2014040206-第282章

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他知道，大卫三世其实早就知道王国的弊病，只是这个刚愎自用的君主一直不愿意承认，自己的统治居然是如此让人憎恨，更是不愿意去改变，进而影响到他的享受，昔日锐意进取的君王，其实早就堕落成了享乐主义教徒，民生的疾苦与他何干？他死后，哪管洪水滔天？

是的，君王是自私的，但君王的自私也是有其界限的，这个世界上的一切都有其界限，违背了这个界限，迟早会遭到反噬。

君视臣如手足，则臣视君为父母，君视臣如草芥，则臣视君为仇寇，扩大到统治者和被统治者也一样，这个世界从来没有天生的奴隶。

龙脊十二城的分裂自立，这一次王国和南方国家战争的先胜后败，都有这个因素在其中。

可惜，到了最后，这位君王选择的依旧不是王国，而是自己。

荷尔科特忽然间一阵轻松，原本的负疚感减轻了许多。

“是的，陛下，我来了。”荷尔科特平静地回答。

“有什么事情？”

大卫三世一副威严的口吻，若是之前，荷尔科特可能会下意识被唬住，但现在，只觉得大卫三世无比虚弱：“陛下，我带来了南方最新的战报……”

大卫三世眼神微微一动，荷尔科特在其中居然看到了恐惧：“现在前线是什么情况？那些废物有没有将战线推回去？”

荷尔科特低下头，眼眸闪过失望的神色：“抱歉，陛下，前线大溃，敌人有一种新式武器，乃是金属制成，巨大无比，并且加装着魔导炮等强大武器，我们的将士，实在是抵挡不住，现在，龙脊山区光复的城市已经完全被敌人夺取，东南郡……也有危险。”

大卫三世脸色红了一下，那是极度的愤怒，就在这时，外间走进来一个侍者，手中有一个托盘，上面的卷轴上，缠着代表加急情报标识的红色布带。

“宰相大人，前线急件。”侍者的话让大卫三世和荷尔科特都是一愣，荷尔科特朝大卫三世一礼后，拆开卷轴，看到其中内容，脸色顿时变得苍白。

“荷尔科特，又是怎么回事？”大卫三世焦急地问道。

荷尔科特颤抖着嘴唇：“陛下，臣下希望得到您的授权，我们……和南方议和吧。”

“大胆！荷尔科特，战和之事，什么时候轮到你做主了！”大卫三世像是被踩到尾巴的狮子，暴怒了起来：“王国还没有失败，只是一切回到了起点！你居然敢轻易言和，伤我军心？”

荷尔科特苦笑着将卷轴递给了大卫三世：“陛下，不议和……后果实在难料，北方舰队……也完了，海岸线已经在南方国家的控制之下，仅仅在北方舰队覆没之后的一天内，他们就已经炮击了六个沿海城市……”

大卫三世颤抖着手，拿起卷轴，看到上面的消息，愈发抖了起来。

而荷尔科特还在继续陈述：“不仅如此，东南郡趁机起事，带头者自称帝国时代的正统贵族后裔，那些平民和商人已经汇聚到他的旗下，在和南方国家的勾结中，将我军赶出了东南郡，甚至还有更进一步推进的可能……”

“这不可能！”大卫三世终于掩饰不了情绪，更糟糕的是，这种绝望非常露骨的体现在他的声音里，而他却完全无法阻止这种情况的发生。

“陛下！”荷尔科特惨笑着最后劝诫：“这全都是真的，请下旨议和吧，现在我军惨败，兵力空虚，剩下的部队也处于极度的恐慌之中，而乱民和逆党又显然倾向于帮助这些敌人，如果继续战争，将没人能阻挡他们沿着女神河往王国腹地推进。”

“那就坚壁清野！”大卫三世咆哮着：“我还有十多万大军，我还有半个王室骑士团的具装魔骑，我还有二十多台神律具装，我还有……”

“可是陛下，”荷尔科特打断了大卫三世的竭斯底里：“我们没钱了。”

是的，没钱了，旧式军队除了那些贵族和骑士对国王有一定的战争义务，大部分军队士兵都是当兵吃粮的，没有钱，他们是不会去卖命的，就算上了战场，也是逃兵多，溃败多，现在，王国国库已经空了，向大商人、大贵族借得款也花得差不多了，向平民征的税，已经征到三年后去了，哪里还有钱使唤得动那些吃皇粮的军队？光是这些军队的开拔费用，就算抽干荷尔科特手中剩余的全部资金也不够啊。

大卫三世的胸膛剧烈的起伏着，他用右手轻轻按住头部，他觉得自己头昏目眩，但他心中怀着强烈的不甘：“不，不可能，我还能组织义勇军，我还能发动更多的民兵，我还能……”

荷尔科特苦笑道：“陛下，那些人……现在都站在您的对立面啊。”

大卫三世闻言，终于止不住胸中的逆血，一口喷了出来。

荷尔科特脸上露出毫不意外的神色，但他只是招呼治疗祭师进来为大卫三世治疗，另一边，却是签署了一份特殊的命令：国王失去理事能力，谨以王国宰相之职权，恭请王太子即位。

第五百一十二章肮脏的抉择

大卫三世在王宫吊着命，王太子也在荷尔科特和群臣的支持下上了位，可战争依旧在进行，作为王国的宰相，荷尔科特现在苦恼的事情是——什么样的条件，才会对南方那个国家有着足够的吸引力，从而停止战争呢？

为此，荷尔科特在宰相府的办公厅内专门召集了他的幕僚和助手，群策群力，而这其中，那叫做扎克因的小伙子却是站起了身说道：“宰相大人，其实，这件事情很容易。”

“哦？你说说看。”荷尔科特闻言，对年轻人的话有了些期待。

扎克因深深吸了口气，说道：“战争，无非是政治的一种延续，为的是得到自己想要得到的利益，金钱、美女、权力、人口、名声……等等等等，尽可为战争的目的，我东瑞格利特王国和南方国家发生的这场战争，最大的目的，就是土地，以及土地上的资源、人口，乃至于对方的技术，所以，南方国家在这场战争中，在一开始的时候是处于被动状态的，这个时候，我们作为主动发起战争的一方却要议和，那就只有……”

荷尔科特听到扎克因话语的开头，已经颇为感兴趣起来，战争是政治的延续，这种对战争的精彩阐述，他还是第一次听到，对这个年轻人更加看中起来，而对方的分析，细细一想，也极有道理，只是，扎克因接下来的话却是让他大惊失色。

扎克因说道：“交出战争罪犯！”

“这不可能！”大声叫起来的是华诺，荷尔科特的首席幕僚，扎克因的老师，这时候，这位幕僚官满面失色，因为东瑞格利特王国的战争发起者，是国王！难道还将大卫三世交给南方国家不成？

荷尔科特和其他人当然也是震惊不已，看向扎克因脸色都变了。虽然荷尔科特和群臣恭请王太子登位一事已经颇有忤逆犯上的嫌疑，但王权的权威性在他们的内心深处还是埋藏着的，扎克因这种蔑视王权的态度，让他们无比吃惊也是必然。

但扎克因却是笑了笑：“这当然是不可能的，不管怎么说，国王陛下乃是一国国主，怎么可能交由他国审判？何况，我们的国王陛下现在已经重病，处于极为糟糕的状态……”

荷尔科特稍稍冷静了下来，阻止别人的叫喊。沉声说道：“让扎克因说下去。”

扎克因点点头，继续道：“国王陛下不能交，但一些军队将领难道不能交吗？一些文臣不能交吗？反正这种‘罪魁祸首’的交付，只是一种表面上的承认失败而已。”

包括荷尔科特在内，所有人这才松了口气，让一些将领或者文臣背黑锅，交给南方国家发泄，虽然不是很地道，但的确是个议和的好筹码。

“当然。仅仅是这种面子上的台阶，南方国家肯定不乐意，所以，这个时候。我们还需要割地，只要割的地块够大……他们光是消化就会需要很长时间，而且，我们是割地给那个南方国家。而不是那些地块内的逆党乱贼，就会引发他们之间的分赃矛盾……”

“够了！”荷尔科特这个时候却是面色大变，神色难看得很：“扎克因。你知道你在说什么吗？”

扎克因朝荷尔科特礼了一礼：“宰相大人，扎克因知道。”

荷尔科特大声道：“那你知道，王国的土地有多么神圣不可侵犯吗？这些土地，都是我们东瑞格利特人的祖辈们用血和泪，用生命和灵魂，一代一代打下来，一代一代继承下来的！我们已经丢了龙脊十二城，现在难道还要丢掉我们的传统领土吗？不可以！”

荷尔科特用尽全身力量说出的这些话，无比斩钉截铁，可扎克因面向地面的脸上却露出了一种轻蔑的笑容，但他随即就将这笑容掩饰掉了，朝荷尔科特礼了一礼，缓缓说道：“可是，宰相大人，东南郡已失陷在乱民叛党之手，这些乱民叛党背后的人，会从这些土地上放手吗？既然这些地块已经不在我们的手上，充当诱饵甩出去，引发敌人的内部矛盾，岂不是充分发挥它们的剩余价值？”

荷尔科特面如死灰，同样面如死灰的还有华诺等人，他们不是不知道这一点，他们不可能不明白，领地军和那些乱民逆党之间就是勾结的关系，但是，就这样在国土上“割肉”，他们就会成为东瑞格利特王国的千古罪人——一旦割了，就代表着王国从法理上承认这些地块脱离王国统治，正式成为南方国家的一部分，这么一来，什么“自古以来”之类的话语连提的资格都没有了。

可不割的话，正如扎克因所言，南方国家到口的肉，怎么也不会放手啊！

——东瑞格利特人对南方的情报再不给力，也不可能不知道领地军已经在东南郡边缘地带集结，并且，大量的战舰分布在沿海，随时可能突袭王国更北方的城市，到了那个时候，可能要停战，割舍的就不只是东南郡了。

荷尔科特一瞬间像是老了十多岁，重重的叹了口气，跌坐在座位上，他拿下那昂贵的金丝边眼镜，扭头望向办公厅外，虽然春季到来，万物生发，可残留的寒气还是让天地间多了几分萧瑟之意，正如王国现在的形势，看似重新开始，却依旧处于寒冷之中。

“宰相大人，当断不断，反受其乱啊，早点儿割舍，王国就能早点儿恢复元气，若是等南方国家继续进军，乃至于通过女神河兵临安格努奇……那就连一点儿希望都没有了啊。”

扎克因苦苦劝诫的声音在荷尔科特耳边萦绕，他知道这个年轻人的话是对的，可是……

正在这个时候，荷尔科特看到了庭院中好奇地看着草木生长的孙女，看着她无邪的笑脸和天真的模样，忽然间心中一痛。

是啊，自己如果再优柔寡断，被敌人通过女神河打上来，或许能成全了自己“忠贞名臣”的名声，可自己的妻儿孙辈怎么办？到时候流落外国，还是沦为敌国俘虏，受尽凌辱？

这一刻，荷尔科特忽然间发现，自己并不像自己想得那么能为王国无私奉献，重新戴上眼镜，不再看窗外，转过头，对扎克因说道：“好吧，我已经知道了，那么，扎克因，这件事情，我希望能够交给你来办。”

扎克因稍稍愕然了一下，以他的年纪和资历，来办这种国家大事，是不是太不适合了一些，但看到荷尔科特下定决心的模样，他忽然间明白了，就算老宰相有心割让，其他人呢？那些贵族、大臣或许心里都会认为老宰相是对的，但他们会愿意背负骂名么？所以，荷尔科特要让他这个看得明白，冷静自持的心腹来帮忙，至少……这骂名绝对不能只落在老宰相身上啊！

扎克因深深埋下头去，朝荷尔科特施了一礼，至于嘴角的那丝微笑，谁也没有看到。

宰相府决断既下，接下来就是群臣之间的协调了，一如扎克因所想，被前线连续的溃败和王国内部庶民的反抗吓得心惊肉跳的贵族们，是打心眼里希望议和的，至少，别让南方国家打到自己的老家去，可一旦涉及领土割让，就一个个都道貌岸然起来。

这里面有两个原因，除了担心在青史上留下污名，还因为割让的领土并不全是王国直辖领地，很是有不少贵族封地，要是他们投了赞成票，那些失去封地的贵族总是会怨恨他们的，这种出头鸟可不能做——得罪了国王，到了下一任国王自己依旧有机会，得罪了同阶层的贵族们，可能就会变成世仇了。

但这种“矫情”在现实面前是溃散得很快的。

新国王登位不到十天，领地军一支偏师在东南郡北部一座城市登陆，虽然随后退走了，却给了王国决策者们巨大的压力，扎克因的“劝说”非常顺利地就成功了，东瑞格利特王国的使者带着议和书，火速飞奔向南方而去。

就在王国中央积极求和的时候，大卫三世也到了人生旅途最后的终点站前。

这一夜，月黑风高，大卫三世即将弥留之际，已经成为国王的昔日王太子被他单独留在了寝宫。

“我的儿子，