落日风雷-第142章
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天赐笑道：“你们两个的鬼心眼大哥了如指掌，想去看热闹就去好了，何必一定要拉上我。堂堂一国之君，岂能亲自坐镇法场。要去快去，再迟就看不成了。”小蔷小薇大喜，齐声道：“大哥，你真好！”飞奔入后殿，出来时却变成了两个小太监，手拉着手兴致勃勃出宫去了。
小蔷小薇在时天赐嫌她们吵闹，她们一走整座大殿变得冷冷清清，索然无味。天赐丢下手上的公事，起来负手踱步，心里牵挂着法场那边的情况，怔忡不安。自念大仇将报，却因身份所限，即不能亲手杀之，又不能莅临一观，稍解心头之恨，令他十分遗憾。
约摸过了个把时辰，小蔷小薇气急败坏地奔回西华门，衣衫撕破多处，帽子也没了，满头长发披散下来，模样古怪滑稽。一个守门的侍卫只当是两个疯丫头，横身拦阻，吆喝道：“站住！这是皇宫大内，不许乱闯。”小薇正在气头上，上去就是一记耳光，骂道：“瞎了眼的狗奴才，不识得你家姑奶奶吗？”那侍卫被打得晕头转向，眼冒金星，心中暗暗奇怪，自己何时有过这么两个少年长辈。就在他愣神的功夫，小蔷小薇已经夺门而过。
被打的侍卫许久才明白过来，火冒三丈。擅闯宫禁，殴打侍卫，这还得了，当下便要追入擒回。同伴忙把他拉住，低声笑道：“你疯了不成？这两位小姑奶奶是现在的公主殿下，将来的贵妃娘娘，谁惹得起？挨上一记耳光算是你福气。”那侍卫怒火顿消，抚摸着脸颊，回味无穷，只恨这记耳光挨得太轻。
小蔷小薇一路通行无阻，奔回英华殿。一进门便大叫道：“大哥，大事不好了！”天赐大惊，忙问道：“出了什么事？法场被劫了？”小薇喘息未定，上气不接下气地说道：“不，不是，刘贼的脑袋已经给砍掉了。我和姐姐想上去踢两脚解恨，再把刘贼的脑袋捎回来，让大哥也高兴高兴。哪知刘贼一死，围观的上万百姓便一拥而上，乱踢乱打。等我们挤上去，刘贼和他的同伙的几十具尸体早就成了一堆烂泥，连小指头也找不到了。”
天赐心中一宽。再看小蔷小薇这付狼狈相，心中又是感激又是怜惜。将她们揽入怀中，安慰道：“只听你们的叙述，大哥已经很解气了。刘贼不是我一人的仇家，而是天下人的大仇，原该让每个人都有出气的机会。我既然做了皇帝，便应该与民同乐，与民同恨，你们说对不对？”小蔷小薇转忧为喜，争抢着讲述刘贼伏法的经过。天赐虽未亲眼一睹，但想到刘进忠死状之惨，心中快意，莫可名状。
刘贼一死，天赐了结了一桩心愿，应该着手实施第二件大事了。三天前天赐命寿亲王搜集许敬臣罪状，也不知现在有没有结果。寿亲王似乎也知道皇帝心情急迫，当天午后便入宫求见。天赐正等得心焦，迫不及待传他入见。
寿亲王快步上殿，草草行过君臣之礼。只看他难以掩饰的振奋之情，天赐便猜知必有佳音。禀退内侍，问道：“皇叔，朕交付之事可有眉目？”寿亲王道：“幸不辱命，表章一道，请陛下审阅。”从袖中取出一个折子，呈递上来。
天赐展开阅读，从头至尾略作浏览，不禁大喜过望，拍案叫好。折子上共列举许敬臣大罪数十款。第一条是：勾结叛国逆臣，与前湖广总督匡文尧互为表里。其下用小字注明某年某月某日许敬臣收受匡贼贿赂若干，某年某月某日曾上疏表匡贼之功，陷害揭露匡贼奸谋的臣子等等。后面的条款虽多却无足轻重，只第一条罪名便足以置许敬臣于死地。
天赐大笑道：“许敬臣休矣！皇叔果然高明，这许多罪状是如何收集到的？”寿亲王道：“此表并非出于臣手，而是请人代笔。那人深悉许贼匡贼勾结内幕，若不是他相助，臣也束手无策。”天赐笑道：“莫非又是韦应麟？”寿亲王道：“非也！那人名唤宓日华，其父曾任九江知府，因上表弹劾匡贼，受屈免官。宓日华曾协助其父密查匡贼奸谋，手上有不少证据牵连到许敬臣，表中所奏不过十之一二。宓日华博学多才，精明干练，多谋善断。天降此人于陛下，实乃国家之福，社稷之福也。”
得知表弟也在京里，天赐大喜过望。假做感兴趣，问道：“依皇叔之言，这宓日华堪为社稷栋梁，不知现任何职？”寿亲王道：“他曾中进士，授职为蒲圻县知县。其时教匪作乱，蒲圻早已失陷，如何赴任？这是许敬臣等公报私仇，想出这样一个歹毒主意，压制贤才。害得这位宓进士闲置在京一年有余，无所事事，空有满腔抱负无处施展。”
天赐道：“他为何不另谋官职？”寿亲王道：“一是许敬臣当路，想另谋官职谈何容易。二是他自己不愿，常对人言：天下大乱，社稷濒危。好男儿当弃文学武，效命于军伍，报国于沙场。效那酸丁腐儒，舞文弄墨，唇枪舌剑，如何能治国平乱。”
天赐抚掌赞道：“壮哉斯言！来日朕必命他统军杀贼，一展胸中抱负。这份表章朕留下来，皇叔府中可有副本？”寿亲王道：“有无副本无甚大碍，宓日华博闻强记，只须请他重写一份，不会有一字差错。”天赐道：“好，皇叔回府，便请宓日华重写一份，联络朝中骨鲠狷介之士，联名上疏，那时朕自有主意。那位冯大人虽然老迈无能，在群臣中却很有些威望，如果能拉上他再好不过了。就怕他没有这个胆量。”
寿亲王道：“只须说这是陛下的主意，此老必定首肯。他在朝几十年，出了名的不倒翁，揣摩逢迎圣意是他的拿手绝技。”天赐笑道：“妙哉！就依皇叔的主意。群臣中许敬臣的死党并不很多，大多都是趋炎附势之徒，坐以观望，谁也不愿得罪。此老一旦具名，此辈必闻风而动，落井下石。皇叔声势大壮，许敬臣一党即便人人皆生百口，也无力与群臣对抗。”
寿亲王大喜，出宫之后，依计而行，先找韦王爷，而后分头去联络同道。天赐携带奏章前往翊坤宫，去寻吴明霞商议。多日心事，今朝有了着落，兴高采烈，愁容尽扫。吴明霞一见便猜知了大概，浅浅一福，笑道：“恭喜陛下大仇得报。”
天赐笑道：“刘贼伏法，小事一桩。还有一件大喜事，爱妃猜猜看。”吴明霞道：“莫不是寿王殿下有了回音？”天赐笑道：“爱妃真是聪明，佩服，佩服！”拥入内室，禀退宫娥，取出寿亲王所进奏折，说道：“爱妃请看。”
吴明霞匆匆读罢，又翻回头仔细品味那第一条罪名，忽然笑道：“这是出于何人之手？当真该打。巧设名目，入人于罪，欲欺陛下乎？”天赐奇道：“爱妃因何断言这是巧设名目，入人于罪？”吴明霞道：“许敬臣何许人也，断不会贪图区区财货，甘冒大不韪，犯此通贼叛国之罪。匡贼奸谋，他事前必定不知，也是受了匡贼的欺骗。如果说收取匡贼贿赂，朝中大臣只怕人人有份，因何全栽在许敬臣一人头上，这不是栽赃又是什么？”
天赐大笑道：“就算是栽赃陷害又有何妨？这法子小薇想到了，爱妃想到了，这执笔之人也想到了，所谓英雄所见是也。只有孟文英老实正派，虽有满腹经纶，偏偏想不到这个刁钻歹毒的主意。寿亲王被蒙在鼓里，我也不加点破，由他去活动，让许敬臣说不清道不明，乖乖就范。”
吴明霞佯嗔道：“你绕着弯子骂人，我是如何刁钻歹毒，你倒说说看。”天赐笑道：“我的好明霞又温柔又体贴，又聪明又善良。为夫失言，该打该打！”吴明霞又羞又喜，谈笑之中两人拥入罗帏，席间枕畔，商定下锄奸之计。
寿亲王得到天子的旨意，不敢怠慢，当天便联络了几十名大臣，第二日便联名上表参奏。天赐煞有介事，佯作大怒，将表章遍示群臣，发付公议。一时间群臣争相传抄，掀起了一场轩然大波。
先皇辞世之时，曾选定寿亲王，安国郡王，许敬臣，冯其昌四人为顾命大臣。除许敬臣外，其余三人都已在表章上具名，可见来头不小，不可等闲视之。平时与许敬臣走的比较近的一班臣子不敢贸然上疏驳斥，行中庸之道两不得罪的一班老好人也不明圣意，坐以观望，等待时机倒向得势的一方。许敬臣却不甚担心。群臣联名弹劾也不是第一次，每次都由皇帝出面圆转，不了了之。这一次闹得虽凶，料想皇帝太后都不会坐视。只要有太后在，他的权位就稳如泰山。
许敬臣万万没有想到，皇帝已经不是从前的皇帝，群臣联名弹劾正是出于皇帝的授意。太后当天便得知了消息，为保护他这个同胞兄长，唤来皇帝代他讲情。皇帝跪地向母后谢罪，申诉苦衷。太后拗不过儿子一番祖宗社稷的大道理，又为儿子的挚情所感，母子二人达成谅解，只要赶他下台。
足足等待了三天，宫里毫无动静，皇帝即不下诏抚慰，也不降旨问罪。朝中却闹得沸沸扬扬，情势越来越不利。许敬臣被逼无奈，只有上表请罪，盼望皇帝能降旨宽免。不料表章连上三道，均如石沉大海，皇帝留中不发，显然仅仅是请罪还不能令他满意。群臣得知消息，纷纷见机而作，落井下石，上表弹劾许敬臣之罪。就连其死党周焕文杨秉中等也各怀私心，不肯相助。许敬臣没奈何只得求助于太后，买通内侍送书入宫求太后出面。得到的回音却令他更为失望，太后以后妃不可干预政事为由婉言谢绝。
许敬臣自知大势去矣，终于死心。再厚颜留下，徒然惹人耻笑。虽然难舍高官显爵，但性命更为重要。皇帝如此处置，也算给他留足了面子，再不识趣只怕要步刘进忠后尘。深思熟虑之后，他忍痛上表，告老辞归。宫里立刻就有了反应，皇帝准其奏请，下诏免职，其文曰：
内阁学士者，朕之股肱，所与共承宗庙，统理四方，辅朕之不逮而治天下也。卿前掌吏部，辅翼先帝，卒无忠言嘉谋。今佐朕，出入三载，忧国忧民之风复无闻焉。卿秉社稷之重，总百官之任，上无以匡朕之阕，下无恩泽加于百姓。复有专权乱政之讥，纳奸通叛之议。书云：任贤勿贰，却邪勿疑。卿虽至戚，朕未敢以私谊而废国事。上吏部尚书文渊阁大学士印授，罢归。
这份诏书措辞十分严厉，许敬臣最后一线希望也破灭了。再次上表谢恩，封还印授，举家还乡。自念虽失势丢官，但能够平安去职，卅载宦囊所积，足够舒舒服服了此余生，心中不无庆幸。皇帝派遣京军三千随行，名为保护，实则监视，书信来往，一体禁绝。周焕杨秉中这些势利小人自然不会前来送行，许敬臣冷冷清清离京，息下复出之心。返乡之后，含怡弄孙为乐，终老于斯。
许敬臣一去，其党羽皆懔懔自危。皇帝却没有太大的举动，丢官免职者只有周焕文杨秉中张元佑三人，其余一概不问，人尽其材，能用则用。董良佐赵弘弼二人入京请罪，皇帝非但不加追究，反表其功绩，各加升赏。原先的次辅冯其昌依例升任内阁首辅，阁臣的空缺由兵部尚书袁畏三，新任礼部尚书吴正诚充任，群臣也无异议。皇帝的这些举措令群臣疑虑尽除，深服德威。其后考查百官政绩，有功则赏，有过则罚，奸臣庸才渐去，孟文英宓日华等一干新进获得皇帝的宠信，朝政为之改观。
这一日皇帝颁下赐婚诏书，出嫁的是寿亲王爱女，男方则是孟文英。寿亲王是皇帝叔父，自不必说。孟文英也是红极一时，一日三迁，升官之速，古今少有，此时已经是兵部侍郎。兵部尚书袁畏三庸庸碌碌，很少理事，大权实在孟文英之手。年纪轻轻便居此高位，前程更是不可限量，群臣谁不巴结。成亲之日，贺客盈门，全城为之轰动。
年关即至，辞旧迎新。人人切齿的两大奸臣一死一去，京城百姓大快于心，这个新年便过得格外畅快热闹。又过了数日，皇帝寿诞之期将届，群臣纷纷上表，欲大张旗鼓，庆贺圣寿。皇帝却下诏力辞，禁止群臣再提此议。到了正月初十那一天，一场大雪纷纷扬扬落了下来。皇帝诏请群臣入宫，同登承天门观赏。遥指漫天飞絮，皑皑银装，朗声笑道：“这一场大雪便是上天赐朕的寿礼，举城同欢，便是万民为朕庆寿。”群臣齐声称颂圣德。一班老臣暗暗称奇，二十几年前皇帝诞降之日，也曾天降瑞雪，难道这一次又是上天降下的祥瑞之兆吗？
孟文英返回府中，愀然不乐。回想起几年前在兖州，也是正月初十这一天，一干学友相聚李大人府上，为天赐庆贺生辰，大醉方休。当时的欢乐如在眼前，而今斯人又在何方？他与宓日华相交最厚，知道宓日华是天赐的表弟，或许有天赐的消息，也不管此时已是深夜，只身出门，踏雪相访。
宓日华尚未安寝，正与韦应麟在后堂商议。闻知佳客来访，乐呵呵迎出门外，笑道：“小弟正想去寻孟兄，却怕
