炼金正太传说(蛇发者)-第14章
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看清了那东西的真面目，再故作镇静的人都显露出一丝动容之色。
那是一串项链，银色的丝线系着眼状吊坠，古朴中散发出某种神秘的气息。虽然外观并不惹人注目，但是联想到能够充当公主订婚信物的同款式的项链，那么应该只有传闻中的那件宝物了。
“先知之眼！”特兰斯掷地有声地说出了那个名字。
第二十章 聚首（）
先知之眼的名头已经响了三百年，包括宴会诸人在内，大多数人都只是闻名而已，谁也没有见识过其真正的力量。它原本是盲眼修女会的传奇宝物，但很久已经没有在世间出现，没想到不知何时已经进贡给王室。
据说佩戴先知之眼的人无论自身是否拥有法力，都可以获得先知预感。至于这种预感究竟是关于过去、未来还是其它物事的，就不太清楚了，神秘系的力量一向以模糊混沌的形态著称，至今尚未有人琢磨透彻。
“看来王室对这次联姻下了血本呀，如果这真是三公主殿下亲手所选的信物，那么是不是也说明她对这次联姻也乐见其成呢？”修轻声对基丽说。
“乐见其成不见得假，不过本意是不是为了婚姻就难说了。”虽然只见过那个女人数面，但基丽身为女性的心灵和眼光十分纤细敏锐，“虽然这话有点儿大不敬，不过说不定是三公主殿下以同意联姻为条件，胁迫王室交出这个东西呢。”
“哈哈，真是令人头疼的女儿呀。”修一口饮尽杯中酒，“不担心小家伙吗？这副狼狈的模样，是被行刺了吧。”他的语气中带着看好戏的轻松。
“有什么好担心的呢？这里可是他的塔啊。”基丽对于塔里的防御强度再了解不过了，至于小情人表现出这副灰头灰脸的样子的原因亦有所感。
“小伯爵还是很有本事的，这下子被坐定了事实，使者团的人要遭殃了。”修自言自语道：“要不要卖个情面给他们呢？基丽，你去帮个手吧？”
“不要，我和修利文的关系您又不是不知道，比起我去，您去更合适吧。”
“那就算了，那边可没这么多好吃好喝的。”修说。
两人私下交谈的时候，特兰斯已经将先知之眼递给修利文戴上。虽说是久仰大名的先知之眼，但是修利文并没有感觉它和普通项链有什么不同。或许要输入法力才能激活它的力量吧，不过当前不是做这种事情的时候。他拍了三下手掌，老管家将早就准备好的信物捧了过来。
“虽然没有先知之眼那么贵重，不过话说礼轻情意重，谨以此物表明我对公主殿下的求慕之心。”修利文环顾众人，微不可觉地朝夹杂其中的基丽点点头，然后揭开了托盘上的蓝色遮布。
里面是一枚拳头大的青黑色果实。
若是不常在本地走动的人，势必很难理解这枚果实的珍贵。但是出席宴会的大都是久驻炼狱城的人士，因此不由得发出惊叹声。这是先知之眼出现时都没有得到的待遇。并不是说先知之眼不如此物珍稀，只是大家对先知之眼都不太了解，但对这枚果实的功用却了若指掌。
它仅出产于末日荒野的一些黑暗洞窟中，数量十分稀少，炼狱城平均每年的收获不超过三个。众所周知，由于死气的影响，法力达到一个阶段后就十分容易暴走，这个阶段被当前的世人称为“法力限界”，而这枚果实的功用就在于能够提高这个限界。在彻底解决死气对法力的干扰前，想要让临界的实力中有所突破，吃下这枚果实是最为安全有效的方法。
这样的一枚果实，在王国里一直是有价无市，不是有渠道和身份之人，连听都没听说过。特兰斯作为国王特使，在到来前对炼狱城的情况做过调查，当然能明白它的珍贵之处。他脸上露出喜色，这个信物足以维护王室的利益和颜面，自己总算是完美地将自己的任务完成了。
在接受出使任务时，他就有所预感，事实证明，王都的暗流已经随着自己悄悄抵达了炼狱城。当他看到炼狱城主人以这副狼狈的身姿出现在宴会场上时，已经有了觉悟，既然已经完成了任务，就算接下来有些委屈也要忍耐。无论美杜莎家族要做什么，都不关自己的事情。反正自己作为国王特使，无论这个地头蛇有什么动作，都不会威胁到他的生命，而完成了任务的自己，今后的地位也已经有了保障。
如果掺和进去，锦上添花当然不错，不过一不小心就会将自己的前途搭进去的几率太大，还是老老实实地拿好已经到手的那份奖励吧。在王都政坛上，特兰斯一向以沉稳、持重和保守的行事风格著称。他觉得国王让他主持这项事宜，说不定正是看中了自己这种谨慎小心的个性和处事风格。
果然，在特兰斯接过回礼后，修利文又再次鼓了鼓掌，让诸人的视线重新汇聚到自己身上。
大家都知道戏肉来了，虽然宴会初衷是为了给国王使者接风并当众宣布订婚，不过在修利文以这副姿态出现后，这两件事已经沦为了前戏。
“今天是个大喜的日子，我本来不想提起这件扫兴的事情，不过一些人的所作所为已经严重威胁到本人的人生安全。”修利文把目光落在特兰斯的身上：“特兰斯先生，您一定不知道吧？就在刚才，贵使团的从事奈瑟先生突然行刺本人。”
面对修利文灼灼的目光，早有准备的特兰斯迅速镇定下来，一番说辞浮现脑中。事情的来龙去脉他也不想去追究，当务之急是让自己和王室撇开干系，至于其他人究竟会有什么下场，他就懒得去理会了。如果真有人混入使者团，那么他的背景也相当复杂。无论是支持炼狱城主人，还是维护使者团成员，都会得罪其中一方。反正双方在动手之前都没有知会自己一声，所以当个不知情的局外人，明哲保身才是正确的选择。这是一种态度，也是一种规则。
“是吗？竟然有这样的事情！伯爵大人可否让本人确认一下，那位刺客是否真是奈瑟先生？”特兰斯一脸震惊地说：“请务必相信鄙人与王室的诚意，如有必要，使者团所有成员愿意配合您的调查。”
“您的通情达理让在下感到宽心，请放心，本人对王室的忠诚和谦卑苍天可鉴，绝不相信这是王室的旨意，也绝不会做出人皆共愤，有违礼节道义的事情。本人相信，这次刺杀事件是有心人的嫁祸，可见凶手及指使者的用心之险恶，本人一定严明查证，还使团诸位一个朗朗乾坤。考虑到凶手的幕后指使者有可能对贵使团不利，希望贵使团在离开前能够接受本城的保护。”修利文矜持地微笑道。
“真是给您添麻烦了，使团上下必定倾力配合，伯爵阁下的关切鄙人深表感激。”特兰斯回答道。
修利文点头，再次举起酒杯向在场者遥敬。
“此事到此为止，不必再提。难得各位欢聚一堂，美食佳酿请随意享用。”
直到此时，宴会才算正式开始，距离原定时间已经晚了半个多小时。客人们陆续围过来恭维，修利文随意客套了几句便开始不耐烦起来，诸人对此见怪不怪，识趣地自行散开来。在这些人离开后，真正有要事的人才会聚上来。修利文虽然喜欢玩闹，但是对于正事也相当上心，身为一个大贵族的掌门人，有许多事情需要他下达基意和决定，这关系到整个家族的兴衰成败，由不得一丝胡闹和无能。
来人是除修利文这个蛇发者之外的城中三巨头：炼狱骑士团团长修，佣兵协会炼狱城分部长米斯先生和密林商会炼狱城办事处的苜蓿女士。
骑士团和佣兵协会都是王室暴力机构，隶属于王国，不过密林商会却是隶属于王国西南部的亚马逊自治领的最大商业机构。
第二十一章 战议（）
自治领拥有自己独特的政治、军事和文化，与王国不是一个体系，虽然自称归附王国，但是本身亦保存有强大的实力，若要用强硬手段划归旗下，势必会让王国元气打伤，所以才有了这种似是而非的协约关系。
王国除了亚马逊自治领之外，还有一个野蛮人自治领。
亚马逊自治领多河流和密林，有许多王国不可或缺的土特产，也培育着王国所没有的兵种，是佣兵的重要组成部分。和其它地方不同，亚马逊自治领的战士多为女性，她们柔软的体质、敏捷的动作和细致的观察力比男性更适合林间作战。亚马逊女战士一向是最好的刺客、弓箭手、投矛手，王国本土战士在这几个职业的水平很少能够达到同等的高度，能和亚马逊女弓箭手的技艺相提并论的，只有盲眼修女会的专属战士，她们也是女性，被称为“罗格”。
亚马逊少部分男性战士多是就职巫医和德鲁伊，这两种职业和法师一样是强法职业，但是专精领域和技巧都有所不同。巫医擅长治疗、施毒和虫蛊，德鲁伊能够役使植物和动物，并幻化成这些自然生命，使用它们的本能力量。对于王国的战士来说，这两者较之法师更为神秘和诡异。
野蛮人自治领位于王国西北方，是野蛮人的聚集地，盛产矿藏，他们拥有手艺精湛的工匠，能够制作实用但并不奢华的武器装备。他们没有固定的城市，以部族的形态不断在山脉中迁徙。野蛮人无论男女老幼都是天生的战士，天生拥有比王国战士更强壮的体魄，对战斗拥有一种天生的洞察力和热爱，同时也是最善于团队协作的战士。和亚马逊一样，野蛮人战士也是王国佣兵的重要组成。
两个自治领的人口加起来，大约占据王国总人数的一半。
受限于人种的先天体质、教育方式，和地域特色，王国战士以骑士为主，法师、罗格弓箭手和先知为辅。
虽然王国骑士基数相较其它职业来说最为庞大，但同样不是一个大众化的职业。真正的骑士必须是有法者，在受封骑士前，必须先成为某个骑士的扈从，学习马术、相马养马、长短武器、盾牌格挡、马上马下的战斗方法、弓箭、礼仪和战阵军略等一系列骑士必备技能，并在战场上至少杀死十名敌人用作晋身之资。一旦正式受封，成为骑士，就可以领取津贴，享受职业福利。
经过百年前的炼狱入侵，人类元气大伤，王国和自治领的联系愈加紧密，各职业人数的地域性分布愈显平均，不少亚马逊和野蛮人长年驻扎王国内地。就炼狱城来说，负责监察炼狱封印的守军职业也趋向完备，并经过了多年的磨合，对于多职业的大规模联合作战是王国内最有经验的一群。修带领的骑士团配备有法师，佣兵协会负责调配野蛮人战士和罗格弓箭手，密林商会除了进行商业活动外，也带来了亚马逊战士，只不过除了王国骑士团外，其它两者都是流动人手。
虽然受到死气影响，高端战力比起百年前有所不如，但是整体实力却不降反升，加上上一次和炼狱作战的经验，所有人都坚信，这次必可将强敌拒于国门之外。
在收到盲眼修女的预言，并对炼狱城即将面临的事态做出评估后，佣兵协会和密林商会在不久前在修利文的许可下开始增派人手。如今又出了刺杀这么件大事，无论出于什么缘由都必须再度知会一声，重新对来人进行更严格的身份和数量审核。在这个紧要关头，要是有人图谋不轨，很可能让事态发展滑向无可挽回的深渊。
这种结果无论就炼狱城驻军的立场，还是整个人类的立场来说，都是难以接受的。一旦美杜莎家族不稳，或者炼狱再次入侵，第一个遭殃的就是炼狱城诸人。就算逃命回去，也只能落个严重失职的下场，受千夫指万人责，再无崛起的可能。
炼狱城不可轻失，蛇发者不可轻亡，不长眼的人必须剪除，宁可错杀不可放过。
“伯爵大人，刺客的身份查出来了吗？”苜蓿女士问道。
她大约四十多岁，虽然长年主持商业活动，不主动参与战斗，但同样是个善于战斗的亚马逊投矛手，背上的长矛从不解下，浑身充满凌厉的气势，看起来不太像个和气生财的商人。
“刺客的实力不错，全王国排名不会太低，应该很快就有结果。”修利文说：“不过当下最重要的还是末日荒野的情况，修大人？”
“是的，最近的巡逻报告诸位都已经看过了，从怪物的数量和种类的变化，以及巡逻队遭到攻击的次数来判断，可以确定炼狱之力有所增强，我相信这是黑暗兽潮的迹象。鉴于前几次兽潮盲眼修女都没有知会，我认为这次的预知很可能不是兽潮，而是伴随兽潮而来的某种情况。”
“很可能不止一种突变，而是一系列的连锁反应。”佣兵协会的米斯先生说出了自己的判断，“盲眼修女的用词十分
