身为女王如何拒绝爱意-第37章
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这不是这位自有商业城市使者第一次请求觐见女王。
第一次； 是在他们的船队从萨拉戈港离开的时候。第二次，是在女王将萨拉戈总督扔上断头台的时候。现在已经是第三次了。
自由商业城市驻罗兰的使者拉瓦里男爵站在燃烧火炉暖烘烘的候见室里； 不住地擦着额头上的汗。
一旁的财务大臣冷眼看着他，还记得这家伙第一次请求觐见女王的时候，穿得有多么华丽； 神情有多么傲慢。第二次呢； 他就老实多了； 那张肥胖的圆脸上开始有了藏不住的担忧。而这一次……哈！他焦虑不安的样子真是让人舒服极了。
不由得拉瓦里男爵不住冒冷汗。
对于被推举为与罗兰帝国交涉代理人的拉瓦里男爵来说，前来罗兰原本是一桩好差事。
他了解罗兰港口的萨拉戈港总督，这位总督先生及他的手下贪婪成性； 通过恐吓和贿赂； 足以让商队们完好无损地离开。最差的结果； 也不过是他们的船只被扣留，执政厅与罗兰帝国就此开始漫长的谈判。
拉瓦里男爵万万没想到的是，罗兰女王行动会这么快。
她直接击沉了他们的商船，俘虏了他们的海员； 收缴了他们的全部货物。她难道不怕教皇和自由商业城市的联手报复吗？要知道； 雅格国王想要收买教皇对罗兰女王下达绝罚令很久了！
不管女王是怎么想的； 现在对于拉瓦里男爵来说； 一桩原先以为的好差事，转眼就成了砸进手里的火团。
如果不能说服女王释放海员归还圣物，等他回到自由商业城市； 十三人执政委员会肯定要将他推出去做替罪羊，等待他的将是被流放的命运。
“好大人，”拉瓦里男爵将一枚又大又明亮的钻石领针塞进财务大臣的手里，“我何时才能面见女王陛下的神容？”
财务大臣自然地收起这枚价格不菲的钻石领针，这才慢悠悠地说：“在这里等着。”
他出去后，又过了很久，终于有侍从来领着拉瓦里男爵前往暂时充当谒见室的房间。
…………………………
女王的队伍今天停歇在前往玫瑰海峡需要经过的艾瑟尔镇。
女王本人及她的近臣们休息在一座由修道院改成的公馆里——这还得多亏了八月份和九月份的那场“大清洗”。所有圣洛林派的修道院财产全被没收了，其中自然也包括了修道院建筑本身，王室一下子多出了不少不动产。
巡游队伍暂居的这座修道院公馆就是这么来的。
踏进谒见室之前，自由商业城市的这位使者设想过很多种可能，关于自己看到的罗兰女王会是什么形象——她会是冷酷邪恶的仙后？还是承蒙天佑的神选者？是妖女还是圣徒？
什么都不是。
他看到了一位王者。
罗兰的年轻统治者坐在离壁炉不远的椅上，她暗红的长裙上缀满了色泽圆润的珍珠，肩膀上像所有国王一样，斜披着一条象征对军队统治权的肩带，简单以一枚由红宝石和黄金打造成的玫瑰别针固定住。王冠沉重而又稳稳地压在那胜过一切绸缎的月光色长卷发，宣告着她的权威与统治。
拉瓦里男爵不得不收敛之前的所有轻视，带着几分惶恐地跪了下去。
女王朝他伸出手，他亲吻了一下上面的戒指，然后很快地放开——他感觉到一道严厉的目光，来自站在女王身边的罗德里大主教。
“尊敬的女王陛下，”拉瓦里男爵说，“我代表自由商业城市联盟执政府而来，联盟与贵国有着悠久的友谊，我们与您的父亲签署了《三十条商贸往来条约》，自那以来，我们无不谨记这份条约。联盟执政府希望能与贵国继续保持这份友谊，不论是从哪方来说，我们都相信这才是对双方无害的选择。”
“先生，”女王不紧不慢地说，“昨日的法案适于昨日，今日便该有今日之法。”
拉瓦里男爵的心沉了沉，女王的话语虽然轻柔，但却明确地表达了对两部条例的坚持——这不是什么好事。
罗兰帝国的《港口条例》和《海洋条例》颁布后，很快就在自由商业城市引起了巨大反应。
一开始自由商业城市的商人们并不怎么相信罗兰帝国能够将这两份条例推行下去。
罗兰帝国有近三分之一的商业贸易与自由商业城市相关联，一旦他们决心推行条例，又该上哪去寻找市场出售罗兰帝国的羊毛、红酒以及其他商品？自由商业城市联合执政厅召开会议的时候，一位议员就不无傲慢地说：“只要我们对罗兰关上大门，他们就该急不可待地匍匐了。”
话虽这么说，但如果按照罗兰帝国的这两份新条例，依赖于转口贸易的自由商业城市将失去在海上近乎百分之三十的利润，还将影响到自由商业城市从赤海到天国之海之间的买卖。对于一个以商业构成自身血肉的联盟区来说，这会令他们的商人难以周转。
傲慢归傲慢，联合执政厅经过商议之后，决定对罗兰帝国进行第一次试探。拉瓦里男爵从女王的第一句话里，就得到了这个试探的答案——条例绝不会更改。
“那么，”拉瓦里男爵飞快地盘衡着，没有在这个问题上做无所谓的坚持，“我们愿意补上赎金，但希望您能归还被贵国收缴的圣物。”
“圣物？哪里来的圣物？”女王脸上露出了惊讶的神色，她的表情真切极了，虽然在场的人都心知肚明，“先生，我对您与自由商业城市联盟执政府遭遇海盗一事深表同情，但您更应该去找海盗们追讨圣物。”
“陛下！”
拉瓦里男爵气得险些忘了该有的礼仪。
他简直想找位吟游诗人记录下女王的话，好让那些将她视为“诸神选定者”的愚民们看看，他们的女王是何等厚颜无耻！
“您难道忘了您派去的海盗们吗？难道我们的货物不是被运往您的港口吗？”
“我已经说了，”女王心平气和地说，“我对您与商队的遭遇感到十分遗憾，但遇到海盗这种不幸的事实是运气使然。如果您能够替罗兰追捕到这些海盗，帝国愿为你们颁发相应的勋章。如果您没有别的事，还是请尽快去追讨损失吧。”
“您……您……”拉瓦里男爵瞠目结舌，最后他不得不用上了事先准备的好那张牌，“难道您不怕圣父的绝罚吗？”
自由商业城市是有备而来。
这些年来，商人们朝教皇输了不少血，从而获得了来自圣父的庇护，得以绕过教皇国前往西乌勒进行贸易。看在金灿灿的宝物份上，执政员们相信，一旦与罗兰帝国发生冲突，圣父会对自由商业城市伸出他仁慈的手——要知道圣父想插手罗兰帝国内政同样由来已久。
拉瓦里男爵原本以为罗兰女王会恼怒，至少会退让。
“绝罚令”对于君主们而言不亚于夺命令。如果被处以绝罚，他们的臣子和军队将有充分的理由举起武器反对他们，而每一个国家都从不缺乏窥视王座的野心之辈。更何况，阿黛尔·罗兰是本就一身非议的女王，前不久还经历过一场兵变。
出乎意料，女王脸上露出了一抹难以理解的微笑。
她居高临下地看着这位使者，指尖不紧不慢地叩击扶手，发出令人发寒的轻响。
“哦，”她轻蔑地说，“那就去找你们的圣父吧。”
……………………
拉瓦里男爵浑浑噩噩地走了，带着一肚子恼火和郁闷。
他想不通罗兰女王为何能以那么轻蔑的态度对待“绝罚令”的威胁，更搞不懂女王最后一个微笑的含义。
在他走后，女王转头看向身边的罗德里大主教，脸上还带着那微妙的笑容：“这可真是个有趣的好消息，主教先生。”
连罗德里大主教也不由得对自由商业城市联盟投以古怪的怜悯了。拉瓦里男爵要是来得更早一点，就会看到女王正迅速地书写一份份密信，一份份不同的令状。很快地，信使们将携带着那些信出发，或前往教皇国，或前往鲁特帝国，或前往图瓦王国……
就在今天，道尔顿的信带来了一个能够让整个世界骚动起来的消息。
人们精神世界的皇帝，所有信徒的父亲。
教皇，病逝了。
死去的教皇该如何对罗兰女王除以“绝罚”？更别提，接下来将上演的教皇选举了。那可是一场这场无形战争啊……
不同的国家将立在不同候选者背后进行博弈。
哪怕罗兰帝国并不打算在明面上暴露与路维斯枢机的关系，也不打算将大量的金钱投注进这场圣父之争里，都要投身这场无形的战争，接受某些人的橄榄枝，向某些人表示友好，对某些人采取模糊不清的态度……罗兰尚且如此，就别说十分依赖教皇庇佑和东西乌勒贸易的自由商业城市了。
他们还是先去头疼教皇选举吧！
女王侧首对凯丽夫人说：“给我倒杯酒……也给我们的罗德里大主教先生倒上一杯。”
有着明亮光泽的茴香酒倾注进雕花银杯中，阿黛尔率先举起酒杯朝着东北方——那精神帝国的方向——轻快地遥遥一敬：“为圣父回归神国！”
罗德里大主教跟着举杯，心照不宣地致敬东北方：
“为圣父回归神国。”
第47章 帝国女将
道尔顿的长靴踏过沾满血腥的土地； 猎装的衣角向下滴血。
他干脆利落地将短刀从面前的刺客胸膛里拔出来； 温热的鲜血喷泉般高飞而起； 溅到道尔顿身上。尸体重重地摔倒，无神的双眼看着塔尖林立的天空。
“真是糟糕透顶。”
路维斯枢机皱着眉头； 他已经换上了一件修士的黑色常服。这位主教先生能够从上一位教皇的追杀下顺利逃走，得益于他不像其他枢机们一样沉溺于美酒与娼妓，有着苦修士锻炼身体的习惯； 身手比常人好上许多。
饶是如此； 进入教皇国后遭遇的一系列追杀； 还是令路维斯枢机的神经紧绷到了极限。
抵达教皇国之后，来自卡佩尔家族以及其他教皇候选者的刺客多得简直令人难以招架。一路过来，路维斯枢机不得不庆幸自己接受了罗兰女王的帮助； 否则他几乎不可能顺利与自己家族的支援汇合； 更不可能平安无事地抵达圣城。
“路维斯家族会永远记住女王陛下与您的帮助； ”路维斯枢机庄重地握住挂在胸前的十字架，“请转告女王陛下——路维斯家族对待自己的朋友从不吝啬。”
道尔顿一转手腕，振去猎刀上沾着的血。
其余火枪手也以各自的方式解决了敌人，此刻收拢过来； 肃杀整齐地排列在道尔顿的身后。他们眼下正站在一条阴暗的巷子里； 道尔顿接过副手递给他的斗篷； 一抖； 黑斗篷在半空中展开，披在他的肩膀上。
他不紧不慢地将收刀入鞘，漫不经心地抬眼看向对面的路维斯枢机——也许还会是未来的教皇先生——毫不掩饰目光中的威胁：“如果您忘了； 我会再来一趟圣城，枢机大人。”
路维斯家族的护卫站在枢机身后，听到这一点都不客气的话，面带怒意。
路维斯枢机本人倒不觉得有什么。
就算一开始见识了道尔顿率领士兵的本事与他的身手，路维斯枢机还有几分想要招揽的念头。但随着这一路过来的观察，路维斯枢机已经彻底打消了这个念头——这人就是一把桀骜的战刀，它锋利无双却也难以驯服，往往能割伤想要强行去握住这把刀的人。
除非……
除非是战刀心甘情愿地将自己的刀柄放到了他人手中。
很难想象，到底是什么样的人，能够掌控这种危险无比的战争武器。
路维斯枢机无法不对远在罗兰的那位女王心生敬佩，她虽为女性却做到很多国王都难以做到的事——当然，有人，比如图瓦王朝的使者，会觉得她之所以能做到恰恰因为她是女性。多么愚蠢可笑的想法啊……路维斯枢机每每想到，都忍不住在心中发出轻蔑的叹息。
一定有比美貌，比感情更重要的，更有力量的东西在这样的关系中起着决定性的作用。
或者说，正是那样东西引发了更深层次的恋慕。
路维斯枢机想不明白，那样东西会是什么。
“那么，再见了，”路维斯枢机带着对罗兰女王的敬意和戒备，同护送他到圣城的火枪手告别，在登上马车前，他野心勃勃地举起十字架，“诸神赐福与你们！”
路维斯家族接应的队伍很快就离开了，朝着西斯廷大教堂而去。
道尔顿抓了一把被鲜血染湿的头发，将它们撸到脑后。他的黑发凌乱，阳光掠过起伏的屋檐，将滴水兽怪异的影子投落到他脸上。他仰起头，看着尽管晴空万里却仍被阴云和动荡笼罩的圣城，吸了一口气。
空气中弥漫着尸体的腐臭、未来鲜血的腥味以及贫穷无望的挣扎。
“多像一颗正在腐烂的�
