人与自然 系列丛书-第136章
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动时发现了一对像牛角似的化石。这个化石很快被送到美国当时著名的古生物学家马什那里，他看了化石以后，经过再三思索，认为是一种野牛的角，并把它的地质年代确定为第三纪上新世。由于马什教授是学术权威，所以许多人对他的结论置信不疑。但是，马什的说法当时受到了一个名字叫科罗斯的青年人的怀疑。科罗斯是一位野外工作的地质队员，他非常熟悉发现化石那个地方的地层，因此，他推断发现化石的层位应当属于白垩纪，那个角化石也不是上新世的野牛。但是小人物的话往往得不到人们的重视。直到后来，有人在白垩纪地层中找到了这样的化石，马什在事实面前才承认，在恐龙家族中最晚出现的一类恐龙是头上长角的角龙。
众多的研究资料告诉我们，最原始的角龙是原角龙。它是由美国自然历史博物馆组成的，中亚考察团于1921年在蒙古人民共和国发现的，后来在我国的内蒙古、宁夏也多次发现过。为了纪念这次考察队的领导人安得思，所以命名为安氏原角龙。这种恐龙的身长只有1米半的样子，最多也不超过2米，体重不到180千克。它的头上还没有长出真正的角，但有了角的雏形，因为在它的鼻骨和额骨上已有粗糙的突起。初看上去，原角龙的头上好像戴了一顶帽子，这实际上是头骨向后延伸形成的折皱，又称“颈盾”，在脖子和肩部悬垂着，使头和颈都受到了保护。它有一个像鹦鹉嘴龙的嘴巴，身上还有些与鹦鹉嘴龙相似的特征。所以有的古生物学家就此认为，原角龙是由鹦鹉嘴龙进化来的。原角龙的前肢短，后肢长而粗，脚较大，趾端长着似爪的蹄，是一种生活在高原地带、以植物的嫩枝叶为食的角龙。这种原角龙也就是后来的各种角龙的祖先。
在白垩纪晚期，由于自然环境和角龙本身对自然环境的适应，促使角龙在短时间内发展成体型巨大、颈盾和角各有千秋的盛极一时的动物。它们的出现，的确能使人感到眼花缭乱，无奇不有。
例如，独角龙是栖居北美的一种角龙，虽然它的嘴巴还是和原角龙一样，但是却在鼻子上长出了一只角，眼睛的上方各有一只小角，远远看去，独角分外明显，所以叫独角龙。独角龙体长约有5。5米，与原角龙相比体型增加了三倍。又如，还有一种在北美同时生活的戟龙，这种动物初看起来很像独角龙，鼻子上也长着一只大角，眼睛上方各有一只很小的角，但在“颈盾”四周还长着尖利的戟状物，因为像我国古代兵器中的“戟”，所以叫戟龙。
这种戟状物把戟龙打扮得既威武又雄壮，它是战斗时可以利用的锋利武器。
在北美还发现过一种非常有名的角龙，名字叫三角龙。这种角龙，体长可达6～9米，臀部高约2。5米，体重超过8吨。三角龙的头长占身体全长的1/3，2米左右的头骨，有一半是颈盾。在头骨眼睛的上方长着一对长而坚硬的角，鼻子上还有一只粗短的角，三角龙即因此而得名。三角龙的角与现在的野牛角一样，既结实又粗大，所以当年被马什教授误认为野牛角的化石，也就是我们现在所说的三角龙的角。这种角在防卫性的战斗中，肯定会大有用武之地。当三角龙与霸王龙之类的敌人遭遇时，它就放低头部，伏下身子，将长长的角朝着对方，摆出一副战斗的架势。不仅如此，它的强有力的颈盾也会倒竖起来，威吓敌人。因为处在肉食龙到处逞凶的时代，三角龙之类的角龙必须具备这样的武器才能很好地生存下来。
不过，以地球历史的观念来看，角龙是恐龙中“短命的暴发户”。从原始的原角龙到进步的多角龙，全部限于晚白垩纪，仅在地球上生存了2千万年左右。在白垩纪末期，它们与其他恐龙一起绝灭了。
恐龙灭绝之谜
在距今6500万年到2亿多年的中生代，恐龙是地球的“霸主”。那时候，海洋中有鱼龙和蛇颈龙；天空中有飞龙、翼龙；陆地上有各种各样的恐龙，最大的重达80吨，最小的只有鸡那么大。
然而，在6500万年前，不知发生了什么灭顶之灾，使这种在地球上显赫了1。5亿年的动物，突然灭绝，给人们留下的是种种猜测。
有学者认为，这是气候骤变所致。其中，有的认为，在中生代末期，冰期突然降临，气候变得寒冷，一些不耐寒植物死亡，使恐龙在饥寒交迫中死去；有的认为，地球上的气温突然升高，而恐龙是散热能力较弱的动物，不能适应环境，造成内分泌系统混乱，特别是雄性生殖系统严重破坏，致使恐龙断子绝孙而灭绝。
有学者认为，在6500万年前，地球上的被子植物大量发展，并迅速取代了裸子植物。被子植物不像裸子植物那样四季常青，而是一种秋冬季节会落叶或枯萎的植物。这样，以植物为食的恐龙在秋冬季节被“饿”死；肉食性动物也由于猎物的失去而死去。
有学者认为，约在1。2亿年前，最早的有花植物出现了。在有花植物组织内，常常含有作用强烈的生物碱。有的生物碱，如马钱子碱、泻花碱等，具有很大的毒性。恐龙吞食了大量的生物碱毒素后，引起严重的生理失调，最后导致死亡。
有学者认为，恐龙体型高大，大脑小，是由于体内的内分泌功能失常、代谢调节紊乱、酶的功能异常的结果，是一种病态。由于恐龙大脑和身体比例不协调，失去了对身体的调节控制作用，使恐龙不能在环境中生活而死亡。
有学者认为，在6500万年前，宇宙中有一颗直径10公里、重1270亿吨的小行星，以每秒20公里的速度撞击地球。撞击释放出来的能量相当于100个最大氢弹的爆炸力。当时，天昏地暗，尘土滚滚，遮月蔽日达3个月，植物因不能进行光合作用而死亡，食物链中断，恐龙和其他动物就此灭绝。在意大利、丹麦、新西兰等地的晚白垩纪地层里，发现一层几厘米厚的富铱层，其铱的含量超过地球正常铱含量的30倍。地球上铱含量极少，但太阳系及其他星体含量较多。由此有人认为这些富铱层是小行星撞击后的尘粒形成的。
此观点也由此得到学术界的重视。
有学者认为，在6500万年前，宇宙中一颗直径约10～20公里、重达2500亿吨的彗星撞击地球，由此影响地球表面温度及植物光合作用，并把彗星含量丰富的毒性物质——氰化物带到地球上，从而导致恐龙死亡。1981年，科学家意外地在墨西哥尤卡坦半岛的地下1公里深处，发现了一个直径达60公里的陨石坑。经测定，这个巨大陨石坑形成的年代与恐龙灭绝的年代相符。
因此持这一观点的学者，以此陨石坑为证据，颇有说服力。1994年7月17～22日发生的苏梅克—列维9号彗星与木星相撞，说明彗星与行星相撞完全可能，同时，科学家们通过对这次相撞的研究，也将对这一观点作出新的判断。
鲜为人知的是，最近美国古生物学家杰克·霍纳等人提出了“恐龙并未灭绝”这一令人难以置信的崭新观点。因为他们在犹他州一个煤矿深井底部发现了一只距今约8000万年的恐龙骸骨，并成功地从这一特大霸王龙的股骨中分离出遗传物质——DNA片断。经研究表明，这些片断与现代鸟类的DNA片断颇为相似。这就意味着恐龙——爬行动物王国的“君主”——并不像一般人们认为的那样早已在6500万年前就灭绝了，而是有一些可能继续生存下来，并演化成了鸟类。
殊不知，更早地提出恐龙进化为鸟类的是日本科学家、医学博士福田，他对鸵鸟目恐龙的骨骼进行了研究后推测，正是鸵鸟目恐龙进化成了恐鸟——18世纪末还在新西兰存在的一种高达3米的无龙骨鸟。鸵鸟目恐龙的骨骼结构与恐鸟相似，也曾长着羽毛，它能以时速80公里的速度高速奔跑。可惜由于人类的大肆捕杀，这种似乎由恐龙进化而成的恐鸟已经灭绝了。
至于现在自然界中是否还幸存有恐龙后裔——这一问题，更令人倍感兴趣。刚果北部的利科勒地区（桑加河与乌班吉河之间）的沼泽地里确实存在恐龙的后裔——雷龙，这已广为人知。但鲜为人知的是这里曾发生过一个真实的故事：远在1950年，当地的宾加族俾格米人的土著渔民第一次发现了这批怪兽群，渔民们为了自身的安全，在湖泊的一端拦以木栅，并在湖中投入食物，以使它们不上岸伤人，但有一只怪兽忘乎所以，企图冲破木栅爬上湖岸，渔民们被迫用鱼叉群起而攻之，经过一场激烈的搏斗，终于叉死了它。
据目击者讲，怪兽的皮呈灰褐色，四肢短粗，大脚掌上长有利爪，脖子很长，扁平的脑袋很小，身长不少于12～13米，体重在10～15吨左右。以后，渔民们解尸分食了它的肉，但不久，凡食过恐龙肉的渔民都莫名其妙地死了。
由于不能解释这一原因。现在当地土著居民从超自然地惧怕这种怪兽，已发展到对它奉若神灵，他们往往对其敬而远之。因为他们深信再见到这种怪兽，就意味着灾难或死亡即将临头，这就增加了进一步考察冈果恐龙的难度。
无独有偶。1994年10月24日，一具庞大的、形似恐龙的不明海洋动物的尸体，在一场暴风雨后被冲上俄罗斯北部地区——莫斯科以北1500公里的雷宾斯克角的海岸。俄罗斯的动物学专家们称之为“俄罗斯的尼斯湖怪”。
这一水怪的尸体约12米长、1。5米宽，外表覆盖着绒毛，形状像恐龙，其体内含有像血液的体液，但尸体已开始腐烂。摩尔曼斯克海洋生物研究所的科学家飞抵现场进行分析。
从这具“俄罗斯的尼斯湖怪”尸体，又使人们联想到1977年4月25日，日本大洋渔业公司的一艘渔船，在新西兰的克赖斯特彻奇市以东50公里的海底，捕捞起一具已经腐烂的奇异动物的尸体。从外形上看，它小脑袋，长脖子，大肚子，还有四个大鳍，身长10米，头颈长2。5米，酷似一只蛇颈龙。
遗憾的是，由于奇尸恶臭不堪，船长命令拍了现场照片和取了组织样品后，就把它丢弃于大海之中。此事传到日本国内，科学家纷纷愤懑地责怪船长，竟把这一已经到手的无价之宝扔掉了，这条新闻也轰动了全球。
凡此种种，为亘古未解的恐龙之谜，又增添了一层神秘色彩。
恐龙是逐渐绝灭的吗
有人说，恐龙原先日子过得好端端的，可突然有一天，大难临头，天降奇灾，致使恐龙在几个月或几年内一下子全部死光。
对于这种灾变说，许多科学家不赞同，认为恐龙不是突然绝灭的，而是有先有后，前后约相差数千万年。
剑龙早在白垩纪初就消失了。剑龙的亲戚鱼龙和翼龙是在剑龙绝灭后很久才绝灭的。角龙绝灭于白垩纪末期，是最晚绝灭的恐龙。
还有，在中生代十分繁盛的菊石类动物，它们是在恐龙绝灭以前绝灭的。
也许小行星或彗星曾经与地球碰撞。但根据科学家的研究，恐龙家族早在这场灾难降临之前就已经明显地处于衰败和不景气的境地。
一个由专家组成的研究小组，对美国西北部蒙大拿州及相邻地区白垩纪晚期富含化石的沉积层进行了详细的研究，发现在白垩纪最后的800万年间，这一地区的恐龙的属从30个减少到12个。无论是恐龙的品种数和个体总数量，都大大减少。
在中生代之末，确实有许多动物和植物的种类发生了绝灭，但是它们绝灭的时间并不是发生在同一时期。
主张渐变论的科学家认为，恐龙绝灭的原因可能是地球气候与环境的变化。大约8000万年前，地球上的气候开始变冷，原先适合于恐龙生存的热带和亚热带环境相继消失，逐渐被适合哺乳动物生存的温带环境所代替。
恐龙在中生代时，由于地球气候环境比较稳定，而且适合于爬行动物生活，它们几乎一直过着“养尊处优”的舒适日子。久而久之，它们大多数成长并演化成巨大而又特化的动物。动物的躯体越大、越特化，它们的器官系统适应新环境的能力也就越差。一旦环境改变，器官系统就不能适应，结果就只有走向灭亡。恐龙就是这样绝灭的。
相反，恐龙的一些不怎么特化、身躯不怎么庞大的亲戚（如鳄类、蜥蜴类、龟鳖类），由于能适应环境的变化，因而逃脱了绝灭的命运，子孙后代能繁衍至今。哺乳动物更能适应新生代的环境，因而获得了大发展。
恐龙化石“告诉”我们，恐龙从家道中落到彻底垮台，大约经历了3千万年的漫长历史。
恐龙绝灭是多种因素造成的吗
在恐龙绝灭问题的探讨中，不少学者强调的是单一的因素�
