定远侯班超-第174章
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放心罢，吾会为汝作证，定然无妨……”
言未毕，呼啸的狂风中勿闻前方传来胡音，“快回禀镇守使，汉人……”，对方话未说完，黑暗中便传出“嘣嘣”两声弦音。班超与波绍、胡焰大惊，急驰到前面，却见蒙榆与周令已经下马在埋着匈奴斥侯尸体。
原来，两名匈奴沙漠游动斥侯，从南方匆匆驰来，见沙尘中涌出一队骑卒，原以为遇到的是伊吾庐镇守使署的巡哨队，刚禀报发现汉人，便被蒙榆、周令二人用劲弩射杀！
这里离窦固的大军已经不远，众人策马快速向南疾驰。快到白龙堆时，周围的黑暗的沙尘中分明现出十几个黑影团团围了上来。蒙榆、周令刚要作出反应，身边的沙漠下突然飞起十几人，瞬间将他二人扯落马下！
二人奋力翻身而起，便抽剑与几人战开了。对方也抽剑迎战，兵器交接声中，班超恰好赶了上来，急忙喝令道，“吾乃班超，勿要打斗！”
波绍也急驰而到，嘴中喝令，“外刺营听令，吾乃波绍，勿伤班司马！”
众人这才停下手来，周围十几骑也都一一围了上来。为首一人嘻嘻笑着，抱拳道，“见过班司马、外刺掾吏，吾等已早知是班司马与外刺官，故一直在此等候。都尉扎营相候，请司马速随吾来！”
言毕来不及寒喧，便带着班超、波绍急驰而去。
原来，这是窦固大军前派出的斥侯。班超等人刚到白龙堆，他们便已判明了班超等人的身份。众人知道会合时间已到，便策马紧紧跟上！
……
班超先行后，窦固到正月下旬，才率领远征大军从酒泉郡的凉州大营启程，甲寅月甲申日（注：即正月二十三）到达敦煌郡玉门关旁的临时大营内。中郎将、行敦煌太守事郑众率众官在玉门关，举行了隆重的欢迎仪式和送行仪式。
窦固一刻也没有停留，带着郑众早已准备好的五千役夫和近两万头驼队、役马，便挥军直出玉门关，大军进入茫茫莫贺延碛八百里瀚海。
第二十二章 大战之前（）
在沙漠中的北山下，一个四十余人的驼队正在等着大军。为首一人自报家门，说自己名黄雩，奉大汉班司马之令，在此等候别部淳于蓟军候。前军校尉渠耆判断这是班超收编的沙匪，便命一伍长将黄雩等人带到别部队列，交给淳于蓟。
黄雩交出铜牌，淳于蓟未验牌，仅冷冷地瞅了他一眼，便将其交给兵曹吴彦，并任命吴彦为假队率，负责押运辎重。
窦固的大军全军都是骑兵，随大军行动的河西辎重兵（注：随军役夫，平时负责辎重后勤，危急时也参加战斗）五千人，驭近两万骆驼、牛马、辎车，负责运送给养、攻城重装备，随大军之后而行。由于别部要承担奇兵任务，军粮、马料（注：主要是栗米）、装备几乎都是士卒们随身携带。属于别部的骆驼、役马，仅有数十头，负责驼运中军帐蓬等大装备。
黄雩这四十余人、二百余驼的加入，让吴彦大喜，也让别部可怜的辎重队声威大壮。一群衣衫褴褛的沙匪成为部下，各军俱侧目、不屑，但吴彦未觉得有什么不妥。别部没有辎重兵，兵曹的职务仅是兼职，其权限远低于队率。他没想到，转眼间，自己就从兵曹成了个货真价实的假队率。
再说，沙匪怎么啦，他们是沙漠动物，更适合沙漠作战！
汉军旌旗蔽日，浩浩荡荡，车辚辚、马啸啸，在一望无际的漫漫黄沙上，如钢铁洪流滚滚西行。骑兵们安坐于战马之上，战马的木渎（注：即皮马掌）踏在细细的黄沙上，如踩着绵软的绢布一般，发出沙沙的声响！
大军行至盐泽，又折向北上，并走过凶险万分的白龙堆，戊戌日（注：二月初八）申时进入现在的哈顺戈壁大风区，此时离白山已不过二日行程。
东汉初年，从敦煌郡的瓜洲至伊吾的通道（注：即东汉末年开通、唐朝以后才正式形成的安西道），仍未开通。汉朝与西域交通的“新北线”，即为从敦煌出玉门，至位于楼兰城的蒲昌海以东北上，然后越白龙堆和哈顺百里风区，至伊吾绿洲。
大军越过白龙堆，到达哈顺百里风区，此地正是与班超相约汇合的地方。
立春刚过，春初的哈顺大风区狂风猛如虎，从大漠雪原深处吹来的寒冷季风，越过白山，呼啸着奔腾南下。顶着寒风，寒冷彻骨，黄沙阵阵扑面而来，窦固却下令全军扎营，暂停前进。耿忠督促各营严加防范，并令前军派出巡哨精骑，远出数十里，助外刺营的斥侯们务必将匈奴人的巡哨、斥侯骑兵收拾干净。
约定的时间将到，可班超却不见身影，百战名将窦固竟然在这戈壁绝地停留了整整两天！
戈壁夜晚，一轮弯月高挂天上。清冷的月色下飞沙走石，寒风呼啸，沙尘阵阵。各营都未安寝，每帐内都生起篝火，士卒们围挤在暖和的篝火边，将毡布足衣（注：即厚袜子）、战靴烤干。
月光下的沙漠大营内，弥漫着大战之前的萧飒气氛，边声刁斗不绝，口令声此起彼伏。不知哪一个营帐内传出了悠扬的勺子琴（注：即今胡琴前身）声，一个浑厚、苍凉的男声低声吟诵道，“家国已万里，白山飚风骤。黄沙漫天舞，冷月照戈矟。班师还故里，阿娇问是谁……”
另一人接着吟唱起来，声音婉转高亢，“单于铁骑掠塞北，边讯急，王师出。北风萧萧愁杀人，战白山，驱胡虏。家中阿母盼郎归，别时少年郎，归时霜满头……”
中军大帐内，窦固却和耿忠秉烛伫立在黄缣挂图前，脸色严峻，一言不发。校尉和军司马们则分列两侧，静静地站列着。大军陡然陷在这孤军绝地，险象环生，所有人都感觉班超一定是出了大意外，都为大军目前的处境感到担忧！
就在众将望眼欲穿、甚至已经不抱希望的时候，清冷的月光下，大营北方的沙漠上骤然冲出一彪疾驰的人马。班超等人在十几名斥侯兵的簇拥下，突然匆匆从大漠深处钻了出来。门令兵们惊讶地发现，班超和另一将的鞍前分别还坐着一条威风八面的大猎犬！
在门令吏的惊呼声中，十几名斥侯带着班超七个人冲进大营，一直驰到中军大帐前。窦固治军严谨，大军临时宿营在沙漠中，亦张驰有度，五部契合，各营互为屏障，防范严密。没有中军号令，是没有人敢在大营内纵马狂奔的！
班超刚刚跳下马，中军大帐的牙门将就抱着拳，匆忙传令，“窦都尉寅夜升帐，专等司马归，请司马速进大帐议事！”
原来，虽然开拨时间马上就到，但窦固、耿秉仍一直升帐等着呢。班超带着胡焰、蒙榆、班驺和班秉、波绍等人，将缰绳扔给中军禁卒，便穿着脏兮兮的胡服，未披战袍，身背佩锏，风尘仆仆奔到中军大帐门前。
帐外月色如水，寒风如刀。大帐内却灯火通明，两盆炭火，火苗湛蓝。数十名将校和幕僚分列左右，几路斥候都已经禀报了呼衍王设营和防御情况。窦固和骑都尉耿忠立在黄色的缣图前，正在小声地议论着敌情。
班超只带着胡焰匆忙进帐，疾步走到帅案前，抱拳躬身行礼道，“末将班超来迟，请都尉恕罪！”
将校们惊讶的看着这两个“叫化子”。班超衣衫破烂，头上裹着遮挡风沙的毡巾，已经污秽不堪，衣衫上一团一团黑色的血渍清晰可辩。脚上的毡靴已经开裂，用兽皮胡乱绑着。最令人震惊的是他的右脚靴底上，分明还插着一支匈奴人的断箭。
而跟随班超进来的，则是一个中等身材、四十余岁的精壮黑瘦汉子。头戴破烂的毡帽，身穿肮脏的胡服，腰挂一柄宝剑，黝黑的脸庞两侧，一只耳朵断成两截，形成一道令人触目惊心的豁口。与班超一样，他的浑身上下也都是黄沙和一团团黑色血渍，只有那双炯炯有神、似乎看透一切的目光，让你瞬间便能感觉出这是一个非同寻常的男人！
更令众将惊讶的是，二人身后还跟进来两条不可一世、威风凛凛、如牛犊一般的黑色胡犬！
第二十三章 何罪之有（）
原来，中军卫卒阻挡不及，小姑、寡妇便当仁不让地随班超进帐。两条高大、威武、毛色乌黑的西域猎犬，如卫士一般威猛地站立班超身侧。它们抬起巨大的脑袋，双目毫无怯意，吐着猩红的大舌头，扭头瞅一眼众将校、幕僚，又掉过头来，亮晶晶的双目便直视着窦固和耿忠。
在众将的惊呼声中，中军的卫卒们赶紧进帐，想将小姑与寡妇带出去。可二犬还未从前线紧张的气氛中转换过来，它们怒视着众卒，嗓子眼里呜呜低吼着，似乎是说汝狗日的再动手试试？班秉、班驺只好进来，这才将二犬带出军帐。
“末将波绍迟来复命，请都尉恕罪！”
波绍紧接着进入帐内，也大呼了一声。与班超不同，他是“扑嗵”一声跪下行的礼。这让中军大帐内的众将和幕僚们都大惊，所有人都明白，波绍一定是出了大事，这死驼在白山失手了！
窦固和耿忠都有些吃惊，众将见二人同时归，班超和身后的汉子虽然衣衫褴褛，饱经磨难，却目光坚定，精神焕发，而波绍却狼狈至极，羞愤难当，如一只被斗败了的公鸡，便都一齐诧异地看着他们。窦固与耿忠对视一眼，二人已知波绍失手，耿忠头也没抬，摆摆手道，“外刺掾吏（注：将军帐下负责刺探敌情的斥侯之首）辛苦了，可先下帐洗漱暂歇！”
“末将谢都尉大人！”波绍神色疲惫，起身退下。
耿忠道，“规定时刻尚未到，班司马不必拘礼，汝二人速近前来禀报军情！”
班超与胡焰遵令走到缣图前。这一个月来经历太多，敌情之严重远超中军幕僚们在河西时的估计，班超决心从士卒殉国说起，让众将认清面临的是强敌。于是，他再一次抱拳道，“都尉，班超请罪！”
窦固和耿忠都不解地看着他，班超痛苦地道，“末将自月前进入塞北，先后秘探了伊吾庐、蒲类国和白山，现敌情已明。然而，归程前突然出现变故，受到匈奴刺奸兵围追堵截。随末将出西域之十二名刑卒，与权氏三名敌后斥侯，两条敦煌郡军犬，全部战死白山之巅！”
班超没有说出是因搭救波绍才暴露了行踪，他不能说，否则按律波绍则必死。他也明知如此禀报后的后果，汉人尚武，汉风一往无前。败军之将，只有革职或下狱死一条路！
果然此言一出，帐下“哄”地一声，众将校、幕僚闻言交头接耳，一片惊讶之声。白山果真虎狼之地，十二名刑卒、三名敌后斥侯全部殉国，连窦固与耿忠这样的百战名将，也都始料未及，大惊失色！
长水校尉孙喆出列，手指着班超大怒道，“班超，一战而全队尽亡，汝却独自归来？且毫发无损。未战即折吾军锐气，成事不足败事有余，班假司马，汝当自裁，以慰亡灵！”
校尉、司马、长史、从事们都震惊地看着班超，越骑司马庄曾也出列斥责道，“班司马，汝带队深入白山，未经一战便死伤惨重，汝亦带兵之将，该如何向别部交待？耽搁大军行程，置都尉全军于白龙堆险境整整两日，汝又该当何罪？！”
班超面色铁青，无言以对。他冷眼看着缣图，丝毫未加申辩。
屯骑营校尉渠耆出班道，“仲升辛苦了，众将还请稍安勿燥。茂陵大战，别部岌岌可危，班司马措置未尝有错？今仲升自探白山，出生入死，士卒殉国定然事出有因。即便定罪，也当允班司马辩明真情！”
说着，渠耆转向班超，充满期待地道，“仲升，吾知必有缘故，都尉面前有话可尽言！”
但班超面色铁青，昂首向天，丝毫未加申辩。他身后的胡焰看着帅案后的窦固，却突然出声道，“都尉，胡焰有话，不知是否当讲？”
窦固看着胡焰，未吱一声。别人不明白，但班超分明看到窦固白须颤动了一下，目光中一丝慈详的情愫一闪而过，那是老父面对远行归来的儿女才会有的目光啊。耿忠见窦固未吱声，便对班超道，“此系何人？别部刑卒乎？”
班超禀报道，“禀报骑都尉，此人名胡焰，与肖初月、蒙榆、周令四人，曾是著名沙匪，名贯昆仑葱岭，西域各国……”
“沙匪……”班超未说完，将校、司马与幕僚们便都惊叹出声。有的忍不住哈哈大笑，有的频频摇头，既觉得不可思议，更有点恨其不争。
汉重骑营司马苏安讥道，“班司马，别部已有千七百刑卒，汝还嫌不足。大军过玉门关不久，便已有一拨沙匪被汝收编。现又将四名十恶不赦之老沙匪弄到别部，众卒尽亡，偏汝与沙匪全身而退……”
