边地勋爵-第6章
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地审视风景说道：“为什么哈迪恩之墙这一边的农地比较小？”
她很快恢复镇静，他心想，从眼镜边缘睨视。“一个男人只能耕种那么多田地据我所知。”
“但我看到全家人都在田里工作，不管在这里或男爵那里。”
如果她真正了解男爵，就不会说这种话。凯尔小心的说道：“你认识那个人？”
她注视正在追逐野兔的“福宝”。“他告你的状。”
障眼法，凯尔想道。女王麾下著名的若兰小姐竟然会如此准备不周吗？她所发出的问题显得漏洞百出。凯尔必须查出她的底细。“告状？”
“我说过了。抢劫、窃盗、绑架和伤害。”
凯尔决定旁敲侧击。他想起亚莉。“这很可笑。你应该知道六月时，他把一位继女送给总督，以便撤消我对他的控诉。”
“为女儿安排婚事是父亲的责任。”
想到亚莉怀孕，凯尔微笑。“可惜当时总督已经结过婚了。对出身良好的女孩而言，这是虐待。”
她眯起眼睛，半晌之后说道：“你所说的是佃农的工作道德观？”
怎样才能令地震惊？边地勋爵会找出来的。他试图想像她的生活，以及使她具有此种钢铁意志的历练。难怪女王对她赞不绝口。那么为何她对这里的问题那么无知？
“佃农，爵爷。”她催促道。
马车跳跃前进，田野飞掠而过。“辛克莱虐待他的家人。但在基德堡，孩子们早上不用工作。他们上学。”
她的目光如电。“全部？”
“大多数。我提供学校和老师，但不强迫他们上学。我希望他们最喜欢的科目是自然。想像一群年轻人在研究鱼类和鸟类。”他沾沾自喜。“那是我的理想。”
她对著一片已犁好的田地挥出手。“但是基德堡的农田仍然茂盛。”
他不敢告诉她他和佃农们如何努力研发耕种技术和产品。相反的，他保守的说道：“因为辛克莱的暴行，使得城墙附近的农民都没有发挥最大效用。”
“男爵也提供学校吗？”
凯尔不得不压抑怒火，挥动缰绳，冷漠的说道：“我管不著他的事，我得照料自己的事。你知道哈迪恩之墙附近的遗迹吗？那是罗马人的杰作。我从小就常去探险。”
成功的外交需要双方某种程度的让步。凯尔希望她能配合。
“那么你的童年必定很有趣了？”
他再度对她的生平好奇。她属于哪一个马氏家族？在哪里长大？但他不得造次。他下面的话有点讽刺。“哦，的确非常有趣。”
哈迪恩之墙进入眼帘。他将马车驶离道路，进入一个长满羊齿植物的山谷，里面有两片石墙和一口井。
“瞧……Chu女之门的遗迹。”他说道。
地步下马车，走向那口井，对著井中说道：“喂……”
声音听起来空洞、遥远。凯尔没有离开马车，因为他的目光突然胶著在她纤细的足踝和优美的小腿上，她的臀部也是狭小的。他默默的祈求她再低下去一点。
那条狗也趴在井边。“听，『福宝』。”她玩耍的说道。“这里面有回音。”
狗摇著尾巴，昂起神气的头倾听。
凯尔蹑足到她们背后，双手围在嘴边道：“呜！”
狗惊吠的向后跳；若兰小姐震惊的冻结。“挺刺激的，爵爷。去找东西，『福宝』。”
狗踱开。若兰小姐转向凯尔。
他屏住呼吸。她看起来正是一位媚人的Chu女。她是吗？边地勋爵会查出来的。
老天，他要她。
他带领她到他发现宝藏的地方，笑谈他所搬回家的垃圾。她专注倾听，其至从瓦砾中找到一件自己的宝贝一个茶杯把手。
“有一次，”他坐在井边，将她拉向身边。“在我八岁时，发现一个花瓶，认为必定是无价的骨董。”他捧腹大笑。“我将它拖回家，清理了好几天，才发现它只是陶器场丢掉的夜壶。”
她侧著头。阳光在她眼中闪耀，她的眼神是温暖的。“你怎么笑得出来？必定尴尬极了。”
“哦，没错，”他承认道。“但只有安格看到，而他是绝不会出卖我的。”
她犀利的盯住他。“就是那个彪形大汉吗？我以为你完全不认识那些士兵的。”
凯尔懊悔不已，她太机灵了。
“人们老是出卖自己。”她说道。
凯尔不予置评。他瞥见“福宝”在墙上嗅著。“你应该将狗叫回来，”他说道。“这一带有猫和蛇。”
她伸手撩起头发，取出一条手帕，擦拭颈背。“别担心，『福宝』会小心的。它不杀猎物，只是追踪。”
凯尔惊跳一下，因为“福宝”可能会意外的发现边地勋爵的巢｜穴。他起身。“无论如何还是小心一点。”
他走近狗，看见它如何善用天赋。它在羊齿植物中矫捷的穿梭，长耳朵在风中翻动，到处嗅闻、侦察。然后它跳进草丛，逼近那扇通往地下室的门。土壤扬起。
凯尔心惊肉跳的嚷道：“不要挖！”
“福宝”探出头，它的头脸沾著尘土和针球。
若兰吹口哨，一百磅的大狗冲出草丛。它跑得如此热切，几乎撞上他。但他还是瞧见狗嘴上那条黑色丝巾。
凯尔心跳一下，因为它找到了边地勋爵的黑领巾。
他怎么会如此大意？该死！他绞尽脑汁寻求解释。那条领巾是一位旅人的，一位可怜的鳏夫的。
等一下。若兰不可能知道那领巾是谁的。凯尔松了一口气。他深吸一口气，心跳回复正常。
他必须表现得若无其事，以免让若兰看出端倪。
令他意外的，若兰将那条领巾绑在狗脖子上，一面称赞它。她眼中闪著喜悦。“它看起来是不是很神气，爵爷？”
凯尔本能的知道马若兰并不经常表现得如此率性。他渴望与她坦诚的谈话，但他不得不克制自己。
他假装目瞪口呆。“你不该让地戴著那条破布，天晓得那有多脏。”
她脸上露出天真的祈求表情。“『福宝』只是在玩耍，这是很难得的。你自己也说那只不过是一条破布嘛。”
他强迫自己坚持。“我不许地戴进堡中。”
她欢愉的笑靥如雪中的雏菊般枯萎，她将领巾拉掉。“当然，爵爷。我一定让双胞胎为它洗澡并洗乾净领巾。”
凯尔感觉宛如当胸被揍一拳。只要她眼中再度恢复光彩，他愿意为那条狗买七彩领巾。
（）
他以事实来平抚罪恶感。她是来这里和他作对的，他最好和地保持距离。他清楚得很。晚餐之后，他将溜进密道中，站在她的衣橱背后偷听、偷看。她绝不会知情。
他振作的拍拍胃部。“安太太准备了鹿肉和炖肉，是我最爱的，还会有甜点，可能是奶油草莓馅饼。”
他的滔滔不绝使她厌烦，但她仍轻快的说道：“听起来很可口。我喜欢吃腰、肾和、心。”
“好极了。或许我的孔雀已经来了，但愿如此。你知道孔雀的求偶方式吗？”他兀自笑道：“雄孔雀会表演跳舞。但它们现在正在换毛，没有漂亮的羽毛，就像斗败的公鸡一样。我正在做研究，你知道的。”
他们进入城堡院子时，她几乎要尖叫抗议。当一位牧羊人抱著一条死去的狗走上来时，她差点真的尖叫。
“男爵的手下干的，爵爷。”那人眼中蓄著泪水。
“哦，多么可怜。”伯爵说道。
若兰同情的转向伯爵。“你要怎么办？”
他天真的眨眨眼。“我帮他再找一条狗嘛。你愿意帮我找吗？”
他的懦弱令她气苦语塞。她默然的爬下马车，将狗交给双胞胎洗澡，然后去寻找独处。
那天晚上，若兰带著洗过澡的“福宝”到花园中去探查。
她的书记今天探查过城堡。她听从塞拉的指示，找到后面的楼梯，从面对畜栏的一扇门出堡。空气中满含湿气，乌云遮蔽月亮。
若兰装作要出去散、心般的缓缓走向花园大门。她左顾右盼，然后俯身踮起脚尖走进去，“福宝”尾随在后。
她正要横越花园，但看到一个高大的黑影而停下来。她的心在打鼓。
他站在那些巨瓮前面。
“福宝”咆哮。
若兰抓住皮带，想要回头。
黑影移动。“别怕，小姐。”
那喉音浓重的嗓音使她背脊发凉。他的靴子踩在铺石路面，嘎吱作响。
她艰难的吞咽。“你是谁？”
“一位没有恶意的朋友。”他以苏格兰语说道。
当他距离只有一只手臂之遥时，她看见他戴著一顶低垂的帽子，宽阔的帽檐有效的遮盖了他的面孔。一袭格子呢披风垂到膝上。她眯眼审视花色，但看不出他的族徽。
“你在这里做什么？”
他自在的轻笑。“我也可以这样反问你。”
若兰感到又惊又呆。“我在遛狗。”她拉扯皮带。“我的狗恰好是非常凶恶的。”
“它看起来不凶。”他在小径上蹲下来。“对我而言它温驯得很。”
在微光下，他帽子上有一根漂亮的羽毛在挥动。他是一位骑士吗？伯爵的客人？
“动物喜欢我。”他对“福宝”伸出戴著黑手套的手。
“不要！”若兰将低吼的“福宝”向后拉。“福宝”坐下。
那人说道：“你可以和我握手吗？”
（）
出乎若兰意料的，“福宝”伸出一只脚掌。
陌生人笑著站起来。“有人说我对女人也有同样的魅力。”
若兰仰起头，恐惧的屏息。老夭，他高大且肩膀宽阔。她低语道：“告诉我你是谁？”
他躬身为礼。“在下边地勋爵。”
“什么？”
“边地勋爵。不要说你没有听说过。”
她想起路上客栈主人所说的故事。“你在这里做什么？”
“实现一项预言。你，小姐，有一副马家的面孔。”
她的喉咙绷紧。从来没有人提过她的家族。“是吗？”
“是的。”他低沉的说道，伸手撩起她的一屡头发。“这像是光滑的火焰。当然是马家人。”
理智告诉地逃离这位陌生人。她鬼迷心窍的冲口而出：“我是若兰小姐。”
“你必定是位高地小姐。”他低沉的说道。
她想起童年故乡。冰天雪地血流成河，一位旁徨无助的小女孩。泪水涌上她的眼眶，她抽泣。
“别哭，小姐，今夜不适合哭泣。”他伸手碰触她的肩膀，若兰看见他眼中的邀约神情。
第四章
凯尔屏住气息。她会吞下诱饵，投入他的怀抱吗？他能扮演坏人、哄骗她说出计划吗？黑暗加深他的疑虑，因为他看不清她的脸。
他轻拉她的肩膀。“来，小姐，让我给你一个苏格兰式的欢迎。”
“不行，我不认识你。”
他在衣橱后曾听艾琳小姐说，若兰渴望白马王子。凯尔想像一位英勇骑士会说的话。“看看你的心，小姐，你就知道我是谁。”
她靠近一点，他松松的拥著她。她如小鸟依人般靠在他胸前，秀丽的头低垂，纤细的手抓住他的披风。
想要拥有妻子的渴望啃啮著凯尔。但马若兰不适合，而且他有任务在身。他抚摸她的背脊。“你冷了，让我给你温暖。”
“我通常不拥抱陌生人，我不认得你的族徽。”
凯尔昧著良心，想到麦肯害羞时，他如何鼓励他。“你和我在一起感到安全，不是吗，若兰？”他轻声地道。
她的姿势有轻微的变化，凯尔感觉她正在评判他。“你很热心，边地勋爵。你叫什么？”
特制的靴子增加凯尔的高度，使他得以将下巴搁在她头上。她清新的芬芳渗透他的知觉。“同伴”这句话掠过他的心头，但他法除它，随口为自己编个名字。“叫艾恩。告诉我，是什么风把这样如花似玉的高地小姐吹到边界来？”
她的手指如羽毛般的划过他的披风。即使透过厚厚的羊毛，他仍然起了鸡皮疙瘩。
这些年来，化身为边地勋爵的凯尔很少碰到女人，遑论情人。现在这个挑战来了。
“我来解决一些问题。”她说道。
今夜他的身分不同，但若兰还是若兰，她还是一位精明的外交家。他也可以精明。他抓住她的左手。“你没有戴结婚戒指。这就是你要解决的问题？”
“不，我不想结婚。”她说道。“现在不想。”
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以当代的标准而言，她五年前、甚至十年前就该结婚了。应该有个男人在冬夜里给你温暖，或为你出主意。“
她向后仰，大腿与他的接触。“你很大胆。”
如果她再靠近一点，就知道什么叫做大胆了。他的信心大增，他可以扮演坏人了。
“我说得没错，但别生气。我是个乡下粗人，讲话不会拐弯抹角。”
“你是农夫？”
“是的，”他信口胡诌。“我有一个养猪场。”
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