红梅坡下-第14章
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卧房都是八人一间的。八张床连在一起，每两张床中间都有一截木板隔开。其他床上都已放有别人的被褥，唯一的空床是糖儿的，在最里边的靠窗处。
同屋的孩子皆比糖儿大一两岁，他们见到新来的糖儿，都围到他身边问他各种各样的事儿，问他叫什么名字，从哪里来。糖儿不怕生，回应得落落大方，还将阿娘买的蜜饯分给哥哥们吃，一下子让哥哥们喜欢上了他。
陪着一起来的方梅知说：“糖儿年纪小，你们作为哥哥要多多照顾他。”
孩子们纷纷点头。看起来最年长的孩子说：“姨娘你放心，我们会照顾好他的。”
方梅知听了这话，心算是放下了一半。
方梅知在糖儿的卧床上铺好了被褥，也就要走了。一直兴高采烈的糖儿这时有些依依不舍了，跟着走出门来，站在门外看着阿娘走远。
方梅知晓得糖儿在看她，走过回廊时回头看了他一眼，冲他挥了挥手。糖儿也对她挥挥手。她心里也舍不得，眼睛酸涩要掉下泪来。最后她心一狠，径直穿过回廊出去；再也没有回头。
她跟着秦雪文和秦漾，坐着牛车失魂落魄地回了家。
此后许久，方梅知还天天念起糖儿。
她总想糖儿在晴湖书院会不会吃不惯，会不会住不惯，晚上有没有踢被子，会不会着凉。好几回她都想要再去县城看看糖儿，每回都被秦雪文劝住了。
秦雪文说，糖儿总是要长大的。
糖儿离开家去念书后，一两个月回家一趟。镇上的刘老农隔几日就要赶牛车去县城一趟，秦雪文夫妇跟他说好了，到了日子，他就去晴湖书院把糖儿接回家来。
糖儿每回到家，一从牛车上跳下来，就甩着个小行囊跑进屋里，告诉阿爹阿娘他回来了。吃完饭时，他就眉飞色舞地跟爹娘讲他结识的伙伴，还有书院里的种种趣事。
秦雪文夫妇能感受到，糖儿在书院里过得很好很快乐。于是他们渐渐安心了。
糖儿回到家后，还是找各种借口要跟哥哥一块儿睡。秦漾摸透了他，他回来那日，秦漾就把他的被褥抱到自己的床上。
麻烦精糖儿不在家时，秦漾确实轻松了许多。白日里放课后要是不急着回家帮忙，就能跟着孙小二他们去闲逛，有时也跟海棠去桥水边走走。
海棠邀他出来，他若是没在忙活，就不会拒绝。然而他从不会先邀海棠出来，就算是跟秦雪文来三水村做活，也不会假装路过她家门口，进去看她。假装路过只是她会使的拙劣伎俩。
秦漾看上去不是个热络的人，话不太多，待谁都有些淡淡的疏离。女儿家含羞不肯问他的心意，而他闷声不作响，从来也不说什么。海棠有时候想着想着就心慌意乱，她总觉得这个人，她是捂不热的。
但那时海棠觉得日子还长，总有一天会水滴石穿，她会打动他的。
海棠不知道，其实当时秦漾心里的已经有了打算，他只是不善于流露。他想再念一年书，等他长到十七岁，就离开学堂，帮着家里做活。他心里有着朦朦胧胧的感觉，关乎情意，关乎希冀，他是想攒钱再迎娶这个中意的姑娘的。
他真的太渴望一点光亮了。一点能让他走下去的光亮。
他时常觉得自己行走在黑夜里，还在找寻着红梅山坡所在的远方。他是被束缚住的，他像个盲人一样艰难地走着，不知自己走在什么路上，不知是不是南辕北辙。
……
这年深冬时，连着几个月做活的秦雪文扛不住，倒下了来。方梅知强拉着他在家里歇息了几天。
几天里，秦雪文没有好转的迹象。他变得很虚弱，白天和夜里常弓着背咳嗽。有时候秦漾半夜到灶房找茶水喝，还听见秦雪文撕心裂肺的咳嗽声。方梅知在一旁给他顺背，同他说话的声音在夜里很清楚。
方梅知见他这样病弱，劝他道：“反正都快过年了，你倒不如歇一歇。索性等开春再去做活吧。”
秦雪文本是不肯依的，强撑着又去做活了，结果险些在街上昏过去，吓到了人家掌柜的。掌柜的提早替他把工钱结了，让他赶紧找个郎中瞧瞧病。
秦雪文不听劝，他觉得自己睡几天就好。可是睡了一天又一天，他还是没有好转，反而越来越虚弱。
一晃就要过年了。方梅知忙前忙后的，还得照顾卧病在床的秦雪文。她每天炖一碗陈皮梨汤，给秦雪文喝下，好让他润润嗓，别再咳得那么辛苦。秦雪文连喝了几碗，还是不见成效，咳得喘不过气来。
除夕那天秦雪文坐不住了，他坚持拖着沉重的身子，起来清扫庭院。他上街置办了瓜果，然后跟着方梅知进灶房做饭。方梅知怎么劝都劝不走他。
秦雪文到水缸边捞水时，眼前黑了一下。他扶着缸沿摇了摇头。方梅知问他怎么了，他笑笑说头晕了一下，接着捡起浮起的葫芦瓢，弯腰将水舀了起来。
那天晚上，秦漾带着糖儿在门口放鞭炮，秦雪文也去看。
街坊邻居都在放鞭炮，噼噼啪啪的很是热闹。糖儿捂着耳朵，笑着跟他喊话。他什么也没听清，只听到了几句“阿爹”，他本想问糖儿说了什么，糖儿却自顾自地蹿去铁蛋家门口了。
铁蛋一家在放长鞭炮，糖儿蹲在一旁看。
镇上还有人放烟花，随着一声巨响，烟花在夜空里绽开了，有过一瞬的绚烂。绚烂之后，随即化为乌有。
19 如鲠
开春后，秦雪文一病不起，家里乱成了粥。
这完全出乎了秦漾和方梅知的意料。他们都以为秦雪文只是辛劳太久了，只要歇息就会转好。然而秦雪文每晚被梦魔缠身，虚汗不止。他瘦成了皮包骨，眼睛凹陷进去，眼底有一圈淡青色，两颊却咳成了嫣红的。
年后方梅知求他再歇两天。
秦雪文最初不肯听，还想强撑着去做活，清早却咯出口血。他终于被病魔打倒，躺回了床上。
方梅知害怕了，她去镇上请来了自己的阿爹，让曾是大夫的阿爹给她相公瞧病。
方老爷子没敢耽搁，提上药箱就跟着抹眼泪的闺女来了秦家院子。他坐在床榻边给秦雪文瞧了病，瞧了以后良久无言，倏忽间老泪纵横。
方老爷子流着眼泪说：“雪文得了痨病。命不长了。”
方梅知只觉得一个晴天霹雳，听了站都站不住。她问：“还有办法治吗？”
方老爷子摇了摇头。
方梅知的眼泪就落下来了，她说：“阿爹你再瞧瞧，你莫不是瞧错了。”
方老爷子还是摇摇头。
方梅知扯着他的衣袖，又说：“阿爹你再瞧瞧，你肯定是瞧错了。”
方老爷子流泪摆摆手，喉头里哽咽到一句话也说不出来。
方老爷子走之前打了盆水搁在井槛上，浸湿手巾擦了把脸。他跟方梅知说，人各有命的，别想太多，别太难过。他喃喃说着人都有命数的，边说边拿手巾擦脸，越擦眼泪越多。
方梅知不知道她是怎么送走她爹的，她甚至不知道这天她是怎么过来的。她哭着跟秦雪文讲了许久的话，又傻坐在窗边冥想。她钻进死胡同里出不来了。她除了想老天不公，就是想自己命苦。她觉得天都要塌了。
到了傍晚，她还想起自己要做晚饭，才将回灶房将饭菜蒸上。
秦漾从学堂回来时，见方梅知呆坐在灶房的破木桌旁，目光呆滞，眼睛有点红。
锅灶上冒着蒸腾的白气，锅里的水咕噜咕噜响。
秦漾唤了声阿娘。方梅知回过神来，似是才看见他。她端坐起来，揉擦了眼睛，又指着灶台那边道：“那个……饭，你过去……”
她还没将话说完，秦漾已径自去掀开了锅盖，搁在一旁。
秦漾将几盘菜端到堂间的桌上。方梅知拿了几副碗筷过来，先盛了一碗饭菜，给秦雪文送去了。
秦漾等了许久都没等到方梅知出来吃饭。方梅知似在屋里跟秦雪文说话。隔了有一会儿，秦漾听见了方梅知的哭声，紧接着传来的还有秦雪文的劝慰声。
他莫名有些心慌。他站到他们屋外，轻轻将屋门推开了。他见方梅知伏在床榻边，埋首在手臂间哭泣。秦雪文正搭着她的肩，见到秦漾站在屋外，笑着喊了声“阿漾”。
“你娘又跟你孙姨娘置气了，这会儿哭着呢。”秦雪文低头看向方梅知，柔声道，“好了别哭了，一点小事而已，都会过去的，别让我们阿漾见笑。”
秦漾隐隐觉得还有什么事是他不知道的，可是他的阿爹阿娘不肯告诉他。
方梅知像是变了一个人，成天闷声不响的，懒于梳妆，懒于出门晃悠。好几次秦漾想问出口，见到方梅知好端端地红了眼眶，又什么都不敢问了。
秦漾真正晓得阿爹的事，是在糖儿坐着牛车回来后。
那天刘老伯耽搁了行程，糖儿到家时天色已晚。他像往常一样一蹦三跳地进了院子，却被迎出来的方梅知吓了一跳。
方梅知抱住他，眼泪落了下来。她牵起糖儿的手带他进去，哽咽着说：“你快去见见你阿爹，多跟你阿爹说说话。你爹得了痨病。”
糖儿还小，不懂什么是痨病。他扯着阿娘的衣袖，追问痨病是什么。
从灶房拿碗出来的秦漾听懂了，手一抖，瓷碗滑下去掉了个粉身碎骨。
方梅知说：“你爹好不了了，他的时日不多了。”
糖儿听见后面的几个字，当即就不走了。他怔了怔，扯着阿娘的衣袖大哭起来。他边哭边大喊着“阿娘骗人”。他连喊了十几句“阿娘骗人”，喊得嗓子都哑了。他跺跺脚，砸开门跑到秦雪文身边去。
脆弱的木门砸在墙面上，反弹了几回，发出重重的“嘣嘣嘣”的声音。巨响之中又夹杂着糖儿惊天动地的哭声。
糖儿哭得满脸通红，哭得喘不过气来，他跪倒在床边，被秦雪文弯身强拽起来。
糖儿站不起来，他半跪着，紧紧抓着秦雪文的衣袖，断断续续地嚷了半天，秦雪文勉强听懂糖儿说了什么。他说的还是那句“阿娘骗人”。他又断断续续地问秦雪文阿娘是不是在骗人。
秦雪文没有说话。
他想，他或许是应该骗糖儿的，告诉糖儿阿娘只是开了个玩笑。糖儿一定会转涕为笑，问他是不是真的，然后自个儿擦干眼泪跑出去玩。
可是他说不出口，如鲠在喉。
糖儿哭得连话都说不利索，他哭累了就躺在冰凉的地上。方梅知见状赶紧擦掉眼泪，过来拉他。而糖儿却较上了劲，躺在地上死活不肯起来。方梅知哭道：“糖儿，你能不能懂事一点，让阿娘省省心。”
糖儿听了这话，总算是慢慢爬起来了。他看着秦雪文，流着眼泪，声音一断一断地叫了句阿爹。
秦雪文让糖儿走近些，又跟站在门口处的秦漾招招手，让他走到跟前来。
秦雪文说他的时日不多了，希望他们别太难过。人总有一天要死的，只不过是早一点或者晚一点罢了。他想在最后的日子里，看到他们开开心心地过。
秦雪文说，他这辈子还有些遗憾，他可能看不到糖儿长大，也看不到阿漾娶妻生子了。他说他还想造新屋呢，还想带阿漾和糖儿去京都看一看呢，可是无常快要带他走了。
秦雪文说，糖儿和阿漾要早点长大，保护好阿娘，守好这个家。
这一晚秦雪文说了很多话。秦漾垂着头听，将干燥的嘴唇咬破了，将拳头捏得紧紧地，就是不敢去看他阿爹的神情。当时泪水就在他发红的眼眶里打转，他呼了口气，什么话也说不出口。
身边的糖儿失声痛哭。再隔得久一点，他也怕自己会跟着失声痛哭。
这晚似乎是条分水岭。
糖儿一夜间就长大了。
他逐渐收敛起娇纵的性子，不再爱打爱闹，话也渐渐少下来。秦漾帮家里做事时，糖儿会默不作声地过来帮他。
糖儿像是懂得了家中的艰辛，后来再也没要阿娘给他买蜜饯糖糕，再没有挑三拣四地嫌弃饭菜不好。
糖儿怕阿娘伤心，于是在阿娘面前笑，每次回来还是兴高采烈地跟阿娘讲书院的事儿。到了晚上，糖儿还是会抱着被子过来，睡在哥哥的身边。他跟哥哥聊过去，聊阿爹，在深夜里小声地啜泣。
他说他还以为阿爹能活到一百岁呢。
秦雪文病重以后，回家就成了糖儿最大的期盼。糖儿几乎每个月都跟着刘老伯回来，坐在床边跟阿爹说说话，给他讲有趣的事。秦雪文被逗得哈哈大笑。糖儿在秦雪文面前也像朵太阳花，一直笑呵呵的。
他只哭过一次，在他听到秦雪文说“糖儿长大了”的时候。
他想骄傲地跟阿爹说自己是个小男子汉，一开口嗓子却发不出声了，金豆子吧嗒吧嗒掉下来。他飞快擦掉眼泪，还对着阿爹笑，边笑边擦眼泪。
他说：“阿爹，要是你以后不在了，我是不是再也见不到你了？”
