边地勋爵-第9章
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她惊跳一下。“艾琳要一条新披风，我陪她过来。”
睁眼说瞎话，她在那盒子里东翻西找的。他走向盒子，瞥视里面。里面有成堆的格子呢，他拾起最上面的一条。
他注视著她，对她说了一句实话。“我不会分辨格子呢，我对鱼饵内行，这个我就一窍不通了。”
“若兰不一样，”艾琳依旧挡在通往工作间的门口。“她是不折不扣的专家，不是吗？”
若兰赧然的脸红。“拜托，艾琳，人家根本没兴趣。”
“哦，我有兴趣。”凯尔温驯的搓著双脚。“咱们城堡中很久没有像你这么漂亮的女人出现了，我对你所做的一切都有兴趣。”
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“您真会说话。”
艾琳对凯尔说道：“她一向是过目不忘的，上自天文，下至地理，样样精通。从小就聪明伶俐。”
凯尔感觉她话中有话。“你真是聪慧过人，若兰小姐。”
“没什么。”
一阵恐怖的感觉掠过凯尔心头。她太聪明了，恐怕会将他卖了。男性的尊严受挫。“我通常不会那么仔细研究格子呢。”
她伸手碰触他的手。“爵爷，你的声音怪怪的。你病了吗？”
他一时疏忽，忘记以伯爵高昂的嗓音说话。“不，”他说道。“大概是早餐吃了内脏，不舒服的关系。”
若兰皱眉。“既然会不舒服，为什么要吃？”
“因为……”他灵机一动。“厨子给什么，我就吃什么。鲜鱼最好吃了，但我最近都没有钓鱼。”
“哦，你今天不就是要去钓鱼？”
凯尔心一横。知道自己非查出她的企图不可，于是将格子呢丢入盒子中，然后拾起另一条。“告诉我这是哪一个家族的？”
她的目光从格子呢转向他的眼镜。“是慕家的。”
而且很像是边地勋爵穿的那种，现在他发觉到了。原来她是来调查这个的。白费力气，凯尔想道。“这条格子呢使我想起另外一条。去年我去尼斯湖参加钓鱼大赛，看到一个家伙穿著不。我一定弄错了。”
她眼中闪著兴趣。“那家伙是哪一个家族的？”
“她无所不知的。艾琳说道。
籍著眼镜，他清楚的看到若兰睫毛的弧度和金色的尖端。她还是想知道边地勋爵的家族。他先前回避这个问题，现在也一样。“我忘记那个族名了。”
若兰倾身向前。“那个家族住在附近吗？”
“我只记得那布料的花样。”
“他们是不是住在安莫沼泽或斯威沼泽？”
哈利路亚！她中了他的圈套。他弹指道：“斯威沼泽。真是凑巧你也提起来，我今天早上要去那里。”
“为什么？”
他胡说道：“为了猪毛。”
“猪毛？”
“是的，”他作势要看纸条，但从眼角看她。“那是鱼饵的重要材料，但是只有那种从｜乳猪的左耳后面拔起来的才行。当然，蓝色海豹毛也同样重要。但是我没有。织工说他有染色的羊毛可以代替。你想鱼会分辨出来吗？”
艾琳说道：“羊毛可能会使它们胀气。”
凯尔咳嗽忍笑。“我确实不知道鱼……”
若兰瞪艾琳一眼，然后将手臂穿过他的臂弯。“我希望和你一同出去，可以吗？”
她天真无邪的微笑并没有骗过凯尔，将胸脯压在他手肘上的讨好动作也没有。汗水从他身上冒出来。他扶正眼镜，转向艾琳。“你要一起去吗？或许我们可以去逛逛，看看我心爱的鱼洞。”
艾琳说道：“不，谢了。我答应教双胞胎剑术。”
“剑术？”凯尔提高声音。“用真剑？”
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“钝剑，爵爷，”她微笑道，做出挺剑刺击的动作。“你知道，又细又长，非常锐利而且致命的。”
就像马若兰的舌头，凯尔想道。他假装惊恐的退后，哀叫道：“拜托，夫人，你们尽管练习，但是求你到后院去。以免你们血洒起居室，安太太会骂人。”
“艾琳是说笑的，爵爷。”若兰说道。
斯图亚特王朝最后一位国王的私生女，收起想像的武器。“原谅我，爵爷，”她说道，一面走向前门。“我早上一向心情不佳。你们两人去吧！就是要小心那个没良心男爵。”
门关上，若兰问道：“我们什么时候出发？”
凯尔考虑安格所需的准备时间。“二个小时后在花园等我。你得换衣服。”
“我的衣服有什么不对？”
全身都不对劲，他想道。“太漂亮了，不能踩到猪圈中去。”
“好，我会换合适的衣服。”
他感到欢天喜地。她一头栽进他的手掌心。
第六章
四十五分钟后，若兰站在花园的两只巨瓮之间。麦肯坐在她脚下，身穿一件过大的长衫。身为威尔斯王，他戴著露出手指的手套，手里死命的紧握著一支威尔斯长弓。那双又大又亮的眼睛，跟随著喷泉旁的动静移动。
全副劲装的艾琳和塞拉正在缠斗。
花园的围墙上站了十几位旁观者。连伯爵的士兵都来看这场精采的剑术比赛。
若兰审视那些人的格子呢，算出五位杜家人、三位黄家人、两位安家人和一位麦家人，独独没有边地勋爵那种黑和绿色相间的花样。她感到气馁。她曾亲手抚遍他的面孔五官，但是在白天，她竟无法分辨出他和路易十四。
群众倒抽一口气。艾琳已经将塞拉钉在墙壁，她的钝剑抵著他的皮背。他苦笑，露出门牙间的裂缝。若兰几乎能听见他咻咻的喘息声。
“认输吧！小伙子。”艾琳逼近道。
观众眼中闪著崇拜。
塞拉蹙眉的将艾琳向后推。众人爆出惊讶的喝采声，比赛再度热烈起来。
当众人的注意力集中在比赛时，若兰在巨瓮后面挪移。如果她能找到门，就能够知道边地勋爵是如何进入伯爵房间的。
她一直退后，直到她的手碰触到城堡的秘门。她发现了木头与石头交接的地方，冷空气从出口透出来。
她盯著麦肯的后脑勺，向她的幸运之星祈祷，将指甲嵌入细缝中。她的指甲弯曲，有一根折断了。她不管疼痛，轻轻拉扯。
门微微移动。万岁！她有十五分钟可以探查。她兴高采烈的溜进去。里面伸手不见五指，她张开双脚保持平衡。好奇和急切促使她前进。如果她能了解这条地道，下次就能跟综边地勋爵。
她张开手掌贴著那冰冷、粗糙的墙壁，摸索前进。手指碰到尖尖的金属。钉子？接著地的手指覆盖在一支钥匙上面。她不假思索地将它放入口袋中。她盲目地继续探索。
眼前尽是一片漆黑。当她走了约二十步时，墙壁到了尽头。在一个凹处，她发现一扇门。锁住，她打不开。她顺著向下倾斜的通道移动，发现另一扇门，还有另一扇，每一扇都锁死了。
该死！如果她找不到出口，怎能查出边地勋爵在这里做什么？她一只手抵著墙壁向左跨出，朝对面伸出手。正当她碰到对面、正当她四肢张开时，地道中霎时充满光亮。
她僵住，瞪著前方约三十步之外的一扇门，以及那个开门的人。
基德堡伯爵。
他竟然提早了。
他站在地道中，帽子上的松鸡羽毛碰触天花板，他的头转向光线。他的侧影并没有那样木讷笨拙。一副严肃的表情使他的五官平添了智慧和力量。
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他将门拉上。
她一溜烟的冲入一个凹处，紧贴著墙壁。地道再度陷入黑暗。她屏息的倾听他走近，耳中充满自己的心跳声。
他走过去，步伐坚定、平稳，彷佛走过上百次似的。
“该死的钥匙呢？”他咒骂道。
光线和群众的声音涌入地道。
绝望压迫著她。如果他回来寻找，就会发现她。她不能回到她来时的路，她别无选择。
若兰在改变、心意之前即匆忙走下地道，到达伯爵出现的地方。一到那里，她深吸一口气，一头栽向未知。
她感到如释重负，因为她发现自己正置身在偏厅外的走廊上。她将钥匙插入锁孔中，但转不动。
她力图镇静的踱向主要阶梯，出了前门。当她走在那条领她回到花园的小径时，一面哼著小曲。
几个小时后，当伯爵扶她下马车、和那位名叫艾恩的养猪户面对面时，她还在哼歌。歌声从她嘴上消失。
那位弯腰驼背、比若兰还矮的男人，脱帽露出一颗如圆石般光滑、明亮的秃头。
“你好吗，艾恩？”她压抑口吃的冲动。
“好得像七月天的石楠花，小姐。”他答道，咧嘴露出缺牙的微笑。
他必定是边地勋爵的父亲。失望之余，她让自己满脸堆笑的细察他的农庄。
伯爵碰触她的肩膀。“你不舒服吗，小姐？”
他安慰的口吻和担忧的蹙眉使她恢复理智。“当然没有，爵爷。我玩得很高兴。”
他嗅闻腐臭的空气。“高兴才怪。我带你来这里真是白痴，安太太说我满脑子都是鱼，你肯原谅我吗？”
他的坦诚温暖了她。“我很好，真的。”
他将一根手指贴在脸颊上说道：“你早餐没有吃内脏吧？”
早餐似乎是几百万年前的事。“没，爵爷。我吃了火腿，谢谢你的关心。”
“内脏挺适合你的，你认为呢？”
她按捺不住困窘。“说到这个，我最好去看一下『福宝』。失陪，好吗？”她脱离他的碰触。
“你在找这只小可爱吗？”那个养猪人指著伯爵的脚跟说道。
背叛的“福宝”坐得比女王还尊贵，灵性的目光注视著杜凯尔。
他轻拍它的头。“我相信我交到一个新朋友了。昨天我还以为它会将我嚼碎呢！”
他的手优雅、干练。“福宝”在他的操控下，欢喜的蠕动著。若兰不知道他的手放在自己的肌肤上是什么感觉，这个绮想使她震惊。“它必定知道你没有恶意，爵爷。”她拍拍手，“福宝”跳起来，直窜到若兰身边。
“您来向我的”莎莉“要一撮毛的吧，爵爷？”养猪人说道。
“正是，艾恩。没有猪毛做不成鱼饵。”
艾恩笑道：“鱼虽然鲜美，”他搓揉著肚子。“但世上再没有比烤猪更棒的了。”
“我同意，艾恩。事实上，今天早上我的客人才向安太太表示了她对新鲜猪肉的喜爱。”
“是吗？我这里随时可以烤｜乳猪，你喜欢吗，小姐？”
若兰说道：“再喜欢不过了。令公子帮你烤猪吗？”
“公子？”他困惑地望向伯爵。
伯爵大声的吞咽。“呃，艾恩没有儿子。他的太太几年前跟人跑了，从此以后他一直单身。”
错愕的若兰不知道那个扑朔迷离的边地勋爵究竟在哪里。“对不起，”她说道。“我确信你的其他亲人能够安慰你。你的侄子、侄女其他的养猪人。”
“基德堡没有其他养猪人了，只有我。”
那么是那位怪客撒谎了。她觉得自己像初出茅庐般的天真、容易受骗。
“你的脸色不太好，小姐。”伯爵说道。
“要不要来杯水，小姐？”艾恩问道。
她逮住与养猪人单独谈话的机会，对伯爵说道：“您愿意为我拿水吗，伯爵？我渴死了。”
他迟疑的注视她。怪了，他似乎不愿意。
“在这里等著。”他碎步走向井边，在那里他们的侍卫正在喂马喝水。
等他走开一段距离，她说道：“艾恩，我猜想这一带每一个人你都认识。”
“是的，我从来没有离开过斯威沼泽。”
她重新披上自信的外交官外衣。“我想你认识一位自称边地勋爵的家伙。”
他对著正在取水的伯爵横一眼。
“不，”她说道。“老天，不是凯尔伯爵，是边地勋爵。”
“你是指那个女人家们所津津乐道的家伙？”
若兰的、心跳停止，她早该料到他是家喻户晓的人物。“我似乎记得那人提到自己颇有……男性魅力。”
他眯起双眼，低语道：“据说他穿著格子呢披风，帽子上有黑色羽毛？”
她兴奋地道：“正是。”
“他在夜晚出现，说话带著苏格兰口音？”
他的嗓音在若兰脑中回响。“是的，就是他。”
“而他自称边地勋爵？你确定？”
“确定。呃，我的消息来源非常确定。你见过他吗？”
“见过他？”他吨唇作飨。“没有人见过边地勋爵。”
“哦，真的。为什么？”
老人眼中闪著观望的光芒。“因为那个可怜的家伙在一百多年前就被英国人杀死了。”
这个不合逻辑。若兰说道：“那么我们说的不是这个人，那人名叫艾恩。”
养猪人从帽子上挑出一根稻草。“他有没有说他是来自巴利的牧羊人？”
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“不，他是养猪人。”�
