末日边缘-第638章
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“事成定局，再说这些也没用。死了也就死了吧，查不到也就由他去。如果他聪明点的话，便该知道就此收手。若是蠢得再把手伸过来，那么下次非但要剁他一手，干脆把他脑袋砍下来。不过那也是我从北都回来之后的事了。”
“说起这件事……”爱德华眯了眯眼说：“那位莱因先生已经到了，我已经帮你约了他今晚见面。”
艾伦点头道：“来得的确是时候。再晚一些，我可就要去铁枪岭了。”
第947章 王储
是夜，曙光城堡里一间二流餐厅里，艾伦危襟正坐。本来以他的身份，接见莱因这样的贵人，便是摆出最高规格的排场也不在话下。毕竟这次北上事关荣辱，花再大的代价也是值得。可爱德华就给了他这么一个地址，他也没有问为什么，就这么直接来了。
仅带着贴身不离的奈丽，只不过奈丽换了一身衣裤，不然穿着那身斗蓬出入餐厅也太招人注意了。奈丽身上也不见刀剑，反正她们沧龙骑士的“沧海碧波”本来就是凝力拟形的手段，带不带兵器对她们来说影响不大。可奈丽的容貌却是杀伤力十足，纵使为了掩饰丽色而尽量挑选了中性的衣裤，却仍然让餐厅里的男性魂不守舍。
要命的是，像奈丽这种是个男人都恨不得藏在家中宠爱的女人，现在正安静地站在一个银发男子的身后，让餐厅中的男性都忍不住心中暗骂一声暴殄天物。
艾伦则无动于衷，奈丽则一付天经地义的模样。于是莱因来到的时候，就发现餐厅里那两人已经成为满室的焦点。当下笑了笑，提正衣领，徐徐行去。
看到莱因，艾伦微笑立起，请他入座。然后打了个手势，自有侍者开始奉上酒菜。莱因入座时“不小心”看了奈丽一眼，当即笑容僵住，片刻才缓过神来。坐下呼出口气道：“我以为自己见过的美女已经够多了，现在见到艾伦大人身后这位，才知道自己非但错了，还错得离谱。”
这记不轻不重的马屁，奈丽坦然受落。艾伦则微笑道：“我今天才刚到，时间上比较匆促，安排了这么一个地方和你见面，请别见怪。”
莱因摆手笑道：“最重要的是见着艾伦大人一面，至于在哪里见面都不重要。何况有你身后这位小姐出席，到哪里还不是蓬荜生辉？”
“你就算说得再动听，我也不能把奈丽送你。”艾伦直接道。
“奈丽？”莱因念叨着这个名字，片刻后才摇头笑道：“艾伦大人倒是直接。也对，我只不过是牵线搭桥的中间人，当不起艾伦大人这样的重礼。”
艾伦摇头道：“你误会了，我非是看轻莱因先生的意思。相反，莱因先生肯为我这个南境之人铺路，我心中感激着呢。奈丽对我而言是重要的人，别说你，哪怕皇帝讨要，我也不给。”
莱因这才“哦”了声，脸色则没刚才那般酸涩。不管艾伦这番话是真心实意，还是假意敷衍，可总算顾及他的面子。以眼前这个年轻人现在的权势来说，能够做到这一点，对他来说已经足够了。
小小的插曲后，莱因直接说道：“爱德华男爵之前向我提及，艾伦大人有北上的意思。这正合我上头一位大人的心意，他本来也想让做个牵线人，现在却是省了我不少功夫。”
“莱因先生上面的大人是？”
莱因笑了笑，道：“现在也不瞒你了。当初在欧班伯爵的宴会上见到你，你不过是一位男爵。我虽有结识之心，可如果以当时你的成就来说，那么我上头那位大人至多也就是一名侯爵。现在却是不一样，艾伦大人，千载难逢的机会啊，二皇子朱里安殿下想好好认识你呢。”
没有像莱因想像中那般喜出望外，也没有一脸震惊。艾伦仅是“哦”了声，一付“这还差不多”的样子，看得莱因心中苦笑。心想难道自己要只是搬出个侯爵来，还得给这个年轻人不轻不重地打发了？
想想也觉匪夷所思。
艾伦微笑道：“难得这位殿下看得这么远，竟然看得到我这个南境之人。”
“帝室眼线遍布国境，帝国之内一举一动，岂能逃过我们皇帝的双眼。虽说这边离北都确实远了些，但有什么大动静，帝室那边还是清楚的。远的不说，就说半年前吧，边境地界蛮荒高地那边发生异象，就有专人前往调查。至于最近，嘿，艾伦大人斩杀了一名异族强者的行径，可着实让人刮目相看呢。”莱因竖起了大拇指。
艾伦握着餐刀的手指不自觉用力了些，心中非但惊讶当日蛮荒高地里王蛇基地向艾达华星发送信号一事果然引起帝国的注意，也佩服爱德华的先见之明，帝国的眼线真是无处不在。像眼前这个莱因，便有可能是其中一只眼睛。这样的人又效忠于那所谓的二皇子倒不出奇，像他们这种人，哪个不是多重身份在身？
莱因继续道：“之前殿下问及南境情况的时候，其实我也提到过您来着。不过那时候大人的成就，还不足以入殿下的眼，也就搁下了。直到这次，大人借驱逐异族，斩杀对方强者着实出了一回风头，殿下才真正看在眼中。艾伦大人，殿下托我带来一句话。”
“请说。”
“殿下说，大人踏足北都奥利斯加之日，就是您晋升伯爵之时。”
艾伦点了点头：“诚意十足。”
“那是自然。”莱因依旧没在艾伦脸上看到任何震动，心中佩服这个年轻人老成的同时，又道：“当然，伯爵只是大人您应得的待遇。殿下说了，只要大人有实力，他甚至可以为你谋个侯爵当当。”
艾伦笑了起来：“这么看来，我这北上该不会那么顺利。不过我很好奇，朱里安殿下看中我哪一点，还请莱因先生提前告知，也好让我做足功课。省得见着了殿下，摆露错了门面，那可就糗大了。”
莱因哈哈一笑，说：“艾伦大人说话真风趣。”又正色道：“战力，没错，殿下看中的既不是艾伦大人治理领地的能力，也非你那战争谋略。而是最简单的战力，如果你没有斩杀异族强者的那一刀，那么就算你领地再翻个一倍，也入不了殿下的眼。”
“也不怕告诉你，北都那边即将风起云涌。”莱因故意神秘一笑，道：“因为我们的皇帝，打算定下王储了。”
第948章 南北商路（一）
皇室立储，谈不上什么稀奇事。可每次立储，总会掀起腥风血雨，却是不争的事实。爱德华就曾翻阅过帝国历史，在拜勒岗这个庞大人类帝国的历史上，不乏立储时皇子争权，残酷相杀之事。尽管在书中并无详细记载。可从立储前几位皇子，新帝上任后又剩几人，这些简单的数字便可推想争权夺位的血腥残酷。
只是当今的皇帝正值青壮，现在就立储似乎嫌早了些。帝国历史里，也有不少皇子已至中年，皇帝却仍末立储的尴尬事。
莱因为艾伦稍微讲解当今皇子的格局：“我们那位皇帝生的皇子皇女倒是不少，可就现在来看，有力争夺王储之位的也就那么几个。首先是大皇子豪森，这位殿下像极了陛下，年纪轻轻既投身军伍，算是得到军部大佬们的认同。可认同归认同，要那些国之重臣把身家全投注在豪森殿下身上，却还是不可能。那些个老狐狸又不傻，何况陛下的皇子里，也并非只有豪森一木独秀。”
“当然，我们的朱里安殿下不就是一个潜在对手。”艾伦微笑道。
“那是没错。”莱因没有立刻去谈朱里安，而是继续说道：“这位豪森殿下，武勇没得说。就是性子方面太残暴了些，这位殿下天生巨力，七岁时便独自一人撕杀了灰暴熊。十四岁入伍，进的是战损率极高的血战营。此营系北地防线重营，长年直面阴影公国的异族。虽说殿下从军，暗中肯定有高手随行保护，不过殿下的确斩获了不小的军功，同时也赢得偌大的凶名。或许他在军队里泡得太久，回到皇宫后杀气不退，皇室里不少人见到他都退避三舍。而且这位殿下把他的残暴也带到宫里来，让陛下颇为头痛。”
“长年冲阵斩敌，染得一身杀气并不出奇。如果无法把杀气内敛，使之成为震摄对手的气机，那么只会反过来被杀气所控制，渐渐迷失本心。”艾伦坦然道。
莱因点头：“的确如此，陛下为了这事，没少给豪森皇子找过良师灵药，就是为了把殿下导回正途。否则一名皇子，杀气再重又何用，即便继位也只是一名暴君，陛下担不起这份命名。所以豪森殿下的立储胜数最大，同时败数亦大，关键处就在于他是否能在陛下有所决定时，可以收敛他那一身暴戾。”
“那么除了豪森殿下外，咱们朱里安殿下还有哪些竞争对手？”
莱因微笑说：“竞争对手还有几个，不过以朱里安殿下的实力。除了豪森这位大皇子外，需要注意的也就是四皇子塞韦斯。塞韦斯殿下的母亲，是剑爵马森大人的妹妹。塞韦斯殿下从小就接受马森大人的剑术指点，在几位皇子之中，源力不及豪森皇子，可剑术之精湛却是其它几位望尘莫及。这位殿下长得像他母亲，很得陛下喜爱，又有剑爵的支持，赢面也颇大。”
艾伦“哦”了声，点点头，不忘对莱因劝酒。莱因倒是惊讶于他的脸不改色，他先是抛出豪森的残酷，又点出塞韦斯的势大。而他还没说到朱里安，那么按照正常来讲，撇开其它皇子不说，单说大皇子和四皇子这两大劲敌，当知以他们为对手的朱里安竞争起来全无轻松可言。
支持皇子立储，这是一件抱团争权的事。所谓一荣俱荣，一损俱损。再怎么样，以艾伦这般年纪，在知道自己即将效力的主子竞争激烈，至少也会皱皱眉头。可艾伦却神色自若，这样的反应有点出莱因的意料。他也说不准眼前这个年轻子爵是无心为二皇子卖命，还是自信到全然不把其它对手放在眼中？
他只有继续道：“最后是咱们的朱里安殿下，二皇子没有豪森殿下的军伍背景，没有四皇子那般有个大公爵的舅舅。但朱里安殿下交游广阔，手中能人不少。殿下的长枪战技曾得南境铁枪霍依指点过，和霍依侯爵也有一份交情。如果再得艾伦大人相助，朱里安殿下胜出的赢面也不小。”
“原来殿下和霍依还有交情？”
莱因淡淡一笑，说：“也不怕告诉你，殿下有意招揽大人你之后，对你做了一番了解。碰巧听说虎鲨港那位要找你麻烦，便托人请动了霍依，已经悄无声息替你打发了那位伯爵回去。艾伦大人，足见殿下对你的器重啊。”
艾伦终于露出那么点讶色，莱因心中这才松了口气，心道你也有藏不住心情的时候。艾伦却是另一番想法，去光明领前，爱德华便收到暗刃传来的消息。消息里指出埃里克曾秘密南下，却无故折回。如果不是确认埃里克退走，艾伦还真不放心往光明领而去。
直到现在，才知道是那位远在北都的二皇子所为。
当下道：“二皇子果然盛意拳拳，那就麻烦莱因先生代为转告，我必定竭尽所能，助二皇子拿下王储之位。”
莱因哈哈一笑，算是答应。接下来两人不再谈政事，而是天南地北地聊了起来。莱因说得最多的是北地见闻，算是给艾伦长了一番见识。一顿晚餐吃下来，艾伦已经算是半个二皇子的人，和莱因便亲近了不少。而之所以说是半个，那是因为只有真正踏足北都，才会得到朱里安的承认。
回到城主府，艾伦带着奈丽来到书房。书房中灯火通明，一张帝国版图摊开于桌子上。书桌上其它杂物被爱德华移至别处，用重物镇住地图四角，马利坦人正聚精会神地看着地图，手上一只鹅毛笔不时落下，便划出一道笔锋。听到声音，爱德华也没抬头，淡淡道：“你过来看看，这是我为你北上规划的一条路线。”
艾伦走至他身边，视线投在地图上。帝国疆域幅员辽阔，从地形上便囊托了山脉、峡谷、平原、森林、高地、江河怒海等。南境地势稍平，却也不乏高地山谷。北地更是地势起伏，多有险山危崖，风光壮阔。南北之间，一条大河横亘。西起于月光冰湖，东入圣特琳娜海，成为两地之间一道天然界线。
这道界线的名称，便是奥塞丽娜河。
奥塞丽娜是帝国初代皇帝最钟爱的妃子，两人之间的故事被诗人谱写成一篇篇华丽优美的诗篇流芳百世，更被多次搬上皇家剧院的舞台，至今仍是皇室成员最为喜爱的剧目之一。奥塞丽娜河在夜间折射着两岸璀璨灯火，犹如夜空繁星落至河里，拥有着星夜长廊的别称。它就像一条用星辰串成的项链，轻轻悬挂在帝国的版图之上。
爱德华划出的这条路线，起于铁枪岭，穿越盗贼多如牛毛的黑暗之地，行经自由贸易都市萨丁，再转入哨兵岭，通过龙骨平原，最终抵达南境的终点站，拥有帝国大厅之称的城市摩瑟奥尔。
那是座繁华昌盛的大城市，常居人口在百万以上，是南北交通枢钮上十分重要
