定远侯班超-第142章
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郑众摇首道，“还是进营就食为好，此去戈壁黄沙，万里无人迹，一入沙漠，便再难从容进食。况且，人可以行进中打尖，战马却需提前饮水、喂料！”
“也是，那就谢过郑大人了！”班超没有多话，而是迅速和刑卒们进入室内。
郑众陪着班超等人进入屋内洗漱就食，二十年前那个食俸六百石的给事中和中山国尉，此时已经是二千石中郎将，并在太守王遵不在时行太守事。而当年那个为父奔丧的班家后生，曾经何等仓皇，今日却已经是食俸一千石的汉军假司马。
第四章 犬惹不起（）
世事沧桑，他们没有叙旧，甚至也来不及感叹一番。毕竟当年相会时，望都长班彪新亡任上，那是班家最仓皇、最悲惨的岁月，他们没人想提起那凄零的岁月。相反，郑众却利用点滴时间，提醒班超沙漠行军、作战的注意事项。
院内，敦煌郡玉门关关尉林曾将军正指挥士卒们迅速让战马饮水、吃马料，另一批士卒、役夫，则在河仓城库曹掾吏带领下，一一将水囊、食物、草料等轻便物品捆扎到马背上。班超和刑卒们则快速吃完饭，马并未吃完草料，人就匆匆出来了。
河仓城旁边的一座大营内，帐蓬林立，无数骆驼、役马、辎车和役夫正进进出出，一片忙碌。班超不解，“郑大人，这些人是……”
郑众自豪地道，“这是随军运送辎重、给养的辎重队，敦煌郡、酒泉郡、张掖郡共五千名役夫、役妇，两万头驼、马，正在集中粮秣，将随大军征战白山……”
班超倒吸了一口凉气，怪不得皇帝和窦固将军对出征如此谨慎，点滴筹划。仅支援窦固远征军，随军役夫、役妇竟然就高达五千余人，驼、马两万头。而全国共四支大军同时出征，汉帝国将有数十万人，为大军提供粮秣给养保障，真是牵一发而动全身哪！
班秉和班驺接手了驼倌们的活，检查一遍，确信没有问题了，班超一扬手，刑卒们牵着敦煌郡准备的战马，并将换下的战马拴于鞍上，驼队就匆匆向堡垒外走去。四名驼倌和四条猎犬，都被班超留下，茫然地看着郑众。
“班司马且慢，驼队缓行！”郑众赶紧制止道。
刑卒们不解地停下脚步，班超看着郑众。郑众道，“班司马，驼倌不要也就罢了。可商贾驼队不能没有猎犬相护啊，否则……”
班超明白郑众的意思，这不是去打仗，这是敌后侦察，必须象一支真正的驼队才行。郑众招一下手，林曾走了上来，对四条猎犬一招手道，“小姑过来！”
四条猎犬一齐跑了过来，训练有素地一齐坐在林曾身前。
林曾请班超和刑卒们列好队，神色很不舍地道，“司马，驼队防狼袭击必须带猎犬。这四条西域胡犬，也是玉门关军卒，长期陪护驼队，经验丰富。头犬名为‘小姑’，这三条名为‘胭脂’、‘寡妇’、‘小奴’。请司马和众人过来摸一下脖子，便会听命于汝等！”
莫非想女人想疯了，这狗名字起的？班超心里忍俊不禁，还是带着刑卒们好奇地走过去，友好地一一摸摸它们可爱的大脑袋、肥脖梗。
林曾又抱着小姑的大脑袋，很不舍地叮嘱道，“小姑呵小姑，汝要听司马与众军号令，事毕早早归来，为吾养老送终……去罢去罢……”
小姑先用鼻子嗅嗅林曾的下巴，然后径直走到驼队，忽然腾身而起，跃上班超的马背，蹲坐在马鞍前。而其余三条猎犬，则全部跃上驼背，懒洋洋地蹲在货物上，将脑袋蜷进肚皮之下，看样子这就要公然大睡开了。
“呸，这四个懒虫……”周福低声怒喝一声，小姑听见了，它抬起头，冷峻的目光瞅着周福，嗓子眼里恼怒地呜呜低吼开了。那神态似乎是说，汝懂个屁，再他妈乱说吾收拾汝狗日的！
“狗日的……”周福被激怒，嘴里怒喝了一声，手中鞭子举起。就在此时，小姑、寡妇毫无征兆地一跃而起，直接扑到周福脑袋上。周福只觉得眼前一黑，一股巨大的冲击力，将他仰面扑倒在地，旋即便被重重地压着，热乎乎、黏滋滋的东西在他脸上舔着。睁开眼只见一团猩红色的东西在脸上扫过，不禁魂飞魄散，凄厉惊叫！
“好了好了，教训一下可也！”
众刑卒先是惊讶，继而开心地大笑。只到林曾说话，二犬才饶了周福，重新跃上马背旁若无人地大睡开了。
周福起身拚命地擦着脸，嘴里不停地吐着。班驺好不容易忍住笑道，“汝狗日的活该，驼队分工明确，猎犬白天会利用一切时间大睡。而到了晚上，是一夜不睡的……”
班驺和班秉常跟随权鱼的驼队远行，他们是镖师之首，对猎犬习性了如指掌。经他这么一说，周福才知道自己错怪了众犬，众卒这才也恍然大悟，再没人敢打扰猎犬白昼睡眠了。
驼队再度启程，郑众不放心地问，“在沙漠上赶驼、行军，非同小可，没有‘帐头’（注：即赶驼人之首）、驼倌，可不是闹着玩的。班司马为何不带驼倌，他们进入汉军前便是多年以拉驼为业，对西域沙漠熟悉，能帮上大忙的。”
班超鞭指骑行在头驼前面领路的班秉、班驺道，“大人有所不知，此二人乃大贾权鱼驼队镖师之首，常年行走在雒阳、河西和西域，赶驼的门道，他们门精着呢。此行非同寻常，驼倌跟去，吾不敢保证彼能活着归来……”
听班超这样说，郑众自然也就随他了。但郑众还是叮嘱道，“司马切记，行走莫贺延碛，要谨防沙匪。过白龙堆时，要谨防流沙！符传（注：即关照，类似于护照）为鄯善市尉所具，切不能丢失。每至一处关隘，定要加盖关防（注：即今印章），方能作为进出伊吾之交易凭证也！”
班超又不解地问道，“时间如此紧迫，吾欲通过星碛山（注：即今星星峡线高山）直出伊吾，时间可节省一半。何必要饶道盐泽和白龙堆？”
郑众道，“班司马有所不知，星碛山险峻难行，仅能猎人单独徒步攀援而过，大军无法通行。吾已命人驻守此地，二三年后，定可凿通此线，汉军便可直出伊吾！”
河仓城离玉门关三十多里，郑众策马与班超缓辔而行，又不放心地问道，“汝系伪装成鄯善驼队，窦固将军言汝与二仆会鄯善语，吾以为带着四名驼倌还可充任驼队译官！”
班超道， “大人放心，这个亦不难。昔在雒阳时，吾曾与西胡大贾相熟并相知，吾不仅会鄯善语，西域胡语、习俗，连乌孙、月氏语，亦尽知之！”
第五章 漫漫驼道（）
郑众哈哈大笑，“十年前，吾在北塞为中山国尉时，曾闻班司马在雒阳杀胡人救权鱼事。当时，雒阳令欲治司马罪，结果幸好窦融大人上书，皇上痛斥雒阳令，‘鱼乃吾汉贾也，杀胡人救弱小何罪之有？’雒阳令这才放过司马一马！权鱼守法胡商，司马护之甚妥。”
“当时吾只想心里出口恶气，彼撞枪口也，未想更多！”
“撞得好，撞得好！”郑众笑着叮嘱道，“沙漠行军，要诀在‘恒’字，天高地远，不在一时。此去沙漠气候寒冷干燥，勿使马匹骆驼急跑，容易炸肺也。每天需让战马骆驼饮足水，食饱栗，昼行夜宿，勿走夜路，勿多赶路，夜晚行军易为沙匪偷袭……”
两人一路说笑、一路叮咛着，行军速度很快，三十余里路，很快便出了雄伟的玉门关。一直到驼队送至玉门关外两三里远，郑众忽然低声道：
“窦大人麾下之刺奸掾吏波绍，几个月前跟随鄯善商旅进入伊吾，已不通信息一月有余。据密报，波绍已为匈奴人所困，现情况不明。司马小心，波绍为刺奸官，尽知吾军机密，绝不可资敌。如彼已投敌，司马务要锄之！”
班超非常震惊，如此重大的军情，窦固却未说波绍已经失去联络，而是让郑众来说。波绍既被困，被俘可能极大。而其一旦被俘，是否投敌只能由班超临敌判断，他感到此事大了。于是，便急忙问道，“大人，如波绍被虏，且未资敌，超又该当如何？”
“这个……窦大人未言之……吾以为，波绍未必被捕或资敌，一切需司马视情而定……总之，不能为敌所用。若无法相救，亦不能留活口于虏……”郑众终于困难地说出了关键的话儿。
“末将明白了，恶人由吾来做。超定谨记大人教诲，末将就此别过！”班超在马上抱拳。
“祝司马马到成功！”郑众也抱拳与驼队告别！
送班超和驼队出了玉门关，进入茫茫的大沙漠，郑众又快速登上玉门关谯楼，一直到驼队消失在一望无际的大沙漠中，才心事沉重地走下关来。“大人，这是支什么人，商旅吗，干吗走得这么匆忙？大人何故亲送？”关尉林曾问道。
“此系机密，勿要再问！”
郑众并未对爱将吐露半点，便在傍晚又匆匆返回敦煌。窦固的大军今日已经从张掖郡冥水河畔的凉州大营启程，不日即移师敦煌。大军出征，敦煌郡负责整肃粮秣，身为太守，他需要组织沿途驿（注：即驿站）、置（注：置为更高级的驿站，接待能力更强）备好饮水或食物，需要调集民夫，派遣护卫部队，他可是日理万机啊。
班超的驼队，此时已远离玉门关。
红红的日头下，漫漫的黄沙中，这支庞大的驼队，驼铃叮当，正顺着延缓不绝的西塞（注：即前汉长城，从玉门关直至盐泽）断壁痕迹边的驼道，一路向西，走向大漠深处。而雄伟**的玉门关，则已经渐渐隐入地平线中。
从北方蒙古高原刮来的寒风，被北山（注：即今马鬃山，两汉时敦煌人称此山为北山，祁连山为南山）阻挡住，驼道上的北风稍小了些。小姑一直在睡觉，它蜷曲在班超的马鞍前，脑袋插在肚皮下，睡得十分香甜。而另外三条犬，则分工明确。一条蹲在头驼身上，另二条蹲在尾部两驼身上，全部都在呼呼大睡。
周福替下班秉、班驺，走在驼队最前面带路。班秉、班驺将整个驼队巡视一遍，便又回到中间，与班超走在一起。班驺突然问，“尕叔，适才这位大人好气派，系太守否？”
班超闭着眼睛回答道，“敦煌太守郑众郑大人是也！”
“哇，太守与尕叔旧人耶？适才如此亲热，嘀咕些啥？”班驺性急，脱口问道。
班超不再理会他，兄班秉“啪啪”给了班驺两鞭子，带着骄傲的口气训斥道，“二千石太守与一千石司马，自然说的是军国大事。汝学点儿，再多问自己掴嘴！”
“汝就会欺负吾，有种汝打尕叔？！”班驺被打急了，争辩道。
班超闭着眼养神，好不容易忍住笑。周福和刑卒们坐在骆驼之上，懒洋洋地闭目养神，对这一切漠然无视。
班秉与班驺都是军侯，是班司马家仆将。人家自家人之间的事，刑卒低贱，不敢过问，也不愿过问。虽然在凉州大营被打“服”了，其实，刑卒们桀傲不驯，对朝廷官员、甚至对未曾犯法的庶人，都隐隐有一股强烈的、天然的憎恨心理。
行军枯燥，刑卒们觉得带路是技术活，便每人都去体验了一顿。可在驼队最前方牵驼步行或骑马带行，其实都十分枯燥。
“司马，这大土堆便是长城么，无边无际，这该通向哪？”刑卒吴芗问道。
班超对这个文弱书生一样的青年颇有好感，正要回答，周福已经开口道，“此西塞（注：即前汉长城）也，当年汉武帝派霍去病经河西大战和漠北大战后，赶走匈奴人，便置武威、张掖、酒泉和敦煌四郡，修建汉西塞，直通盐泽西楼兰城……”
“通楼兰，老天，这得多长……”刑卒们闻言，都震惊不已，啧啧称叹。
班超也注意了一下这道大土墙，虽然已经经历了近一百余年风雨沧桑，曾经的长城已经变成了一条长长的大土堆。有的地段，已经完全为流沙掩埋，踪迹全无。但站在高处眺望，从东往西，痕迹尚存，仍能看出其昔日雄姿。
看着荒芜、残破的断壁和冷冷清清的驼道，他的心里也好生感叹，如果不是前汉末年发生了王莽之乱，汉帝国就不会无力西顾。如果不是光武大帝不理会西域各国再设都护之请，北匈奴人就绝不会再据西域，那么，这条商道该会多么繁忙呵！
突然，“扑嗵”一声打断了班超的思绪。原来，刑卒保鸿晗从马背上直直地摔了下来。这里全是细如针尖般的流沙，他是头朝下如一根木桩一般，直直地扎进驼道侧面软软的沙子里，黄沙一直埋至腰部。先是一动不动，似乎还未睡醒。过了一会才费了好大劲，愣是自己一点一点地撅了出来。
第六章 君�
