花近江国-第11章
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这已不是甚么切磋比试，而是以命相搏的决斗。
屈方宁骇然盯着贺真，一瞬间心思百转，猜想了千百个可能，却没一条能完全对上。
小亭郁看场中情形紧急，忽然醒悟，急叫道：“贺叶护，请住手！我们是千叶使者！”
贺真眉心微动，不知是否听在了耳中。
但他这一枪之势毫无窒滞，眼看就要开在屈方宁胸口之上。
屈方宁情知不敌，百忙中伸手入怀，横过短剑剑鞘，想要勉强抵挡。
半空中一个声音森然道：“退后！”
电光火石间，只见黑影一闪，一个人凌空跃起，一把提起屈方宁背心，将他掷向门口。
他怀中那柄短剑却已被戳个正着，喀喇一声飞起，宝石金屑，滚落满地。
屈方宁死里逃生，惊魂未定。小亭郁急忙上前扶起他，连声问：“方宁，你怎么样？”
屈方宁微一运气，只觉胸口针扎也似地疼痛，想是那一枪的凌厉之气已伤及肺腑，当下只摇了摇头。
却见那少女睁大眼睛看着来人，颤声叫道：“天……天叔！”
小亭郁这才看向适才出手相救之人，只见他一袭黑衣，身材极高，脸上戴着一张狰狞的鬼面具，看不见面容。
他震惊之下，连见礼都忘了，心中只想：“御剑将军为什么会在这里？”
御剑天荒如同未闻，环顾庭中，向贺真道：
“昭云儿又惹了什么事？”
小亭郁这才恍然：“原来她是御剑将军的侄女昭云郡主，怪不得脾气如此娇纵。”
昭云郡主抢道：
“天叔，那个人把你送我的鞭子弄断了，我……我气不过……”
御剑天荒漠然道：“我没问你。”
昭云儿不敢再说，两只大大的眼睛乞求地看着贺真。
贺真瞥了屈方宁一眼，微微一笑，道：“如将军所见，郡主跟人起了些争执，我嘛……只是跟他们开了个玩笑。”
小亭郁听他说得轻描淡写，心中火起，忍不住道：“贺叶护这个玩笑，开得可不小啊。”
昭云儿插口道：“你们还要捉我当女奴呢！”
小亭郁听她颠倒黑白，眉头蹙起，捧起那白狐道：“是你追这狐狸在先，怎么血口喷人？当女奴这件事，也是你自己说的！”
御剑天荒瞧了一眼，向昭云儿道：
“你好得很，自己去向兰后请罪罢。”
昭云儿立刻叫道：“我不去！那个老……老……她老是欺负我鱼丽姐姐，我……我也要弄坏她最喜欢的东西。”
御剑皱眉道：“小孩子胡说八道。”
不再理会她，目光转向了地下的屈方宁。他左肩衣服被贺真挑破，露出一个殷红的云状掌记。
御剑心中诧异，问道：
“你是老屈家的奴隶？”
屈方宁忍痛跪道：“是。多谢将军救命之恩。”
小亭郁怕他责罚，连忙道：“他是我表弟屈林借……借给我的，决计不是私自……逃来。”
御剑点了点头，并不在意。昭云儿却忍不住跳起来叫道：“好哇，口口声声要当我的主人，结果自己才是个奴隶！”
越想越气，怒气冲冲，道：
“我的宝贝鞭子，居然被你这个身份比猪狗还卑贱的东西……弄断了！我永远都不会忘记今天的耻辱！”
她气得狠了，说到末尾几个字，小嘴一扁，哭了出来。
屈方宁捂紧心口，面色苍白，艰难道：“请……请郡主责罚。”
御剑见她抽泣不已 ，不悦道：“哭甚么？天叔再送你一条便是。”
昭云儿哭道：“才不呢！这鞭子是我八岁生日时你送我的，我跟阿初哥哥一人一条。我抱着它睡觉，做梦都会笑出来！现在阿初哥哥没有了，鞭子也没有了。你再送我一千一万条，它也回不来了！”
御剑听她提到“阿初哥哥”，似乎也心软了，伸手给她擦了擦眼泪。
屈方宁喘息道：“小人实不知此物如此珍贵，否则……”一口气没上来，放声大咳。
小亭郁忍不住道：“郡主既然如此看重这个礼物，便不该轻易拿它跟人打赌。”
御剑收回手，问道：“什么赌？”
屈方宁如实说了。昭云儿急道：“天叔，你说这鞭索儿里掺了天蚕丝，寻常利刃也削它不断。谁知这贱奴……”
贺真此时却已将那柄短剑连鞘拾了起来，道：“郡主，这可不是寻常利刃。”
御剑瞥了一眼，道：“贺叶护识得此剑？”
贺真笑道：“不敢说有十足把握，只好猜上一猜。”
那短剑薄如秋水，盛夏之中，犹自寒气凛然。
他轻抚剑身，缓缓道：“‘昔时人已没，今日水犹寒。’我观此剑气势萧然，千载之下犹带悲决之意，想来应是燕丹名剑‘易水寒’。小兄弟，我说得可对？”
屈方宁怔怔道：“这把剑不是我的。贺大人说得对不对，我也……不明白。”
贺真笑道：“那真是可惜了。”将短剑与崩落的几颗宝石包了一包，放在他怀里。
小亭郁心中大大地不悦，想：“这个人刚刚还想杀了方宁，现在却又笑嘻嘻地来跟他说话。脸皮之厚，简直闻所未闻。”
屈方宁似乎也将适才的生死一线完全忘了，道了声谢，便要站起。只是胸口疼痛，一时失力，挣扎了几下，竟没能站起来。
御剑忽道：
“昭云儿，还不去扶你主人起来？”
这句话一出，庭院中顿时静悄悄的。
昭云儿颤声道：“天……天叔，你让我叫他主人？”
御剑语气肃然，道：“自己立下的诺言，怎能反悔？快去！”
昭云儿的眼睛刚刚哭过，红肿还没消，此刻忍不住又流下泪来。
她哭道：“天叔，你从小是最疼我的，我小时候不喜欢穿鞋子，总是光着脚到处跑，扎了许多次也不改。有一天我看到一个小女孩儿，非常骄傲的。她是南朝那个将军纪伯昭的孙女儿，穿着一双漂漂亮亮的缎子鞋，我跟你说我想要，你就破了那座城，给我拿了来。你这么爱惜我，现在却叫我去当……当别人的女奴！”
她哭得一张脸都皱了起来，甚么任性刁蛮，一点儿也没有了。贺真和小亭郁都忍不住要笑，连御剑都似乎晃动了一下。
屈方宁五指紧紧扣着扶手，勉强站起，低声道：“小人可自行起身，不敢偏劳郡主。”
昭云儿如蒙大赦，立刻一步也不走了，眼巴巴地看着御剑。
贺真笑道：“主人都放过她了，将军就饶了郡主罢！”
小亭郁立刻也道：“将军，我也要带他回去了。”
御剑方道：“那就暂且记下。”一转身，向小亭郁走了过来。
小亭郁只觉一阵迫力向自己沉沉压来，情不自禁地就想后退。却见他一伸手，提起了那只小狐狸。那狐狸在他宽大的手掌里滚成一团，浑身瑟缩，显得更小了。
御剑道：“我给兰后送回去。”又询道：“占星天灯是你改制的么？”
小亭郁怔了一怔，道：“是、是我。是不是……有甚么不妥？”
他是第一次出使，这改制别国庆典的事情是否符合规制，也不十分清楚，心中忐忑不已。
御剑注视他，道：“不。兰后和鱼丽都夸你能干呢。”
虽看不见他的神情，但面具下那双眼睛，的确有着赞赏鼓励之意。
小亭郁只觉心中发热，声音也哑了起来，只说了声“是！”便再也说不出话。
御剑又向屈方宁怀中一指，道：“此剑寒气太重，于你伤势不利，不可再带在身上。”
屈方宁实在跪不下去，只得躬身道：“多谢将军。”
昭云儿大着胆子去挽御剑的手臂，那狐狸立刻吱吱地尖叫起来，只好自己在一边沮丧。
贺真则举步向那匹白马走去，经过二人时，向屈方宁笑道：“方宁兄弟，今天多有得罪。”
屈方宁道：“贺大人这么说，小人惶恐无地。”
贺真摆手道：“甚么大人？我虚长你几岁，你叫一声贺大哥便是了。”
屈方宁垂头道：“小人不敢。”见他翻身便要上马，忽然心中一动，开口道：“贺大……哥，你刚才最后一套枪法，很是奇异，不知叫甚么名字？”
贺真身形一顿，回头道：“嗯，问得好！你看它像甚么？”
屈方宁思忖道：“像……许多花儿，一朵朵开着，每一朵都……要命得很。”
贺真大笑道：“兄弟好眼力。这枪法的名字，便叫做‘心花怒放’！”
小亭郁心想：“这人人品不佳，取名字的本领倒是不错。”见他一骑绝尘而去，便握着屈方宁的手，想带他回去。
一握之下，不禁惊道：“方宁，你的手怎么这么冰？”
屈方宁回过神来，道：“没甚么。咱们回去吧！”
使馆的大帐，今夜安静得有些可怕。
屈方宁看着肩上、腿上厚厚的纱布，又看了看门外沉默不语的小亭郁，终于忍不住问道：“小将军，你在生我的气么？”
过了半响，门外才传来一个淡淡的声音：“没有生气。”
屈方宁道：“小将军，朋友之间，是要坦诚相见的。如有了隐瞒猜忌，便不是真正的朋友了。”
小亭郁这才看着天空，缓缓道：
“今天你站出来保护我，我心里很欢喜。可是你今天说话的样子，当真奇怪。就算昭云郡主有些急性，你也不该如此待她。你那个模样，简直就像是……故意挑衅。”
一朵乌云飘来，遮住了一钩弦月。
“方宁，在我心中，你从来不是这样寻衅滋事的人。你这样，岂不是跟屈林他们……”
到底还是不忍心，后面的话也没有说下去。
屈方宁动了动嘴唇，说了句：“我……”便久久地没了动静…
“方宁，有甚么不能对我说的？朋友之间不是应该坦诚么？”
又过了许久，背后才响起那沙沙蜜糖儿似的声音。
“是。那我便坦诚说了。”
“从前，在我们锡尔族，生长着一种白燕。这种燕子的窝对人的身体很好，但是十分难摘。只有在我生病的时候，回伯才会摘一个给我吃。所以我小的时候，就常常盼着生病。”
“有一年冬天，我发起了高烧，烧得不停地说胡话。回伯安慰了我好久，可是我的病一点儿也没好。等我早晨醒来，回伯已经不见了。”
“我连忙问旁边的人，回伯到哪儿去啦？他们告诉我，回伯一大清早就出去了，给我摘燕窝去了。”
“那时正是严冬，外面的雪落得厚厚的。大家围着炉子坐在帐里，还是觉得背后寒风刺骨。这样的天气，别说是去山壁上采燕窝，就是在平地上走几步，也十分艰难。”
“我担心得哭了出来。我一句也没提过燕窝，回伯还是顶风冒雪，为我上山了。一定是我太贪嘴，虽然嘴上没说，但是眼神深深地表露了要吃燕窝的渴望。我躺在草铺上，默默祈求着回伯平安归来。”
“到了黄昏时分，回伯终于带着个小小的燕窝回来了。他一条腿摔伤了，脸上、身上全是擦痕。他对我温柔地笑着，摸了摸我的额头，把燕窝洗了做给我吃。”
“可是燕窝刚刚做好，装到碗里，一群高大的卫兵就气势汹汹地闯了起来。他们说那座山上所有东西都是他们王女的，要回伯把偷的燕窝交出来。”
“回伯是个哑巴，哪里能够辩解？他不停地打着手势，别人根本就不听。一个穿着小皮靴的女孩子走出来，手里提着一根长长的鞭子。她朝我劈头盖脑地抽来，恶狠狠地叫道：‘让你偷我的东西！’”
“回伯扑在我身上，给我挡了这一鞭。王女的鞭子好像急雨一样，狠狠地抽打在回伯背上，也打在了我的心上。我哭着抱着回伯，心想：这一定是对我贪嘴的惩罚。”
“后来她打累了，卫兵也走了。回伯背上被她打得没有一块好皮肉，已经奄奄一息。可他还是对我笑着，把藏在怀里的燕窝，一口一口喂了给我吃。”
“燕窝的汤还是热的，里面掺了回伯的鲜血，还有……我的眼泪。”
“从此之后，我再也不吃燕窝了，甚至一闻到燕窝的味道就想吐。”
“回伯的伤养了很久很久，可是疤痕再也消不去了。”
“再后来，一支黑色的军队来到锡尔。王女的山烧起来了，她的头发、衣服也烧起来了。”
“我来到她的尸体边，捡起她的鞭子，用尽全身力气，啪的一声，拉成两段。”
“那一天，我发了一个誓。”
“等我这双手有了力气，我要保护我所有亲爱之人。抽向我的鞭子，无论多少我都会折断！”
他的声音毫无高低起伏，语气也颇为平淡，仿佛在述说别人的故事。小亭郁只听到一半，就忍不住转过身来。再听几句，已经急急地来到他身边，简直是手足无措了。
他满心愧疚，结结巴巴地说：
“对、对不起，我不知道�
