连锁黑店-第9章
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他的手掌很大，骨节突出指骨修长，掌心因习武而布满坚硬的老茧，他安静地坐在角落，桌旁搁一把剑。他每次来都是不言不语，店家会很识趣地奉上一碗茶，什么都不问。他已经在此多日，每一日都来这个茶寮，一直坐到收摊为此，眼睛盯着沙漠中的方向。
在这座沙漠之城，每一个人在此都有自己的生存之道，都有奇特的来历，彼此间相安无事，亦没有人会去打听别人的隐私，因此他一连在此坐了几日，也没有人怀疑他的身份，打听他的过去。
晋阳城是楚国、沧流国交界之边关，又与沙漠接壤，北连匈奴，正是一个三角地带。右邻沧流国，前面进入沙漠以后，往左深入是大匈奴草原，往右深入是秦国领地。历来这座边城就是兵家必争之地，长年遭受战火洗礼。本地民风彪悍，与楚国内地的鱼米水乡景象完全不同。城外便是沙漠，一望无垠的黄沙在夕阳下呈现一种干涸的血色，在碧蓝的天穹下从灰败的城脚下一直蔓延至天边。那通往天地交接之处的便是望陇川，望陇川一分为二，从右侧深入森林茂密之地便是沧流国的领地，从左侧前方深入则是沙漠一带，高高的望陇川将沧流国与楚国隔开，界碑立于最高的山顶。
晋阳城周围又有四座更边陲的小城，布置了烽火台与暗哨，时刻注意着各国的动静。这四座只有士兵没有百姓的小城分别与秦、匈、齐、燕交界，百年以来都是由楚家军驻扎于此。最外围与匈奴相接的边境线上被称为卧龙滩，荒凉破败，孤零零立于长城脚下，其余三座烽火台分别位于陌上岭与西南岭、绝龙岭，都是边关最苦寒之地。楚家军的主要兵力和大营则在晋阳城内。
却说这几日晋阳城除了换防对人心造成疑团与困惑之外，仿佛仍然很安静。直到楚家军的旗帜被撤了下来，换上王旗，而守城的士兵也变成了陌生的从澜京调来的兵马，这给边城百姓心中造成了很大的冲击，因此人人议论纷纷，一时民心不安。
楚家军的军旗被撤了下来，敏感的人已经感觉到晋阳城好像要变天了！
驻军换了一批又一批，那些打着“王”旗和“御林”番号的军队取代了“楚氏”那面威风凛凛，镇守边塞百余年的玄黑色旌旗，人们便仿佛预感到了有什么事情将要发生。神圣的黑旗被撤下时晋阳城几乎发生暴动，楚家军在整个楚国尤其是各个边城要塞，是保护神一样的存在，百姓甚至在家中供奉历代镇国大将军的牌位以祈求平安和长寿，用一句“功高震主”来形容楚家军在楚国的地位其实并不过分。此时城防易帜，镇国大将军、老国公楚名将被九道金牌催回澜京以后便音讯全无，同行的项子龙与诸位将军也没有消息传回来，部下的将军们早已心急如焚，就连最底层的百姓亦是焦虑不安。
晋阳城外，风沙漫天。
无人得知茶寮一角神秘的男子便是楚国的传奇人物之一，楚元帅帐下第一少年猛将——项子龙。
项子龙昏迷七日，从昏迷中醒来又有七日，据旅店的老夫妻说，和他一起的那小公子走后，就来了一个仙风道骨的老道士，老道士治好他的伤，留下几贴药便走了。项子龙心知那应该是楚连城的师父江湖中赫赫有名的大宗师蓬莱仙翁，他不仅救活了自己，还打通他全身奇经八脉，现在的项子龙虽然外伤并没有完全痊愈，却已是脱胎换骨，内力更上了一层楼。他这番际遇亦可被称为因祸得福，万人难求的机缘。
他在晋阳城中一直等待连城，约定好的半月之期已到，可她仍是音讯全无，不由项子龙心急如焚。他每日都在这个沙漠中的小茶寮里坐着，等待着某一日或许就有一个熟悉的身影出现在他的视线里面。
她不准他回到晋阳城调兵遣将，杀回澜京为元帅报仇，项子龙便不去见昔日同袍，她吩咐的事情，他一一照做。
很少有人知道她是女子，项子龙是其中之一。昔日那惊才绝艳的楚氏三公子——楚云、楚帘、楚步，他们每次提起他们的妹妹，荣光满面，宠溺非凡。总是夸耀他们的妹妹有多么的美丽动人，多么聪慧，多么举世无双，因此他便嘲笑他们如此恋妹的扭曲心态。到如今这三个在战场上一同出生入死历经十数载的好兄弟都已被一捧黄土掩埋了铮铮铁骨，偶尔想起前尘往事，如同做了一场惊尘之梦。以前他从未怀疑过军人的使命和责任，然而经历了今日种种，他却不由要问自己，流血牺牲，到底是为了谁？
茫茫风沙吹起了猎猎卷舞的小茶寮的旗帜，大漠风烟涌动，他闭上眼，眼中便满是在乱箭火海中已化为灰烬的护国大将军府。
夕阳的薄晖镀上了男子坚挺的鼻梁，钢刀一般锐利，他的眼神带着一种连自己都没有察觉到的柔软，投在了很远很远的沙漠。连城……一个像是流星一样点燃了他全部生命的女子。
他记得在那场大雨中瘦小的身躯背着他穿行过漆黑的夜幕，躲避过如蝗的箭雨、密集的追兵。记得她为他剔骨取箭，记得刀子割开皮肉的沙沙声，记得那一滴泪水滑过他的手背，滚烫滚烫的，落进了他的心里。
于是他便想，若能活着，他愿为她……做任何事！
十五：弟兄
手中握着茶碗微微用力，似浑然不知大漠的风沙将尘埃与沙砾吹落到茶碗里面。一旁因为天气闷热而靠着柱子挥汗的胖小二忙殷勤地呼唤着赶路喝茶的客人们用桌上的茶巾盖住碗免得风沙吹进去，那些商贩和脚夫匆匆喝过茶水，看天色不早了，这漠中的风沙经常没有预兆就来了，便赶紧收拾东西都上路了。
小小的茶寮里面，不多时只剩一名皂衣男子独自闷头喝茶。宽大的斗笠遮住了他的面孔，只觉得此人气势不俗，斗笠之下露出的下巴便像山岩一般刚毅，浑身有不容人逼视的气息。
“这风沙来得快去得也快，其实一会儿就过去了，瞧这些个乡巴佬真是没见过世面，跑得比兔子还快。”眨眼间客人都走光了，小二无聊至极，他的嘴巴子又不说话就会受不了，就借机上来拉杂两句，套套近乎，顺便添一碗茶水。对方便对他点点头，有礼道：“谢了。”态度竟是颇为和善。胖小二正意外这个看上去冷冰冰的客人原来也挺好说话的，彼时茶寮外就走进来另一名黑衣男子。
一只大手落在了他的肩头，不用回头，他亦知道来人是谁。多年兄弟，彼此气息早已在几米外便能感受到。
“跟我走。”那人对他说，放在他肩膀上的手用力。项子龙左手改抓为爪，迅速地和他拆了两招，他回过头，见到那黑衣人也是头戴斗笠，帽沿压得低低的，一双锐利的眼睛从帽沿下看了他一眼，目光里满是怒意。
“呦！二位客官，这是干嘛呢？”小二感觉到这两人之间的暗波涌动，马上就赶过来劝架道，“二位二位！有话好好说！要不要再来一碗茶啊？”
“不必了小二哥，多谢。”项子龙取出数枚铜板放于桌上，跟着前面那个黑衣人走出茶棚。沙漠里忽然刮起了一阵狂风，吹得天地色变，狂风哗啦一声就吹倒了茶寮前的草垛，狂风与沙子顿时迷了人的眼，狂风吹得衣衫猎猎鼓荡向上飞起，小二熟练地趴倒在地，正好看到客人从茶棚中走出去立于台阶下，皂色的斗蓬下露出一张脸：苍白如刀削，俊美似温玉，眼神儒雅，却胜过沙漠里的苍鹰！
“啊，大将军！原来竟是子龙将军！我真是有眼无珠啊！”
小二一声惊呼！才一眨眼，等他把头从黄沙堆里再次抬起来，少年将军与那名黑衣神秘客人都在他眼前不见了。
“呀！怪我多嘴，这下把项将军得罪了！为什么前几天就没认出来呢？该死啊真是！”小二猛扇了自己一个嘴巴，遥望项子龙远去的方向满脸仰慕与崇拜。
说起边城百姓没有人不认识项子龙，他年轻俊美，勇猛过人，为不世出的少年英雄，在晋阳城可谓无人不识无人不晓。项将军既然出现在此地，楚元帅也要回来了吗？小二不由心中大喜！这晋阳城没有老元帅坐镇，还真是令人心里七上八下呢！他一边想一边匆匆地收着茶碗板凳，急着回家告诉老婆碰见偶像的好消息！
……
项子龙与黑衣人回到落脚的废宅，并不意外见到几张熟悉的面孔。他刚进门，一个斗大的拳头就迎面而来，他不闪不避，任凭那拳头狠狠打在他胸前，逼得他倒退两步，背上还未愈合的箭伤裂开，鲜血顿时涌出一片，浸湿了衣衫。他一句话不说，迎上了屋内那几个身穿铠甲，满脸怒色的将军。
“项子龙！你还有脸回来！元帅呢？怎没跟你在一起？到底发生什么事？”
“程大头！你先放开他！有话慢慢说！子龙，元帅他到底怎么样了？”
“刘黑子！你拦着老子干什么？”程大头力大无穷，大家只好一哄而上把他按住。
“元帅……被昏君害死了！”胸中一口闷气猛然涌上喉头，项子龙噗一声喷出一口鲜血洒在了衣襟上，他后退两步，单膝跪地垂下了头！“我该死！我没有保护好老元帅！”
黑衣人掀开斗笠，斗笠下也是一张二十四五岁年轻的脸：“先扶他起来吧，他受了很重的伤，难道你们要把他打死吗？”
众人这才心下一凛。
“温情，你就不要阻止他们，你们打我两下我心里才会舒服，我没能保护好元帅，实在是没有脸回来！”项子龙咬着牙，冷汗潸潸面色死灰一样白，几位将军立刻强行把他按住，掀起他被血水湿透一直往地面上滴血的青衫一看，只见他背上箭伤雨点一样密集，皮肉外翻鲜血淋淋，饶是他们经历了无数次九死一生的战场，也禁不住掉转了头。
项子龙便将当日灭门之祸的情形复述一遍，众人只觉得胸中热血汹涌，这些九尺之躯的汉子忍不住赤红了双目，泪流满面！
一个个只跺脚大叫道：“昏君可恶！还有什么可说的？待我等马上调集人马，杀回澜京！为老元帅报仇血恨！”
“对！杀了那狗皇帝！”
“不能让元帅含冤屈死！”
“哼！自从九道金牌召元帅回京，我就感到不好，早就准备好了，只要一声令下，我们大家就一起发兵杀进澜京，打上金銮宝殿，把那昏君揪下来问一问，什么叫叛国投敌？什么叫勾结匈奴！”
“现在说什么都没有用了，老元帅英雄一世，最后只落得尸骨无存，我等就算什么都不做，至少也要捧回一点骨灰。”温情语气平静。他站起来，不料他座下的椅子立刻便立刻四分五裂。可见他只是在勉强按捺住自己的暴躁脾气而已。
项子龙见他站起来带人就往外走，忙伸臂拦住他：“温情，元帅走时命你暂掌帅印，暂管兵马，如果连你也这样冲动，元帅就白死了！老元帅杀身成仁，为的就是保全名节，难道你们真要造反，在元帅死后也要陷他于不忠不义吗？”
“那你说怎么办？我们就是粗人，不如你精细，你说说怎么办？”程大头气愤未平地朝项子龙大嚷。
“你们还是要留下来，边关重地不容有失，这是元帅临终的遗命，也是四公子的意思。温情，你给我一小队人马，我会进澜京寻回老元帅的尸骨。虽然现在朝中没有动静，过不了多久或许楚王就会昭告天下，罗织楚家的罪状，到时各位将军也要受到牵连，所以四公子的意思是要你们化整为零，或隐名埋姓，或明哲保身，尽量不要与新上任的掌兵权者发生冲突，切忌锋芒毕露，等待他回来时再作计较。”
“四公子？难道是四公子楚城？”众人惊讶，同时又升起了一线希望，楚家毕竟是没有满门灭绝，毕竟还留下了一缕血脉，此后楚家军，自然是要唯四公子马首是瞻了！
“不错，的确是四公子。”连城没有要他说明她的真实身份，因此项子龙还是称她为四公子，“公子劝说老元帅未果，元帅执意以死报国，除府中内眷以外，八百男儿只有我与公子死里逃生，四公子救我出来以后，便对我说半个月后晋阳城相见，只是我等待许久亦不见音讯。因此才让温情找到我。此时晋阳城已遍布眼线，你们来找我，总比我去找你们来得安全，你们也要多加小心。”
十六：擦肩而过
“那，既然如此，我们唯四公子马首是瞻，他说什么就是什么。”温情道，“只是我才干不如你，勇猛也不如你，就由我去一趟澜京，你留在这里整顿兵马，项子龙，我气你，只是因为你明明已经回来却不跟我们见面，你这样做，分别是不相信我们这群出生入死的弟兄！”温情一拍项子龙的肩膀，众人也觉得有理，纷纷要求跟随温情去澜京夺老元帅的尸骨。
项子龙说道：“不可，现在我只能在暗处，你在明处。我随同元帅去过澜京军中上下皆知，恐怕澜京那方面也以为我死了，此时决不可露面，而你们也装作什么都不知道，才能暂时保全自己，一切等四公子回来再作定夺，我伤势已有好转，今夜便动身回京，你们留
