蒸汽战记-第6章
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“一年大约能提供给300人使用，当然巨树峡谷肯定还有棘果木是我没发现的，你们可以再去找找。”凡生道。
左成文拨了拨木柴继续道：“了解，较之恒定的产量，我们还可以在每人所使用的棘果酒的数量上深入研究，毕竟现在的例子太少，不具有代表性。我想每人使用的量方面还是可以节约出一些的。”
夕萱也有自己的小算盘，她知道虽然其他人会因为自己的身份给予一定的帮助，不过她所能分到的份额最多不会超过五成，也就是每年150人份。这已经是一份不错的功绩了，能够换到可观的积分。
只是这还不够，在方才左成文向白头发介绍黑色荆棘救赎者的时候，她一直在旁听，左成文知道的挺多，只是还不完整。比如，他并不知道，她获取自由所要求的积分数值是惊人的，这才是导致大部分救赎者在成年时为了苟活成为别人奴隶的原因。不过较之其他救赎者来说，她也是算幸运的，毕竟她不存在内核屏障，成功成为了一位内核者。
在计算出这份功绩换取的积分后，似乎差的也并不多了，若是棘果的产量还能够增多的话，她就能够把剩下的积分补足，毕竟打破内核屏障的物品并不是其他物品能比的，而且她的实力限制，以后获取这么大量积分的机会根本不可能存在。
想到此，少女不由得问道：“难道没有其他地方也有棘果木了嘛？”
凡生淡淡看了夕萱一眼，“有，我曾经在其他地方见过”
“哪里？”
“荒原的深处。”
夕萱沉默，胡光雨则是饶有兴趣地瞅着白头发，“荒原深处，可不是寻常拾荒者会去的地方。”
凡生无视了胡光雨的话语，继续刚才的话题，每个人都有秘密。胡光雨也并没有因为被无视而恼怒，神色依旧坦然。
夜已过半，广阔的荒原不时传来几声不知名的动物吼叫，那是夜行动物追逐食物时发出的指令。忽然，空中出现丝丝灰线，紧接着灰线缓缓聚集成大片暗影，这些暗影似乎有生命一样，渐渐互相靠拢，形成一张巨大的幕布，悬挂于空。
灰色幕布横亘在空中，月光被掩盖，气温骤降，原本充满野性的恐叫声变成了一声声哀嚎、嘶鸣，像是遇到了什么未知的恐怖。过了许久后灰色幕布才渐渐散去，月光重新洒下，滋润着大地。
环境的骤变让原本谈话的几人全部停下了口，他们围坐在火推旁，直到这异变消失后，压低声音诉说。。
“这是什么？”夕萱首先打破了平静，少女脸上犹自挂着不自然的神色，显然方才的变化让她心惊不已。
胡光雨、温顺、左成文虚空深索三人也是神色有异，各有所思，不怎么想接话。最后还是荒原知识最丰富的左成文作了回答：“具体到底是什么，我们也不是非常清楚，不过，我们虚空深索还是收集到了一些相关信息。依据这些，我们内部将其称之为灰潮，灰潮是近几年才频繁出现在荒原的一种未知自然现象，且有越演越烈的趋势。”
“我怎么感觉这东西不像是自然现象，而更像活着的生物一样。”夕萱不经心的回复道。
夕萱本是不经意的回答，左成文却精神一振，凑到夕萱的面前，诡异道：“不错的看法，我也是持这种观点，我猜想灰潮是有生命的，它的行动轨迹是有目的性的，只是我还拿不出足够的证据证明我的猜想。
如果能够证实这个猜想，我就可以获得虚空深索议会的投资，进行自己的研究，我对整个荒原可是充满了好奇。”
左成文这种表现一直都是常态，对于虚空深索其他两人说是的，可是对于夕萱却有些难为，少女尴尬得后退了几步。
这时，温顺起身很自然地拉住左成文的脖间的衣服往后拖，胡光雨拱拱手，道了声歉。
正是左成文这突然的举动吸引住了绝大部分的注意力，所以没人发现凡生，包括凡生自己在内，在黑潮出现的瞬间，脸上呈现出悲哀、惋惜、痛苦的神色，在黑潮结束后这些表情又都消失了。
因为黑潮的关系，夜间谈话就此结束，除了温顺守夜，其他人纷纷走到铺好的营地休息，等待着明天的到来。
黑夜很快过去，翌日。
荒原虽然名字叫做荒原，其实沙漠地带占得不多。荒原最中心的那片地带所占的面积是整个荒原中最大的，称之为荒原的深处，因为其中充斥的危险过多，不稳定性过强，不适合人类生活。所以荒原的深处，也就是荒原的中心这块地是荒废之地，无主之地。除开荒原中心这片地之外，整个荒原有大约三分之一的土地是沙漠，真正适宜人类居住的只有余下的三分之二。
不过沙漠并不是集中在一地的，而是分散在各地。四王座分别占据着荒原的四个角落，统治着疆域内的一切。大大小小的拾荒者团体，为了生存，以及防止四王座的侵吞，大多选择将聚居地设在荒原中心的浅表层，那里虽然也有危险，不过多年与荒原的抗争，也让这些团体们摸索到了一些生存规律，能够在荒原中心的浅表层存活下来。
巨树峡谷，地处西北，西北之地地势高，不过因为本身是一块盆地，所以峡谷的地势要低于周边包围她的荒漠。巨树峡谷内部，地势也呈高低起伏，机车无法通行。
“棘果木生长在土壤松软的地区，喜阴，喜潮湿，你们可以根据这些习性，在巨树峡谷里细细搜寻一番，或许可以找到更多的棘果木。
前方走过那个小高坡，底下就有一颗棘果木。”
凡生走在队伍的前面，巨树峡谷整体气候炎热潮湿，在这种环境下多产剧毒的小生物，而这种小型生物生活习性大多为群居性，所以初来峡谷的拾荒者往往死于这种小生物之口。有一个老司机带路是很有必要的。
就在从巨树峡谷出口处到现在这个地点大约一个小时的路程中，凡生等人已经规避掉了鬼脸蛛、沙地蟹、短鼻螨三群致命物种。
翻过土丘，终于，此行的第一颗棘果木出现了众人的视野中。
棘果木不是很高，比起周围的其他树种要低不少，大约七八米的高度，树身粗壮，枝干繁茂，树叶长宽。在深绿色的阔大叶子下面，三四颗棘果显得有些小巧玲珑。
“原来棘果木是这个样子的”断断续续奔波了大半个月后，几人不约而同的感慨道。几人都是四王座出身，这也就意味着他们出荒原前，肯定都系统的学习过荒原的知识。因为在荒原上除了无处不在的拾荒者可能要了你的命之外，荒兽、有毒的食物、恶劣的环境这些都可以是你丧命的原因。
不过这些还是不够，因为人类无法真正探究完整个荒原，荒原是有秘密的。
“真想看清整个荒原。”左成文小小的眼睛贪婪地望着近在咫尺的棘果，想到棘果酒的妙用，不自觉地发出感慨道。
“少主，有了这份功劳，你说这次回去后我是不是能够申请到议会的投资了。”
说话的左成文没有意识到自己话语中的错误，只是等了小会儿没听见胡光雨回话，转头望去时，发现不光胡光雨正一脸无奈的瞅着他，白头发、夕萱也是带着审视的目光看着他时，他知道坏事了。
胡光雨打断了左成文的开口解释，挂上招牌微笑，向着凡生伸出手。
“重新认识一下，虚空深索，虚空王座之子，胡光雨。”
第十章 棘果酒之秘【下】（）
“幸会。”
“并不是有意隐瞒真实身份，希望你谅解。”胡光雨解释着。
凡生伸手握住，胡光雨是四王座之一的儿子这个身份确实让他吃了一惊，不过也就止于此。
“了解，那么，我们继续吧。”他头歪歪斜了下，接着说道。
胡光雨握着那个稳定一如往常的左手，惊叹于凡生处变不惊，四王座其一的虚空王座之子，所代表的算得上是荒原的真正的上层。知道他的身份后，即便是中型拾荒者团体首领也会吹捧两句。即便不吹捧，也会谨慎言行，尽量做到在他心中留下好印象。而这个白头发的家伙却没有什么表示，前后神态几乎没变。倒是一旁的夕萱被惊得目瞪口呆，她毕竟是四王座出身的内核者，对于四王座之子，这个称谓所代表的东西有着充分的了解。
出行在外，特别是他们只有三人，内核品级最高的也就级上品，为了安全，身份的保密工作是必要的。像左成文这种过失，严格来说，会有极为严格的惩戒。不过，当胡光雨见到左成文一脸惴惴不安，小眼睛都失去了平常的神态，他不禁想起十余年前，第一次见到这个小眼睛胖子的时候，同样的惴惴不安，这又让他怎么忍心呢。
下不为例。胡光雨低声说道，他们三人的实力要高于队伍中的两位，这两位中战力高的凡生现在没还恢复，而他们三人状态皆是上佳，就算凡生夕萱这两人意外发难，他们也可以拿下。而出了巨树峡谷后，他们又会分道扬镳，所以理论上并不会有何危险，所以胡光雨选择就此揭过。
“想必你们知道棘果是有毒的，不仅不能直接拿来食用，而且人的手也无法直接触摸，因为棘果表皮的毒素能够渗透皮肤。”凡生用取下的棘果叶包裹住手，取下树上的棘果。
“像这个样子的棘果还没有成熟，表皮是淡褐色的，此时的毒性也是最强的，按照我的观察，估计还要三个月这批棘果才会成熟，到时候的棘果才是真正能用来制作棘果酒的最初的原料。”
夕萱乍听下来，俏脸瞬变，她可等不起这么长时间，稍粗于一般少女的眉毛又聚在了一起，她直愣愣地望向凡生，也不说话。因为她知道白头发话中应该有后续，如凡生一样精明的拾荒者不会做无用功，不会平白无故带他们来到棘果木生长的地方，然后说还要等三个月才能够这批棘果才能真正使用。
果不其然，凡生接着说道：“荒原是神奇的，每个物种都有其繁衍的规律，棘果在未成熟时剧毒，毒到不会有虫子落到果子上。不过当棘果成熟时，毒性就会下降。所以在棘果成熟期间，就会有一种这巨树峡谷特有的猫鼬出现，守在棘果木旁，将这些棘果全部采光用特殊的方式贮藏起来，而我们所要找的棘果就是在这种棘果。
猫鼬群一般就生活在棘果木附近，棘果是它们最爱的食物之一，它们采摘完棘果后，将这些棘果带到洞穴中，在这里，它们会先将棘果吞进肚子中，然后在吐出来，这样处理的棘果就能够储存足够长的时间，以保证猫鼬们接下来一年的食用。”
左成文眼睛一亮，“这就是去毒棘果的真相嘛？”
“只是第一个步骤而已。制作去毒棘果的步骤有三步。剩下的两步我会分别告诉你们双方，当然，是在你们付出我要的报酬之后。所以我希望你们能够一次性付清我的那份”凡生不缓不慢道。
胡光雨眼睛微皱，显然凡生的意思让他有些惊讶。不过仔细一想，凡生实在是个睿智的拾荒者，假如他选择跟虚空深索、黑色荆棘这两个庞然大物比例分成的话，他的最终结果肯定是被慢慢蚕食到渣都不剩，没有实力的合作结果只是劣势的一方被吃掉。而一次性的报酬也许会少很多，但是绝对安全，两王座的人也不会违约，毕竟信誉是首要的。
“明智的抉择，我代表虚空深索同意这个合约。”胡光雨思索片刻后道。
夕萱也是思虑一会儿后，知道凡生这个决定的明智，对于她也是更有利，点头同意。
合约成立，凡生面容也是一缓，没有绝对实力的他知道争取一次性的收益才是正确的选择。量力而行，一直是他行动的标准，所以他活到现在。棘果酒原本只是美酒，能够破除内核屏障，完全是意料之外的惊喜。
他是标准的荒原出身的人，他能够想起的最早的记忆就是饥饿，然后就是在荒原上流浪，直到遇到那个女人，那个亦姐亦友的女人。也是在这个女人的感染下，他确立自己的两个梦想，是的，你没看错，拾荒者的梦想，而且还不止一个。
一个梦想是尝遍荒原美食，另一个便是成为荒原的强者。
棘果，是他到了这片区域后，听说的，这种带毒的果子味道却是美味的。他少量的尝过之后，发现味道确实不错，可惜的是毒性过大，原本他已经放弃将这棘果划入他的美食谱中，也就是在这个时候，他发现了本地猫鼬收集这种棘果，并且通过吞咽裹上唾液来延长这种果子的保质期。
他尾随着猫鼬，走到了它们的栖息地，找到它们贮藏的果子，他再次尝了一口，发现经过猫鼬吞咽过的棘果�
