大哉大明-第55章

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第1卷　第一零七章　曹掌柜遇袭1（）　
当是时也，范氏兄弟正执着于自认有着极其广阔前途的“汉奸事业”而不知悔改。

　　　　相比起乃兄范文寀而言，范文程所谋划的事情就要机密的多，也危险的多了。而或许是因为有他亲自坐镇，其结果却也是圆满的多。

　　　　虽然大明王朝境内已经有很多偏远地方出现了占山为王的现象，可在市镇附近袭击一支本身就有几十名护卫的商队，也是冒着相当大的风险的。

　　　　范文程执意要发动这次袭击，倒不完全是因为曹寡妇仍然执迷不悟于大明朝廷的合作，竟然连一点儿面子也不给自己。

　　　　一句话，这不是私仇。如果不采取断然措施，会有更多的富商巨贾参与到陕甘地区赈灾的事情中去。而附带而来的，最少也是为范氏兄弟的汉奸事业增添浓墨重彩的一笔

　　　　此前都是一些小的商户参与了朝廷的赈灾计划，影响不是那么大。可若是让他们顺顺利利地吃到甜头，再想阻止可就难了。

　　　　商人就是这样，有奶便是娘。可范文程对此也是无奈，当初不也是利用商人们的这一特性，才赚得他们与自己的主子暗中达成了“合作”协议的吗！

　　　　幸好还有蒲州范家能够识时务，自己的巧妙安排也一定能够令大明朝廷的信誉毁于一旦。

　　　　可是，对于曹寡妇的执迷不悟却是不能就此放过，必须给予残酷的打击，必须给她、更是给其他的旁观者以深刻的、不可磨灭的印象，才能有效地阻止步其后尘者。

　　　　时机选择的刚刚好。

　　　　在看到希望的时候，正是人们丧失警惕性之际，因此，也是最危险的时候。

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　　　　尤其在中国比较早期的历史上，都城大多设在北方，因此朝廷的要务之一，就是如何满足都城军民的口腹之欲。其实说到底，就是如何将南方生产的粮食顺利地运到北方都城附近，以供那些饕餮们的消耗和靡费。

　　　　经过多年的探索，人们发现南粮北运有三条要道。

　　　　最东边是沿海漕运直达南北，中有京杭大运河，西以汉口为集散地，穿汉江，翻秦岭，达长安。

　　　　在西线通道上，无疑自汉江入金钱河，至上津，再以骡马车辆驮运翻越秦岭小道直至关中，是其中最便捷的通道。

　　　　因此，上津这个地方就显得尤为重要了。

　　　　上津古城位于湖北省郧西县城西北140里。这里地处鄂西北边陲，与陕西省漫川镇接壤，南临江汉流域，北枕秦岭山脉，古城坐落于汉江支流金钱河下游东岸，素有“朝秦暮楚”之称。历朝历代都做为交通、政治、文化、商贸、军事的要地。

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　　　　不管是古代还是现代，做生意最要紧的，恐怕就是交易完成之后的货款回收了。生意做的热火朝天，可到头来寸金未进，一切就都是白搭。

　　　　虽然与朝廷签了合约，可太谷曹家十四房曹掌柜本来以为，若想结清尾款，怎么着也得费些手脚。吃吃喝喝外带塞些红包回扣什么的那是最起码的事情。因此做为这支商队的实际控制人，她本来是打算自己把精力主要放在与陕西各级官府打交道之上。

　　　　但是，一趟商旅走完，不仅路途顺畅，而且最头痛的尾款结算也是顺利的难以相信。

　　　　以前，包括曹家在内的几乎所有富商巨贾都曾与官府合作过，期间官府的几乎所有的经手人都要打点到，否则最后的结算就很有可能多费许多周折。

　　　　在了解了一番之后，确信此后的交易流程都是如此办理，曹掌柜感到这是一个千载难逢的机会。

　　　　与朝廷再次签订了合约时，曹掌柜也顺便了解了一下，陕西这边所需货物的种类和数量等情况。然后，她决定将自己十四房所能动用的资金和关系等资源，全都投入到与朝廷的交易中来。

　　　　看样子陕西这边倒是不用太过操心，曹掌柜就打算把自己的主要精力，放到组织货源那方面去。

　　　　路过商州时，接上从老家赶来的妹妹。姊妹俩结伴，带领商队向着山阳进发。过了山阳不远，就是上津。到了上津就可以坐船了，人也可以不用那么劳乏了。

　　　　曹掌柜的妹妹别看今年只有十三岁，可天资聪颖美丽大方。而且她也是张扬的性子，根本不适合小家碧玉、整日在家过着大门不出二门不迈的小姐生活。她曾多次央求姐姐，要跟随着出外长长见识。因此曹掌柜也想把她带在自己身边，历练上几年，就可以成为自己的一个很好的帮手。

　　　　以前商旅充满险恶，因此不敢如此设想。现在看来得有一阵子就在两湖和陕甘地区之间来往了，因此自己的这个心愿也到了可以实现的时候了。

　　　　山阳县已经远远摔在后面，拐过前面的那座小山，就可以隐约看到上津古城了。

　　　　“姐，你说，要是都这么顺利的话，那不是会有更多的商家参与进来吗？”

　　　　姐妹俩坐在马车上，一边随着车辆的前行摇动着身子，一边有一搭没一搭地聊着。

　　　　“那肯定是，”

　　　　“那这么多的商家……咱们还如何能够赚到钱呢？”赚钱应该不是很难，难的是如何赚到足够的钱，来养活一支包括骡马、伙计和护卫的商队。这是一支商队的基本组成部分，如果没有足够的盈余，这些费用就没有着落，还不要说身为东家也是要有足够的利润做为动力的。

　　　　“那么多商家……也是以小型为主，他们只能打近途的主意，”小商户没有那么大的实力，只能就近贩运少量货物，而像曹家这样的巨贾则是相反，只有大量的长途贩运才有利可图。这些都是最基本的常识，相信随着时日的增多，小妹也是聪明机灵，肯定会了解更多。

　　　　“那边怎么了？”小妹的目光却移向了前方。

　　　　“近途有近途的好处，长途有长途的作难的地方……”到底是小孩儿心性，不多会儿就耐不住了，“哪儿？没什么呀。”不过，曹掌柜还是下意识地顺着小妹的目光，从撩开的车帘儿看出去。

　　　　那个方向就是曹家商队要绕过的小山。小山之上本来绿树掩映，可眼下时节却是一片荒凉，只有乱石和干枯的树木枝杈。

　　　　此时，曹家商队的车辆已经接近山坡，潜伏在山坡之上乱石和大树后面的那些杀手，已经将箭枝搭上了弓弦，锋利的钢刀也已经出鞘。

　　　　还是小孩的眼尖，循着太阳照射在钢刀上产生的反光看过去，终于令她发现了山坡上的一些异样。

　　　　只可惜此时即便发现了危险已是不及，恶魔的阴影已经毫无遮拦地罩了过来。

第1卷　第一零八章　曹掌柜遇袭2（）　
负责保护曹家十四房商队的护卫，有将近四十名，他们的首领叫做曹栓。平时行走商路的时候，都是首领曹栓带领二十多名护卫在整个商队的最前面。他们负责探路、示警。如果有必要的话，他们也负责联系船只和车辆。

　　　　掌柜的那辆车一般都在商队的中间位置，因此平时虽有四名护卫，可其实这四人承担的任务，更多还是往来前后传达掌柜的指令。这四人中为首之人叫曹柱，是护卫头目曹栓的胞弟，也是曹栓的助手之一。曹栓和曹柱这哥儿俩都是曹家子弟，只不过是没有什么身份地位的家生子罢了。

　　　　曹栓的另一名助手叫劳飞，他带领着十几名护卫在商队的最后，是整个商队的殿后。

　　　　此时，行走在商队最前面的曹栓和那二十几名护卫也似乎发现了异常。

　　　　曹栓首先勒住了马缰，其他人等也纷纷收住马蹄，然后众人抬起头向百步外的山坡上望去。同时也有人开始示意紧随其后的车把式，让他们止住牲口。

　　　　但是，他们的反应也是仅此而已，就连首领曹栓也没有真正做好迎接厮杀的准备。

　　　　他们不是无知，也不是大意，而是因为对这座小山包太过熟悉，因此不会相信这山上还会有埋伏。

　　　　这座小山包离着上津不到二十里，看到它就基本等于看到了上津的城门。当然了，也因为这里离着上津很近的缘故，他们几乎很少去那山上歇宿，因为不是加把劲儿就可以到达上津的客栈、就是刚刚从上津出来刚刚上路，都还龙精虎猛的呢，根本用不到歇息。

　　　　但是，至少每年总有那么三四次四五次路过山脚下，这可是不争的事实。

　　　　因此，曹栓没有像在其他地方那样，派出三五人先到前面探一探路径。

　　　　可往日那么熟悉的山坡，今天却为何充满如此的杀气。

　　　　“嗖嗖嗖，”就在他们一愣神的工夫，二十多支箭矢就从山坡上石后、树后激射了出来，并且冲着护卫们倾泻而来。眨眼间就有四五名护卫跌落马下，插着箭枝的身体在地上翻滚嚎叫。

　　　　不知是赶巧，还是对方已经认出了曹栓的首领身份，他的身上插着五支箭矢，有一支更是贯穿了胸部。曹栓被飞来的箭矢接连击中，显是已经气绝身亡。

　　　　“不好，有敌袭！”一看这阵势，那些侥幸未中箭矢的护卫们也不禁心胆俱寒。

　　　　“这肯定不是劫匪！”一般的劫匪，即便是那些所谓的惯匪，其中也难得有那么几名射箭的好手。护卫们刚才已经观察到，山坡上大概有三十人埋伏在那里。因此，基本可以认为他们人人都是射箭好手，而且是在百步之外发射，能够有这么高的命中率，这绝对是经常接受训练的士兵才可以做到的。

　　　　“敌袭！敌袭！”已经有护卫在歇斯底里地喊叫起来，紧接着呼喝之声此起彼伏，一直向商队的后面传了下去。然后他们纷纷下马，因为路上实在没有什么可以做为遮蔽的物事，因此只好躲在自己马匹的后面。

　　　　他们兵刃已经掣出，两眼也紧盯着那面山坡。

　　　　还得说曹家的商队的确不同一般。

　　　　随着“敌袭”警报的传来，车把式和伙计开始把车辆和牲口都往中间集中。虽然期间也有牲口惊跳不止、以及车辆相互碰撞在一起的情况，可总得来说还是应对有序。

　　　　这倒不是因为曹家的伙计和车把式都是赤胆英豪，具有着临危不惧的胆气。

　　　　类似这样的场面，他们倒是也经过那么几次。

　　　　劫匪的目的，无非就是钱财。可是若不把那么护卫解决掉的话，这钱财可是说什么也不会成为他们的囊中物的。

　　　　因此，开始的时候，劫匪们是顾不上这些臭赶车的和那些熊伙计的，因此他们是完全可以“气定神闲”一下的。可若是想溜掉的话，那可就不敢保证了，劫匪们总是在外围的。你往外这么一跑，弄不好就成为人家所待的那个“兔”了。

　　　　但是，这次他们或许就犯了“经验主义”的错误。

　　　　“曹栓儿……曹栓儿，”曹掌柜已经从车上下来，并且呼唤着护卫头目的名字。她其实是知道曹栓领着护卫在队伍的最前面的，这种时候更是应该坚守在那里。

　　　　曹掌柜的意思，其实就是想问明白到底发生了什么事情，还有就是事情严重到什么程度。

　　　　“掌柜的，你怎么下车了，还是回车上……”曹柱始终忠于职守，此时就在左右。见曹掌柜下车并且大声招呼哥哥的名字，因此他就赶忙过来了。

　　　　“曹柱，你哥呢？”

　　　　“在前面呢。”此时曹柱还不知道哥哥已经身亡，他只是想当然地以为哥哥就在前面抵抗着劫匪的攻击，或是指挥着商队向中间聚拢。

　　　　“什么情况？打的什么旗号？”劫匪多半无非就是求财，打出旗号——如果旗号过硬的话——可以令对方放弃反抗，他们也就可以“和气生财”了。

　　　　不到万不得已的时候，他们也不愿伤及人命。这倒不是说明他们一下子都成了吃斋念佛的仁慈的出家人，而是因为若是对方出现伤亡，很有可能激起血性，本来很顺利的这一票买卖，很有可能因此弄得成了夹生饭。能不能吃得下先不说，至少多半要多费一番手脚那倒是肯定的了。

　　　　“没有……”曹柱的话像是回答，更像是疑问，“不像是，”

　　　　曹柱刚才听到了前面发出的惨叫声，说明对方一上来使出了杀手。这种情况也不是没有发生过。劫匪也有用这种方式的，给对方先来个下马威，以此来迫使对方放弃反抗。不过，这种方式多是那些刚出道的朋友，因为江湖上还没有他们的名号，他们急需用鲜血和生命来加重自己今后在江湖上说话的分量。

　　　　“你在这儿等着，不要走开，”曹柱还不敢肯定，可曹掌柜却已经像以往那样做出了最准确的判断。她抬头看了看从前后聚拢过来的车辆、牲口和伙计、车把式，一股悲凉猛地窜上心头，“能有多少人可以逃生，就看各人的造化吧！”

第1卷　第一零九章　曹掌柜遇袭3（）　
在大明王朝这个时代，