半朵青莲-第7章
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但如果认为左辰是那种身材魁梧彪悍的壮士那便错了，实际上左辰是不折不扣的翩翩青年，听说曾有一妻子，婚后两年便香消玉陨了。之后便来了醉欢枝，如今也快五年了，平日里向来少言寡语，冷俊异常，不知碎了楼里多少姑娘的芳心。
沈青婵也曾怀疑这样的人儿是不是杜舒秋从哪里骗来的，怎么会来醉欢枝当护院的，但见他将底下打理得井井有条，便有些信服。更何况，他的另一重身份，也不得不让自己慢慢地重视起来。
这厢左辰尚未过来，绯影一脸怒气冲冲地进来。
沈青婵不解，便问跟进来的妙姬：“这是谁惹我们家的绯影姑娘不高兴了？”
妙姬抱着小猫咪坐下，自顾摸着猫咪的头说道：“让她自己说，我只是来告诉你，可不是我的猫儿叼了首饰。”
沈青婵眸光略微闪动，似乎并没有在意妙姬的话，反而牵起绯影的手笑道：“说说，又是谁不让你吃好喝好？”
绯影一努嘴：“才不是呢，只不过我和妙姐姐出去逛街，遇上了一只不要脸的臭狐狸而已。”
醉欢枝每月有三次机会允许姑娘在白天外出逛街，只是需要二人以上同行，且带上纱帽。
“咦，哪里来的狐狸，胆敢欺负你？”沈青婵故作兴致满满地问道。
绯影火味十足，相当气愤：“婵姐姐，你知不知道闻莺阁有位姑娘叫晴湄的。听说有位大人在她大腿上题了一首诗，让她一跃成为红牌。你是没看见她那模样，简直贱地不知东南西北了。”
虽然醉欢枝是澜安城内最大的烟花之地，但也不缺一些小规模的，毕竟昂贵的价格并不是谁都能承受的，其中尤以闻莺阁和玉树春更略有名气。
“谁叫你非要和人家杠上，我倒嫌和她说话脏了自己的嘴。”妙姬无奈地摇摇头，淡声道。
绯影不依，撅着嘴：“分明是我先看中那支簪子的，她凭什么和我争？”
“大腿上题诗，这倒新鲜，不知人家写了什么。”沈青婵有些讶异。
“慈恩塔下亲泥壁，滑腻光滑玉不如。何事博陵崔四十，金陵腿上逞欧书。”娇媚的女子声音传来，原来是忆霜来了。
沈青婵轻笑，问道：“你也一起去了吗？”
“不是，我和拈眉一起去的，她说晚点再过来。只是这事如今到处都在传，不想知道也难。不过我倒是听说最近玉树春新来了位姑娘唤作明妆的，能歌善舞，大受欢迎。”
一听“玉树春”，沈青婵抚着鬓角的手微微一顿，静默片刻之后，说了一句让众人心惊肉跳的话：“看来，醉欢枝也得有新姑娘才行。”
三位花魁不由沉默起来，只见新人笑哪闻旧人哭，更何况是烟花之地这个薄情的地方。人老色衰，总不及年轻的，再美，看多了，看久了，也总会厌倦的。
“挑个日子，你们正式开始接客吧。”虽不忍，但从长远来看，沈青婵逼自己不得不说出这话，四位花魁的价值已经开始在走下坡路了，每月收入也呈滑坡趋势。
“不，”忆霜脸色猛然一变，站起来说道，“婵主事，不要这样待我们。”
绯影拉了拉忆霜的衣袖，显然忆霜有些激动了。
沈青婵沉下脸来，正色道：“醉欢枝向来就不是吃闲饭的地方，你们再不接客，有多少男人愿意一晚上拿那么多银子只是喝茶聊天、听听小曲。更何况，打从你们进这个门，就应该会知道迟早有这么一天的。若是你们没办法为自己打算，我能做的也只有让你们自己选择男人了。”
第23章 皇家花魁（2）（）
竞争无处不在，更别说是烟花之地，谁家不是卯足劲，隔三差五推陈出新。若是失去新鲜感，便如淡而无味的菜肴，做的再精美，也没人愿意品尝。
沈青婵心里也不想这样，只因年岁相同，情分难免令人为难，但是醉欢枝断断不能在她手上毁了去，不能辜负那些栽培和期望，不能断了楼里上上下下几百人的生计。更何况隐在背后的宗主已经不知催了多少次了，自己硬撑着拖到现在才开口。
走上这条路，谁都没有后悔药，她们是，她亦是。
忆霜一急，脱口而出：“那至少等到皇家花魁比赛结束后吧。”
“你听谁说今年有皇家花魁的？”沈青婵问道，眉头几不可闻地皱了皱。
按理来说，这样的事除非有官衙公告或者文书通知才会知晓。
刚刚因为沈青婵的话过度紧张以致说了不该说的话，忆霜暗自责备，回过神来斟酌了下，说道：“是听一位恩客说的。”
“看来忆霜是遇上贵人了。知道这种事的人非富即贵，你可要好好把握。”一直沉默的妙姬忽然开口说道。
“你们都先回去吧。过几天再说。”沈青婵眼见锦词回来，忙打发她们先回去。
左辰一如既往恭敬地低着头，并不看沈青婵。
在“鹊踏枝”时，沈青婵并不带面纱，只有外出见客时，为避免麻烦才会轻纱掩面。沈青婵自觉长得还不错，可是左辰并不见得有异样，有时候无可避免瞧见她的容色，也仿若未见。正因如此，反而更得她的青睐。
沈青婵一改平时的和颜悦色，轻声问道：“那事办得怎么样了？”
“失败，果然有内奸。”左辰并不抬头，只用两人能听见的声音说道。
沈青婵点点头，从袖子里掏出一封信，放在桌上，认真地说道：“左护院，替我去办这件事，可不许有差错。”
“是。”一如既往，不多话，也不多问。
皇家花魁，是皇室每隔五年便会从全国各地的烟花场所里，挑选出一位色艺俱佳的清白女子作为皇家花魁。
若有幸能成为皇家花魁，一来能脱了奴籍，成为自由身。二来若机缘福到，也有可能成为王孙公子的正房或侧室，而不是地位低下的侍妾。若是能得到皇帝亲封，那富贵更是不可言说。
另外，能参加皇家花魁的其它女子，也会有机会鲤鱼跳龙门，或是从良，或是进入富贵人家等等。
而有女子参加比赛的教坊自然也能跟着水涨船高。
虽说每隔五年是不成文的规定，但有时若遇上改朝换代或是国丧，比赛自然得取消或延后。因此，皇家花魁并不多，本朝皇帝在位期间也只出过两位。
而醉欢枝之所以能成为最大的烟花之地，正是因为这两位皇家花魁均出自醉欢枝。其中又以二十年前的棠华姑娘最为有名，她是唯一一个得到当今皇上亲封的花魁。
晚间的时候，拈眉的贴身丫鬟纤儿来报，说是拈眉身子不适，想挂牌休息。
沈青婵不免有些担忧，一面忙让人去请大夫，一面唤了锦词前往拈眉住的“拈花一笑”。
醉欢枝四大花魁住的地方大都是自己起的名字，忆霜住的地方叫“忆新旧顾”，绯影的唤作“绯然成双”，妙姬的则是“妙手回春”。本来沈青婵对妙姬起的名字有些哑然，想让她换别的，谁料妙姬不肯，只好作罢。
“拈花一笑”是醉欢枝里种花最多的地方。牡丹、绣球花、桃花、杜鹃等，吐蕊纳息，暗香浮动，惑人心神。
沈青婵来到榻前，只见拈眉脸上有些潮红，眉头紧锁，一见沈青婵来便要挣扎起来。
沈青婵忙按住，焦急地问道：“眉姐姐，这是怎么了。”
拈眉微喘着气，轻声说道：“没什么事，只是觉得心里堵得慌。”
沈青婵脸色一暗，扫下底下一眼，厉声道：“你们是怎么伺候姑娘的？”
第24章 密室任务（）
纤儿等人慌忙跪下，垂头不语。纤儿今天穿了件红色镶边撒花裙衫，衬得皎白清秀，倒有几分姿色。
沈青婵不由多看了几眼，缓过气来，吩咐道：“快去瞧瞧大夫来了没有，再去准备些吃食过来。”
等人都走了之后，沈青婵探手摸了摸拈眉的额头，说道：“眉姐姐是不是在担心秦公子？”
“我”拈眉没想到被说中心事，有些尴尬，脸上愈发娇红。
沈青婵佯怒道：“眉姐姐还以为我不知道吗？想瞒着婵儿不成？”
“那天下着雨，我也没让人送伞去，谁知道他这么固执，居然就在雨中站了好几个时辰。之后便不见了人影，我只是担心。”
“大概是得了风寒吧。眉姐姐，你也真是的，你就不能再给秦公子一个机会吗？更何况不曾是他的错呀。”沈青婵略略有些开心，拈眉还是在意的。
拈眉摇摇头，叹气道：“事到如今，谈何容易。”
“眉姐姐，今天我和她们三个谈起，什么时候挑个日子得正式接客了。”沈青婵不忍，但是却不得不这么做。
“婵儿，你”拈眉显然吃了一惊，撑起身来望着她，没想到这一天来的这么快。
沈青婵迟疑一下，还是说道：“已经好几年了，再下去便没有新鲜感了。眉姐姐，醉欢枝哪来的长长久久。”
拈眉泄气似地躺回床上：“我知道你的为难，若不是你掌管着，保护着，恐怕如今我早已是残花败柳。”
“眉姐姐，”沈青婵犹豫着，终是把心里的盘算和盘托出，“不若趁着现在，赎了身去。这些年我也存了些钱，应该可以拿回卖身契了。”
“不，我不要，你自己都还在这牢笼里出不去呢。更何况，这决定权也不在你手上，不是吗？”拈眉顿了顿，好看的月眉皱了起来，“难道你忘记今天又是十五了吗？”
沈青婵还来不及心下一沉，就见锦词带着大夫进来了。把过脉之后，大夫说是郁结于心，有些风寒，开了方子，自是离去。
虽然从没有详细向拈眉说过密室的事，但是沈青婵能信任的人不多，很多事也是拈眉帮衬着，自然也略知一二。
只是每逢十五，总会莫名的恐慌。
三年了，沈青婵不知道密室里的任务到底是谁放进来，又是如何拿走的，神秘又无从可猜。在每个十五的子时过后，总会有任务静静地躺在密室里等着她去完成。
任务从来都不是很难，醉欢枝这地方本就是鱼龙混杂，消息灵通的地方。有时候只需要打探信息，或是做件无关痛痒的小事。可是，沈青婵知道，不久以后，不是哪位大人下马了，便是有关的人失踪或者死亡。
有几次午夜梦回，冷汗潸然，看着自己葱白如玉的手指沾满了看不见的肮脏，罪恶感油然而生，止不住的作呕。
等待沈青婵的，要么死，要么接受。
可是她必须活着，活着，还有未完的事情要做，还有娘亲的遗愿。
沈青婵安慰自己，不是早就习惯，不是早已无所惧，只是为何心底最深处，绝望与凄凉不停呐喊，不停挣扎，徘徊盘旋。
一如此刻，沈青婵从苍黑色群鹤戏水楠木盒里，颤颤巍巍地打开密函，上面赫然写着：“你与四美皆参加皇魁比赛。”
第25章 媚笑再现（）
夜已深，沈青婵辗转反侧，难以入睡。忽听得琴声传来，不成曲，不成调，却也叮叮咚咚，清脆无比。
只是为何像是自己放在亭子里石桌上的琴发出来的声音？
沈青婵有些疑惑，起身，披了件外衣，步出房门一探究竟。
谁人敢在‘鹊踏枝’里放肆，谁人敢碰自己的琴，左辰怎会如此护院不力？
院子里，有一弯墨绿色的池塘，种着许多莲花，如今都还沉睡着。上面有层层叠叠的假山，紫藤和白花藤交错缠绕，相映成趣。旁边筑有一亭唤作埋香亭，亭上有一对联：埋愁斜阳春事迟，香影浮动笙歌里。玉兰花就种在埋香亭一侧，或是含苞或是绽放，似雪非雪，如玉非玉。
青衣男子坐在亭子里的石凳上，信手而弹，许是听到脚步声，琴音止。
男子抬眼看向沈青婵，却是慕曜凌。
慕曜凌有些惊呆，简直不敢相信自己的眼睛，是瑶林仙子寻曲而来吗？
眼前的女子，一身玉白色纱衣，浅黄色的丝线绣出几瓣怒放的白玉兰，从肩头一直蔓延到裙摆。黛眉如画，美眸仿若含着一弘春水，清波滟滟，唇似崖蜜，一支玉兰簪简单地将青丝绾住，几分清洌，几分娇媚。
沈青婵装作没瞧见慕曜凌眼中的惊艳，欠了欠身，出声道：“五殿下深夜前来，是为了让我的护院向您下跪请安？”
慕曜凌回过神来，挥了挥手，示意周安带着左辰退下。左辰看了沈青婵一眼，见她点了点头，只好跟着周安一起离开。
“百闻不如一见，半朵莲果然名不虚传。”慕曜凌抚掌而笑，佳人绝色，配上这般个性，相当有趣。
“难不成五殿下私闯民宅，就是为了瞧瞧我的蒲柳之姿？”沈青婵索性便也在对面的石凳上坐下。
