人与自然 系列丛书-第59章
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事实上，美丽的土星环就是这样每隔15年便“消失”一次，“地球人”又何必庸人自扰呢！
天王星
天王星是由天文学家发现的第一颗大行星。1781年3月13日，英国的业余天文学家威廉·赫歇耳在用自制的15厘米反射望远镜作巡天观测时，意外地发现了它。在这以前人们一直认为，太阳系除地球之外，只有金、木、水、火、土五大行星。赫歇耳的发现扩大了太阳系边界，他因此获得了“皇家天文学家”的称号。
从那以后二百多年过去了，天文学家坚持不懈地观测天王星，但是收效很校这主要是因为，天王星离地球太远了，大约29亿公里，即使用最大口径的望远镜，也只能看到一个淡绿色的小圆面。因此，多少年以来，科学家一直盼望着，终有一天能借助太空探测器对天王星进行考察。
“旅行者”二号没有辜负天文学家的期望，探测器上的摄影机拍摄了大量的天王星及其卫星的特写照片，第一次把神秘莫测的天王星一览无余地展现在我们眼前。
长期以来，天文学家一直对天王星的比重感到疑惑。天王星的体积是地球的64倍，而重量只是地球的14。6倍，也就是说天王星的密度只有不到地球的1/4。这是怎么回事？科学家根据“旅行者”二号发回的数据资料分析，认为天王星上有大量的气体，而这些气体只有彗星才存在。于是天文学家们推断，天王星是由几百万个慧星组成的一个巨大方块。而地球却是由铁石组成的。所以密度比天王星大得多。
天王星的表面覆盖着什么？这也一直是个谜。现在科学家们发现，天王星的表面覆盖着深达几千公里的海洋。因为彗星主要是由冰块组成的，冰块在冲撞时产生的高温，又使冰块融化成高温的水，同时天王星外面还包围着几千公里厚的大气，在巨大的大气压力下，水虽然温度很高，却没有沸腾。
1977年以来，天文学家发现，天王星和土星、木星一样也有光环。通过照片发现，天王星光环的特点是十分狭窄，一般都只有几公里至十几公里；另外，构成环的粒子都比较大，一般直径是1米左右。我们知道木星环的粒子都是几毫米，土星环的粒子的大小从5厘米到1米不等。它们都比天王星的光环粒子校所以，这些粒子究竟是由什么东西组成的呢？天文学家认为是大小不一的石头。
通过以往的地面观测，天文学家发现天王星有5颗卫星。这次“旅行者”二号又发现了15个。对于早发现的5颗卫星，天文学家为它们一一编了号：天卫一、天卫二、天卫三。。而新卫星还没有正式命名。从给天卫五拍摄的特写照片上可以看出，天卫五上面的地形复杂得令人难以相信，有山脉、峡谷、悬崖、冰川、环形山等等。天文学家们把天卫五形象地叫作太阳系天体中的“地形博物馆”。
海王星与冥王星
在太阳系的边缘，海王星和冥王星在回转着。虽然海王星比土星小得多，但也属于巨行星。冥王星同太阳间的距离是日地间距离的40倍，从冥王星那儿看，我们这星球就是一颗光耀夺目的亮星。
海王星是太阳系九大行星中距太阳由近及远的顺序排列的第八颗行星，它离太阳的平均距离是30。1个天文单位，公转周期164。8年，自转周期约22小时，赤道直径49500公里，质量是地球的17。23倍，密度为水的1。66倍。
海王星是法国天文学家勒威尔和英国天文学家亚当斯在1846年根据天体力学理论同时计算出了这颗行星的位置，然后经德国天文学家伽勒根据计算位置用望远镜观测而发现的。
据推测，海王星大气中含沼气和微量的氨，表面温度为…205℃，高于人们依据太阳辐射算出的期望值，这说明要么海王星大气某一层具有温度效应，要么表明海王星有内部热源。
海王星有两颗卫星，海卫一是其中较大的一颗，1846年为拉塞尔发现。
海卫一在35。4万公里处绕海王星运行。天文学家们发现，海卫一的轨道在逐渐缩小也就是说，它在日益向海王星靠拢，这有可能最终导致它破裂和毁灭。
据猜测，海卫一的直径在3600～5200公里之间，超过月球的直径，海卫一极有可能是太阳系中最大的卫星。海卫一的质量至今未能确定，但估计其质量较大。海卫二是海王星较小的卫星，估计直径只有200～1000公里，它在距海王星557万公里处运行，海卫二可能是由冰、岩石或它们的混合物构成。
海卫二暗弱之极，用最大的望远镜也看不见它，它是1949年由柯伊伯用照相法发现的。
冥王星是太阳系九大行星离太阳最远的行星，它距太阳的平均距离为39。53个天文单位，是1930年2月18日洛韦尔天文台的汤博根据韦耳的计算用照相的方法发现的。
冥王星的公转周期长达248。5年，自转周期是6。3867天，冥王星表面有甲烷气体。
1978年，美国海军天文台的天文学家克里斯蒂，完全是偶然地发现了冥王星的一个卫星，这颗卫星在照片上是清淡的扁长的冥王星象。这一发现不仅为1965～1970年拍摄的照片所证实，也为其他三位科学家后来的照片证实。它的公转周期是6。3867天，与冥王星自转周期相同，这是它们之间潮夕摩擦的结果。发现这颗卫星，使我们有可能测出冥王星的质量和大校原来，冥王星的质量相当于地球质量的五百分之一，而直径为2600公里。就是说冥王星从水星那儿夺去了太阳系大行星中号称最小行星的“桂冠”。
月球
月球不过是由岩山构成荒球，没有大气，也没有水。
但是，月球上也确有地球没有的景观，如能登月欣赏一下月球天空，从那里观看宇宙会毕生难忘。例如从月球上看太阳东升西落就和地球上大不一样。因为月球自转比地球慢许多，它的“一昼夜”长达27。32地球日。这样，太阳升落也很慢，从日出到中午要经过180多个小时，而且月球周围无大气遮隔，看到的太阳比地球上要明亮千百倍，是地球人无法想象的真正的大火球，它高悬天空，似乎不动地缓缓移向天心。在烈火照耀下，温度不断升高，正午时分达到127℃。如果你不穿上具有生命保障系统并能抗高温的太空服或者不躲在登月舱内，身体中的水份很快就会蒸发掉。过中午后，又要经过180多个小时方见日落，温度也不断回跌。日落后，长达两星期左右的漫漫长夜开始了，月面温度可降到…183℃，确实是高处不胜寒了。在夜空中，能见到一轮硕大无比的“明月”在极慢移动，这就是反射着太阳光的地球，其亮度比在地球上见到的月亮要明亮许多许多倍，光线柔和似水，真像个小太阳。
月亮上的另一奇观是到处是环形山，也就是大大小小的陨石坑。因为没有空气保护，在月球存在的45亿年左右的时间里，流星体常以巨大的力量撞击月面，产生了无数环形山，它的大小随流星体的质量而有所不同。应用各个飞船拍摄的月球照片，科学家已鉴别出大约有30万个直径大于1米的环形山。这种陨石坑所抛出的破碎岩石应当在离原陨石坑一定距离的地方落下来。这样，月球表面是由大量破碎岩石组成的。事情确实是这样，航天员登陆月面，发觉自己站在一层称为浮土的碎石上面。又由于月球上没有风雨侵蚀，各种各样的环形山以及浮土能长期保存下来。
经过30多年的空间探索，齐奥尔科夫斯基预言得到了证实：“人类不会永远停留在地球。”为了把人类的活动舞台扩展到其他星球，为了利用空间并造福人类，月球必然是人类注目的第一个星球，研究、开发月球对人类有很多好处。
月球上有丰富的矿产。航天员登月时，已经发现月球上有极大储量的钛及其他矿产。利用月球矿产，可以非常便宜地制造航天飞行器硬件，而且从月球发射物体要比从地球发射容易许多，因为月球引力远比地球引力小，又无空气，航天器射离月球无须克服空气阻力。例如，从月球发射一个高度近地轨道的有效载荷所需总能量比在地球上发射同样重量所需能量小20到30倍；又如航天飞机的载荷只占整个发射重量的1。5％，如果用同样的运载工具从月球发射，其有效载荷可占总发射质量的50％。一旦月球获得开发，月球能作为人类飞往其他行星的理想基地。
若在太阳系内建立大型太空站，或太空居民点，开发月球资源以供需求是最经济的途径。有许多人预言，去太空居住和生产是人类活动的下一个主要领域。当太空侨居区出现时，不可能再依赖地球上的经济支持和物资供应，而必须建造空间生产基地，利用地球以外资源发展工业。月球是提供这种资源的宝库。
阿波罗登月探险还发现，月球上的岩山含有氧化物。以这种形态存在的氧元素被还原出来后，可以供给月球上的居民利用，这就为在月球上建立基地和居民点，提供了氧源。月球上无空气，其重力也不大，仅为地球的六分之一，又是发展月球工业的极好场所。可以利用月球资源就地加工生产各种材料和设备，以支持空间站和太空工厂的建设。
从天文学角度考虑，地球日益严重的污染，影响天文观测。月球背面提供了最佳天文观测位置，因为那里总是背离地球，可以完全隔开上述干扰。
在月球上还可以进行月球和行星科学、天文学、物理学、化学、生命科学等种种科学研究。
研究月球也是唯一的揭开早期地球史奥秘的关键，这方面的知识不仅有科学意义，而且有实际的重要性。例如，在研究矿物构造过程中，高度真空和微重力因素使得有可能在物理学、化学、生物学和其他科学进行唯一性实验。
综上所述，月球对人类的未来有重大意义。当然，要在月球创建居住地和基地，还有许多问题和困难需要解决，并且要大量投资。但开创空间时代30余年的成功使人们确信，月球注定会成为人类活动的地方，随着空间技术的改进以及在空间制造硬件便宜，投资也不会太大；如果进行国际合作，每个国家分担的费用更不会高。科学家预言，在下一二个世纪，月球基地必将成为人类生存和发展的新疆域。
宇宙中最亮的天体
1991年4月，英国天文学家发现宇宙中最亮的天体，它是一颗比太阳还要亮1000万亿倍的类星体。这颗类星体是英国皇家格林威治天文台的一个观察小组利用加那利群岛帕尔马山上的天文望远镜发现的。
新发现的这个天体距地球120亿光年。它是一个发光的星系，拥挤地充塞在像太阳系这么大的一个空间里。英国天文学家说，这个类星体的中内部分是一个黑洞，每年要“消化”掉相当于100个太阳那么多的物质，并释放出巨大的能量。
科学家们认为，这颗类星体的发现有助于科学家们了解宇宙刚刚形成后10亿年时的情况。类星体是很难发现的，自1963年匹茨堡大学的哈扎尔教授发现第一颗类星体以来，迄今天文学家总共发现5000颗类星体。
地震日震月震星震
近些年来，科学家们经过探测、考察、研究发现，不但地球上有地震，太阳、月球和别的星球也有类似地震现象发生，只不过是我们感觉不到罢了。
太阳上有日震。1962年，科学家有一次发现太阳表面上下震动着，一次上下震动的周期约为5分。以后，又观测到周期20分到160分不等的各种类型的震动。科学家期望从日震资料中，用数学方法推出太阳核的大孝运转速度和组成，进而解开太阳核运转之谜。
月亮上发生“地震”叫“月震”。1969年7月20日，美国阿波罗号宇宙飞船上两名宇航员在月球上安装了地震仪，这些地震仪记录了“月震”，证实了科学家关于月球上也有地震的推测。
月球上每年约发生近万次月震，而且多发生在月球围绕地球运行最接近地球的时候，说明月震与地球的引力有关。科学家们还发现流星的碰撞也会引起月球的震动，总之，引起月震的原因来自月球之外，这一点和地球相反。
由于月震起因于地球引力和碰撞；所以震级较小，一般为1～2级，这样小的震动，若发生在地球上，人们是很难感觉到的。月震震级虽小，但它和地震一样，是透视月球的“X射线”。
火星上发生的“地震”称为“星震”。1976年11月6日，在火星上乌托邦平原记录了一次3级左右的星震。火星上3个月才记录到一次星震，这说明是因为火星的岩石圈比地壳厚的缘故。
火星震的记录波形与地震记录的波形图相似，这也说明了火星壳的结�
