐。四周只有营火和乙炔瓦斯灯的光线，只要稍微走远，人的脸便会变得模糊不清。尽管如此，小静还是对如此明亮的夜晚感到惊奇不已。
村民们以消防望楼为中心，围在四周跳起舞来。太鼓的震动传到地面，清脆的笛音直达天际。星星从这端到那端连成银河，就连那总是令人感到阴郁沉闷的黑色中国山脉，今晚也成了戏剧的布景。附近茂盛的杂树林尽管令人感到阴暗厌恶，但吹过那里的风却是清新宜人。
在郊外日晒雨淋的古老牌位，以及非得重新诚心祭拜不可的新牌位，此刻全都被并排在长板凳上。在那全新的牌位中，有日清战争的战死者，也有惨遭杀害的由次一家，以及在月之轮自尽的小静与利吉的娘。利吉牵着小静的手走着，却突然停下脚步。利吉认真凝视着牌位，以跟牛一样浑黑湿润的眼神，看着由次一家的牌位。
利吉再度跨步往前走，但才经过一家便又再度停下来。那不是一家店面却聚集了许多人。小静被哥哥推着背往前走了一步。那里有个异常矮小但头大畸形的男人，和一个衣衫不整穿着红色和服、外表艳丽但脸色灰白的半老徐娘，正以奇怪的节奏打着拍子。
「那也算夫妻啊？」不知是谁碎声念了一句，使得还没长大的小静也忍不住产生淫靡的遐想。她突然感觉到这是一对有着水性杨花个性妻子的夫妻。
这对夫妻是到处巡回演出的艺人，他们把一个大木箱放在地上。那表面上设置了一个小窗，究竟是怎么样的装置呢？小静也看不明白，好像是只要观众一靠近窗口，新奇的看图说故事将就此展开。那女人会以奇妙的节奏讲述故事。
「……这是一个地狱巡礼的故事。」
小静究竟是从何时开始往那镶着玻璃的窗内窥看的呢？小静用右眼看着地狱场景，�
