梦归江南-第6章
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苏永生立即拨船调头，迅速摇船往回走，总算躲过去了。回来的路上，一家人又耳闻目睹清兵严查各户人家。回到家里，全家陷入一片迷茫与惊恐之中。
到了晚上，点上油灯，堂屋里光线还是那样异常黑暗，好像这世界永远没有了光明。昏暗的灯光下，屋里呈现一种从未有过的寂静和沉闷的气氛。一根绣花针掉在地上，声音显得特别清脆。
五秀一脸阴郁，气愤地说：“爹、妈，我们都看见衙门已贴出选宫女的告示了。当兵的早把苏州城围了个水泄不通，不让我们向外逃，当兵的正挨家挨户查呢。看来，不去参选不行，真强横！”
六秀面带难色，说：“告示上说，外逃的依大清律严惩不贷，真霸道！”“看来我们家在劫难逃啊！这可怎么办啊？呜呜……”
刘氏脸上十分困窘，泪如泉涌，一边失声痛哭，一边诉说着。一旁的九秀看着伤心的母亲，心疼极了，她拉着母亲的长衫，安慰道：“妈，别伤心啦！我们不会离开你的！”
她那双大眼晴亮晶晶的，抿着小嘴，咬咬牙，又说：“我们和当官的讲理，死活不去，看能把我们怎么样。”
苏永生看了看女儿们，叹了口气，说：“这可不行，民不和官斗，胳膊宁不过大腿啊！”
他用针拨了拨洋油灯灯芯，微弱而暗淡的灯光略显明亮起来，点点光明照耀在屋外小河的水面上，缓缓流淌的水面闪着片片光亮。
九秀一甩羊角辫，握紧小拳头，眼光明亮，精神焕发起来，笑道：“爹、妈、五姐、六姐，咱要不这样吧，我们姐妹仨去大姐家藏起来。”
刘氏一听，转悲为喜，开心起来，说：“九秀说的是啊！你大姐的公婆没有女儿，估计不会查到。好，你们姐妹仨就躲在你们大姐家，这也是没有办法的办法。”这时苏家有了点点希望之光，一家人立时有了欢快的精神，气氛活跃起来。
第二天凌晨，天还黑蒙蒙的，苏永生就划着小船带着五秀、六秀、九秀去了大女儿家，姐妹仨就躲避在大秀家。当他摇船回到家时，已是天光大亮了。夫妻二人草草吃了几口早餐，心里总算平静下来。
突然，听到街上有人喊叫：“官兵正查呢！有几家的姑娘被强行抓走啦！”
“快！上小船上去！”苏永生叫上刘氏，抱起十秀，三口人马上跑到小船上，划到附近的小桥下。
一会儿，只听见有几个衙役叫喊：“苏永生，开门！”
又听到咣当一声，大木门被踹开，有个像狼嚎的声音传来：“没在家，定是藏起来了！就这家有九个姑娘，长得一个比一个标致，像仙女一样。”
还听到上下楼，踹屋门的响声，并嚷嚷：“藏哪去了？平时他家饭馆天天开章，怎么选宫女就关门不见人了呢？”
几个人象疯狗一样叫嚷了一会儿，就听不到声音了。三口人还是不敢回屋，生怕被睹见。夫妻俩和孩子在船上坐了半天后，划小船回来了。
刚迈腿进后门回家吃饭，只听身后有人喊：“苏兄，大事不好啦！大事不好啦！”苏永生和刘氏闻听，顿时大吃一惊，吓得脸色煞白，眼神呆怔。
无法分段
（本章完）
第33章 选中三女 亲人决别（）
夫妇二人回头一看，来人正是大秀的公公李掌柜。他将小船停泊在岸边，放下船橹，一大步踏上岸来，气喘吁吁地说：“大秀和她三个妹妹被官差抓到衙门去啦！阿刚拦不住，也跟着去了。”
刘氏一听，头嗡一下子，两眼发直，眼前昏天暗地。苏永生既害怕又心急如焚，转身上船和李掌柜十万火急地奔向府衙。
那天，知府秦占安顿好钦差一行人后，又给下属下达择选宫女的规定，直到傍晚才回到府中。他的女儿秦小玉年方二八，正值花季，早听说朝廷选宫女的事情了。于是，就缠着秦占夫妇，哀求道：“爹、妈，我也要去参选！我要当皇后娘娘，当妃子！”
秦占一听，脸色一沉，大声喝斥道：“不能去！皇后、妃子只能从满人中选出来，怎么会选汉人呢？你若真的选中宫女，你和爹妈不骨肉分离了吗？你在宫中会受气挨打，是死是活，我和你妈都不知道。宝贝女儿，我怎么忍心让你去当宫女呢？”
“小玉，你爹说的是啊！”一旁的秦夫人随声附和着。
“不！不！我要进皇宫，看看皇上是什么样的。当不上皇后娘娘、妃子什么的，当个宫女也好啊！咱家多光彩啊！”秦小玉执意要去参选宫女，吵吵闹闹的。
“无理取闹！小孩子家知道什么呀！”秦占又一声喝斥，阻止道，“不行！不能去！”
可是，第二天，秦小玉趁父母不在，偷偷去参选了。
这天，大秀、五秀、六秀、九秀姐妹四人被衙役强行推搡到衙门大院。
“九秀，你姐妹几个也被抓来啦？”忽然，一个女孩走过来，惊诧地问。
姐妹五个回头一看，原来是一个弄堂的经常和五秀、六秀、九秀一同玩耍的小伙伴范英。她们一问得知范英也是被官差强迫捉来参选宫女的，几个少女悲伤地控诉着官差的强横。
半个时辰后，九秀向门口一看，惊奇地叫道：“大姐、五姐、六姐，你们看二姐她们！”
姐妹几人回头一看，果真是二秀、三秀、四秀、七秀、八秀姐妹五人，她们也被官差捉到这里来了。姐妹九个一相见，就惊异地互相问道：“姐姐、妹妹，你们怎么也被抓来了？”
二秀看了一眼旁边的几个官差，咬着牙，解释道：“我们在外婆家住着，今天早晨，那个可恶的吕二狗带着几个人就去了太湖渔村，闯进屋去，睹见了我们姐妹五个，又喊又叫，连推带搡把我们抓来了。外公、外婆说了许多好话，也没拦住吕二狗。”
大秀也解释道：“爹刚把五秀、六秀、九秀带到我那里，吕二狗领着一群衙役不敲门就闯进屋里来，像土匪一样强拉硬拽地把我们姐妹几个抓来了。这个可恨的吕二狗对我们家太熟悉了，像只苍蝇，叮着我们不放啊！”
这时，那个叫吕二狗的官差大摇大摆地走过来，用手指着姐妹九个，狂妄地冷笑道：“你们外婆家在太湖渔村，大秀嫁到了卖丝绸的李掌柜家，一打听，我就都知道了。看你们往哪儿躲藏，就是变成孙悟空也逃不过我如来佛的手掌心，哈哈……”
说完，他一转身，摇着头晃着脑，托着长衫官服，迈着四方步走向公堂，向丁白、秦占禀报去了。见了两位高官，这个狗腿子点头哈腰，媚笑着，对着丁白、秦占咬耳朵，说：“丁大人、秦大人，看外面那几个姑娘，我们这儿有名的苏家九姐妹，简直是仙女下凡，赛过当年的西施。”
丁白、秦占等人一听，眼光从公堂内射向外面，人也不知不觉地出了公堂。见到苏家姐妹，顿时，双目发亮发直，是欣赏，还是迷恋，半天没醒过神来。
吕二狗向前一步，指着姐妹九个，嘻皮笑脸地说：“大人，这是大秀、二秀、三秀，那是四秀、五秀、六秀，后面的是七秀、八秀、九秀。她们家在山塘河畔，开饭馆。她们的爹叫苏永生，她们的妈叫刘氏，娘家在太湖……”
为什么吕二狗对苏家姐妹如此熟知呢？说来话长，吕二狗的父亲曾随曾国藩镇压太平天国，攻陷南京时，他曾亲手斩杀三百多名放下武器的太平军。如此蛇蝎心肠、杀人如麻，竟提升为总兵。“有其父必有其子。”吕二狗继承了他父亲的衣钵与血统，长着一副凶神恶煞的嘴脸，做了多年牢狱的刽子手，以后又当了催缴苛捐杂税的官差，横征暴敛，强取豪夺，欺男霸女，无恶不做。一提起他，无人不恨得咬牙切齿。几年前，吕二狗经常来苏家菜馆吃饭，对苏家有所熟悉。他看中了大秀，就托媒人来提亲。苏永生夫妇打听到吕二狗为人如何后，便托辞说生辰八字不合，官宦之家高攀不起，门不当户不对，委婉地拒绝了提亲之事。由此，吕二狗对苏家有怨恨之感。
这次选宫女，吕二狗被衙门派为搜查各户人家的女孩的官差头目。一到苏家扑了个空，他一打听，得知姐妹九个的外婆家在太湖渔村，大秀嫁到了卖丝绸的李掌柜家，男人是李阿刚。于是，就带人到太湖渔村和李掌柜家把姐妹九个一一捉到了衙门。
丁白、秦占等满意地点点头，转身离去。这时，大院内，男女老少，吵吵闹闹，人声嘈杂。许多人家奉令已将女儿送来参选宫女。姐妹几个看见有一个女孩由父母领来选宫女，一脸的泪痕与无奈，一看就知道是老实本分的人家。六秀一问，得知这个女孩叫杨梅，在阊门那儿住。
突然，传来一阵阵女孩子的哭声。姐妹几个惊奇地走过去一看，发现有一个女孩孤身一人，哭哭啼啼的。
五秀和九秀奇怪地问：“你哪的？你叫什么？你怎么哭啦？”
那个女孩边哭边诉说：“我是在胥门住，叫陆云。昨天晚上，我在家和爹妈睡着了，可到了今天早晨，发现自己到了一个陌生的大户人家。这个人家的一个陌生的伯伯说领我去找爹妈，就把我带到这里转身跑了。临走时，他告诉我说，我爹妈把我卖给他了，他花了十两银子买的我，为的就是让我顶替他的女儿来参选宫女。选上当宫女，选不上当他家的使唤丫头。爹妈好狠心啊！呜呜……”
姐妹几个一听，就顿觉愤恨，可是，想想自己，更感痛心，气愤不已。再看府衙门口，早有清兵站岗严守，已不能逃脱。
府衙大院内，摆放着几张木桌，桌上放着笔墨纸砚。几个官差走来走去的，并且指手划脚，手忙脚乱的。苏家姐妹几个和许许多多少女被带到衙门内的一块宽阔的空地上。官差们将被选少女们排列成一行行的，用挑剔的眼光审视着这些江南少女们。此时，已婚配的大秀被挑出不再参选了。姐妹八个的心脏跳个不停，生怕被选中。
少女们身着宽大的各色长衫，静静地站立，有的抬头，有的低头，有的扭头，有的回头。经过官差们仔细观察，那些太高、太矮、太胖、太瘦的少女就被挑出来，由父母带回了家。官差们再细察少女们的五官、头发、皮肤、身姿，又让她们说几句话，于是，有些面貌丑陋、头发显黄、皮肤黑斑、腰部粗壮、手掌宽大、嗓音粗浊、口齿不伶俐的少女又遭淘汰。余下的二百多位少女站在地上，个个心中紧张，任由官差随意挑剔。官差们让她们一个一个走上几步，看看身姿风韵是否婀娜、窈窕，稍有欠佳者，又被父母领回了家。随后，又经几个大夫望、闻、问、切之后，又有百十名少女被淘汰了。
最后，选出几千人中的一百名。只听官差在念选中者的名字：“杨梅、陆云、范英、阿珍、阿莲、阿凤、秦小玉、苏五秀、苏六秀、苏九秀……”
姐妹仨一听到念有自己的名字，头嗡嗡直响，是惊讶，又是后怕，还有窃喜，并心生迷茫……姐妹仨会接受吗？真会北上京城入宫当宫女吗？
知府秦占一见女儿秦小玉被选中，就狠狠瞪了她一眼，内心无比焦灼和担忧，但表面上却不露声色。丁白一一审视着被选中的少女们，满意地点点头。
五秀、六秀、九秀、范英等几个少女见到丁白、秦占身着一身官服，神态与众不同，判断二人肯定是当官的，便纷纷叫道：“官老爷，我不想进宫当宫女，只想在家！官差把我们抓来，强迫我们参选……”
丁白嘿嘿一笑，说：“进了宫，有你们享不尽的荣华富贵。要是当了皇后、妃嫔、福晋啊，感谢我还来不及呢！”
“我们不想入宫，也不想作皇后、妃嫔……”几个少女苦苦哀求道。
秦占走过来，用手指点着，一字一句地说：“这就由不得你们了。”
正在此时，衙门口一阵喧闹，有一个衙役跑过来，上前对秦占说：“禀告秦大人，门外有几个人要闯进来，说是苏家姐妹几人的家人，要进来找她们。”
秦占冷笑了一声，说：“好，自己反倒送上门来了，让他们进来。”
苏永生、李掌柜、李阿刚三个人心急如焚，脸色铁青，气喘吁吁地闯进府衙。
姐妹几人纷纷喊道：“爹！爹！”苏永生终于见到了女儿们，一块石头落了地。他向前一看，几个官老爷站在对面几米处，正盯着自己呢。
“是谁如此大胆敢闯进府衙扰乱公务？”秦占恶人先告状，喝斥了一声。
苏永生向前走几步，对秦占不卑不亢地说：“这位大人，衙役竟将我的九个女儿抓来，是何道理？”
“哟！你就是她们的爹吧？本官问你，皇上择选宫女�
