南北剑侠传-第7章
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这一日，许钺面带愁烦，连连叹气，心神不宁，赵心源再三盘问，许钺道：“兄长有所不知，小弟陷入危险，白日里兄长不在镖局，有一仇人相约我在明日午时在江边，比武赌斗生死，小弟正为此发愁。”赵心源急问道：“贤弟，你的武艺可比兄长高明许多，平素少逢敌手，还怕什么仇人，这仇人乃是何人？”
许钺道：“兄长有所不知，我那仇人，却是我对不起人家，我有个堂弟，名叫许昌，小时一起随先父学艺，非常友爱，武艺学成之后，舍弟便出外经商。
五年前，舍弟忽然跑了回来，左手被人斩伤，身上又中了暗器。问起情由，原来是他途径丹阳走到一个大镇甸，看见一个老婆子，带着个女儿，不过也就十七八岁，在那里摆把式场子。场上立着一面旗，上写“比武招婿”，说话非常狂傲。一打听才知，这一老一小两个女人，在镇甸上亮了三天场子，被她们打倒不少当地有名的教师。舍弟年轻，见猎心喜，便下场和那女子交手。先比拳脚，倒是不分胜负，后来要求比兵刃，才一出手，忽觉右臂一阵酸痛，一个闪失，被那女子一剑，将他右手刺伤。当时败下阵来，回到寓所一检查，原来他右臂中了人家一枚毒药甩手箭。
要是明刀明枪输了，自无话说。像这样暗箭伤人，使舍弟几乎变成残废，小弟自然决难容让，便连夜同舍弟赶去，与那女子交手，小弟那时除了自家独门梨花枪外，已从叔叔那里学了几年内家功夫，那女子自然不是对手。因见她武艺相貌均好，不忍心要她的性命，况且舍弟虽被打伤却没有性命之忧。
我当时少年轻狂，想同她开开玩笑。又在五六月天气，穿得很单薄。我趁空在她裤腰上捏了一下，将她裤带用手指捏断，起脚将她踢到在地，她用力一振，裤子当众掉将下来。在众目之下，她羞得要哭出来。那婆子一面用衣服与她遮住，一面上前朝我说道：“我母女本不是卖解之人，乃是借此比武招婿。小女既输在你手中，请你就照约履行吧。”
我为报仇而去，不但未允，反说了许多俏皮话。说完，我便同舍弟回家。后来才知道，那老婆子是河南洛阳金爪余化龙的老婆蔡三娘，余化龙被仇家害死，老婆子也仇家打成残废，她带着女儿红娘子余莹姑南下寻亲，谁知亲戚自恃清高，瞧不起做绿林买卖的余化龙，将母女二人拒于门外，蔡三娘气愤之下旧疾复发，自知不久于世，要在临走之前给女儿寻个归宿。
后来叔叔送来书信，说那蔡三娘因我当众羞辱她的女儿，一气之下竟卧病而死。我听说后非常后悔，但也无济于事。谁想她女莹姑立志报仇，天天跑到她母亲坟前去哭。遇见蔡三娘身前好友青莲道姑，看她可怜，收归门下，苦练五年之后，便要寻我报仇。
两月前，叔叔得来消息，叫我仔细防备。白天兄长出门，我正从街上回来，忽然走过一个女子，向我说道：“这里就是许镖师的镖局么？”我便说道：“许镖头不在家，你找他做甚？”她说道：“你去对他说，我是来算五年前的旧帐的。我名叫余莹姑，他若是好汉，明日正午，我在江边等他。如果过午不来，那就莫怪我下绝情了。”我闻言，知事隔多年，她已不认得我，知道她既寻上门来，决不能善罢甘休。心又有愧，想出门躲躲，倒怕她对镖局不利，便答道：“你就是青莲道姑的高徒红娘子吧，当年的事情，也非许镖头的本心，不过事情终要有个了断，早知你要来，你放心，届时许镖头准到就是。”那女子见我知道她的来历，临去时回头望了我几眼，说道：“倒是我眼拙，原来阁下就是许钺，那真是太好了。明日我准在江边等你，如要失信，那可不怪我意狠心毒。”我过后思量，知道危在旦夕，又知道兄长能力不能助我，不愿再把你拖累上，先时不肯对你说明，就是这个缘故。”
赵心源听完道：“贤弟，莫要心急，事已至此，想个应对的法子才对，俗话说双拳难敌四手，好虎架不住群狼，明日我随你去，青莲道姑是本门中的师伯，我在师傅道观中见过几次，人极为正派，我俩想个法子先将来人制住，再请师伯和师傅从中调停。”两人商议对策，长谈至夜，次日二人各带兵器，来到江边。
正午时分，只见上流摇下一只小舟，在水面上驶行若飞，临近这才看清船上二人，一位红衣女子正在摇橹，另一个穿青女子掌着舵。那红衣女子手中提起一只五六十斤的大铁锚，离岸约有一两丈远，手一扬，便钉在岸上，脚微一点，飞身上岸，那穿青女子随后也上了岸，看去身手俱是敏捷异常。那红衣女子首先发言，对许钺道：“想不到你居然不肯失信，如约而来。这位想必就是你约的救兵，一人做事一人当，何苦饶上朋友做什么？”
赵心源闻言，便知来人定是许钺所说的红娘子余莹姑，因恼她出言无状，正要开口，许钺忙拉了他一把，便对余莹姑说道：“姑娘休得出言无状。许某堂堂男子，自家事，自家了，岂肯连累朋友，这位是赵心源镖头，乃是我同门师兄。你见我二人在此，便疑心是约的帮手，那你也和这位姑娘同来，莫不成也是惧怕许某，寻人助拳么？”
余莹姑闻言，大怒道：“我与你不共戴天之仇，如今死在临头，还要巧语伤人。今日特地来会会你的独门梨花枪！”说罢，腰中宝剑出匣，静等许钺亮兵刃。
许钺闻言，哈哈笑道：“想当初你我动手，原是你不该用带毒的暗器伤我兄弟，我才出面打抱不平。那时手下留情，并不肯伤你性命。只怨你学艺不精，怪得谁来？今日来报仇，其志可嘉。久闻你在青莲道姑门下练成剑术，许某情愿奉陪几合。”那穿青女子这时见二人快要动手，连忙插嘴道：“二位既有前嫌，今日自然少不得分一个高下。这事起因，我已尽知。依我之见，你们两家只管比试，点到为止，万万不可伤及人命，我同贵友作一个公证人，谁也不许加入帮忙如何？”许钺说道：“如此比试，我赞成已极。还未请教姑娘怎么称呼？”那穿青女子道：“我乃青莲道姑的门下三弟子，名叫朱雯，是莹姑同门师妹。我知姐姐脾气秉性，这才跟来，我久闻许镖头乃是正人君子，本想为你们两家解纷，但是这事当初许镖师也有许多不对之处，所以我也就爱莫能助。”许钺道一声：“多谢了！”
余莹姑闻言将宝剑擎在手中，叫道：“咱们兵刃上论胜负！”许钺也不再相让，他的枪原是蛟筋拧成，能柔能刚，可以束在腰间。便取将出来，一脱手，笔杆一般直，拿在手中，静等对方下手。
余莹姑见许钺亮出兵刃，立等动手，说道：“拿命来。”言罢，脚尖点处，纵出丈许远近，左手掐着剑诀，右手举剑横肩，亮出内家太极剑的架势，静待敌人进招。那一种气静神闲、沉着英勇的气概，再加上她那绝代的容华，不由得许、赵二人见了心折，就连朱雯是青莲道姑得意弟子，也暗暗称许她。
这时许钺在这生死关头，自然是不敢大意，将手中长枪紧一紧，上前一纵，道一声：“请指教！”一晃掌中枪，那枪头血挡“突噜噜”一颤，颤起二尺多的圆轮，顺势往前一递，当胸点到。莹姑喊一声：“来得好！”急忙举剑相迎。谁知许钺枪法绝伦，这一枪乃是虚招。等到莹姑举剑来撩时，他将枪一缩，枪杆便转在左手，顺势一枪杆，照着莹姑脚面扫去。莹姑不及用剑来挡，便将两脚向上一纵，满想纵得过去，顺势当头还许钺一剑。
许钺立即退身躲避，抖起枪花，奔余莹姑左肩扎去。余莹往外一斜身，把许钺的枪闪开。跟着一反腕子，‘拨草惊蛇’，猛斩许钺的右腿。许钺一合枪，顿时现枪钻，将余莹姑的剑拨开，一旋身，枪锋唰地奔余莹姑的右肋。这余莹姑急用“张飞骗马”式，一跨右腿，身往左斜，立刻将枪闪开，随即一招‘白鹤展翅’，剑削许钺的肩背。
许钺忙将枪在怀中斜抱，往外一磕，随即展开家传梨花枪，枪缨乱摆，枪尖乱颤，抖起来宛如银蛇乱舞。那余莹姑也将剑术展开，枪剑交锋，动手到十余合，不分胜负。
二人这番恶斗，惊险非常，观战的朱雯与赵心源二人都替他们捏一把汗。赵心源起初怕许钺不是来人敌手，非常焦急。见许钺一条枪使得出神入化，丝毫不落下风，这才稍放宽心。青衣女子朱雯见二人武艺相当，也暗自庆幸。
余莹姑将师门剑法展开，搜寻敌人破绽。连斗了许久，无论招数如何加紧，总不能递进剑去。不禁着急，暗想：“满以为可为自己雪耻，如今竟与他久战不下，这数年的苦工岂不白费？”这样存想，骤将剑法一变，剑法虽快，却少了沉稳，未免求胜心急，欺敌过甚。这正中了许钺下怀，当即也将枪招一变，施展出看家本领来。
眨眼间二人斗了三五十合，突见余莹姑挺身直进，往外一封许钺的枪，似忘了护身的要诀，竟把下盘全露出来。这便是她故意卖个破绽，把下盘露出，准备许钺枪头刺过，飞身取他上三路。谁知许钺功夫纯熟已极，并不贪功冒进，他见莹姑来势较迟，向后一退，陡地向前，猛一运力，杆枪微偏，照准剑脊上一按，使劲一绞，但听叮叮当当之声。莹姑收剑进剑皆来不及，经不起许钺奋力一绞，虎口震开，宝剑脱手，掉在地上。
同时许钺更不怠慢，一个‘龙归大海’，电也似疾地朝着莹姑小腹上点来。莹姑又羞又急，无法抵御，只得向后一纵，躲过这一招，许钺已将莹姑的剑拾在手中，并不向前追赶，含笑捧剑而立。莹姑见宝剑被人拾去，料定自己一败涂地，数年苦工，化为乌有，又急又气，掉头往浅滩就跑，把许钺撇在当场。
朱雯向许钺说道：“师傅叫莹姑来，原是想要磨练她的火气，为两家化干戈为玉帛，俗话说解铃须要系铃人，许镖头肯随我去劝解她么？”许钺早就有心如此，见朱雯相邀，便随朱雯往浅滩上跑去。
跑约半里多路，朝前看时，莹姑果在前面江边短岩上，作出要投身入江的架势。两下相隔只有三五丈，朱雯便大喊道：“师姐休寻短见！”
这时莹姑正要跳江，忽听朱雯呼唤，急忙回头一看，见师妹同自己的仇人许钺一同跑来，越加羞愧难当，恨不得立马就死。便咬定牙关，两足一登，使尽平生之力，飞起一丈多高，一个“鱼鹰入水”的架势，往江中便跳，噗通一声，溅起丈高的水花。她落在江中，忽又冒将上来，两手望空乱抓了几下，便自随浪飘流而去。
许钺见莹姑坠入江流，不知从哪里生出一份热心，平时水性颇好，当下也不及与朱雯说话，便奋不顾身地往江中跳去，数九隆冬，江水寒冷，好在浪不大，许钺在水中追了十丈远，才一把抱着莹姑的双肩，倒踹着水，游到江边，将莹姑抱上岸来，业已冻得浑身打战，寒冷难禁。再看莹姑，脸上全青，业已淹死过去。许钺也不顾寒冷，将莹姑两腿盘起，两手往胁下一插，将她的头倒转，控出许多清水。摸她胸前，一丝热气俱无，料定受冻所致。
那朱雯赶来，见此情景焦急万状，恰在此时只见对岸摇来一只小船，船头上站定一个老年的道姑，细高的身材，半截蓝绸子道袍，刚过膝盖，白绫高靿袜子，厚底云鞋，白发如银，挽发掐冠，金簪别顶，一字白眉，慧目放光，鼻如悬胆，四方海口，背插拂尘。离岸不远，便跳将上来。朱雯连忙上前拜见，口称：“师傅，弟子有负重托，望求师傅责罚。”那老道姑道：“此事系她自取，怎能怪你？我无非想叫许师侄示恩于她，解去冤孽罢了。”
老道姑从怀内取出两粒丹药，叫朱雯到小船上取来半盏温热水，拨开莹姑牙关，将两粒丹药送下，过了一阵，莹姑哇的一声，又吐出了许多江水，缓醒过来。觉着身体被人夹持，回头一看，正是自己仇人许钺，一手插在自己胁下，环抱着半边身体，一手在自己背上轻轻拍打。不由又羞又急，又恼又恨，也没看清身旁还有何人，喝道：“大胆狂徒！竟敢在危急中戏弄于我！”言还未了，回手一拳。许钺不及提防，被她打个正着，登时脸上紫肿起来，顺嘴角向下淌血。
莹姑用力过猛，忽觉身子有些轻飘飘的，站立不稳。原来她从早上起来，忙着过江找许钺报仇，一口食物未吃，同劲敌战了许久，又加上灌了一肚子江水，元气大亏，此时险些栽倒，身子晃了两晃，才得站稳。正要朝许钺继续大骂，猛听身后有人喝道：“大胆业障！你看哪个在此？”莹姑定神一看，正是自己师傅青莲道姑，不由又惊又怕
