花近江国-第198章
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御剑自接到鬼城败讯，眉头便未曾有片刻舒展。及听说黄惟松到来，更是彻夜未眠。仔细揣度南军真意，脑中之弦逐渐绷紧，遂向安代王陈明利害，自请领率一万五千部下，前往珠兰塔娜。二军对战至今，毕罗败象已呈，他纵不在前线坐镇，也大可支撑得了。甫一开口，安代王便连声答允，又道：“其实我早料得如此。你自己不提，我也是要催你前去的。”遂铺开圣皮卷，提起错金刀，点提勾画，一气呵成。御剑接过看时，正是千叶有史以来，将臣手中最高权令；见此令，如见君王。他一怔之下，单膝跪下，道：“圣令万不敢当，还望大王三思。”
安代王摇了摇头，双手将他扶起，道：“我们兄弟五人，如今只有你在我身旁了。这一次要是连你儿子也保不住，我既无颜面称兄长，亦不配做君王。”说着，将圣令交在他手里，目光中颇有苍凉之意。
御剑见他心意坚决，只得叩谢接过。翌日即动身向东，一路无话。待踏入珠兰塔娜城门，与郭兀良相见，才得知南军已进入嘎达斯草场，不疾不徐，如牧人追逐牛羊一般，将难民驱赶至此。难民不堪其苦，纷纷涌入城中，导致城中物资极度紧匮，不得不将王后、妃嫔及一众贵族家眷转移。御剑略一沉吟，道：“留一部分在此驻兵守卫，其余仍由你带兵随行，护送至雅尔都城。”郭兀良颔首领命，忽问：“那一万八千乌兰军，可是随天哥驻防于此？他们心中牵记主帅，几次求恳我出战不得，早已难捱得狠了。”
御剑眉峰微蹙，道：“不必理会，由你暂率便是。战场上生死无凭，最做不得意气之争。”
郭兀良深深看他几眼，似欲言又止，最终只应了声“是”。
当夜二人随城主巡视，但见城关之下布帐林积，难民与牛羊三三两两抱缩在一处，或合穿一件皮袍抵御风寒，或凑头共食豆饼草汤。伤病者呻吟不绝，风中隐隐传来呜咽之声。郭兀良恻隐心起，微喟道：“这般景象，许多年不曾见了。”见一名老牧民将一只瑟瑟发抖的羊羔搂在怀里，不住合眼祷告，愈发怅然：“乌伦之祸不过二十余年，这些人之中，也有当年跟咱们仓皇出逃的。如今年岁老迈，风烛残年，不知还禁不禁得住？”
御剑朝城下扫了一眼，淡漠道：“当年乌伦追兵围城，何等气焰，最后还不是灭得干干净净，一个不留。如今换了几个南人，反而禁不住了？”
郭兀良心中一凛，垂首道：“是，兀良失言了。”
御剑瞥他一眼，不再开口。远远望见薄雪之下，一匹醒目之极的白马苍然立于帐旁。一名手脚极长、形如猿猴的矮个士兵，执一柄长长鬃刷，正替它梳理毛发。一名肌肉虬结的红脸壮汉蹲在地下，不断将碎饼喂入马儿嘴里，垂头耷脑，唉声叹气，道：“……现下鬼城也破了，方宁弟弟处境越发艰难了。车老二，你平时鬼脑筋最多的，这会怎地没主意了？我看也别理甚么规章戒律，哥几个往南军营地一钻，黑狗探听风声，我与亭名引开守卫……”说着伸出腿来，狠狠踢了旁边人一脚，“人偷不偷得出，就看你的了！”
一旁或坐或站十余人，看衣饰均是乌兰军队长以上人物，听了他这番言语，无不叫好。那瘦瘦小小的车老二捂着屁股，愁眉苦脸道：“古哥，方宁弟弟给人掳去，你道做兄弟的不心焦？那姓贺的咱们又不是没打过照面，看着莽里莽撞的，却哪里是个蠢包？比咱们精鬼得多了。如今平添几倍兵力，更有那南朝兵马元帅在旁掠阵。那是甚么角色？与御剑将军是齐了名的！你要车老二从他眼皮子底下偷人，那不是人的本事，是真神显了灵了！”
旁人听了，似觉有理，却不甘心，仍向他唾笑讥讪。一名浑身着黑的兵士却不与他们混迹，远远站在一旁，一双尖耳朵冻得通红，默默望向东方。
千叶疆域广阔，自妺水鬼城往东，历经望神岭、嘎达斯草场、沃野之丘诸地，居中坐镇的便是珠兰塔娜。再往东行，最远则是御剑的封地雅尔都城。以地形论，西部长而狭深，愈往东愈宽广，仿佛一只圆腹细长颈的青色水壶，壶口朝西，倾倒在妺水之上。战乱一起，壶口平民拖家带口，向腹地逃去。一月之中，零零散散，也有三四万人来到。郭兀良稍一估算，便知还有半数在路上，丝毫不敢掉以轻心。及至四月二十四日晨，他早起巡视，登高远眺，只见漠漠云霾之下，东方地平线上黑潮涌动，不计其数的难民向城门口蜂拥而来，人头攒动，沸反盈天，哭号叫道：“开门！开门！”
驻城军军长年纪尚轻，从未见过如此阵仗，张目结舌之下，忙向郭兀良请示。
郭兀良正自沉吟，只听远处鼓声如雷，难民身后赫然现出一路大军，辔甲鲜烈，意气昂扬，旗帜上亮出血红一个“南”字。为首之人身骑黄马，白发苍苍，手中铁枪微微一举，骑兵止步，步兵从间隙中冒出，半跪拉弦，排成一个偌大弧形。箭头指处，正是城下难民。
郭兀良脑中嗡的一声，情不自禁踏上一步。城下喧杂声好似光阴前溯，当年种种情形，清清楚楚地浮现在他脑海里。那是永乐末年，六族南侵之时，河湟、兴庆、晋十九州……一多半便是这么拿下的。南人既无马匹，也无牛羊，手中抱携的多是鸡鸭、农具、黄历、被头……小儿女皆脸色蜡黄，穿着绿裤红袄。妇人裹了小脚，越发跑得慢了。六族精悍无比的兵马，便如驱赶牲畜一般，将一大群哭哭啼啼的难民送到州城下。一旦守卫放下吊桥，接纳难民入城，身后大军便趁机涌入，破城屠杀。遇上不肯冒险开城门的，六族追兵便洋洋洒洒放箭，射杀难民，更将满坑满谷的尸体堆叠在城墙下，踩踏而上。他性情温和，向来不喜大开杀戒，当年亲眼见此修罗地狱，虽知不得不为之，心中仍旧极不好过。此刻形势逆转，城下苦难者皆是一族同胞。他最重手足之情，这一下如何抵受得住？心神动荡之下，几乎便要脱口下令。
忽听身后有人禀道：“郭将军，鬼王殿下有请。”
他心中倏然一紧，头脑顿时清醒了不少。定了定神，随来人迈入主帐。御剑正与城主围炉温酒，见他进帐，将手中酒卮一扬，道：“今日天阴骤雪，寒气逼人。兀良，过来饮一杯如何？”
郭兀良牵念平民生死，嘴唇甫张，只见酒案之上，明晃晃摊开一物，正是千叶最高圣令，持有者如王亲至，忤逆者格杀勿论。他脚步微微一顿，已然心知肚明，只得在二人身边坐下。
城主递过暖酒，劝道：“郭将军刚才在外头吹了冷风，多喝几杯暖暖身子罢。”
郭兀良默默接过，仰头一饮而尽。
御剑见他神色惨然，问道：“怎么，酒不合口味？我特意从毕罗带过来，想你平日偏好这清淡的，这下却料错了。”
郭兀良淡淡道：“天哥断事如神，怎会有错？”
御剑目光在他脸上略一停留，便挪开了。
临近正午，城下忽然一阵骚乱，弓箭离弦声、奔逃痛哭声、推拥惨呼声……由远而近，一浪高过一浪，显然是南军见城关久久无动静，开始动手屠杀。御剑眉心微蹙，在城主耳边低语几句。城主应声而起，离帐而去。片刻，城头喧哗，守卫四应。少顷，城下一阵莫名死寂，接着便是千千万万如浪滔天的高声咒骂。原来难民有以身作梁木、撞击城门者，御剑竟命驻城守卫弯弓搭箭，向排头之人射去。千叶弓箭手射术之精，更胜南军十倍。转瞬之间，门口便抛下几百具尸体。
郭兀良一颗心翻翻覆覆，好似油煎，听见声音有异，一语不发，便起身向帐外走去。
只听御剑在身后淡漠道：“兀良，天下万事，有人力可为，亦有天命作祟。你又何必非要勉强？”
郭兀良脚步一滞，转过身来，目视他面具下双眼，颤声道：“天哥，在你心中，人命皆为草芥，举世无一可珍惜者，是也不是？”
御剑持酒不语。郭兀良露出惨淡笑意，头也不回地走了出去。
入夜之时，变故又生。南军刀斧开道，箭鸣枪挑，将难民驱逐开来，留出正中一条道路。数十名士兵身负干草柴木，忙忙碌碌，各司其职，在距城门十丈外的平地上，搭起一座木架高台。三声鼓过，黄惟松、贺颖南一左一右，提着一人步上台来。那人身着一件破烂白衣，黑发披散，头垂在胸前，不知是死是活。直到士兵将高台四角点燃，黄惟松将那人头发拉起，露出一张血污面目来，火光下看得分明，不是屈方宁却又是谁？
守卫大多认得这位被俘的年轻将领，城头顿时一阵大哗。乌兰军更是激动万分，高叫不断。
黄惟松对此听而不闻。他昂起脸来，向城头咧嘴一笑：“鬼王殿下，我拿这位小朋友和你做个交易，行不行？”
御剑自城下建起高台之时，便已亲临城头，与郭兀良并肩而立。及见屈方宁现身，神色才有了些变化。听见黄惟松呼喊，手中流火在青砖上微微一顿，开口道：“甚么交易？”
黄惟松故作讶然，道：“将军这就见外了。永乐七年，定州城下，咱们可不止打过一次交道。老头子也没甚么新鲜主意，想来想去，只好故技重施，恳请将军忍痛割爱，让出这一座大好城池了。”
御剑唇角一动，冷冷道：“是么？我不记得了。”
“了”字出口，只听一道凌厉破空之声，一支长箭从他手中如电光般飞出，直奔黄惟松面门。只是双方距离实在太远，箭至半途，其势已衰，最终只铮然一声，牢牢钉入三尺高台。那木架如何经得起这般动荡，一声裂响，竟就此垮了半边。一时木屑蓬飞，连屈方宁头发上也沾上好些。
贺颖南从前是见识过他枪弓之威的，听见声音不对，立刻向后退了数步，掩入屈方宁身后。借尘屑飞舞之机，与黄惟松对视一眼，心知他这一箭，便是明摆了告诉二人：当年他亲手射杀独子，今日也决计不会退让一步。
屈方宁仍旧深深垂着头，脏污的乱发极轻地一晃，嘴唇中发出的声音嘶哑微弱：“……我早说过了，这一招没用。”
黄惟松举袖在脸上一抹，低声道：“我看未必。”从木架后现出身形，仍似不肯死心：“将军对自己至亲至爱之人，难道当真如此薄情？”摇了摇头，向旁道：“贺将军，你动手罢！”
贺颖南应了声“是”，走到屈方宁身前，从靴筒中拔出匕首，向屈方宁咽喉比了一比，喀啦一声，将他衣衫从中破开，露出胸口大片肌肤。
乌兰军早已齐聚城头，见他突然动手，一齐惊呼出声。
贺颖南置若罔闻，一刀未尽，一刀又起，手中白刃连闪，将屈方宁衣物尽数割裂。他刀法精绝，匕首过处，痕迹全无。直至收刀闪到一旁，屈方宁身上才陆续沁出血珠。血珠逐渐成线，织成一张绵密血网，缓缓向他手腕、脚踝处滴落，望之触目惊心。
乌兰军见主帅受辱，在城头叫骂不绝。额尔古几人更是怒不可遏，当场就要下去拼命。
御剑凝望屈方宁片刻，青色面具转向贺颖南方向，漠然道：“荆州贺氏一门英豪，贺将军何苦行此下作？”
贺颖南秉性正直，当众对战俘施加酷刑、以此胁迫对方屈服之举，确是生平未有。听御剑一语叫破，明知手段是假，仍不免有些羞耻，一时竟不敢与他对视。
黄惟松见他一无所动，长长叹了口气，道：“将军铁石心肠，某生平罕见。”左手一挥，一旁军士立即上前，将手中干草投掷在屈方宁脚下，浇上松蜡、火油等易燃之物。四周火把高举，将高台照得亮如白昼。
郭兀良看得分明，一颗心如同沉入冰底：“……他这是要活生生烧死方宁？”
只听黄惟松道：“你这条命不值一钱。鬼王殿下既然不要，咱们也不必白费唇舌。屈将军，再见了！”向贺颖南使个眼色，举身从高台跃下。
贺颖南一怔之下，这才纵身下台。一时还拐不过弯来，只道：“先前密议之时，他二人可都没提这一出。都瞒着我一个人不成？……”忽然心中一个激灵，难以置信般向黄惟松望去。
火光吐焰之下，黄惟松面相竟有些狰狞：“左右，点火！”
四名军士高应一声，将手中火把投向高台。四周垒砌的木头受了雪潮，一开始烧得甚为缓慢。但见一条淡蓝色火焰如冬蛇蜿蜒，从塌陷处盘旋绕行，直到与地上溅落的火油相遇，这才轰然一声，变作半人高的红焰。正逢一阵北风呼啸而过，风借火势，火上浇油，烈火顿时熊熊燃烧，将屈方宁身影淹没在黑烟之下。
乌兰军顿时乱成一团，有戆直者不顾一切向御剑冲来，被守卫拦住，不断叩首，痛哭哀求；也有人咬牙一语不发，自行寻了长
