第ii部-第2章
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“到底是怎么回事？”拉斐尔的眉间挤出了皱纹。
“又一道通讯。啊！还有。四个地方同时提出了通讯要求。”
“以领民政府的通讯为最优先。”拉斐尔说。
“这个，”艾克琉雅自言自语般的说着。“每道通讯都宣称是领民政府的代表。”
觉得自己做了许多无谓举动的拉斐尔，不禁和杰特面面相觑起来。
“要不要将它们全部都显示出来？”杰特耸了耸肩“我可没办法同时听清楚四个人的话。
拉斐尔指出杰特的语病。“到时候我会负责在旁边当司仪的。”杰特提出他的意见。“交给你了。”
一个人类历史上无与伦比的最强大帝国依然持续扩张它的势力范围。
帝国历955年，“亚维人类帝国”发动了以切断“人类统合体”领域为作战目标的“幻炎作战”。
同年，在幻炎作战中大获全胜的帝国星界军，随即将其作战目标转为对已断绝联系的敌国领域进行全面性的占领。
这场作战的名称为“狩人”，不过对星界军而言，“狩人作战”只不过是一场收拾残余的任务而已。
原本帝国领土依利修王国境内为敌军突破的两个缺口，也就是凯修193门与瑞芙882门，如今已经在幻炎作战后断绝了与敌国中枢的联系；相信原先一度占领帝国领土的“人类统合体”和平维持军也会在补给线被切断的状况下逐步迎向瓦解的命运。
总之，因为新作战发动的关系，原先由帝国舰队总司令同时也是皇太子的亚布里艾尔·尼·拉姆萨尔·巴尔凯王·杜萨纽帝国元帅所指挥的幻炎舰队已经解散，并重新编组为“狩人舰队”。
而狩人舰队的旗舰“桑卡伍号”目前则停驻于已成为帝国新领土的一个邦国，也就是达尔玛普侯国境内。
虽然侯国的主行星直到最近为止一直被称为达尔玛普IV，不过亚维人却在未经过居民同意的情况下径自将其命名为“谢柏”行星。但即使如此，当地居民却一直没有察觉到自己土生土长的大地已经有了新的名字。由于帝国与地上世界的人们各自用他们喜欢的名字称呼同一颗天体是一种极为稀松平常的现象，因此星界军甚至连改名的事都没有向当地居民知会一声。
谢柏行星拥有一颗大型的卫星，而后者的体积甚至大到可以和前者并称为双子行星，如今这颗行星也理所当然的多了一个亚维名字：“穆缇罗维”。
以巡查舰“桑卡伍号”为首的星界军舰艇与机动设施群正集结于环绕穆缇罗维卫星的轨道上，而地上世界出身者专用的休憩设施也在纵横于穆缇罗维卫星地表下的熔岩隧道中大兴土木中。目前这处空间已经称为亚维人的大本营，而星界军高层也正考虑让这里在不久的将来称为帝国的永久军事据点。
杜萨纽正端坐在“桑卡伍号”的司令坐上，并凝视着前方的战况图。
目前这个局面并没有他能够登场的机会，而这位皇太子对这种状况也非常欢迎。毕竟最高指挥官无事可做正是一切作战都照预定进度顺利进行中的证据，而且就某种层面而言他也不是那种勤勉的人。
为了配合作战的名称，战况图上的敌国领域又称为“狩人战域”而这块领域如今也已经成为一大半为代表星界军成功压制的青色所遍染。当一个星际国家进行恒星间战争时，首先就必须面对许多无法改善的困境，其中之一就是资讯传递时的延迟现象。虽说一切呈现在杜萨纽眼前的情报都是迅速处理过的即时姿讯，但前线的情报在传递至司令部时却需要花上一段相当长的时间，这是因为恒星间最快速的通讯方法仅能靠联络艇来达成的缘故。目前，最远的前线距司令部有317小时的时差，也就是说，由前者所发送的战报需要13天才能抵达司令部，而司令部所下达的指示也需要花上13天才能传到最前线指挥官的手中。当然，连司令部也不知道这个317小时的数字在现在这个时间点上是否依然有效。
看来又有新的联络艇进入这个星域了，因为战况图又出现了新的变化。一块突出于青色部分的领域，又朝着以红色代表的敌国领域深处更延伸了一些。
为了空控制整块狩人战域，司令部派遣了12支舰队。而其中的第四舰队甚至不顾其占领部分可能面临的危险，依然朝敌境中迅速推进。
“我记得第四舰队应该就是你喜爱的毕波司提督所率领的舰队吧？”杜萨纽开口向参谋长甘乃希星界军元帅问道。
“不是的，我所爱的毕波司提督已经不在这个人世间了。再说那时候他也还不是提督，所以打从一开始就没有所谓‘我喜爱的毕波司提督’……”说到这里，甘乃希才突然察觉到自己已经上当了。
杜萨纽向她露出了不怀好意的微笑。“看来这个困饶我一年的谜终于完全解开了。”
虽然甘乃希用力耸起肩膀并露出愤怒的表情，但她随即又无力的将双肩松垂下来：“殿下对我的过去如此深究，我不明白您到底能从这件事中得到多少好处？”
“你这句话是认真的吗？参谋长？”这位司令扬起了他单边的眉毛。“如果我真想探究你的过去，我早已透过更为实际的手段并加以实行了。”
“这点我很清楚。毕竟我的过去对殿下而言，只不过是打发无聊时间的方式之一而已。”
“你这句话还正是直截了当。”虽然杜萨纽脸上还挂着微笑，不过他依然凝视着第四舰队的那块突出领域。“不过你不觉得这样的前进速度未免也太块了点吗？”
“您指的是那位我已经不爱的毕波司提督吗？”
“是的，我指的就是他的舰队。”
“第四舰队的阵地确实是很突出，”甘乃希同意杜萨纽的观点。“但我认为这并不需要去特别关心。即使在该舰队被敌军包围的状况下，我军依然保有可前往救援的预备兵力；假如敌军的残存舰队真又包围歼灭第四舰队的企图，这对我们而言反倒是一个彻底粉碎敌军的难得机会。”
“你真是一位恐怖的人，莫非你宁愿让自己所爱的提督成为诱饵也在所不惜？”
“请您不要恶意解释我所说的话，看来您好象是真的认为我是基于个人的怨恨才会拟出这样的作战计划的样子。”
“当然不是，涅雷斯提督的阵地会如此突出也不是因为你的作战计划的关系。”杜萨纽出言安慰着。“这是涅雷斯提督自己选择的道路。不过，你难道不认为让他暂时停止进军会比较好吗？”
“如果您想征询我的意见，那么我的答案是否定的。因为我不认为目前的事态发展有任何值得担忧的必要。”
“说的也是。”杜萨纽托着自己的下颌沉思起来。基于与司令部之间的联络会浪费过多时间的理由，打从一开始前线指挥官就已经被赋予了相当自由的指挥权限。司令部只仅在大致的进攻路线上下达指示，其他诸如进攻速度之类懂的层面则听任各指挥官视状况变化作出即时的判断。如果现在对毕波司提督下达停止进军的命令，或许对方有可能会因此而感到屈辱也说不定。
当然，在考虑士兵生命的情况下，毕波司提督的想法比起前者就微不足道了。
“总之，能否让我听听看他之所以会有如此迅速的进击速度的理由呢？就算它只不过是你的推测也无所谓。”杜萨纽交叠着手指并朝参谋长询问着。
“其实这个理由也很单纯。”甘乃希作出一个挥手的动作之后，战况图的显示方式也出现了变化，原先代表“门”的圆点中通往有人星系的部分开始变大；不过这些变大之后的圆点大小并不完全一致，它们的大小差异非常明显。“圆点大小代表我军对各星系重要度所做的评价。正如您所见，第四舰队的前方几乎没有重要的星系。”
“我想你也不需要刻意分配这样的航线给他才对。”虽然在星界军中着并不是件多了不起的事，不过杜萨纽也跟绝大部分的指挥官一样信任自己的参谋群。通常他只会下达大略的指示，至于细节部分他顶多听一下参谋长的简单说明就不再过问。因此，这还是这位皇太子第一次听到关于第四舰队进击路线的事至少在他的认知里是这样没错。
“我们并没有对第四舰队特别优待。第八舰队与第十一舰队所负责的也是比较不会遭遇敌军抵抗的领域。”
“不过第八舰队和第十一舰队的阵地就没那么突出。”杜萨纽这句话像是自己在说给自己听一样。
“虽然我以下的陈述只不过是一种假设……”甘乃希意味深长的瞥了皇太子一眼。
“但如果第四舰队的总司令能够认真一点的话，我想他应该就拥有判断前线状况的能力。”
“你的意思是涅雷斯先生并不够认真？”
“我想您大概是忘了，但我从一开始就对您任命毕波司提督为总司令一事采取反对的态度。”
“我当然不会忘记，但既然这位不够认真的总司令已经将阵地过度突出，你刚才却说这并不是件值得担心的问题，这我就无法理解了。”
“这就是观点不同的问题了，毕竟我也是整个狩人舰队的参谋长。”
“原来如此，那么你与参谋们应该已经就这个问题讨论过了吧？”
“是的。”甘乃希的唇边泛起了微笑并点头说到。：“虽然以下的结论并未将最新的情报考虑进去，但根据我们在17个小时前所做的模拟战斗的结果，假如敌军以其残存兵力对第四舰队的突出阵地展开总攻击，狩人舰队整体受损害程度将会有减轻8成9的几率。”
杜萨纽明白甘乃希这番话的意思。对整个狩人舰队而言，第四舰队的阵地过于突出反而是一件值得高兴的现象。
不过对随时有可能遭遇敌军袭击的第四舰队来说，他们当然不可能会接受这样的命运降临在自己身上。因此就算这对整个战略有利，参谋们也不可能会事先向总司令提出让一个分舰队突出其阵地的建言。
杜萨纽开始托着两颊沉思起来。“也好，我就不对他下达停止命令吧。只是，我军也必须要在必要的状况下尽速执行救援作战，所以现在你就去着手进行预备兵力的编组作业，尽可能多多益善。”
“我明白了。那您打算让谁来担任指挥官的工作呢？”
“这个吗……”杜萨纽一度考虑着由自己亲自指挥的可能性。如果突出阵地真的发生战事，那么该处就相当于狩人作战的天王山，当然也就有能让帝国舰队总司令御驾亲征的价值。
（译注：日本战国时期，织田信长死后，发动本能寺之变，杀害信长的明智光秀与回军替信长报仇的丰臣秀吉就是在天王山进行总决战，由于丰臣军成功占领并守住天王山头，明智军因此离退，光秀本人也在这场决战中战死。）
不过他很快就改变了自己的想法。即使留在此处承受“人类统合体”中央的压力并维持战线完整的工作并不怎么华丽，但它却是一项非常重要的任务。再说就算第四舰队尽遭歼灭，狩人作战依然可以继续进行，但如果毕斯凯斯门与威列门之间的连线被敌军切断，那么整个狩人舰队就会陷入全面崩溃的危机。
“就让特莱夫大提督来担任指挥官吧。”杜萨纽做出了决定。
“相信他一定会奋不顾身的向前挺进。”甘乃希也表示同意。
“立刻选定特莱夫大提督预计进出的星系，并着手筹备集中兵力的作业。此外也传令给佩妮茱小姐，我要派她去增强第四舰队突出阵地周围的警戒工作。”
由史博茹·亚隆·塞克帕特·雷特帕纽大公爵·佩妮茱所率领的狩人第一舰队正是脱胎自幻炎第一舰队，同时也保留了前幻炎第一舰队的规模。虽然以其先行侦察部队的特征并不适合在这场狩人作战中担任主力部队，不过在这场作战随可能会面临需要侦察部队的考量下，这支舰队也就没有被司令部解体重编。如今正是第一舰队出击的时候。
“我明白了。”参谋长轻快的向杜萨纽致上军礼，随即转身准备执行这位总司令的命令
第二章 流刑之星
对任何有常识的亚维人而言，“站在地表上”似乎是一种会令他们感到毛骨悚然的举动。
在绝大部分帝国统治下的有人行星上空都会建造一座轨道塔，而杰特对它也一直抱持着这样的疑问：虽然如果只建这些轨道塔的话就可以替帝国省下一笔为数可观的经费，不过亚维人会这么做的真正理由，该不会只是为了要尽量把本来非得在行星上处理不可的事务移到远离地面的空间中去解决吧？
另外，杰特也对亚维人以仅能冲入大气层一次为前提去设计船舰的现象感到不解。他觉得与其说这在设计上可能是一大优点，倒不如说是忠实反应亚维人对地上世界的心态。
亚维人的星际宇宙船只有在一种情况下会冲入大气层，那就是如果不这么做乘员就会失去生命的状况。这时候他们会果断的将船体本身抛弃，并仅将乘员的生命送到行星地表。当然，他们也不会去期待被抛弃的船舰还能再度飞翔于群星狭缝间，因为这算是船舰死亡的另外一种形式。
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