种田之流放边塞-第44章

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　　渠坡土壤松软，野猪血流不止，滑了下去，一屁股跌坐水边。它抖了抖鬃毛，愈发暴躁了，后蹄使劲刨土，仰头瞪视，獠牙粗长。
　　姜玉姝搬了几块石头搁在身边，累得也坐下了，警惕俯视。
　　它不敢往上爬，她不敢转身跑……双方僵持住了。
　　“姑娘！”
　　“听说你落水了，没事吧？”
　　“原来您在这儿，唉哟，吓得我们四处找人。”男孩带路，郭家人匆匆赶来。
　　姜玉姝招了招手，无奈答：“水里有头野猪，我不敢离开。”
　　“啊？我瞧瞧。”周延和邹贵弯腰一望，与龇牙低嚎的公猪对视。
　　“它受伤啦？”翠梅猜测道：“看着像是快死了。”
　　姜玉姝摇摇头，“皮糙肉厚的野兽，没那么容易死。盯紧它，都小心点儿。”顿了顿，她闻声扭头嘱咐：“三弟，你俩就待在那儿，别过来！”
　　郭弘哲摆摆手，被胡纲搀着来迟了些，他脸白唇青，精神却不错，蹲在岸边打量野猪。
　　“糟糕了。”周延望着对岸，不安地说：“咱们人虽多，却没占上风，已有三四个受伤了的。”
　　交代同伴收集石头后，姜玉姝眉头不展，扼腕道：“耗下去恐怕更糟，野猪的体力耐力都比人强。”
　　“怎么办？”
　　吼声嚎叫痛呼声里，所有人焦急愤怒，却拿蛮力惊人的野猪没辙。
　　下一瞬，北面忽然传来阵阵马蹄声！
　　“谁？”年近五十的周延饱受惊吓，眯起眼睛眺望远方。
　　半大小厮眼尖，邹贵乐得直蹦，欣喜嚷道：“哈哈哈，是赫钦卫的将士们！”
　　“真的吗？”姜玉姝忙越过人群，踮脚细看：果然，一队约三十余名戎装将士，正沿着渠岸大道策马奔来。
　　小桃细细辨认，小声道：“咦？登、登——是丁远。”
　　“哎呀，打头的是潘大人！”翠梅兴高采烈。小桃眼睛一亮，满怀期待地说：“或许公子也来了？”
　　姜玉姝先是喜笑颜开，继而担忧，纳闷喃喃：“看他们行色匆匆的，似乎是在办什么急务？”
　　骏马飞驰，不消片刻，边军将士便近前。
　　“吁！”
　　潘奎从耳下到下巴以及嘴唇周围，布满络腮胡子，戎装染血，风尘仆仆，明显久未得空清洗自己。
　　若非格外高大健硕、天生一副凶神恶煞的模样，翠梅根本认不出他来。
　　潘奎勒马，按辔徐行，皱眉审视混乱局面，远远便喝问：“嗳，打猎的，你们可曾瞧见北犰人踪影？”
　　“没、没有！”腿上挨了野猪两口的庄松白着脸，他认识来人，顿时喜出望外，忙答：“您是潘大人吧？庄某乃县衙主簿，并非猎户，本是带人来收庄稼的，谁知这群野猪屡次偷粮，迫不得已——啊！”说话间，他背后冷不防被野兽一撞，狼狈扑倒。
　　潘奎二话不说，立即挽弓搭箭，仅瞄数息，手便一松，利箭“咻“声破空，准确射中猎物眼睛。
　　野猪惨嚎滚地，抽搐着绝了气。
　　“好！”
　　“好箭法！”
　　“潘大人真厉害！”郭家人忍不住钦佩叫好。
　　潘奎余光一瞥，这才看清了对岸之人，意外道：“哟？郭家人。”
　　“大人。”姜玉姝福了福身，趁机扫视，却未发现家人身影。
　　“唔。”潘奎嗓音沙哑，双目布满血丝，疲惫极了，下马并吩咐道：“他们心慌胆怯，不是野猪的对手，快去帮帮忙。”
　　“是！”兵卒领命，策马拔刀冲上阵，苦苦支撑的村民大喜过望，士气陡涨，忙不迭让开了，守在山脚堵住野猪退路。
　　另一侧
　　潘奎把缰绳和马鞭扔给亲兵，解决渠里野猪后，他纵身跳下陡坡，蹲在水边呼噜噜地洗脸，疑惑问：“你怎么回事？莫非被野猪撵得掉水里了？”
　　姜玉姝甩了甩滴水的袖子，苦笑答：“嗯。大人怎么到刘家村来了？”
　　“追剿敌兵。”潘奎洗了把脸，慢吞吞上岸。
　　众人听得一惊，姜玉姝忙问：“敌兵逃进村里了？有多少？”
　　“放心吧，我们正在追踪，非剿灭他们不可！”潘奎不便透露，避而不答。他时而弯腰，时而蹲地，凝重琢磨清浅凌乱的马蹄印。
　　亲兵递上水囊，小声禀告：“咱们出来三天，干粮已经吃完了。”
　　潘奎皱起眉，“啧！”
　　秋风送来了秘密。姜玉姝一听，不假思索道：“我们下地忙活，带了一顿干粮，您要是不嫌弃，请拿去用。”
　　不消吩咐，周延等人纷纷让出自己的午饭，凑成一包。
　　“走，咱们过去。”姜玉姝不等对方回应，便招呼同伴跑了一段，从下游过独木桥。
　　“嘿？不错。”
　　潘奎笑了笑，欣然对亲兵说：“那就是弘磊的家人。”
　　“原来她们在这村里屯田。”
　　潘奎一拍大腿，感慨道：“不容易啊，难为她们了。假如郭家没倒霉，勋贵侯门，莫说女眷了，咱们这些人，连弘磊也见不着！”
　　“对。”新收的亲兵难掩好奇，悄悄打量传闻中的“落魄侯门公子之妻“。
　　片刻后，郭家人靠近。
　　周延热情把大包干粮塞给亲兵，后者接住了，下意识望向头领。
　　“盛情难却，咱们也确实饿，偏抽不出空回去拿吃的。那就收下吧，多谢了。”潘奎气势豪迈，大声道：“回头我请弘磊他们四个喝酒！”
　　孝期内，他不会沾酒的。姜玉姝微笑着，顺势问：“他们怎么没跟着您？”
　　“兵分两路了。”潘奎蹲在道上，睁大眼睛寻找一切可疑踪迹。
　　姜玉姝难免失望，“原来如此。”
　　短短一刻钟，边军与村里壮丁齐心协力，制服了十几头野猪，兽血腥气浓郁。
　　众人自是感激，蜂拥上前，或躬身或作揖或抱拳，七嘴八舌地道谢。
　　潘奎直起腰，“没人受重伤吧？”
　　“除了一个小腿被撞断的，其余只是皮肉轻伤。”庄松汗流浃背，庆幸道：“今日真是多亏您仗义相助！”
　　“你是主簿？看着面生，谁手下的？”潘奎心直口快。
　　庄松尴尬答：“刘桐刘大人手下。庄某任职时日尚短，曾在后衙远远见过您一面。”
　　“哦，原来是刘桐的人。”潘奎大咧咧点头。
　　这时，刘三平提着一大篮各式各样的干粮，双手奉上，毕恭毕敬道：“听说您忙得没空回去拿干粮，我们恰巧带了，只是十分粗陋，不知各位吃不吃得惯？”
　　“哈哈哈～“潘奎昂首大笑，乐道：“怎会吃不惯？你以为我们平日顿顿大鱼大肉吗？不过，给了我们，你们吃什么？”
　　刘三平忙答：“晌午我们回家！家里还有吃的。”
　　潘奎想了想，掏出一角碎银拍进对方手里，爽快道：“那行，我们买下了！”
　　“哎这、这可使不得。”刘三平慌忙退还，“篮子里多是苞米野菜饼，根本不值钱。”
　　潘奎叹道：“拿着罢。我知道县里连年歉收，估计你们家家都缺粮。”语毕，他上马扬鞭，吩咐道：“听着，有一伙敌兵溃逃进了西苍，我等正奉命追剿，你们小心些，白天别落单，天黑了就家里待着。假如不幸碰见了，知情者务必及时禀告卫所！”
　　“是。”众人连连点头。
　　“驾！”潘奎饥肠辘辘，吃着干粮继续追踪，率领手下来去如风，快速远去。
　　敌兵溃逃？
　　听起来，赫钦卫近期又与北犰交手了。
　　他们能参与追剿，想必并未负伤。
　　姜玉姝沉思不语，久久地目送。
　　边军走远后，庄松擦擦汗，先是凑近问：“你家的方大夫，可愿意救治村民？”
　　姜玉姝回神，不得不打起精神，正色答：“看，他正在救人，当然是愿意的。但如果方大夫回去了，弘哲也得跟着，算作医徒，行吗？”
　　“行！”庄松痛快答应，暗忖：郭家老三体弱多病，半天才摘两筐土豆，纵留下他也没用。
　　“多谢通融。”姜玉姝振作，交代三弟和方胜后，粗略收拾遍地狼藉，准备开始挖土豆。
　　庄松拖着被咬伤的腿，一瘸一拐，大声嘱咐：“三平，你立即安排人手，送伤患回去包扎，并告诉村里：咱们打了十几头野猪，凡是来此帮忙的人，皆能分到肉。”
　　“我马上去办！”刘三平风风火火，催促乡亲搀扶伤患上板车，亲自回村找帮手。
　　几乎全村齐上阵，足足忙碌五天，才收完了六十七亩土豆。
　　这天下午，郭家旁边的荒宅热闹非常，一筐筐的土豆被搬进院门，把屋里塞得满满当当。
　　庄松掸了掸纸张，愉快告知：“六十七亩地，共收土豆十一万六千余斤！其中适合作为粮种的，有十一万四千斤左右。”
　　“嗯，真不错！”
　　“算丰收了。”
　　“我家六口人，种它四亩、一年收两次，就不愁粮食了。”村民交头接耳，热切谈论。
　　庄松背着手，威严道：“此处离县城太远，粮种暂放在里正家和这荒宅里，倘若有谁胆敢偷盗，官府断不轻饶！”
　　“谁、谁敢啊？您放心，乡亲们万万不敢的。”刘三平赔笑道。
　　庄松哼道：“不敢最好。明早我便回县里禀报，你们安分等候，待商议定，官府自会派人来安排。”
　　“哎，是。那我们就盼着好消息了。”
　　郭家人在围墙边，一边收拾木料，一边听庄松□□，有说有笑。
　　姜玉姝瞅了个时机招招手，里正妻忙奔近，熟稔问：“才刚忙完秋收，就打算盖羊圈了？你们也该歇会儿。”
　　“我们本想歇两日，可天越来越冷了，听说赫钦往往下月便降雪，羊群得尽快安顿好。”
　　里正妻皱着眉，忌惮地问：“你真决定用这荒宅的后院盖羊圈？”
　　姜玉姝摇了摇头，“羊群是官府的，庄主簿发话了，他吩咐盖在那儿，我们得照办。”
　　“唉，那种地方——咳，其实也没什么，闹鬼只是传闻，世上谁见过鬼呀。”里正妻抱着胳膊，宽慰道：“况且，那一家子是被北犰贼杀害的，冤有头债有主，他们应该不会吓唬自己人。”
　　姜玉姝颔首道：“言之有理！不知庄主簿和你们说了——”
　　“他说了！等着，我这就去催。”里正妻会意地打断，转身喊道：“三平？三平？庄主簿有令，今天得教郭家盖羊圈。”
　　“知道，已经叫齐人手了。我前天一吆喝，当即有十几人乐意帮忙。”刘三平乐呵呵，心知大半乡亲都想巴结郭家。
　　姜玉姝歉意道：“实在不好意思，我们笨手笨脚的，没人教肯定弄不好。”
　　“唉，你们哪里‘笨手笨脚’？全是从小没干过农活而已。”里正妻挽起袖子，麻利扛起木料，招呼帮手们跟随。
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　　紧赶慢赶，郭家终于抢在下雪前攒够了羊群一冬的草料。
　　整个十月，全家人盼望郭弘磊他们回来，却一直毫无音信。
　　苦等无果，秋风停，北风起，寒意刺骨。
　　十一月初。清晨
　　姜玉姝穿戴整齐，一推开窗，北风便裹着雪花扑面，冻得人发抖。
　　“又下雪了！”翠梅哆哆嗦嗦地梳头，“每天早起时，我都不想下炕。”
　　姜玉姝洗漱，十指冻得通红，一开口便冒白气，笑道：“冬天无需下地，忙完家里的活儿即可休息。”
　　“不成啊。”翠梅鼻尖泛红，使劲搓搓手，“棉袄棉被还没做好，炭也没烧够……哎哟，我得赶快！”
　　姜玉姝戴上雪帽，轻快道：“我去羊圈看看。”
　　“再过四个月才能看见羊羔，太慢了。”翠梅吸吸鼻子，跟随迈出房门。
　　小桃迎面走来，招呼道：“早饭好了，您快用吧，否则一会儿就凉了。”
　　“嗯。你们起得够早的，我是甘拜下风了。”姜玉姝脚步一转，余光一瞥，却见院子里有人在追跑：
　　“去去去！”
　　“奇怪，这到底是谁家的猫，怎么老是跑来咱们家偷东西？”郭弘哲困惑不解。
　　“潘嬷嬷说，昨晚就是它，挠花了装着腊鱼和腊肉的柜子！”邹贵跑得飞快，花猫却“嗖“地跃上围墙，瞬间逃走了。
　　邹贵气恼骂道：“有种你别逃啊！”
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　　姜玉姝踱出堂屋，不太放心，提醒道：“三弟，刮风下雪的，你回房整理文稿吧，仔细着凉。”
　　“哦。”郭弘哲言听计从，一溜小跑上台阶。日子虽清苦，但家里和和睦睦，心气不再愤懑郁结，他便胖了些，脸颊冻得泛红，期盼道：“文稿已经整理了大半，年前应该能理完，可以作序了。唉，二哥究竟什么时候才回来？上个月忙，难道这个月也忙吗？”
　　两地分隔，音信不通，家人只能等候。姜玉姝暗暗担忧，面色却如常，温和答：“暂未可知。想必他是军务繁忙，无暇探亲，有空自然会回来的。”
　　“许久未见了，我真有些担心。不知他在军中过