开国功贼-第132章
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正说说笑笑间，背后的黎阳城门附近突然响起了一片喧哗。数十号汉子，每人手里拎着根水火棍，大喊大叫地向马队追了过来。
“吆喝，还真有急着为朝廷出力的！”张猪皮鼻子一拧，手迅速按到了腰间的刀柄上。放了太守张文琪，是因为大伙觉得此人就是个书呆子，根本不会给弟兄们造成任何危害。这样做仅仅出于轻视，绝非意味着软弱。如果书呆子太守不知道好歹的话，大伙不介意再杀个回马枪，让郡守衙门彻底被人血染上一遍。
毕竟是经过严格训练的精锐，不待张、王两位堂主下令，负责殿后的喽啰们已经迅速摆开了战斗队形。只要追击者继续靠近，众喽啰就让他们尝尝骑兵冲击之威。
看到这种情形，城里冲出来的汉子立刻停住了脚步。一边将手中的水火棍高高地举起来，一边气喘吁吁地喊道，“王，王将军，小的们前来入伙，请王将军接纳！”
“入伙？”王二毛的眉头皱了一下，不太敢相信自己的耳朵。巨鹿泽的弟兄大抵有两个来源，第一是被官府逼得走投无路主动来投的流民，第二是在出门劫掠期间被携裹来的百姓。黎阳城刚刚放过一回粮食，百姓们不可能这么快就过不下去。而受到程名振的影响，王二毛本人看不起未经训练的庄稼汉，所以也绝不携裹百姓以壮声势。
众汉子得不到确切回应，不甘心地大声嚷嚷，“王，王将军，您，您不认识我们了。我们，我们替您巡过街呢。朱大哥，对朱大哥当过我们的头儿！”
这下，王二毛终于想起来了。这伙闲汉就是曾经豁出命去替书呆子郡守求情，后来被自己临时拉来维持地方治安的那批。佩服对方的为人和胆量，他笑着拱了拱手，大声道：“我这可是土匪绺子，你等前来入伙，不怕官府知道后抄你们的家么？”
“嗨！都是些一个人吃饱了，全家不饿的主儿，哪里有家可以给人抄啊！”
“王将军带的都是绿林好汉，我等愿意入伙，一道杀富济贫！”
“您给我们发粮食，我们没法报答，就把这条命卖给您了！”
众汉子们一边擦着跑出来的热汗，一边乱哄哄地回应。
难得被人发自肺腑的夸赞了一回，张猪皮、朱老根儿、柳老三等人都羞红了脸，抬起头来眼巴巴地看着王二毛，期待他能答应。
不愿拂了大伙的意，王二毛略作沉吟，正色追问：“你等可会骑马？”
“骑不太好，瞎骑！”闲汉们中间，有个三十多岁的魁梧男子带头回答。“我们都是赶脚的，卸车的，这两年没人贩货，我等也断了营生。王将军要是不嫌弃我们，我等愿意跟在您身后当个挑夫。运粮送水也行，牵马坠蹬也行，总是个能吃饭的行当！”
原来是到我这里讨生活来了！王二毛心中暗笑。想了想，继续问道，“那你们谁对黎阳附近的地形熟悉，我说的是除了官道之外，大路小路都清楚？”
众汉子们闻言，脸上都露出了自信的笑容。“看您说的，我们既然赶脚为生，能不熟悉这附近的道路么？您说想去哪吧，我们带路，保证让您省一半力气！”
“那就到队伍最后每人挑一匹马，先给我当几天向导！”王二毛利落地一挥手，大声命令。
“好咧！”众闲汉喜出望外，答应一声，直奔队尾的数百匹没驮牲口的良马。张猪皮怕有奸细趁虚而入，皱了皱眉头，贴近王二毛的耳边提醒，“他们对张文琪那么忠心，会不会…。。”
“那书呆子太守如果懂得用奸细，还会被咱们把郡城都给打下来？”王二毛大咧咧地晃晃脑袋，满不在乎地回应。“这些家伙知道感恩，都是难得的好料子。不信你等着看，三月之内，他们个个都能让你眼红！”
见到他如此自信，张猪皮也不好再多说些什么了。片刻之后，众闲汉选好了战马，雀跃着赶到王二毛身边听令。王二毛向背后的亲兵队伍中瞅了瞅，点手叫出朱老根儿，“得了，老根儿，他们都交给你了。反正你跟他们混得最熟。你也别当伙长了，直接升亲兵队正。”
不待朱老根从突入其来的好运中回过神，他又迅速将头转向刚才答话最有条理那名魁梧闲汉，“你叫什么名字，有大号没有？报上来，把这帮兄弟的名字也都报给朱队正。你给他当队副，凡事都先跟队正说，让他替你们做主！”
“禀将军，我叫雄阔海！”方才自称骑马不太好，只是瞎骑的中年汉子大声回应。
此人身材魁梧，面貌端正，举手投足之间都带着股子大气。王二毛喜欢这种模样的人，笑了笑，和颜悦色地道，“我就把这些弟兄都交给朱老根儿和你了。你好好看顾他们。都先做我的亲兵，等跟大伙混熟悉了，我再把你们分派下去效力。”
“谢王将军！”雄阔海在马背上抱拳施礼，双手松开了缰绳，双腿却像生了根般踩在马镫上。
这架势一看就是个骑马的老手，哪里仅仅是瞎骑。王二毛心愈发中欢喜，干脆让雄阔海先跟在自己身边，一路走，一路慢慢闲聊。笑呵呵地聊了大概一个多时辰，看了看四周，突然压低了声音询问道：“老熊，您看看这周围是哪里，距离黎阳城大概多远了？”
雄阔海在马背上抬头只是一瞥，立刻得出结论，“看地形，应该快到博望了，距离黎阳城大概四十里左右。咱们的牲口背上都驮着粮食，将军您看是不是先让它们停下来歇歇脚。那东西看着有力气，其实比人还娇贵。如果一直这样不停地走，用不了三天就都该下锅了！”
王二毛轻轻点头，“那就停下来！守绪，你去传令，让弟兄们给牲口也吃点好的，顺便化点雪水喂了！”
袁守绪答应一声，转身去传达命令。王二毛跳下坐骑，一边四下张望洁白的雪野，一边慢慢踱步。雄阔海初来乍到就得到了重视，心里感激，握着水火棍寸步不离地跟在他身后，唯恐自己一不留神，雪地中就会冒出个刺客来。
“甭跟着我，你也歇歇！”王二毛头也不回，低声吩咐。
“是，将军大人！”雄阔海答应得爽快，脚却没有停下。亦步亦趋，半步不肯落后。
王二毛没享受过这种待遇，一时有些不适应。停住脚步，笑着叮嘱道：“我只是巨鹿泽的一个堂主，在军中的职别也仅仅是个都尉，不是什么将军，更不是什么大王。你以后别乱叫，以免被人笑话。别跟着我了，看看你的弟兄们去吧。初次入伙，他们未必能受得了这种辛苦！”
“都是饥一顿，饱一顿惯了的，平时有个门洞就能睡觉，哪知道什么是辛苦！”雄阔海咧嘴笑了笑，不愿意从王二毛身边离开。
张猪皮也发现此人是个实在汉子，笑着走上前，低声解释，“王都尉习惯了一个人溜达。他一边溜达，一边在心里算计别人。你不用跟着他了，免得打乱了他的思路！”
雄阔海这才明白自己原来是妨碍了上司，傻笑着挠了挠后脑勺，讪讪地走开了。待他的背影去得稍远，张猪皮又靠近了王二毛一些，小声跟对方商量，“王兄弟，看样子你又琢磨上人了。想收拾谁，咱们搂草打兔子，两不耽误！”
闻听此言，王二毛轻轻点头，“还是张大哥知道我，一句话就说到我心里头去了。我记得春天时，窦建德等人就是刚一进入武阳郡，就在博望附近受到了魏征的偷袭。眼看着咱们也要进入武阳郡了，恐怕路上更不会消停。”
张猪皮立刻皱起了眉头，脸上布满了担忧之色。“你说得一点儿都没错。咱们就千把号人，却带着这么多牲口和粮食，无论谁见了都会眼馋。不过魏征和魏德深两个带着郡兵在汤阴附近，一时半会儿未必有力气追上来！”
“咱们想回老家，就必须插过繁水和魏县！”王二毛捡起一根枯树枝，在雪地里随便画了几下，大概有了地图的意思。魏征距离魏县比咱们还近，如果他回头来追，很容易就能堵在咱们前面。即便他不亲自来追，武阳郡其他人听说咱们人少，会不会过来捡便宜也很难讲！”
“那，那可怎么办？”在程名振没入泽之前，张家军打仗向来是临时起意，很少做周密谋划。张猪皮也过惯了不操心的日子，一时无法改变过去的积习，此刻遇到麻烦，唯一能做的便是嘬着牙花子犯愁。
王二毛想了想，郑重说道：“我建议咱们两个分兵。你带着所有骡马，辎重，跟在后边。我带五百弟兄，给你开路。无论谁碍了咱们的事，我都给你趟出条血路来！”
“你，你的意思是，先，先下手为强？”张猪皮虽然不太懂得排兵布阵，反应速度倒是一流。听王二毛一说，立刻猜出他想主动去找魏征的麻烦。只惊得瞪大双眼，脸上写满了难以置信。
半晌，见王二毛不回答，他吸了口冰冷的雪沫，吐着白雾提醒，“据斥候汇报，魏征他们可是带着五、六千人马。你就带五百弟兄去，行么？”
“就你知道我带了五百弟兄，旁人哪猜得到？”王二毛笑着反问，然后低声解释，“他们人多，但走了好几天雪路，人困马乏。另外，他们未必会想到咱们主动放弃黎阳，估计眼下正盘算着如何跟朝廷的兵马一道攻城呢。趁着没人注意，我让雄阔海帮忙找条近道，插到魏征的背后去。然后用骑兵狠狠给他来一下子，保准把他打懵了！”
“那你多带点牲口。宁可卸下点儿粮食丢在道上，也比你丢了命强！”张猪皮胆子也不小，听王二毛说得果决，立刻帮忙给他出主意。
王二毛点头，“多卸一千匹马出来。把粮食往其他牲口背上匀匀。只要我把魏征和魏德深两个打残废了，武阳郡的其他人肯定不敢再招惹咱们。那样，你和弟兄就可以慢慢赶路，不用再担惊受怕！”
“那，那你小心着点儿。魏征可是个有名的硬茬！”张猪皮也轻轻点头，郑重叮嘱。他明白王二毛之所以这样做，全是为了巨鹿泽考虑。眼下泽地的人口越来越多，这批粮食能否平安运回，对泽地的未来及生存至关重要。
江湖汉子，无须太婆婆妈妈。王二毛笑着点头，算是致谢。随即仰天吐了口气，大步向正在休息的弟兄们走过去。魏征，这个传说中的硬茬不得不碰。此人真的像传言中那样深不可测么？他不确信，他迫切地想去试试。
一道白雾凝在他的背后，经久不散，经久不散。
第二章 紫骝 （一 上）
枯坐于军帐中，听着外面呼啸的北风，武阳郡长史魏征度日如年。
已经在雪地中逗留了六天了，弟兄们忍耐力和怒火都到了极限。每早上醒来，魏征都能在军帐门口看见冻死的乌鸦。今天早晨最甚，密密麻麻地绕着军帐围了整整三匝，少说也有七百多只。乌黑的僵尸与外面的白雪形成鲜明的对比，看上去让人毛骨悚然。
到底是谁干的好事，魏征没有打算追究。他只是笑着摇了摇头，便将此事搁在了身后。黎阳城已经近在咫尺了，他不希望在这个时候再横生枝节。此外，魏征也明白是自己坚持要配合朝廷收复黎阳的举动引发了众怒，不仅仅是普通士卒存心要他这位长史大人好看。即便是一些平素能说得上几句话的低级军官，此刻恐怕也恨不得他像帐外的寒鸦一样，今天晚上就被风雪冻死。
的确，魏征什么都明白，他理解士卒们肚子里的怨气，也理解军官肚子里的恐慌与绝望，但他却无路可退。他这个长史是武阳郡守元宝藏重金礼聘的，从某种程度上而言，元宝藏相当于他魏征的主公，他相当于元郡守的家臣。士为知己者死，此乃为大丈夫立于世间的准则。既然受了元宝藏的礼聘，就要替对方分忧。所以无论不管能不能把黎阳夺回来，是不是流贼的对手，他都必须全力一搏。
如果不幸战死于阵前，他便等于用性命兑现了自己的承诺。从此之后不必看着元宝藏被朝廷捉拿下狱而心中愧疚，也不必再为大隋朝的未来和前途而感到懊恼。在这个世界上，对于某些特定的人而言，死永远比活着容易。死亡是一种解脱方式，一种无任何责任的存在。而活着，则注定要背负职责。
如今在军营中，怀着拼死一搏心思的，不仅仅是魏征一个。繁水县丞包文升、司库吴彦祖等人都抱着类似的想法。贼军在大伙眼皮底下溜了，溜到汲郡，然后兵不血刃地打下了黎阳仓。这个罪责太大，恐怕最后谁也逃不到以死相赎的宿命。如果能轰轰烈烈地跟流寇们打一仗，无论胜负，大伙也都算尽了力。若是侥幸没有战死，在朝廷前来问罪的使节面前，还能理直气壮地呼一声“冤枉”。毕竟大伙主动追杀了过来，比起周围那些按兵不动的家伙强得许多！况且了，在天气这么差的情况下，武阳郡的官吏们还都想着为国尽忠，没躲回城中取暖。这种克尽职守的精神至少值得朝廷嘉许！即便不表彰大伙的忠心，看在没功劳也有苦劳的份上……
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