一八九三-第58章

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在这种时候再购买一艘真正的巡洋舰？太冒险了！

　　　　“看看电报后面写了什么。”易水相信，既然秦朗建议购买一艘巡洋舰，那么他一定有他的理由，而且这个理由肯定很合理。

　　　　他对秦朗的盲目信任让瑞切尔很不愉快。但她还是接着看了下去。“他说，”她微微的皱了皱眉头，“一旦战争爆，中国政府一定会四处购买军舰，‘esmera1da’号巡洋舰肯定会引起它的兴趣，即使将价格提高到二十五万英镑……也肯定可以脱手。”

　　　　她的声音中，不确定的成份变得更加明显了。二十七万英镑，大概是一百三十万美元……用这么多钱购买一艘老式巡洋舰？

　　　　她想了想，似乎有可能。毕竟她曾经计划把“eureka”号以一百万美元的价格出售，而她还仅仅只是一艘辅助巡洋舰。一艘真正的巡洋舰，虽然已经服役十年，不过如果情况良好，将她以一百三十万美元的价格出售当然也没有问题。

　　　　但瑞切尔还是感到很恼火。“为什么他现在才提这个建议？我已经把钱全部花在‘eureka’号上了！”

　　　　并且这也不仅仅是钱的问题。在她看来，秦朗更重要的目的是通过这种方法证明他比她更加高明，同时也表示他对她的计划严重缺乏信心。

　　　　显然，他认为“eureka”号有很大的可能无法脱手，所以试图用出售“esmera1da”号的利润补偿公司的损失。

　　　　这实在太过分了！

　　　　“好吧，向智利海军购买他们最好的巡洋舰！上帝，谁知道智利人会不会出售她？”她赌气似的说到，“而且我们以什么名义向智利海军购买军舰？这不是阿根廷人的火炮，是一艘真正的军舰！联邦政府一定会疯的！”

　　　　“克劳德很快会带着秦朗的亲笔信返回圣迭戈。”易水说。在瑞切尔火的时候，他已经从她手里拿过电报。“信里会详细解释他的理由和具体计划。”

　　　　瑞切尔更加愤怒了。具体计划？难道秦朗以为没有他的亲自指导她就一定会把事情搞砸？但她还是控制住自己，仅仅出一个讥笑。“只有上帝才知道克劳德什么时候才可以回来，说不定那时一切都已经晚了。”

　　　　易水叹了一口气。即使他也可以很容易看出来，她现在对秦朗充满愤怒。不过这种事情迟早都会生，他们的才能和性格已经注定了他们会产生矛盾——当然，如果他们有机会对计划进行讨论，情况还不会变得糟糕，但现在秦朗却在美国东部，并且正准备出去南非。

　　　　更重要的是，他离开圣迭戈时已经让瑞切尔全权处理公司的事务，现在却了这样一封电报回来，如果她不生气，那是很不合理的现象。

　　　　不过易水还是毫无保留的相信，秦朗肯定有一个合情合理的、足以说服瑞切尔的理由。只要克劳德可以及时赶回圣迭戈，麻烦也就不再是麻烦了……不过，他能够及时赶回来么？

　　　　这是他和瑞切尔都很感到担心的问题。铁路工人的停工抗议活动还在继续，谁也不知道什么时候才能停止。按照历史，它将会持续到七月、在联邦高等法院宣布禁止类似活动、以及总统派遣联邦军队镇压以后才会平息。在那之前，西部地区铁路交通会一直瘫痪下去。

　　　　然而很幸运的是，克劳德在六月初就回到了圣迭戈——根据秦朗的建议，他选择了一条迂回路线，先乘坐火车到路易斯安那，在新奥尔良乘船前往墨西哥，最后在蒂华纳重新返回美国。

　　　　“必须说，老板的主意很不错。”他评论到。

　　　　“你应该等秦回来以后再表这种评论，克劳德先生。”瑞切尔不高兴的说，“现在我更关心他的计划。信在哪里

　　　　克劳德拿出信交到她手上。她将它拆开，然后开始快阅读起来。

　　　　秦朗对于他的新计划的解释很简单，不过也很合理：清政府只能拿出一百五十万美元购买新军舰，这点钱根本不可能同时购买“eureka”号和“esmera1da”号，因此开始的时候他并不打算做这笔生意，以避免性能较差的“eureka”号无法顺利出售。

　　　　但现在，情况已经生变化，摩根有向清政府提供贷款购买军舰的想法，所以他立刻改变了自己的主意。如果摩根公司的确向清政府提供了贷款，两艘军舰的销售就不会有任何问题，而且“eureka”号也可以通过捆绑销售的方式获得更高的售价。

　　　　“但需要注意的是，与智利海军的交易必须在八月一日之前完成……见鬼！为什么一定要在八月一日以前？”瑞切尔低声咕哝着，将目光投向下一行，“综合已经获得的情报，中国与日本极有可能在八月初正式宣战。一旦智利方面接到情报，‘esmera1da’号的价格将会大幅度攀升。”

　　　　“八月初……你们觉得秦的推断可能正确么？”她抬起头看着易水和克劳德，“我们都没有接到任何有关这方面的情报。”

　　　　“我们只能相信秦朗，瑞切尔。”易水摊开双手，“他的判断什么时候出现过错误？”

　　　　“易水，他不可能永远保持正确。”她不高兴的“哼”了一声，不过最后还是决定接受秦朗的判断。然后她看向信的最后一部分。在那里，秦朗建议贿赂厄瓜多尔政府，以它的名义向智利海军申请购买“esmera1da”号，再以废船的名义出售给公司。

　　　　“这倒是一个看起来很不错的点子，”她评论到，语气中有一些酸溜溜的成份，“不过就像他自己常说的那样，所有馊主意在最初的时候看起来都像一个好主意。”

　　　　“如果你觉得这个主意不够好，麦克布莱德小姐，你也可以放弃这个计划。”克劳德说，“这只是一个建议，不是命令，老板请你自己判断是否接受它。”

　　　　皮球被踢到了瑞切尔这一边。现在她再次领教了他的狡猾：加入计划失败，需要负主要责任的当然是她，但如果情况正好相反，秦朗会说这是因为他提出了一个好建议。瑞切尔瞬间就变得怒不可遏起来。

　　　　但在她作以前，克劳德已经拿出了另一封信。“这是老板给你的，如果计划失败，他将会代替你承担主要领导责任。”

　　　　这当然又是一个文字游戏。是的，作为公司领导，对于巨大的经营损失，秦朗当然负有不可推卸的领导责任、但也只负有领导方面的责任，真正要背黑锅的还是负责具体操作的瑞切尔——不过她没有看出来。

　　　　而且她的注意力也被信上的第一行字吸引了：“注意，以下内容不要告诉易水！一，如果清政府购买军舰，拖延‘esmera1da’号交付的时间，争取在战争结束前将她扣押在美国；二，在向清政府推销军舰时，可以适当的暗示日本也准备购买她们；三，如果清政府直到十月依然没有购买军舰，就将她们出售给日本政府。”

　　　　“这个该死的……”她突然笑起来。虽然不理解秦朗的第一个秘密要求，但第二个和第三个秘密要求她却很喜欢。逼迫清政府购买两艘军舰，如果不成功就卖给日本政府，毫无疑问，公司绝不会损失什么。

　　　　秦朗的确是一个真正的国际军火商。

　　　　“好吧，”瑞切尔将两封信收进抽屉，接着宣布到，“我会尽快联系威尔士—法戈银行，申请一笔贷款。但谁负责联系厄瓜多尔政府？”

　　　　“我会负责完成这件工作，麦克布莱德小姐。”克劳德笑着回答到，“这就是老板让我回来的原因。在厄瓜多尔，我认识一些朋友。”

　　　　“朋友？你的朋友能说服厄瓜多尔政府购买我们的武器吗？”她突然有了兴趣。

　　　　“恐怕不行，他们只喜欢赚钱，但不喜欢付钱。”他耸耸肩，“除非武器是白送，否则他们绝不会爽快。”

　　　　“那我就送他们一批武器和弹药，”瑞切尔狡黠的笑着，“只要他们愿意帮助我们。”

　　　　。。。

第九十三节　大生意＇上＇（）　
受挫了。虽然尽了最大努力并动用了一切关系，但I有一家银行愿意贷款给她。公司的固定资产已经被抵押过一次，贷款十五万英镑用于购买和改装“eureka”号，显然不能再做第二次抵押。没有抵押品，即使最疯狂的银行家也不可能向她提供贷款。

　　　　而克劳德的行动却很成功。厄瓜多尔海军的头头们原则上同意帮助大毒蛇公司购买“esmera1da”号巡洋舰，但要求公司拿出百分之十的交易金额作为回扣，同时还要求公司提供三千支步枪和三百万子弹。

　　　　枪和子弹当然都不是问题，不过公司却没有一分钱支付购买费用和那笔回扣。唯一值得庆幸的是，即使交易失败，公司也不会立刻破产。

　　　　不过这种“庆幸”也完全不能让瑞切尔或其他人感到高兴。在她的办公室里，她、易水和克劳德，以及刚刚从内华达返回圣迭戈的肖恩奥康纳，神情沮丧的坐在一起，寻找着解决问题的最佳办法。

　　　　“我有个主意，”沉默了一会儿以后，奥康纳突然说，“我们为什么不把计划的执行步骤调换一下顺序？”

　　　　“调换顺序？”其余三个人的目光都集中到了他身上。

　　　　“是的，调换顺序。”奥康纳说，“根据秦写给瑞切尔的信，我认为中国政府只有在正式宣战后才会购买军舰——如果我的猜测没有错误，我们完全可以将购买‘esmera1da’号的时间推迟到最后期限前的一天或两天。”

　　　　“即使如此，但钱在哪里？”易水迷惑的问到。

　　　　“这就是你的工作，易水。”奥康纳指着他，“你应该在七月中旬以前指挥‘eureka’将枪支和弹药运送到中国——只运送枪支和弹药，并在最短时间内将它们销售给中国政府。一万五千支步枪大概可以为公司带来十一万英镑的收入。”

　　　　易水有点明白他的主意了，但还是觉得缺乏足够的实际意义。“肖恩，十一万英镑也买不下一艘巡洋舰。”

　　　　“易水，不是十一万英镑。”瑞切尔也同样明白了奥康纳的计划，她变得高兴起来。“根据秦的推测，中*队大概会需要十万支步枪和一千八百万子弹，我们只需要争取到这些订单中的一半，获得的收入就完全可以买下‘esmera1da’号。

　　　　“没错，我的计划就是这样。”奥康纳点点头。

　　　　“我觉得，这个任务对于王振来说稍微困难了一点，不过……”易水耸耸肩，“似乎也只能如此了，完成这些以后我会尽快返回圣迭戈。”

　　　　“不，你直接去厄瓜多尔。”瑞切尔摇了摇头，解释到：“易水，‘eureka’的巡航度只有十节，即使你明天就前往中国，等你返回时最后期限也快到了。我们没有时间再浪费在从圣迭戈到厄瓜多尔的路上。”

　　　　“你忘记了航线，瑞切尔。根据大圆航法，为了节约时间，我选择的应该是极北航线。沿着阿留申群岛、千岛群岛……”

　　　　如果秦朗在这里，他一定会立刻让易水闭嘴，因为他选择的几乎就是南云忠一率领机动部队袭击珍珠港时选择的航线。通常，只有极少数商船会选择这条航线——虽然根据大圆航法，这条航线比其他航线更短，但它的气候条件却极其恶劣，不但容易导致船只出事，而且大部分情况下还会浪费时间。

　　　　不过这也不是绝对。现在是夏季，极北航线的气候条件并不像其他时间那样恶劣，如果运气足够好，只有十节巡航度的“eureka”号的确有可能在在二十天内达到东京……

　　　　但瑞切尔完全不懂得这些。

　　　　“你能不能说得简单一些？”不仅仅只有她，奥康纳也不知道他在说什么。航海对他们来说过于深奥了。只有克劳德能够理解他的想法。“麦克布莱德小姐，易先生的意思是，如果他选择北方航线，直接从中国到厄瓜多尔反而会更浪费时间。”

　　　　他接着提醒到：“我必须说，选择极北航线的风险很高，能不能及时到达远东全靠运气……”

　　　　“现在是夏季，坏天气不会很多，而且必要时我会下令全前进。”易水已经决定使用极北航线。他不想改变自己的决定，但有一点让他不放心。“我担心的是，‘eureka’号是否可以及时出——阿根廷人还没有把火炮运到……”

　　　　“改装会在

　　　　国返回后进行。你将钱送到厄瓜多尔，然后再指挥▋‘eureka’号前往中国，向中国政府推销她和‘esmera1da’号巡洋舰。”事情就这么决定了，“易水，你明天就出。”瑞切尔宣布到。

　　　　“好吧……但那些午餐肉罐头和甲基安非他命怎么办？”

　　　　“它们很好解决。”

　　　　于是第二天，一*四年六月十一日，在易水的指挥下，货舱里装载着武器、弹药以及五百磅甲基安非他命的“eureka”号离开了圣迭戈，然后，经过二十天一帆风顺的