妖灵珍馐志-第7章

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　　“故事还没有完。”何未染转回头，看着李苦儿已然放松下来的身影，继续道：“烟女生而在天庭，修行吸取的是世间至纯至净的灵气，功力自是不俗。而荷花仙子不可能以真身在湖中看守，只用灵力化出一池藕叶花。但荷花花开有时，由以冬日最是奚落凋零，灵力也最是孱弱。烟女得以趁此逃出淤泥束缚，笼在湖上看世间悲欢之事，而一到夏秋荷花繁盛之际，便只有被死死困于淤泥之中无法脱身。也正因此，王母的茶盏所化之湖，被世人称作烟笼湖。”
　　
　　“啊？烟笼湖？不就是这里么？”李苦儿很惊讶，她在清水镇住了十五年，都不曾听过这个传说，何未染到这里也不过半月有余，怎么会知道这些？
　　
　　“何姐姐该不会是随口胡诌来唬我的吧？”
　　
　　何未染笑笑，也不正面回答，只道：“苦儿愿信便信，若实在说服不了自己，便只当听了个杜撰的故事，也没什么所谓。”
　　
　　“那……那我还是信好了。”李苦儿嘴上这么说，心里横竖是不信的，就算何未染当真是从哪个老人家那里听来的传说故事，也不能保证它本身就是真的了。难不成人还能知道天上的事么？
　　
　　“苦儿真是乖巧。”何未染也不拆穿李苦儿的心思，又说：“今日是荷花诞辰，仙子白日在人间与民同乐，夜里亥时便会上天宴请仙友，所以每年这时候，又是烟女的可乘之机哪。”
　　
　　“这是什么意思？何姐姐，你别吓我。”李苦儿不懂，但就是心慌得厉害。怎么就说得好像确有其事一样？
　　
　　“呵呵，别怕。亥时快到了，我们且耐心等着，一会儿便能知道了。嘘……”何未染说着，便俯身捂住李苦儿的嘴示意噤声。
　　
　　李苦儿像被点了穴道，不敢发出一点声响。此时她已习惯了周围的光线，近处何未染的脸也变得清晰异常，带着神秘莫测的味道。
　　
　　何未染的呼吸清浅得几乎没有一点声音，李苦儿能听到远处集市的嘈杂和游人的谈笑，船上悠扬的琴乐和婉转的吟唱，风吹荷叶沙沙作响，荷上青蛙咕呱唱叫，还有自己心跳的声音，扑通扑通，震动得清晰，仿佛要从胸口蹦出来了。是害怕，还有紧张，李苦儿想起了那日在稻川的情景，她极力忘记的恐惧，而此刻，何未染便要带她进入那个不曾触摸的世界，一切都是不可思议。
　　
　　也不知过了多久，水流稀稀落落的声音伴随着植物生长的声音进入李苦儿的耳膜。植物生长的声音是如何？是叶片绽放舒展的摩擦碰撞，不同于荷与风的互动，这声音发自其本身，昭示生命的萌发一般，是新的，在此时此刻也显得尤其突兀。
　　
　　李苦儿与何未染对视一眼，见对方微点了头，便循声望去。辽阔荷田的中央，隐隐有一丝光亮，不耀眼，甚至可以说暗淡，但它的的确确地存在。李苦儿偷偷擦了擦眼睛，好确定不是自己眼花。
　　
　　那是什么？一朵豁然绽放的粉荷，通体泛着微弱的灵光，好比月下美人瞬间的惊艳。李苦儿不敢置信地睁大了眼睛，她从没想过这辈子能目睹这样的奇景，仿佛置身梦境。
　　
　　当粉荷绽放到了极致，一缕袅娜的青烟自那嫩黄的莲蓬中飘散而出，它悠长且悠远，久久不散，缭绕于荷叶之间，穿梭在暗色的夜里，飘过荷田，撩骚了李苦儿的鼻尖，然后绕过她的头顶，往更喧闹的地方去了。
　　
　　“阿嚏！”李苦儿忍不住打了个喷嚏，又连忙捂住嘴。何未染无奈地笑笑，拿起木桨，道：“罢了，已经被发现了呀，不过也不打紧了，看来是位调皮的仙子呢。”语毕，又用木桨轻轻拨开前方重重叠叠的荷叶，往那朵不凡的荷花驶去。
　　
　　“可以说话了么？”李苦儿放下捂嘴的手，紧紧抓着船沿，见何未染点头，又问：“那我们现在过去做什么？”
　　
　　“当然是采一会儿夜宵的食材啊。”
　　
　　“那朵荷花？烟女不会生气么？”
　　
　　“自然是不会的，因为那荷花过不了一个时辰就会凋谢，与她已是无用的了。”说话间，两人的船已到了那依旧泛着微光的荷花跟前。
　　
　　李苦儿也不知为什么，方才明明是离得这么远，两句话的功夫竟已经在荷田的中心了。她也无暇多想，只见何未染不知从哪儿拿出一把剪子，一手捏着花梗毫不犹豫将它剪了下来。也便在剪子剪断花梗的那个瞬间，方才的光华也消失不见了。
　　
　　李苦儿看着那朵荷花，似乎与普通的荷花无异，谁又能想到在这花儿身上发生过怎样的奇迹。
　　
　　“它与凡花有什么不一样？”李苦儿闪着黑琉璃一般的眸子问何未染。何未染将花递到她的手中，复又荡起了桨，嘴上道：“烟女在泥中依附莲藕用灵力催生花叶，又化烟自花梗至莲蓬飘散，因此这花中留有烟女的灵力，虽说烟女的灵力因常年封于淤泥之中而有所污染，但荷花本就有净化之效，因此留在这花里的灵力是最干净的。”
　　
　　“灵力？”李苦儿越发觉得从何未染嘴里说出来的词儿神神叨叨的，她不由好奇起何未染的身份来，只是不敢直接问，生怕是什么不得了的，听了不如不听的话，便只好将好奇心压了回去，转而问：“这花里有了干净的灵力又如何？”
　　
　　“嗯……又如何呢？”何未染顿了顿，似在思考怎么回答，随即莞尔一笑道：“苦儿若是吃了它，或许就更可爱了吧。”
　　
　　“……”
　　
　　两人划船归去，与阿缭他们打了招呼，要先走一步准备夜食。阿缭嫌弃她们收货少，硬是倒了半篮子红菱在她们船上，叫她们带回去让阿缭娘先蒸起来。李苦儿见状赶紧将先前用来平衡船只的石块丢了，抱着半篮红菱正好压得稳。
　　
　　回去也是不多会儿的功夫，李苦儿不见何未染使什么力气，总之就是很快便靠了岸。她先跳下船，去叫阿缭爹来帮忙，阿缭爹拉着麻绳请何未染下船，剩下便交由他做便好。
　　
　　何未染下了船道了谢带着李苦儿去前院做菜。她要做的是荷花炖鸡，一道极是好看的菜。
　　
　　先将鸡肉切块加简单的香料抓揉腌制，鸡爪、少许瘦肉加清水炖出汤底，待两厢就绪，姜片、葱段和腌好的鸡肉下锅加荷花酿翻炒至变色，装入瓦煲，并加入干莲子、莲藕片，尔后荷花焯水去涩，置于瓦煲正中，淋上汤底，继续煲至汤滚，这道荷花炖鸡也便成了。
　　
　　院中人已到齐，阿缭娘刚蒸好了菱角分给众人吃，大家坐在院子里一边剥菱角一边等着那道鸡煲，仿佛晚上那顿已是何其遥远的事。在众人的翘首以盼之中，鸡煲翻滚着热气终于上桌。首先映入眼帘的，便是那大朵的荷花。荷花的香气本是清新淡雅，但在这道鸡香四溢的汤煲之中，却丝毫没有被掩盖风华。而那鸡肉，皮黄肉嫩，难以想象将是怎样的鲜滑入味。
　　
　　众人正想动筷，又见李苦儿从灶房碰出十只瓷碗，在鸡煲前一一铺开。何未染拿着筷子和汤勺，将荷花片片拆解，又按着一花一肉一勺汤将十只碗一一盛满分给众人。她端了其中一碗给阿缭奶奶，里面的并不是花瓣，而是一只嫩黄的小莲蓬。阿缭奶奶连声道谢，接过汤碗笑眯了眼。
　　
　　笑闹着吃完了夜宵，已是深夜。阿缭一家为几人准备了纸灯笼，道了别，便回屋睡了。阿补送粟娘回去，阿初与小曲同路，剩下何未染与李苦儿，一个回府一个回家，倒也是在同一条巷子里。
　　
　　何未染一手提着灯笼一手牵着李苦儿，烛光将她们的影子拉得很长很长……
　　
　　“我送你回家吧，一个小姑娘，走夜路危险。”
　　
　　“不用了，远近都是认识的人，出不了事。倒是何姐姐这般貌美的女子，才是要小心呢？”
　　
　　“你怎的这般贴心？”何未染呵呵一笑，又看着李苦儿道：“遇上了我，也不知是哪个有危险呢。”
　　
　　“何姐姐你……你……该不会是妖怪吧……”
　　
　　“呵呵呵，随苦儿怎么想吧。”
　　？

10、七彩凉面（一）　。。。
　　七月初七，乞巧节，末伏已临近尾声，天气却依旧炎热。按照清水镇的民俗，这日一早，待字闺中的少女便会在家中供奉瓜果向织女乞求一双巧手，然后亲手绣一个香囊或一方丝帕，赠予心上之人。若心上人接受，夜里两人便会一同到湖边观星，见证牛郎与织女的相会。而单身女子亦会在这一夜凭着窗栏仰望星河，以期一份圆满爱情的降临。
　　
　　清晨，李苦儿早早起床，对着窗外供了一个雪白雪白的香瓜又点上三支香，拜完之后才去乔王府做工。她虽不打算绣香囊丝帕，却也希望得到一双巧手，横竖那个香瓜最后还是进自己肚子的，跑不了。其实她过去并不曾供奉过织女。真的有织女么？在这个暑季之前，她是不信的，而现在，经历了那些匪夷所思的事，看来神话和传说也不尽是前人杜撰的吧。
　　
　　李苦儿一直在想观荷节那晚，深夜的巷子里，她们就着灯笼方寸的光辉并排归家。她问何未染是不是妖怪，何未染却未置可否。如果不是的话，就直说不是了吧……所以……所以……
　　
　　所以根本就是，没错。
　　
　　这个判断在李苦儿脑中盘旋了一遍又一遍，她心里有了七成的把握，却意外地发现自己并没有被这个几乎可以确信的猜想惊吓。
　　
　　“如果妖怪都是何姐姐那样的，其实也没什么可怕的嘛……哦，对了，吃人也是不行的。”李苦儿低低呢喃着，回过神时已到了王府后门。之前的菜都已收割，一地的芹菜苗和萝卜苗还需要她用劳动去换取回报，没有菜卖，收入也少了许多。李苦儿又愁了，叹着气扫完了庭院，便往后厨去蹭一口早饭。
　　
　　虽然阳光已经着实耀目，但时辰尚早。李苦儿到后厨的时候，早饭还没出锅。小曲坐在院子角落摘豆芽，李苦儿搬了个小板凳过去帮她，两人干着活说着笑，倒也愉快，这要是放在以前，不多会儿就会有人跳出来骂她们没规矩。
　　
　　阿缭来了，刚打满水缸的水，累得不行，却依旧笑着，似有什么好事。
　　
　　“呐，今儿乞巧节，我要送你们一个礼物。”
　　
　　李苦儿和小曲对望一眼，一人一句调笑起她来。
　　
　　“怎么这般大方了？还带过节送礼的。”
　　
　　“依我看阿缭是有求于咱们呢。苦儿我跟你说，礼咱们可以收，忙是不帮的。”
　　
　　“没错，不帮。”
　　
　　“哎你们这说的什么话呢，我哪里是这个意思。”阿缭虎了她们一眼，又从袖带里摸出两个小荷包递过去，一脸大人不记小人过的表情道：“这是我奶奶昨日绣的，给你们好好研究绣法，回头自己做来送人的时候也不会丢脸。”
　　
　　小曲才不管阿缭说的什么调侃话，忙接了自己那个细瞧起来，还忍不住啧啧赞叹：“怎么这么好看哪，瞧这桃花绣得，哎呀你看这手艺……真是送我的呀？”
　　
　　李苦儿也拿了她那个来。是个元宝形的荷包，顶端是深蓝的褶子，缀着彩绳，串着灰蓝色的陶瓷珠，肚子则是银白色的绸布，上头绣了繁复的青花，一针一线都精致绝伦。
　　
　　“你奶奶绣工果然好高明！”
　　
　　“嗯，还有呢？”阿缭眯着眼笑得得意，也不知什么事让她高兴得下巴都要翻上天了。
　　
　　“还有？”李苦儿想着她这话是什么意思，突然脑中一闪，惊道：“啊，你奶奶的眼睛好了？”
　　
　　“嘿嘿嘿，没良心的，才反应过来。其实观荷节第二天早上，我奶奶就说眼前不那么雾茫茫了，然后就一天比一天好，一天比一天清楚，前些天又可以绣花了。她高兴得不得了，一口气绣了一大摞小玩意儿，送了好些人，叫我也不能忘了你们几个。不过你们可别跟旁人说啊，我只给了你们俩、阿初还有何姐姐，其他人是没有的。”
　　
　　“你就省心吧。”小曲说着便将荷包挂在腰上：“咱后厨的姑娘家也就这么几个，剩了还有谁？不就是阿竹和阿钏么。她俩可是有相好的人，忙着寻空当绣花送人都来不及，也看不上他人送的荷包。”
　　
　　“嗤，看不上就看不上，你还我好了。”阿缭听小曲说话就觉得她嘴欠。
　　
　　“别呀，她们看不上我可太看得上了，保准日日戴着好不？我娘可没这手艺，再想要这么好的，估计得嫁了人才有。”
　　
　　“你这人好没出息，我送你们这个就是叫你们学着好好练的，怎么就指着别人给了呢。”