庇护者-第3章
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达瑞恩抓起吧台上的空杯子朝切雷掷去。牧师从吧凳上跳起来，杯子越过他的肩膀，“啪”地落地，碎了。
“好好我这就走，不过你记住，我是为了你才走的！你再这么乱丢东西，酒馆迟早要破产关门！我都是为了你好！”切雷一边叫一边跑出酒馆，留下怒气冲冲的达瑞恩一个人在原地暴跳如雷。
时间稍微前推片刻。当达瑞恩正和切雷牧师吵嘴的时候，男孩兰诺躲在酒馆门前的一棵榆树后，窥伺远处的三个身影。他认出那是镇上恶名昭彰的流氓“疤脸”和他的两个跟班。三人鬼鬼祟祟的，正往镇外的树林方向走，手上还拎着什么东西，像是要干坏事。
假如他们真的意图不轨，兰诺应当阻止他们。当然，男孩受过牧师的教育，知道不能仅凭臆测推断他人。说话要讲证据。他没证据，就不能对疤脸他们说三道四。
但又没人说他不能跟上去瞧瞧。
☆、 第四章
直到深夜酒馆打烊，达瑞恩的心情都不怎么样。他把一天的不顺全都怪罪到那个该遭瘟疫的牧师头上。伙计们收拾好桌椅，一一向他辞别。老板则凶神恶煞地瞪着他们。等到酒馆里一个人也不剩了，达瑞恩方才觉得有点不对劲。好像少了什么。他数了数杯盘碗碟，除了那个被他自己打碎的杯子，其他东西都在。到底是少了什么呢？
“啊！”他一拍脑袋，“兰诺哪儿去了！”
自从切雷牧师哄走兰诺之后，男孩便再也没出现在兄长的视野中。兰诺是个听话的乖孩子，肯定对牧师言听计从，待在外面不敢进来。他可能不知道切雷早就被赶走了，所以一直没回来。而达瑞恩正在气头上，竟一时把弟弟忘了。
他取了一盏提灯，跑到酒馆外，在附近的路上转了一圈，却不见弟弟的身影。说不定他跑到某个小伙伴家玩了，从前他如果玩得迟了，便经常在朋友家过夜。达瑞恩搜肠刮肚，想起几个孩子的名字，然后挨家挨户问过去。出乎他意料的是，他在谁家都没找到他弟弟。每个孩子都说今天一整天没见过兰诺。他又去了几个跟自己比较要好的镇民家，却也一无所获。兰诺像是凭空消失了，自从他离开酒馆，就再也没人见过他。
达瑞恩急了。虽然那个小鬼总让他很不爽，但他是他弟弟！夜晚充满危险，碎枫镇附近还有怪物游荡（可怜的老牧师便死于怪物之手），那小子究竟跑哪儿去了！
也许他已经回家了。他们刚好在路上错开。抱着一丝希望，达瑞恩匆匆回到酒馆，但不论是兰诺的房间还是达瑞恩自己的，都空无一人。
达瑞恩彻底慌了神。
他需要帮手。幸好酒馆的几个伙计住得都挺近。他挨个拜访了他们家。一听到兰诺失踪的消息，他们立刻表示愿意帮忙寻找。伙计们又唤起他们的家人和邻居，很快，小半个碎枫镇的人都惊醒了，男人们提着油灯，扛着锄头充作武器，进入附近的山林中。呼唤兰诺名字的声音整夜都在林子里回荡。
然而一直到晨光熹微的时刻，他们都没找到男孩。有些人已经私下传说兰诺被怪物捉走了。达瑞恩垂头丧气地坐在酒馆前，抱着一丝渺茫的希望，指望兰诺突然安然无恙地回家。但随着一分一秒过去，他的希望之火越来越微弱，最后只剩一点火星余烬了。
都是那该遭瘟疫的牧师。达瑞恩难过地想。如果不是他哄走兰诺，弟弟就不会失踪了！都是那牧师的错！
对了！牧师！兰诺挺喜欢他的，会不会一直待在庇护所？大家都在镇外寻找，却忘记了镇里还有一个从未寻找过的地方。
达瑞恩对同守在酒馆的伙计交代了几句，接着飞奔向庇护所。今天不是祈祷礼拜的日子，庇护所大门紧闭。达瑞恩几乎是用拳头砸向大门的。
“兰诺！你在吗！开门！”
半天没有动静。
达瑞恩绕到庇护所后面，那儿有一道后门，通向庇护者起居的小房间。他听兰诺说过，老牧师因为记性差总是忘带钥匙，遂将一把备用钥匙压在花盆下。达瑞恩从花盆地下找到备用钥匙，打开后门，冲向庇护者的卧室。
他用肩膀撞开大门，喊道：“兰诺！你在不在！”
庇护者的卧室中一片黑暗，窗户上拉着厚重的羊毛窗帘，连一丝光都透不进来。达瑞恩两眼一抹黑。他摸索墙壁前进，终于摸到了柔软的窗帘，于是一把拉开。
“啊！！！！！”房间里传出一声惨叫。
朝阳灿烂的光芒洒进来，照亮屋中简约朴素却不失优雅的布置。新任庇护者切雷牧师从床上爬起来，拼命用毛毯遮住身体，鬼哭狼嚎地退到屋子角落，避免阳光的照射。
“拉上窗帘！见鬼，拉上！你想害死我吗！”
达瑞恩立在窗前，双臂环抱。“你又不是吸血鬼，怎么还怕阳光！”
角落里那团蠕动的毯子稍微开了条细缝，露出切雷牧师淡粉色的眼睛：“你没长眼吗！我有白化病，就是怕阳光！”
“哦……抱歉……”
达瑞恩拉上窗帘，只留下一道空隙作为照明。切雷牧师慢吞吞地站起来，毛毯从他身上滑落，露出他苍白的身躯。
“呃啊！你！你怎么不穿衣服！”
“我喜欢裸睡，不行吗？”
达瑞恩捂住眼睛，却又忍不住悄悄从指缝间偷窥切雷牧师。他的身体修长结实，身上流畅的肌肉线条是常年练武的人才会拥有的。他穿着衣服的时候没让人觉得如何，但脱光之后达瑞恩才察觉他身躯中蕴含的力量。切雷苍白的皮肤上布满纵横交错的伤疤。达瑞恩记起他曾是声名显赫的战士。那些伤疤就是他荣耀的武勋。
“你有什么事？如果是要紧事就原谅你擅闯我的房间。如果不是特别要紧的事……”他顿了顿，“算了，不是要紧事我也不能拿你怎么样。上神教导我们要宽容隐忍。”
达瑞恩弱弱地问：“我弟弟在你这儿吗？”
“兰诺？没有。自从昨天酒馆一别，我就没见过他。怎么了？”
“他失踪了。昨天他被你轰出门后就再也没回来。我原本以为……说不定他会来庇护所。”
切雷牧师皱起眉：“他没来。其他地方找过了吗？”
“找了，可是没结果。镇里的人家都找过了，现在大家正在搜索镇外的山林……”
切雷牧师从衣柜中取出一套衣服（他那灰扑扑脏兮兮的法袍），快速披上。达瑞恩惊讶于他穿衣速度之快。
穿戴完毕后，切雷拉上兜帽，将自己裹得严严实实：“我也一起去找。”
“这……太感谢您了，我不知道该说什么好……”
“下次的祈祷会按时出席就好。”
他们一走出庇护所，便看见酒馆的伙计上气不接下气地跑来，怀里还抱着一本书。
“老板！切雷牧师！”他远远举起那本书，好让他们看个真切，“有人发现了这本书！好像是兰诺的！”
“没错，那的确是兰诺的东西……”达瑞恩喃喃道。兰诺昨天离开酒馆时就带着那本圣书。
“在哪儿发现的？”切雷问。
伙计跑到他们面前，气喘吁吁：“在北面的山上，有块大石头，就是那儿……”
“我知道那块石头！然后呢？兰诺呢？”
伙计打了个哆嗦，胆怯地说，“没找到人，只有这本书。老板，那块石头距离安东牧师遇害的地点很近……”
达瑞恩顿时像被泼了一盆冷水，从头凉到脚底。
伙计同情地望着他：“老板，搜寻的人都说，兰诺十有八九被怪物……”
“这不可能！兰诺他……他怎么会……一定是搞错了……”
“怪物到底是怎么回事？”切雷问，“我听说安东牧师是被怪物杀害的，可直到现在也没人告诉我具体情况。”
伙计脸色煞白：“那真是一桩悲剧！其实碎枫镇附近一直有怪物出没，什么矮妖啦，食腐兽啦。但怪物一般不敢贸然袭击人类聚集的地方，所以我们小镇还算太平。可是近一段时间怪物出没得越来越频繁，好像有某个大怪物来到了碎枫镇。几个猎人被怪物杀害了。安东牧师想为民除害，便独自上了山，可他再也没回来……”
伙计遗憾地垂下双手，“后来大家组织搜救队上山，只发现了安东牧师被怪物撕碎的遗体……”
切雷脸色越发阴沉：“安东牧师能施展神术，普通的怪物奈何不了他。能杀害安东牧师的怪物决不是简单角色。”他转身返回庇护所，不多时便回来了，背上多了一柄缠着破布的棍棒。达瑞恩很好奇那是什么东西，但不好开口询问。
“你们两个去叫搜山的人赶紧回来，千万别再贸然进山。我亲自去一趟。倘若你们听见什么可怕的动静，就躲到庇护所去。”
伙计吓得魂不附体，连连答应。
达瑞恩说：“我跟你一起去！兰诺是我弟弟，我必须去找他！”
切雷牧师上下打量他：“好吧，你可以跟来。但是记住，我叫你跑的时候，你千万别犹豫，跑就是了。”
“没问题！”
☆、 第五章
“就是这块石头！我认得它！”
达瑞恩指着前方一块一人多高的巨石。它伫立在碎枫镇北面的山林中。当地人将其当作地标，还起了名字，叫“巨人岩”。石头附近散落着新鲜的脚印。搜救队刚刚才经过这个地方。
切雷牧师仰起头，望着巨人岩顶端，接着绕岩石行走一周。
“发现什么了吗？”达瑞恩急切地问。
“没有血迹和打斗痕迹。”
“你是说兰诺还活着？”
“很有可能。既然他的书是在这儿被发现的，说明他肯定因为某种缘由丢下了书。也许他被怪物掳走了，慌忙中搞丢了书。也许是他主动丢下书，作为线索……”
切雷摸了下岩石，然后嗅了嗅手指。他的脸色看上去想要杀人。“很淡，但错不了。是硫磺的味道。”
“……什么意思？”
“恶魔。”
“呃……我以为恶魔已经被你们全部驱逐了？”
“大部分是的，但还有少数恶魔散落在世界各地。难怪安东牧师不是它的对手。”
“那么兰诺……他……”
“你别慌。既然没有血迹，他安然无恙的可能性很大。别自己吓自己。”切雷牧师拨开岩石旁的草丛，仔细查看地面的痕迹，“这里有一道足迹，形状奇怪，不像人类的。”
他对达瑞恩做了个手势，示意他紧跟自己。牧师像最老练的猎人那样，凭借泥土和草叶上的蛛丝马迹追寻敌人的行踪。达瑞恩毛骨悚然地想，这样傲人的本领全都是他从战场上、从与敌人一次又一次的生死交锋中学会的。
他们沿着那道足迹向山林深处前进，不久，空气中的硫磺味浓重到连达瑞恩也能轻易闻出来。这说明他们正在接近目标。很快，前方出现了一座山洞，被枯萎的藤蔓和树木所掩盖，如果不仔细看，几乎看不出来。
“就是那儿。那恶魔一定躲在里面。”切雷伏在草丛中，低声对达瑞恩说，“你留在外面，我进去探探。”
“不！别进去！”
头顶突然传来稚嫩的童声。达瑞恩和切雷同时抬头，只见一个小小的身体从树上跳下来，正正好好砸在达瑞恩头上。
“呜哇！是、是谁？！”达瑞恩眼冒金星。
“哥哥是我啊！”
“兰诺！你没事！”达瑞恩紧紧抱住弟弟，“小兔崽子！你吓死我了！”
“哥哥你怎么能叫我小兔崽子，我是小兔崽子，你岂不就是大兔崽子……哎哟！”
达瑞恩赏了他脑袋一拳，又心疼地抱住他：“你到底跑到哪里去了！担心死我了！全镇的人都在找你，知道吗！”
“什么？我……我一整晚都躲在树上……”
“你上树干什么？想变猴子吗？”
“哥哥你不知道！昨天我看见疤脸他们三个鬼鬼祟祟地，就跟上去看看他们打算做什么坏事。他们一路去到‘巨人岩’那儿，然后……”男孩抱住双肩，打了个寒噤，“突然出现了一只好大的怪物！疤脸似乎想引走那个怪物，但怪物不听他的，反而把他们三个抓走了。我怕被怪物发现，就把圣书丢下作为记号，然后爬上树。怪物把他们三人带到这个洞穴里，我躲在树上不敢下来，晚上太困，就睡着了……”
“今后不许这么做！听见了吗！”
切雷说：“你们两个赶快回镇上去。”
达瑞恩惊道：“那你呢？”
“我去杀那个恶魔。”
“不行！我不能丢下你！”
“战斗的时候我不可能分心保护别人。你们在这儿也只会拖累我而已。”
“可是……”达瑞恩咬了咬嘴唇，“不行，我不能走，把背后留给敌人是懦夫的行径。”
切雷叹了口气：“算了，你们在外面等我好了。如果二十分钟后我没出
