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第281章

定远侯班超-第281章

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    “为何不追?!”

    置啬夫闻言暴怒,甩手一人抽了一鞭子后喝问。在得知追赶的人马已经返回,便再一次派出快骑深入沙漠中去追赶,“一直追下去,务要追回女娃。再通知州长,派骑卒前面阻截,活要见人,死要见尸!”

    拘愚置离于阗国的王治西城整整两千多里啊,沿途全是没有人烟、没有水源的戈壁和沙漠,且沙匪众多。即便是商旅也会见色起意,十几个女娃仅有陈隐等十一个奴隶护卫,怎么能走得到西城?拘愚部落富裕,十余匹马、用于跑商队的数十峰骆驼被带走了,他们并没当成什么大事。可这些女娃的生死,令部族众长老、各家家长忧心忡忡、焦心如焚。

    纪栾派出五十匹快马进入沙漠追赶,几天后,众人都怏怏不乐地归来了。他们一直追出数百里,还到且末城见了州长和大都尉。可这一路上,除了一支一支的商队外,沿途根本未见到这些女娃身影。沙漠无边无际,烈日下是一片死寂的世界,驼道边不时见到一堆堆白骨,你又能上哪找去?

    “牛行千里食草,狼行千里食肉。命,这就是吾的命!”纪栾心揪紧着,早已经泪水长流,举首仰天长叹,“彼自幼年起便心存异志,见识甚于男儿。彼与汉使乃一路人,便让彼去闯吧,生死天注定,便罢了罢!”

    ……

    汉使团已经下于阗国的消息,越过沙漠进入阳关时,随即引起了强烈震动!

    此时徐干带着别部一直在敦煌郡驻屯练兵,闻汉使团已经拿下于阗,全军大喜。敦煌太守王遵、中郎将郑众专门策马到军营向别部表示祝贺,并送来牛羊美酒,犒劳三军。别部如过年一般,刑卒们士气空前高涨。

    原来,班超率汉使团西行后,徐干便接到人在敦煌郡的窦固召唤。于是,徐干以大汉习武世子身份告别薛雪儿赶赴敦煌郡入窦固军中,窦固令其为军侯、着司马甲服佩剑,领别部。渠耆刚开始还担心徐干以军侯之身降不住别部这些眼高于顶、无法无天的刑卒们,但他多想了,徐干是班司马专门引荐来领别部的,刑卒们将其看成如班司马一般,令渠耆心里酸酸的。

    驿信传至三辅时,亭长冯垦第一时间向阿妹冯菟报喜。冯菟此时带着班垅正住在安陵冯府,闻言她一点也不吃惊,知夫莫若妻,她知道对道行高深的班老二来说,现在就没有他办不成的事儿。但是,她还是决定赶回雒阳,与阿母一起庆贺这喜讯。

    消息传到雒阳,已是八月下旬。几座城门上的得胜鼓一一敲响,汉明帝闻驿报大喜,迅即举大朝会庆贺,并专门派侍中邓训至班府、宋府和三位军候的府上慰问、报喜。窦固与涅阳公主刘中礼陪着窦老夫人,也一起来到班府团聚。恰好邓震一家、小鱼儿一家、薛大人一家、邓训一家、耿秉和耿忠两家也都来了。于是,众人便在班府大宴整整一天庆贺!

第十一章 女中豪杰() 
此时的班家,文武兼修,已经成为雒阳城一道风景,成为最为耀眼的望族。午后时分,河南尹袁安、光禄勋孙堪、议郎吴良、侍御史郭躬等大臣,都奉汉明帝命来相贺并看望樊儇老夫人。当天晚上,雒阳城万人空巷,满城彩灯闪烁,爆竹声经夜不息,下西洛更是成了欢乐的海洋。

    于阗已下,与汉庭隔绝六十五载的西域被重新打通。汉明帝刘庄专门下诏,在敦煌郡设市尉,重开西域贸易通道。

    利润的力量是无穷的,古今亦然。一时间,大汉商贾闻风而动,一批又一批居住在汉朝河西的栗弋商队也纷纷西进,从于阗国的皮山州、莎车国的西夜州(注:即前汉时的西夜国,时为莎车国吞并)西越葱岭,进入月氏、大宛、条支、安息贸易。

    而来自西域的商旅,也经过阳关络绎不绝地进入河西,甚至进入雒阳,商道开始渐渐繁盛起来!

    ……

    与雒阳城万民同庆不同的是,此时远在万里之遥的于阗国中的班超,却没有一丝胜利的喜悦。汉使团从北匈奴人手里接过的是一个满目疮痍、举国饥饿的于阗国,在这段时间,班超争分夺秒、紧张万分地整固于阗及周边各国,为出征皮山州迎战石亀作准备。

    或许老天并非与于阗国君臣过不去,而是与汉使团过不去。这一年在整个西域,除于阗绿洲滴水贵如油外,其余各国、各城夏粮大熟,秋粮也长势喜人。可于阗国除白玉河、墨玉河沿岸田地外,其余田地麦栗瓜果基本绝收。国王广德只能下令在西城内外增加粥棚,让流离失所的饿民能度过荒年,让于阗国不致因大旱而散了架子!

    与大汉历史上其它的汉帝国使者不同的是,班超的使命可不是媾和大汉与河西各国这么简单。他不象前汉时代的汉帝国使者有强大的汉军做后盾,他只有麾下三十六条好汉,要想真正让诸国离匈附汉,就得经营好西域。在匈奴人的军事压力下,这说起来太难了,但班超没有选择。

    因此,在于阗国归汉的当天,他迅速派出华涂、胡焰、蒙榆、梁宝麟等将为副使,紧急出使拘弥国、渠勒国、无雷国、乌秅等周边各小国,传达汉使号令。同时,还命淳于蓟与尉迟仁一起,查实并剿灭了北匈奴潜藏中于阗国中的两股奸细共百余人,从而帮助国王尉迟广德快速稳定国内局势。班超还专门给鄯善国王陀广伽、大汉鄯善都尉林曾、敦煌太守王遵、中郎将郑众派出专门信使,请他们广积栗米以为后盾。

    于阗国赈灾成效卓著,大荒之年,饿民并没有大批饿死或逃荒,各州、各城、各大部族仍保持对国民的有效管制。局势日渐稳固,更换宗主国这么大的事儿竟然波澜不惊地就这么过去了。尤其是商道重开,来自葱岭以西各国的栗弋商旅,开始不断翻越昆仑山和葱岭,经蒲犁国(注:是原西夜国属国,后为莎车属国)、西夜国到于阗国西城贸易。

    在稳固于阗国局势的同时,班超令尉迟仁与休莫广鵛在全军挑选二千精卒,准备随汉使团出征。这期间,班超则与淳于蓟应胡焰、肖初月邀请,还忙里偷闲专门拿出一天时间,带着汉使团顺着墨玉河来到久闻大名的韩苑,来完成恩师窦融老大人未完成的一个心愿!

    汉使团至西城数日了,明知道胡焰、肖初月二匪就在汉使团中,但韩苑家主吴太公、锦太公二人却一直未露面。班超深知,是大汉亏欠了将士,是阿母亏待了游子,他身为汉帝国的使者,代表的是大汉朝廷、是皇帝刘庄,这笔帐便只能由他班超去还!

    当然班超在形势这么紧迫的情况下专程去韩苑,可不仅仅是还债这么简单,他还有一个更加重要的目的。现在汉使团最缺的是可用之兵,班超崇敬传奇色彩浓厚的大汉剑侠韩融,对韩融小女吴英主仆二人,对这个特立独行的韩苑和名声在外的昆仑屯寄予厚望!

    他们可都是前汉都护府将士或屯卒后人,他们骨子里流淌奔涌的是祖先尚武善战的热血!

    韩苑位于昆仑山下墨玉河畔山口内的一个山坳中,墨玉河(注:即喀拉喀什河)咆哮喧哗、奔腾不息,河两岸森林茂密,草场如茵,农田一望无际。于阗绿洲上正遭遇千年不遇大旱,可韩苑小绿洲却如世外桃源,蓝天白云下,牧歌嘹亮,瓜果飘香,牛羊被野,风景如画。

    这是一个形胜之地,班超与众将对韩苑的当家人吴太公、锦太公又多了一份崇敬。韩苑曾与呈侯府、张侯府你死我活地拚杀了十余年,他们在这个远离西城的山坳里筑成坚垒,进可抵挡来自呈府、张府的侵袭,即便万不得已,也可退而顺着墨玉河进入莽莽昆仑群山,在哪些高山草甸里放牧存身!

    韩苑是一个巨大的依山而建的坚固城堡,围墙有三丈高,夯土建筑,四角有巨大的箭楼,主楼更是一座五层木质箭楼,顶上甚至架着几架高大的砲车。如此坚垒,不仅呈侯府、张侯府的府兵们奈何不得,就是骑着牦牛、披发涂面、身被兽皮、青面獠牙的昆仑山女国兽兵们也一筹莫展。女国兽兵虽然擅长杀戮,可化外之兵根本不擅攻城,而对这座夯土堡垒有劲使不出。

    驰入绿洲深处,来到韩苑巍峨的辕门前,两个一身戎装的妇人跪迎汉使团,她们的身后跪着十余个长老与昆仑屯众将,班超、淳于蓟和汉使团众将终于见到了充满传奇色彩的这主仆二人。

    “太公请起,长老与众将请起!”班超离辕门老远便跳下马,一边还礼一边将二女扶起。

    韩苑的庄主是一个三十多岁的汉女,身材亭亭玉立,相貌算不上美艳但十分耐看。她的皮肤是小麦色,尤其笑起来是那么迷人,举手投足间隐隐显露一派大家闺秀气象。怪不得当年呈于霸费尽心机,欲纳其为妾。她好着一身甲服,一股英姿飒爽的洒脱劲儿。虽是女儿身,却沉稳如山,指挥若定,一言九鼎,不怒而威,分明是这块河畔小绿洲上至高无上的王者。

    而另一位妇人叫锦娘,娇小玲珑,仿如小家碧玉一般,身材尤其火辣,却是韩苑的大管家。她有一身好武艺,进进出出都是一身甲服,性格风风火火,颐指气使,干经果决,说一不二。与吴英一静一动,真是相得益彰。尤其是眉毛内一颗春痣随着那一双灵动秀目不停地跳跃着,仿佛无数主意深藏其中。所有人一眼便能看出,动心机,惯于偷鸡摸狗的神偷肖初月根本不会是她对手!

    令众将费解的是,胡焰和肖初月这俩老沙匪,杀人无数,罪恶滔天,竟然是一对“妻管严”。

    吴英、锦娘与班超、淳于蓟二人寒喧的功夫,胡焰、肖初月这两个杀人无数的悍匪,就象淘气的小儿见到家长一般,变得十分不自在。胡焰一见到这个沉稳寡言的妇人便没了脾气,丢了魂儿一般跟屁虫一样小心翼翼地围着她的腚后侍候着,温言曼语、低眉敛目,那里还有丁点沙匪的嚣张劲儿。而肖初月见到锦娘,则完全一付巴结讨好的嘴脸,嘴角的垂涎就没有干过,一双小眼睛骨溜溜地一刻不离锦娘高耸的胸部与圆润的臀部,似乎时时刻刻便在盼望天黑。

    “狗日的丢死人了,看这怂样怕是连毛都没捞着摸过,牛毴吹得到是比盾牌大……”胡焰的老脸早成了紫红色,他总还算稍好一点,给男人保住了一点面子。肖初月的“吃相”则太过难看了,这让周令一脸不屑,连连暗骂。只到蒙榆掉头怒视了他一眼,周令才老实下来。

    胡焰、肖初月与二位妇人的神色,班超全看在眼里,他隐隐有预感,这趟自己来对了!

    吴英、锦娘带着韩苑众长老、众将将班超、淳于蓟等人迎进韩苑正堂,宾主相见完毕,按主次分坐案后。仆婢正要上茶、寒瓜、香瓜、点心,班超却直视着吴英娇好的双眸,一字一句地道,“吴太公,众长老,本使禀河西大将军窦融老大人遗令,欲先祭祀河西大将韩融将军!”

    “啊——”班超说的是河西方言,他声音很轻,但此刻却象惊雷,令吴英与韩苑的众长老大感意外。吴英与锦娘对视一眼,她掉头震惊地看着班超,“大人,这……这……”

    班超怕她拒绝,便不容置疑地道,“超乃河西军后人,不能不替恩师窦融老大人尽其未尽心愿。”说着,他神色黯然,长叹一声,目中含泪,“唉,老大人晚年,一时一刻不能忘留在西域的河西将士及后人,每每说起西域,必痛切不已,暗自垂泪,寝食难安!”

    吴英与锦娘、众长老闻言,瞬间无不热泪盈眶。吴英咬着嘴唇,努力不使眼泪落下。她站起身,对着班超躬身致礼后道,“大人,众将军,那就请了!”说着,便带着汉使团穿过重重院落,来到后院,进入韩苑高大肃穆的祠堂内!

第十二章 哭祭孤侠() 
这里香烟缭绕,灯火长明不眠,条案上摆放着韩融及麾下众将牌位。而韩融夫妇的牌位则摆放在高高的条案正中间,上面分别写着“显考韩公讳融府君生西之莲位”、“显妣韩母太孺人闺名瑾生西之莲位”两排隶书大字。

    吴英、锦娘二女先走到案前,拿起斗粗的长香在长明灯上点燃并插到香炉内,然后二女返身跪至锦垫上四叩首,吴英含泪颤抖着轻声哭唱道,“阿翁阿母,老家来人了……”一声未唱完,便忍不住痛哭失声,“圣上未……忘都护与屯民,河西……大将军窦老大人……亦未忘河西军子弟,汉大使班将军……汉副使淳于将军……都来了……窦老大人派他的弟子、门客们也都来了……”

    吴英再也说不下去了,二女一边叩首一边哭成了泪人。众长老、众女婢也都哀泣出声,一时间呜呜的哀泣声回落在祠堂内,令人心碎。除窦氏十八门客外,包括淳于蓟在内,汉使团众刑卒都震惊不已,不

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