乱清-第225章

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　　　　这个“他”，慈禧未具其名，但慈安当然知道她说的是谁，而且听在耳朵里，自然而然，没有一点突兀的感觉。

　　　　慈禧沉吟了一会儿，道：“不过看在他的面子上，可以留胜保一条命。”

　　　　慈安舒了一口气，道：“这样好，这样好，永不叙用就是了。”

　　　　这天晚上，虽然宫外边的鞭炮声不断，但慈禧睡了一个多少天来都没有的好觉。

　　　　三更时分，“他”又来了。

　　　　这一次，没有半途而止，没有白氏搅扰，一路舟行，终入藕花深处，惊起一滩鸥鹭。

　　　　花海中的帐幕，方家园的绣榻，全都回来了。

　　　　她一定喊出了声音，因为醒过来的时候，帐子外的一盏宫灯点亮了，两个宫女惶恐地跪在地上。

　　　　慈禧叫她们退了下去。

　　　　重新熄灯之后，黑暗中，年轻的太后目光灼灼。

　　　　次日一早，军机全班叫起，四品道台衔利宾奉特旨随班觐见。

　　　　和上次一样，利宾提前一天到了北京，恭王先接见，第二天关卓凡的报捷折子由上海六百里加急送到，今天利宾随军机进宫为两宫“譬解”。

　　　　不一样的是，昨天晚上，宫里面颁下旨意，加赏利宾四品道台衔。

　　　　随旨意一起过来的，是全套的四品官服：青金石蓝色涅玻璃顶戴，八蟒五爪蟒袍，雪雀补子，香木朝珠。

　　　　这个恩典可真是异数。

　　　　说实话，利宾之前的那个五品知府衔，因为是捐来的，不算多么值钱。这个道台衔可不一样，不但连升两级，更重要的是特旨颁赏——这个含金量，十倍于捐官了。

　　　　问题是，为什么呢？

　　　　利宾虽然辛苦，却只是一个信使，朝廷似乎没有给报信的打赏的规矩啊？再说，这也赏得太厚了呀。

　　　　何况，前线将士还没有正式颁赏呢。

　　　　但君有赐，臣不能辞。利宾官小职微，也没有辞的资格。

　　　　他不知是祸是福，忐忑了一个晚上。

　　　　第二天一大早候班觐见的时候，军机大臣们对他一夜之间换了官服，却似乎并不意外，只是微笑着恭喜他。利宾连连逊谢，得个空，悄悄向曹毓瑛请教。曹毓瑛却只是笑着说了句：“总是好事。”便不肯再说什么了。

　　　　还是在养心殿东暖阁召见。

　　　　两宫满面笑容，慈安太后还笑着说了句：“利宾，咱们可又见面了。”

　　　　和之前的查塔努加大捷不同，亚特兰大大捷是由一系列战役组成的，比查塔努加大捷复杂得多。但有了查塔努加大捷以及这几个月做的“功课”打底，加上利宾譬讲生动，连慈安太后都搞明白了一连串大战的来龙去脉。

　　　　对关卓凡屡出奇谋，多尔顿迂回奇袭，萨勒卡断敌粮道，阿拉图纳掘壕抵近，新希望教堂散兵夜袭，妙计迭出，连克坚垒，君臣都不由赞叹不已。

　　　　阿拉图纳月夜战壕内生死相搏，肯纳索山阵前尸山血海，两宫想象当时情形，禁不住悚然动容。

　　　　只是有一点两位太后听不明白：关卓凡的奏折内、利宾的口中，反复出现的“铁路”、“火车”，是两样什么东西？

　　　　这个疑问由慈安提了出来。

　　　　利宾道：“回母后皇太后的话，这个‘铁路’和‘火车’，二而为一，算是一样东西。‘铁路’是在地面上铺两根长长的‘铁轨’，这两条‘铁轨’之间的距离总是一样的，并肩而行，永不相交。这‘火车’由许多车厢前后连缀而成，每一个车厢下面都装有车轮，这车轮亦是铁做的，同‘铁轨’严丝合缝，‘火车’乃可在‘铁轨’上奔走。”

　　　　这还不算太难理解。慈禧点了点头，道：“‘车同辙’嘛。”

　　　　利宾道：“圣母皇太后圣明！”

　　　　慈禧继续问道：“这火车如此沉重，可是要套上许多马匹方才能够拉动了？”

　　　　*（未完待续。）

第七十章　最心腹的人（）　
利宾道：“回圣母皇太后的话，这倒不必。这‘火车’能够‘自行’，用的是水火之力。在车头——就是第一个车厢里边烧煤，生出蒸汽，蒸汽驱动车轮，火车乃得前行。”

　　　　这太匪夷所思了，不但两宫愕然，就连军机里边也有人露出难以置信的神情。

　　　　慈禧问道：“蒸汽？就是平日里炉子上烧水的水汽吗？”

　　　　利宾道：“圣母皇太后圣明，正是咱们平日里烧水生出的水汽。”

　　　　慈安道：“在这个什么……车头里边烧煤，不会把车厢烧坏了吗？”

　　　　利宾道：“回母后皇太后的话，不会的。”

　　　　他顿了一顿，又道：“启禀母后皇太后、圣母皇太后，其实在河上、海上行走的汽船，用的是同样的水火之力。洋人们是把船上的这套东西搬到了火车上。”

　　　　汽船倒都是知道的，只是之前不晓得“汽”何以为“汽”罢了。

　　　　原来是这么回事。洋鬼子的脑袋瓜子，长得还真是奇怪，想得出这么些奇技淫巧的东西！

　　　　利宾道：“启禀母后皇太后、圣母皇太后，这火车运力极强，一列火车便能够运送一团人马。更兼迅捷无比。骏马短途冲刺，虽然不逊火车，却无法像火车能够一连多日不休不眠地奔跑。因此，行军要十天功夫的，坐上火车，朝发夕至，和电报一般，最是第一等的军国利器。”

　　　　这段话乃是关窍，说得殿上君臣，人人怦然心动。

　　　　就有人想到：如果我们也来筑几条这样的“铁路”呢？

　　　　不过兹事体大，未经深谋，这个场合，没有人肯轻易出声。

　　　　并不是所有的事情都可以说给两宫太后听的，比如美国大选。一国之主，居然由老百姓投票选出，说给慈禧慈安，非吓坏她们不可。

　　　　只说东线屡攻不克，伤亡惨重，民气如沸，几乎动摇国本。全靠西线大捷，全美国乃一夜之间同声颂圣，林总统转危为安。

　　　　至于关公爷在床上策反两位美貌的叛军女细作，乃成就提前克复亚特兰大之功，就更加不能说了。只说关总司令神机妙算，声北击南，叛军中计，仓皇弃城北逃。

　　　　接下来的战局，由于西线叛军主力已经溃乱，我军南下扫荡，必势如破竹，叛军苟延残喘，拖日子而已。关卓凡预计，最多三个月内，必有克成全功的好音奏达御前。到时候乃可班师归国，以慰厪念，以报慈恩。

　　　　话说得虽然恳切，到底也只是文章故事，但“以报慈恩”四字，慈禧看在眼中、听在耳中，却莫名地浑身一阵微微发热。

　　　　轩军扩军，奏折内也带了一笔，但君臣都以为理所当然，更觉得是赚了美国人的便宜。

　　　　慈安欣然道：“这可兵强马壮了！”

　　　　讲到轩军招兵，华工踊跃报名，军机中有人感慨，去国万里，异域他乡之中，居然有这许多忠勇奋发之士，可知我朝恩泽深厚，化自圣躬，流及荒蛮，播于万国。

　　　　又道华尔和福瑞斯特之后，白齐文等六十七名洋将要求入籍中国，估计美国战事结束，会有更多洋将洋兵请求归化，其中除了美国人，还有不少其他国家的人士。军机嘉言：万国来朝的盛景，不久将现于我同治圣朝，可喜可贺！

　　　　这一碗碗米汤灌起，黄幔之后，两位年轻的太后竟是矜持不住，从始至终，满面的笑容怎么也拿不下来。

　　　　白齐文等人的入籍申请自然恩准，至于是否仿华尔、福瑞斯特例，入籍地选在上海，轩军回国，问过关卓凡的意思再说。

　　　　最后，君臣议定，关卓凡加恩锡赐二等毅勇公。

　　　　军机退出之后，利宾却被单独留了下来。

　　　　这是极其罕见的安排。

　　　　气氛明显凝重起来，利宾伏在地上，心里惴惴不安。

　　　　慈禧太后开口了：“利宾。”

　　　　“臣在。”

　　　　慈禧缓缓地说道：“我想，关卓凡选你来为我们姐俩做这些譬解，你一定是他最心腹的人了。”

　　　　这话让利宾如何回答？他磕了一个头，没有做声，汗水已从背上渗了出来。

　　　　还好慈禧本就没有要他回答，继续说道：“就像关卓凡是我们姐俩最心腹的人一样。”

　　　　这句话，极重，极重。

　　　　利宾已经汗湿重衣。

　　　　慈禧温和地说道：“所以，有件事情，要请你转知关卓凡，叫他给我们姐俩一个实实在在的答复。”

　　　　对一个四品道员用上“请”字，利宾只能磕头，不能置一词。

　　　　这件事情就是关于拿办胜保。

　　　　慈禧将胜保的劣迹一桩桩摆了出来，然后轻叹了一口气，道：“这公私之间该如何取舍，我不要关卓凡虚应故事，而是要他把心里面真正的想法说出来。不然，他就对不住我们姐俩待他的一番心意。想来，他也不见得好意思的。”

　　　　利宾连连叩首。

　　　　慈安微笑道：“好啦，你别磕头啦，头不晕吗？要磕头，叫关卓凡回来磕。”

　　　　慈安一向略有懵懂，但这句话却说得很有意味。

　　　　利宾讪讪地又磕了一个头，微微直起身子，果然不再磕头了。

　　　　慈禧微微一笑，道：“这些话，不当着军机的面说，不在上谕里边说，你明白为什么吧？”

　　　　利宾道：“回圣母皇太后的话，臣懂。”

　　　　慈禧点点头，道：“关卓凡的回复，也不要过明路，密折递给我们姐俩就好了。”

　　　　退出养心殿的时候，利宾想，原来这个道员，是叫我做这件事情预付的报酬啊。

　　　　他的新官服已经完全被汗水浸湿了，但心神收定后，仔细回想两宫说的每一句话，最后得出结论：全部都是好话，而且，极好，极好。

　　　　关卓凡如何看待朝廷拿办胜保固然是两宫关心的，但不是方才这番对唔的重点。

　　　　重点是，两宫通过这番“私聊”，对关卓凡表达了最重视、最亲密、最推心置腹的姿态，这种取态的价值，一百个胜保也比不了。

　　　　就是说，不管两宫和关卓凡君臣之间，对拿办胜保有没有分歧，对胜保最终的处置是否得到了关卓凡完全的“谅解”，两宫的潜台词是：都不会影响这种取态，都不会影响君臣之间的这种最亲密的关系。

　　　　出宫之后，回上海之前，利宾还要去一趟关卓凡的毅勇公府，有几件东西，要交给关卓凡的嫂子。

　　　　轩军在美国“亚特兰大大捷”的消息传开后，政坛上自“查塔努加大捷”以来生出的几股汹涌的暗流迅速浮出了水面。

　　　　“查塔努加大捷”也好，“亚特兰大大捷”也罢，许多人其实并不知其所以然，只知道“胜局已定”，轩军不久就要凯旋回国。

　　　　对这个胜利，对这支军队，包括对关卓凡这个人，各路人马、各种势力，都在暗地里密锣紧鼓地打着主意，希望以为己用。

　　　　这些势力之间，有不少根本就是完全对立的。

　　　　一个是满汉之间。

　　　　许多八旗勋贵，早就不满洪杨乱起以来，朝廷重汉轻满，以前的肃顺是这样，现在的恭王还是这样。向当政者抱怨，总是得到“旗下大爷无用”一类嘲讽讥刺。

　　　　这班勋贵，以科尔沁亲王僧格林沁和睿亲王仁寿为代表。僧格林沁还稍好一些，因为毕竟一直在统领重兵作战，八旗虽然被轻蔑，他本人还是很受重视的。

　　　　但仁寿一班人，在京里不说无所事事，也最多只是做个闲职，原本就颇为郁闷；另外，他们自己当然衣食无忧，但同旗同支的许多人，过的却很糟糕，尽有举家食粥的。三天两头有亲戚、包衣上门哭穷，尽力周济，也帮不过来那么多。

　　　　*（未完待续。）

第七十一章　倚关攻恭（）　
这是京里。从北京望出去，天下督抚，几乎尽是汉员。

　　　　十五个巡抚，轩军赴美之前，只有江苏巡抚是旗人——关卓凡。轩军赴美之后，江苏巡抚由赵景贤署理，天下巡抚，一度全是汉员。曾国藩奉旨督师剿捻，他的两江总督交给李鸿章署理，李鸿章的安徽巡抚腾了出来，由藩台英翰署理，如此一来，十五个巡抚里面，才勉强挤进去一个旗人。

　　　　而十个总督，连同“河道总督”、“漕运总督”在内，只有一个两广总督瑞麟是旗人。

　　　　这个瑞麟，笔帖式出身，却连字也认不全。他在广东卖缺纳贿，无所不为，唯一没有兴趣的，就是政务。这样一个货色，不止一次几乎就被参倒，全靠了和慈禧太后的特殊渊源，才勉强留在两广总督的位子上。

　　　　瑞麟是慈禧的同族，也姓叶赫那拉。当年慈禧姐妹扶灵回京，孤儿寡母，窘迫无依，族里面时常过来照应的，只有这一个瑞麟。为了报答这份援手于微时的情谊，祺祥政变后，慈禧勉力照应，瑞麟的官运愈发亨通，最终爬上两广总督的位子。他帘眷深厚，虽然摇摇欲坠，可就是不掉下来。

　　　　换个说法，如果瑞麟