民国轩女-第4章
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“哥哥，那是什么桥？真好看，气势也大。”素秋手指石桥，惊喜地问。
“这是天后宫龙津桥，从最初建成到现在大概有三百年的历史了，其间多次毁坏又经多次重建。最近刚刚由从海外留洋回来的一个建筑师重新修葺过，听说他也是湖南人，一回家乡就力主修缮，是个念乡土的人呢。”
艳春注目石桥解说，虽不是第一次看见这座桥，却每每都会令他感叹。
“太传奇了，咱们湖南人真是聪明！一点儿都看不出来修补的痕迹啊。”素秋也赞叹，两只眼睛不够使地紧盯住桥看，引得艳春微哂。
夏天河两岸的田地，已是一片稻黄，农人们正在准备秋收，田里反倒没有几个人。只偶尔能见到几只黄牛和水牛在河边吃草，不时抬头哞哞地叫。不远是破旧的木屋，建在红泥里，屋前飘动着晾晒的衣裳和渔具。素秋还看到过一次小孩在河边用网捕鱼，银白色的鱼肚在艳阳下闪闪发光，网上的水珠也是晶晶亮，好看得很。
素秋贪婪地看着这一切，只觉什么都新奇。她不敢大声问艳春，怕同船的人听见笑话她，只悄悄伏在艳春耳边嘀咕。
艳春的耳朵被她口中的热气吹得发痒，却不愿转开头，仍是笑着解释给她听，声音不高不低，语调轻缓平稳。
虽是旁若无人的态度，却不令人觉得他是有意轻漫。原本沉浸在他讲述中船客纷纷将目光转投向他，内心感叹，余家艳春果然是不同的。
作者有话要说：二十一世纪的湖南，风景依然如画，但过去的韵味现在还遗留有多少？
六
天近黑船才到县城，兄妹俩付过船资，先去火车站买去长沙的车票。县城太小，没有始发车，都是过路的。最近一班是贵州至长沙的快车，大概还有两个小时才能到站。
艳春将行李寄存在车站，带素秋去小饭馆用过晚饭，又领她到自己就读的中学转了转，天就完全黑了。
因为军阀割据，占据湖南长沙以西至新晃地区的是吴佩孚手下一个叫朱明忠的都督。此人贪财好色，又特别害怕革命军的渗透，所以严令每晚九点所辖城镇必须准时宵禁。县城天一黑，基本所有买卖都会停止，行人也陆续回家，没有人胆敢在街上闲逛。
艳春深知这个规定，见天色不早就带素秋回到车站，取出行李，在候车室等车。
候车的乘客人很多，天又热，窗户虽然大敞着，气味却仍是不好。有些旅客还带着活鸡活鸭，有个人居然在篮子里藏了只猪仔，还有小孩子乱哭，候车室里更是乱成一团。
素秋从未见过这种情形，不觉味道难闻，只是张大好奇的眼睛四下打量。艳春本担心她不习惯，现在见是这样，倒也放心了。
不一会儿，火车进站，赶车的人都带着大包小包，手里捏着车票高高举起，潮水般冲向检票口。戴大盖帽的车站工作人员忙着维持秩序，大声喝斥。无奈人太多，火车停留时间又短，几乎没有人理会他们，一窝蜂似地冲上了站台。
艳春护住素秋，等人流不那么汹涌了，才检票进去。
“好惊人。”素秋理理自己被碰乱的头发，悄声向艳春笑。
“还笑，碰到哪里没有？”艳春轻责，语气却温柔无比，脸上也是笑容。
素秋摇摇头，挽着自己的小篮子，拉住艳春快步向里走。艳春背着铺盖，一手拎籐箱，一手牵牢素秋的手，终于在火车启动前一秒登上了火车。
进入车厢，兄妹俩才发现一个严峻的形势：这班火车严重超员，别说空座位，连过道里都站满了人。
艳春不甘心，嘱咐素秋看好行李，自己去找座位。快一个小时后他才回来，已经挤得额上全是汗，衣裳都皱了。
素秋看着心痛，也不问情形怎样，先掏出手帕给他拭汗，问：“哥哥渴不渴？篮子还里有婶婶煮的绿豆汤。”
“素，对不起。哥哥刚才看过了，从一等车厢到通铺，都是满的，只能累你先站一站了。”艳春不回答她的问话，只是抱歉地汇报，看着妹妹粉白的脸，十分愧疚。
“站就站好了，反正只消一夜就到长沙。而且，我可以坐在箱子上，连哥哥都有只铺盖能坐。哥哥不用觉得对不起我。”素秋乐观地回答，麻利地揭开篮子上的白布，从瓦罐里倒出一碗绿豆汤递给艳春。
艳春接过碗，望着素秋唯有苦笑。行李当然可以坐，可是由于行李都安放在过道上，每有人经过都必须起立让路，绝非好的安坐选择，只是无奈下的权宜方法。
一个方才一直在打瞌睡，现在刚刚睡醒的左近老太太听到兄妹俩的谈话，仔细打量他们几眼，忽然笑着说：“小姑娘来这边，和我这个老太婆挤挤。”
兄妹俩回头，见老人有五十多岁，满头灰白的头发，面目慈祥。身边睡个七八岁的男孩儿，口水流到老太太黑布裙上。老人将男孩儿移了移，让他靠在自己身上，空出一块足够一个人坐的位置。
艳春连忙谢过老人，推素秋坐过去，再把行李也拎到近旁，将籐箱竹篮塞到长椅下，自己坐到铺盖上。
他握住素秋的手，仰头笑：“现在咱们都坐下了，不要再和哥哥争。”
素秋见艳春不容抗拒的举止，原本想让哥哥坐长椅的心思只好压下，冲艳春嘟嘟嘴不再理他，转而和让座的老人攀谈。
老人是带孙子去长沙看望在那儿工作的儿子，得知兄妹俩也是去长沙，她不禁笑着说：“那倒真是巧了。”
她又瞅瞅艳春说，“我那个儿子在中学教书。在家时一样痛他的妹妹们，看到你们就让我想起他们来了。日子一晃，现在连孙子都这么大了，还真是……怎么说？”
她困惑地望向素秋，很想找个合适的词用以形容岁月荏苒。
“岁月如梭。”素秋轻笑着提醒她，目光却转向艳春，眼波柔得似水。
不管岁月如何流淌，她和哥哥之间的亲情是永远都不会改变的，她对家的依恋也永远不会变。
艳春理解她的心境，微微一笑握了握她的手。
“是啰，是啰。这日子可不就像穿梭子，快得只一眨眼就过去了？想当年……”
老人沉浸地往日的回忆中，自言自语，不时拍抚小孙子，早已忘记听众是谁。
车行进几个小时后，素秋困意上来，打了两个哈欠。
此时已近午夜，所有人都已入睡或是打算睡觉，没有谁再继续走动，过道里很清静。艳春怕木椅太硬会硌到素秋，就和她换了座位。
素秋迷迷糊糊地趴到艳春膝上，很快就睡过去了。
不知过了多久，疾行中的列车忽然急刹车，车上所有人和物同时猛地一倾。有行李翻倒，不知谁带了坛酱菜也被打破，车厢中充满了浓浓的酱菜味道。
艳春也睡着了，手却下意识地始终放在素秋肩上，所以素秋只是被晃醒，却没有像旁边的几个旅客直接跌到车厢地板上。
被惊醒的人们纷纷直起身，揉着惺忪的睡眼不满地抱怨，有人不住打听发生了什么事，为什么会中途停车。有小孩子哭叫，鸡鸭也乱叫起来，车厢里骚乱不已。
就在这时，车厢外不远的地方忽然响起一声枪响，车厢内刹时一片死寂。唯有鸡鸭的叫声仍在持续，于寂静中更显突兀，它们的主人恨不能堵上这些家禽的嘴，却只是想想不敢真去动。
外面漆黑的路上开始有手电筒的亮光在闪烁，列车乘务员高声呼喊：“临时停车！临时停车！朱大帅的部下要察革命党！所有人不要走动，等待检查！”声音渐走渐远，显然正在一节节车厢通知。
车厢里顿时混乱起来，呼爹喊娘，一家人紧紧聚在一起，行李被搬动，弄得车厢里鸡飞狗跳不得安宁。
“把你妹妹的脸藏起来。”老太太也醒了，一边哄又开始哭闹的孙子，一边悄声对艳春说。
艳春怔了一下，随即醒悟，急忙掀开瓦罐取了点残余的绿豆汤汁涂在素秋脸上。
那绿豆汤颜色已泛红，涂在面上被车厢里昏黄的灯一照，素秋的脸色变得黄黑，遮盖了原本粉白的皮肤。
老太太赞许地点头，小声说：“抓革命党只是借口，不过是要搜罗些外财。这些丘八只要给点大洋就会走，不用怕。”
艳春点点头，将素秋按到自己膝上趴好，面上神情不变，心脏却紧收了起来。他们家在镇上只算中等人家，名气虽大，日子只是平常。这次出门，只带了学费生活费，别的余钱是没有的。如果被搜去，今后在长沙的日子会很难过。
他悄悄摸了摸衣袋里的几块大洋，踌躇不定。
车厢门被猛地打开，四五个持枪的兵痞走进来。走在前面的那个顺脚踢开一件挡路的行李，大声命令：“都不许动，不许说话！兄弟们只是执行军务，莫要自找麻烦！”
乘客们缩成一团，纷纷用畏惧的目光看着这几个凶神恶煞。胆小的干脆闭上双眼，连看都不敢看一眼。
几个兵痞开始从车厢一头向另一头搜索，果然抢了几个人的钱及值钱的东西，一个长得不错的小媳妇也被调戏了。
艳春紧紧按着素秋的头，心呯呯跳着看那几个人慢慢走近。
老太太的孙子偶一回头，看见一个兵痞在打人，不由吓得大哭起来。车厢里其余的小孩子也开始跟着哭叫。
那几个兵痞极不耐烦，骂骂咧咧，可是无法阻止小孩子的哭声，只得加快搜刮速度。
一个兵痞走到艳春他们这边，看到素秋趴在艳春膝上，有些怀疑，喝：“什么人？抬起头！”
“家妹在生病，怕吓到老总。”艳春镇定地解释，一边放松了手掌。
素秋飞快地抬头瞟了一眼，马上又趴回哥哥膝上。
兵痞先是看见一张黄脸，后又见她身量未足，不像是成熟女人，顿时没有了兴趣。加之老太太的小孙子又哭得大声，就只草草搜了搜，搜去艳春临时放在衣袋里的两块大洋，骂句“穷学生”就离开了。
艳春悄悄松口气，感到手掌心都是冷汗，同时膝盖似乎在微微颤动。
他不由一惊，急忙扶住素秋，在她耳边轻声劝慰：“素，不怕，不怕，过去了。素，你别吓哥哥。”
这时车厢里哭声骂声一片，倒也没有人注意到艳春的举动。素秋本来害怕得心口痛，听到艳春的声音忽然有些羞愧，侧过头小声说：“哥哥别担心，素没事。”
艳春仔细打量她，黄黑的脸看不出气色，神情倒还平静，这才稍微放心，摸摸她的头发仍按她趴回膝上。
不久，兵痞们得到满意的收获后就都下了车。
火车轰鸣一声开始缓缓开动，车厢里顿时热闹起来。刚才噤若寒蝉的人们怒斥军阀的恶行，又幻想革命军真打过来一切就会不同，至少可以不必担惊受怕。也有人失了重要财物，失魂落螝地哭泣。小孩子哭累了，反倒自发停止哭闹，又在大人怀里沉沉睡去。鸡鸭早被人声吵得无法再眠，索性伸长脖子加入嘈杂，车厢里比刚发车时更加混乱。
老太太的孙子也停止哭叫，仍流着口水酣睡。老太太口里念佛，不住说又躲过一劫，回头要去寺里还愿。
艳春掏出素秋送给他的那方紫藤手帕，抬起素秋的脸给她擦掉绿豆汤的痕迹。素秋出了不少汗，脸上潮湿，很容易就擦净了。
“哥哥？”素秋看着艳春严肃的脸，紧闭的嘴唇，感觉到他在生气，却不明白他在气什么，担心地问。
“没事，素。”艳春收起手帕，摸摸素秋的头，勉强笑了笑。
这是个乱世，他一早就知道的。在县城读书时也听过见过各种不平的事情，可是没有一次令他像这次这样愤怒和后怕，不是为自己，却是为素秋。
他的妹妹，可爱的不知世事的女孩子，为什么会生在这个世道，为什么刚刚离开父母怀抱就会被吓得发抖？这些该死的丘八，竟把她惊吓到如此地步！而他居然只能眼睁睁地看着无能为力！
他暗暗握紧了拳头，指节泛白，却无法平息内心的波涛。
作者有话要说：那个年代，这样的事只是平常，所以亲们想想今天的平静生活，庆幸吧！
七
火车第二天中午到达长沙，乘客们旅途疲惫，又经过一夜惊魂，下车时面色都很徨徨。
艳春兄妹和那对祖孙互道珍重，挥手作别。因为事先有拍电报到卫家通知他们要来的消息，卫家也回电说会有人来接站，所以兄妹俩担心与卫家来人错过，不敢乱走动，只在出站口等待。
栅栏口有不少接车的，都顶着毒日头踮脚张望，有几个手举白纸，上面用毛笔写着姓名。
素秋仔细地一一看过去，却没有发现他们的名字，不由担心地问：“哥哥，他们不会不来吧？”
“不会，卫家是旧姓，最在意这些礼节。既然答应来接，不会食言的。”艳春安慰素秋，肯定地回答，一边琢磨要不要打开籐箱取纸伞出来。长沙热得出乎他的预料，汗水几乎流个不停。
正在这时，人群外驶来一辆黑色的福特轿车，慢慢停在路边。一个身穿白帆布西裤、细条纹短袖白衬衫
