雀登枝-第204章
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常柏自然省得，他心底原本就是这般打算的。两人叮嘱了几句，又到厢房看了一眼儿子，这才施施然地跟着军士们出了门。他一副气定神闲的模样，倒惹得一众军士重新打量了这人一眼。
徐玉芝站在檐下仔细思量了半天，回头吩咐奶娘和保姆嬷嬷们把儿子看好，自个坐在妆镜前仔细描眉抹粉妆扮了半天，才叫丫头在巷口雇了一顶青布小轿。上了轿子之后吩咐轿夫直直去恭俭胡同，那里有一处宅子是义父徐琨不当差之时的私宅。
徐玉芝在精致的小花厅里等了整整两个时辰，才见穿了一身青色内监服的徐琨不紧不慢地踱着方步走了进来。连忙起身迎了上去殷勤笑道：“义父这是进宫当差去了吗？从登州回来后，您老人家肩上的胆子越发重了，我好几回过来都没瞧见您在家里头！”
徐太监抬起有些浑浊的眼睛望了一眼因为生产而显得更加丰腴的干闺女，笑得有些意味莫名，“我这老胳膊老腿受不了登州的湿气，好在秦王殿下还给我两分薄面，走哪儿都惦念着我。这不就跟着他前后脚回了京城，任了惜薪司一个小小的主管。每日早上悠闲去宫城点个卯，回来就混吃等死罢了！”
对于这老太监猥琐的眼光，徐玉芝是再熟悉不过，心下不由暗悔今日不该穿这身樱桃红显身材的掐腰百褶裙。但是眼下不是琢磨这些事的时候，连忙将丈夫常柏被东城兵马司的人带走问话的事情说了出来。
徐玉芝言毕，拿了帕子搽拭眼角恳切道：“女儿自从嫁了他，就打算粗茶淡饭的过一辈子。住在银匣子胡同时一向安分守己，连义父您老人家的招牌都没有打出来过，就是怕给义父您招惹麻烦。没想到那群人欺负人专检软柿子来捏，义父千万要给女儿做主。”
徐太监压着嗓子像女人一样咯咯笑了一回，才捂着嘴道：“好了好了，你那点花花肠子用得着在我面前遮掩吗？我给常女婿弄了国子监的名额后，他就成了白眼狼怂恿你跟我生分，就怕沾染一个勾连内宫太监的臭名。他一派清高的模样，我这副老脸也不是专门贴他的冷屁股的，各自过活就是了！”
说到这里徐太监冷笑连连，“人家淮安侯跟我是老相识了，想给儿子谋个正经出身，给他出了整整两万两白花花的银子，常女婿还心不甘情不愿的，进考场前还给我拉着脸子，好像人家拿的不是银子而是刀子一般。怎么，这会子出事了就想起我这个老家伙的好处来了？”
徐玉芝一口银牙几乎咬碎，心想要不是你仲连了此事，我家常柏就是稳稳当当的前三甲，还用得着如此担惊受怕，现下更是在大狱里待着。但是这话只敢在肚子里打个转，满脸堆了笑道：“义父您想岔了，我们只是不想给您再添麻烦。您看这不夏天要来了吗，我还亲手做了两套细葛布的内衣来孝敬您！”
徐太监伸出食指摩挲着案几上光滑工整的布料，终于满意点头道：“正好我也乏了想先洗个澡，你进来好好地服侍我一回。等我老人家高兴了，再指点你如何搭救常女婿出来！”
徐玉芝尽管来时就料到这老太监势必又要占便宜，听到了这话还是有些难堪。但是一想到表哥临走时凄苦哀求的脸色，心里又浮起一股子莫名不舍。两个人说不清谁拖累谁，道不明谁牵挂谁，落到如今这个尴尬地步就只有往前奔。兴许，好日子就在前头！
等徐玉芝把徐太监服侍得舒舒坦坦熟睡之后，才捏着有些酸痛的腰身悄无声息地走出内室。一边漫不经心地穿好衣服，一边胡乱打量着屋子的布置。
这间皇城根下的宅子她自成亲后就来得少，这内院还是第一次进来。这处内院一式三间，看着不大但是布置得富丽雅致。当门是一折七扇雕了山水人物的落地屏风，靠墙是一对红木四季花卉多宝格，罗列着数件羊脂玉或是寿山石把件，大迎窗前还附庸风雅地陈设了一张剔红漆面梅花书案。
徐玉芝暗自撇嘴，心想这老太监的家底真正是厚得很呐！去年跟常柏成亲时，这老太监拿了近五千两的私房银子出来置办嫁妆，按说待她不差了。可是照她来看，这么一个孤寡老人无亲无戚的，打发她的嫁妆应该还要厚上三成才是正理。
正在腹诽之际，那半开的书案抽屉露出了一个小小的纸角，徐玉芝鬼使神差地就走上前去扯了出来。
那是一封请托书，信中言辞恳切地诉说了两人多年的交情，又忆及两人的种种不易。后半页却是话题一转，说自己已过花甲膝下唯有一子，心气高远却时运不济。若是能得贵人相助，势必会一飞冲天。为此，愿将东顺大街三间铺面双手奉上……
信的抬头是徐翁，落款是淮安侯许思恩的私印。
徐玉芝兴奋得双手直哆嗦，她立刻明白这是一份不得了的东西，所有事情的来龙去脉她都清楚了。淮安侯的儿子要参加今次春闱，他为了儿子能够万无一失的得中，想到了在内廷一向有法子的徐琨，想提前知晓题目。但是今年皇帝改变了以往的命题方式，直到开考前两日都没有探出题目。
徐琨舍不得价值十万两的铺面，就使了法子将干女婿常柏和许圃的考舍安排在一起，又用重金贿赂维修贡院的匠人把两间考舍的地底挖通，用竹管相连并用油纸封好。等常柏拿到题目后用最快的时间写好，再将考卷通过地底的竹管交给许圃重新誊好。
一切都安排得甚好，只是出乎大家意料的是常柏这个昔日的直隶府小三元发挥超乎寻常如有神助，一篇匆匆写就的考卷竟然进了前三甲。落在有心人的眼里便是火上浇油，即便无事也会整出此许事端来。更让人没想到的是，还没等人家大费手脚就因许圃得意忘形，竟然连名下的文章都不能顺利背诵，以至于让心有不忿的落第举子告发，这才惹来轩然大波。
徐玉芝知道这是一份洗脱丈夫最好的证物，若是将这回封书信呈上，常柏至多被判一个被裹挟的罪名。这样一想之后，她迅速地将书信贴身收好，又对着镜子简单梳理了一下散乱的头发，强自平息了一下呼吸，这才打开刻了如意万寿藤的房门。
内室里拢着青纱帐幔的床榻上，袒胸露肚的徐琨毕竟年岁大了，在宫里当了一天差事之后又胡闹了一场着实累坏了。他咂吧了一下嘴唇翻了一个身子，和着三月煦暖的春风重新睡得人事不知。
277。第二七七章 断尾
兵马司两间略显偏僻的厢房暂时充当了牢狱； 两个初来乍到的贵客一句话也不多说，各据一角闭目作作沉思状。沉寂时的时辰过得极慢，仿佛过了很久之后外面的天色才转暗。有沉默无言的衙役进来点了油灯，屋子里便显得一阵昏昏暗暗。
过了半晌之后； 两个人都有了些微的动静。相比常柏的气定神闲不紧不慢； 许圃就显得有些暴躁不安，他不住地起身向外张望。只可惜空旷的院子除了青砖绿树之外，根本看不到两个闲人。
许圃茫然地坐在椅子上，脑子里一片空白。前几日他享用着美酒佳肴还拥红抱翠好不快活； 今天一睁眼就锒铛入狱。是什么转换得这样快； 早知道就不该为了虚名硬闹着要来参加春闱了。真是应了那句老话，吃不了羊肉倒惹一身骚。
坐在另一处厢房的常柏掸了掸衣角上不小心蹭到的灰尘，心里反倒平静下来。他暗暗寻思，既然没被直接丢入大狱，那说明一切尚有挽回的余地； 只是不知玉芝义父徐太监那里能够周旋回来几分？
他面目凝重地坐在一张靠窗的椅子上，心想审查之人唯一能够抓到的证据就是那截埋于地下的竹管。可那又有什关系呢？淮安侯世子再不济事，那张自己手书却得了前三甲名次的卷子势必是焚毁了的。再者自己只要矢口否认对这一切毫不知情只是受人利用，那些个朝堂大佬难道还会费精神对付自己这个小虾米不成？
衣裳朴素得几乎起了毛边的青年男人仔细推敲着细节，算计着自己还能有几分胜算。细风顺着万字大格的窗户缝隙吹进来； 拂起他鬓边的头发，眉梢眼角已经依稀有了苍老的纹路。
门外有军士呼呵； 说有亲属进来探望。常柏一怔； 心想兵马司的这位上官怎生如此好说话； 不但以礼相待没有恶言相向，还准许家人前来探访，就不怕里外串通勾连消息吗？审查之人如此大方，常柏心里反倒生出一丝莫名不安！
进来的女人一身布衣荆钗看着毫不打眼，正是徐玉芝。
她取过几色热腾腾的酒菜放在桌上后，左右打量无人注意时才从怀里取出一封信函，满脸喜色道：“我今天到恭俭胡同去探望义父，阴差阳错地在义父的书案里找到淮安侯亲笔写的一封请托书，这可是一件绝好把柄。收在我身边怕不妥，特地塞银子进来让你贴身放着。若是他们敢弃你于不顾，你就拿出来拱翻一船人，我们得不了好他们也别想跑！”
常柏一目十行地看完，又仔细将信函收入袖中，这才握住女人的手道：“如此一来，你义父察觉后只怕不会轻饶了你，许还有撕破脸的可能。这几年你托庇于他府上衣食无忧，总算有几分父女之情。为了我，你跟他翻脸就在近前心里头可真正舍得？”
徐玉芝却是想起老太监肚腩上那层叠油腻的肥肉，挨近时口里令人做呕的腐败气味，蓦地攥紧了手心。这些不能跟人诉说的委屈终于化作一口浊气缓缓吐了出来，她略微垂了眼睫低低怅然道：“有什么法子呢？表哥是我命中的魔星，为了你我少不得做一个忘恩负义的人了！”
常柏果然大为感动，一双尚算俊秀的眼角微微泛红，手里加大气力道：“我自会想法子全身而退，若是谋划得当兴许连功名都保得住。我也会尽量保全你义父，若是真有个万一，至多让他卸去身上的差事被赶出皇宫而已。不过这也不打紧，到时候我们把他恭敬接家来替他养老送终就是了！”
徐玉芝嘴角陡然抽搐了一下，其实心里恨不得那人立刻去死，却只得强自哽咽道：“……我实在无颜见他老人家！”
夫妻二人各自拨动心里的小九九，却不约而同地选择了最为利己的一条近道。为了眼前利害关系将些仁义道德背弃一两次又算得了什么，怎样做才能得到最大的实惠才是最要紧的。
常柏想起这徐太监大半辈子生活在内宫，见识短浅却睚眦必报，若是知道徐玉芝转头就卖了他，势必会使出狠辣手段，怎么可能会其乐融融相安无事？这话不过是用来哄骗无知妇人罢了。这样一想后背脊忽冒了两分凉意，沉吟道：“趁你义父还没发觉，你赶紧带着孩子寻处乡下地界呆着，等风声过了再回来！”
徐玉芝就得意一笑，娇媚地瞥过来一眼捂嘴笑道：“何须你嘱咐，我早早地就托奶娘将孩子带走了。我就是特特过来给你送这封信函的，完事之后我就会去找寻他们。等你将京里这些麻烦收拾干净之后，我再带着孩子回来。”
常柏见她将事情安排地色色妥帖，心里慰藉之余却有星点的不舒服。当年这女子在青州的梅园里，向位高权重的秦王自荐枕席时是不是也如此挑选合适的时机？事情败露之后，将贴身大丫头紫苏骗到柴房，是不是也这样推心置腹哀婉恳切，转眼却将人推入火丛当中毁尸灭迹？
常柏眼里闪过一道阴冷，脸上却挂上和煦的笑容道：“就知道你是个有成算的，但是切切不可大意。你掩藏好行踪快点去撵上孩儿和奶娘，外人带孩子我是一点不放心的。再者，等你义父一发现信函不住，只怕第一个就要疑怀你。好在你机灵第一时间就拿来交予了我，你义父就是有通天的手段也来不及了，眼下这东西就是咱们一家人的救命法宝！”
徐玉芝听得男人赞誉眼中骄矜之色更重，但是这里毕竟是兵马司不敢耽误太久，又细细叮嘱几句才恋恋不舍地走了。
一直在大堂等候的裴青听到手下军士详细的禀报后，终于撑不住无声笑了出来。这常柏和徐玉芝不知是在安稳窝里呆傻了还是怎的，竟然在无一丝遮蔽的厢房里谈及这般隐秘的事项。自古就有庭训隔墙有耳，以这常柏的智能是怎么夺得直隶小三元的称呼的，现在想来也算是一桩奇谈。
他耐着性子又等了半个时辰，就有军士过来说直隶籍举子常柏愿意出首，告发淮安侯依仗权势胁迫他人在大比当中舞弊，告发惜薪司总管太监徐琨勾结贡院负责修补的官员在考舍中设下机关。林林总总，反正他知道或是不该知道的东西一股脑的全部吐露了出来。
裴青握着热气腾腾的供状，将大堂底下跪着的人仔细看了一眼。心想，此人这份断尾求生的本事也不是人人都能做到的。难怪在青州时珍哥的堂兄傅念祖拼着耽误功课，几上州府才将他的功名剥�
