恐怖的大漠-第24章
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这个俘虏就是我们刚谈过的那个臭名昭著的克鲁米尔人。他的双手被绑在身后的马鞍上，他的双脚也被用绳子捆在马肚子上了。尽管如此，他坐在马上仍显得骄傲而冷静，黑黑的眼睛注视着酋长。他那不高的前额，稀疏得像刷子一样的眉毛，尖尖的颧骨，鹰钩鼻子，厚厚的嘴唇和强壮的下巴使他面部有一种冷漠残忍的表情。
“阿布·拉姆萨死了？他在哪里？”酋长问。
“他在那边被打死了。”
讲话的人用手指指身后，那里出现了两个骑马的人。他们中间有一匹马驮着死者的尸体。
“谁受伤了？”酋长问。
两个骑马人默默地用手指着他白斗篷上面的血迹。
“告诉我，你们是怎样看到他的？”阿里·努拉比问。
他的儿子报告说：“我们骑马沿着米勒格河谷走，在山口停了下来。这时这个癞皮狗从后面来了。他坐在马上，目光四处观望，像是一个侦探，他的举止像一个叛徒。他看见我们后就转身逃跑了，过了一会我们就追上了他。可是在我捉到他前，他打死了我们的一个伙伴，打伤了两个人。以血还血，以命偿命！”他已陷入复仇的狂热中。
“以血还血，以命偿命！”周围的人喊了起来。
酋长要求大家静下来。
“我们将开大会讨论他的问题，”他说，“他是否告诉你们，他的人在哪里？”
“没告诉我们，他一声不吭。”
“我们的长矛和刀尖将让他讲出我们要求他讲的话。把他带到营地去。”
在这一简短的谈话期间，克鲁米尔人不动声色，用毫不掩饰的欣赏的目光观察我的马和酋长的马。他的脸部没有表情，当我们从他身旁走过时，他用大腿轻轻地压他的坐骑，以便用行家的目光仔细观察灰色的骆驼。
似乎他的处境丝毫不令他发愁。
几个阿拉伯人先跑进了营地，告诉大家他们最凶恶的敌人已被俘虏。这样我们一行人回来便受到了热烈的欢迎。骑马的人策马跳跃，其他的人鼓掌欢呼，他们以侮辱性的表情和吐唾沫表示对俘虏的蔑视。他仍毫无表情，甚至当人们准备在酋长帐篷前将他拉下马来，他也未动声色。最后一个绳结刚解开，他即猛然跳下马来，一个箭步跑到旁边一个帐篷的入口处，酋长的女儿正站在那里。他飞快地将她抱住并将她推到自己的前面当作盾牌。
“我得到了保护！”他喊道。一些人想伸手抓住他，现在只好停下来。
这一切发生得很迅速，根本无法阻挡他。大家的脸上都流露出愤怒的表情，但是无人敢对这个最凶残的罪犯采取行动。
“给我水喝，少女之花！”他对吓得不知所措的“香姑娘”莫哈拉说。
她抬头用询问的目光望着她的父亲。周围的人小声议论起来。可是酋长却未把此事放在心上，命令她：“给他水，但不给面包和食盐！长老们将决定如何处置他。”
她消失在妇女帐篷里，然后拿着一个装满水的饭碗走了出来，将水递给克鲁米尔人。“拿去喝吧，我们部落的敌人！”她说。
“我喝，”他很骄傲地回答说，“但愿我的敌人像这水滴一样消失，但愿这水成为德马卡之子萨迪斯·恰比尔的救命之水！”
“让真主诅咒德马卡！”有人愤怒地喊道。
这话是我的仆人阿赫默德·萨拉赫讲的。酋长皱起了眉头用威胁的口吻对他说：“真主烧死你，烧掉你的舌头！难道你没有看见这个人喝了你的部落的一个少女端来的宽容之水？我知道你跑到外国去，忘记了你的人民的风俗和法律，忘掉了一个阿拉伯人应当听从酋长的话。穆罕默德的咒语是针对侮辱一个客人的人讲的。我要告诉各位，谁敢在长老们开会讨论如何处置这个德马卡人之前动他一根毫毛，我就处死谁！”
天啊！从这些话里我看得出，酋长并不特别喜欢可怜的阿赫默德。那么这两个年轻人的爱情又会怎样呢？阿赫默德的双眼闪闪发光，使他讲出上面那句话的原因肯定是妒忌。他还没有能幸运地同他的心上人讲话，可是这个强盗和凶手却可以随便地碰她，从她的手中接过饮料。他忿忿地躲到一边去了。
酋长命令两个战士将克鲁米尔人带到他的帐篷。克吕格尔上校将手放到我的肩上。
“喂，现在要开会讨论了，我们是多余的，”他说，“我请你陪陪我。”
“到哪里去？”
“只是散散步，活动活动腿脚。这对酋长来说是一个礼貌的关照，因为他现在正在帐篷里开会。一刻钟后就会作出决定，那时我们就可以回来了。”
“我们带英国人一起去？”
“那完全由他自己决定。除了同我们一起去散步，他还能跟谁走？”
我向戴维·珀西勋爵做了一个手势，让阿赫默德照看我们的马匹，然后我们向附近的一片棕榈树走去，那里的树叶可给我们提供阴凉。
“赛迪拉部落捉住的这个家伙是什么人？”珀西问我，“我没有弄清楚。”
“他是德马卡部落的克鲁米尔人，一个极其危险的专门抢劫商队的强盗，他的手上沾满了鲜血。”
“嗯！他叫什么名字？”
“萨迪斯·恰比尔。”
“这个名字有什么意义吗？”
“萨迪斯是真主的名字，意思是第六。恰比尔是‘向导’的意思。此人到处漫游，熟悉阿尔及利亚和突尼斯的每座山和每条河谷。他在这个地区可以畅通无阻，从地中海滨到切里德盐沼都有他的朋友和卑鄙的同伙，如同伦敦的小偷有其同伙一样。他在南方的盐沼上会像骑在马上一样安全，因此阿拉伯的强盗部落常常选他为首领。”
“嗯！我听说过这个名字，但是不知道这个萨迪斯和那个盗贼是同一个坏蛋。”
“这就是说你曾见过他？”我立即问道。
“见过。”
“在哪里见过？”
“在突尼斯或在突尼斯附近。”
“在什么时候？”
“三周前。我是在马怒巴街头遇见他的。他骑一匹带深灰色斑纹的马前往萨古安山。我到达巴尔多时听说，国王6岁的深灰色斑纹马被盗。我报告了我见到的情况并参加了追击盗马贼。待到我们到达马努巴时，他已经不见了。”
“你肯定又认出了他？”
“是他。不会忘记他这张脸。”
“克吕格尔上校是否知道这一盗窃案？”
“当然知道。同一个时间里他在巴尔多。”
“你现在还没有告诉他，这个萨迪斯就是你当时遇到的盗贼吧？”
“还没有。”
“他应当立即就知道。”
我将刚听到的话告诉了上校。
“什么？”他叫了起来，“这个萨迪斯·恰比尔就是强盗头目？是不是勋爵先生搞错了？”
“他没有搞错。”
“我的天啊！这很好。萨多克帕夏阁下曾告诉我，如能抓住这个盗贼他一定要重赏我。可是那匹深灰色斑纹马现在何处？”
“肯定卖了，因为克鲁米尔人今天没骑它。”
“让魔鬼把这个家伙捉去！应当对他施以答刑，直到他供认那匹盗走的马现在何处为止。我请你允许我立即回去，如回去晚了，长老们开完会要赦免他，他就得到了保护。全体回营，向后转，齐步走！”
我们回到了营地。阿赫默德站在我们的马匹前面。他大概获得了好消息，因为他显得兴高采烈。我停下脚步，他们两人继续往前走。
“先生，”他喊道，“你朋友和伙伴的太阳升起来了，真主将幸福赐给了他。”
“我能否知道，真主派遣谁给你带来了这种幸福？”
“你可以知道，但只让你一个人知道，因为你不会出卖我们。最漂亮的美女莫哈拉到这里来看酋长最喜爱的骆驼。她很谨慎，但她告诉我，子夜时她在棕榈树林等我。酋长对我作为自由人跑到大城市，现在又充当异教徒的仆人感到很恼火。我们商量一下如何能让他息怒。”
“他因为我而对你发火？这对我是一种侮辱，我要报复。”
“先生，不要理他！你的臂力过人，你的刀法精湛。可是酋长是我心爱的姑娘莫哈拉的父亲。你不会让我伤心吧。”
“那好，我不想打死他。你知道，我的信仰不允许我在没有生命危险时让他人流血。”
“那你想怎么办呢，先生？”
“我想以异教徒的身份充当你的说情者来向他进行报复。我要请他将‘香姑娘’许配给你做妻子。”
“啊，先生，你当真想这样做？”
“当真。我很想知道他是否会让我羞愧脸红。你知道，穆罕默德是禁止让客人羞愧脸红的。”
“先生，如果你能这样做，那也请你再为我做件好事。请你满足我的要求，我会永远赞美你的恩德，我的儿子和孙子也会赞美你。”
啊，善良的阿赫默德在他尚未得到他未来孙子的祖母同意时，就谈起他的第三代了。爱情是很奇怪的东西，在拉普兰和突尼斯，在密西西比和巴布亚皆如此。最好让爱情自然发展。因此我问道：“我应当满足你什么愿望呢？”
“你看我同莫哈拉幽会能否受到干扰？”
“这是可能的。”
“先生，我没有亲人。请你照顾一下，不让别人干扰我们。”
啊，不能责怪他！看来我的老实的阿赫默德知道，德国人心地善良，愿意帮助他人。我为什么不能帮他一个小忙呢？因此我回答他：“阿赫默德，你放心大胆地去棕榈树林吧。我会挡住任何告密者的。”
“先生，你的仁慈如同撑起地球的大树，你的善良广阔无边。如你需要，我要把我的生命献给你。”
“把你的生命留给‘香姑娘’莫哈拉吧！告诉她，我是你的朋友，将向她父亲为你们说情！”
我继续朝酋长的帐篷走去。珀西和克吕格尔上校在那里等我呢。我刚到那里，帐篷门就打开了，酋长同克鲁米尔人和长老们走了出来。
“你们对这个人作出了什么决定？”帕夏卫队上校问。
“会议对他是宽容的，”酋长阿里·努拉比回答说，“他喝了对他表示欢迎的水，但未得到表示好客的面包和食盐。他将在我们的帐篷里和牧场上呆三天，在此期间他是安全的。过了这三天期限，或者此前他越过我们的边界，那他就要受到报复。”
“他会逃跑的。”
“他的马由我们的人看管。”
“尽管如此他还是会跑的。酋长，你知道吗，他不仅落到你的手中，也落到我的手中？”
“为什么？”
“你立刻就会知道。”
克鲁米尔人在这期间似乎什么都没有听见。他的目光投到拴在附近的酋长的牝马身上，然后又将目光投到妇女住的帐篷，因为莫哈拉在那里磨面。他的眼中充满贪婪和嘲弄的表情。从他脸上的表情我看得出，良马和漂亮的少女是他想据为己有的目标。在克吕格尔上校讲最后一句话时，他带着傲慢的表情转向上校。
“三周前你到过突尼斯？”上校问他。
“我到那里去关你何事？”克鲁米尔人回答说。
“关系重大。你想否认你曾到过那里？”
“我既不需要否定，也不需要回答你。我是德马卡部落自由的儿子，然而你却是帕夏的奴仆。等我高兴时再同你讲话！”
“你得受些委屈，你这个自由的德马卡人，可是现在却成了这个勇敢的赛迪拉部落的俘虏。这位从英国来的先生曾在突尼斯看见你了。”
“这有什么？”
“你骑一匹有深灰色斑纹的马。”
“这位英国先生是为着有深色斑纹的马才到这里吗？”
“这匹马是从帕夏那里盗窃来的。你骑这匹马从巴尔多出发，经过马努巴到扎古安山去了。我们未能追上你。”
克鲁米尔人幸灾乐祸地大笑起来。
“这就是说这匹马是匹骏马噗？”他问，“盗窃这匹马的人大概比追击他的人更善于骑马。”
“尽管如此他还是追上了他，这你已看到了。萨迪斯·恰比尔，你把盗来的马放到哪里了？”
“我？！是不是沙漠中的恶风把你的脑浆吹干了，使你提出这样的问题？”
这位可尊敬的土耳其雇佣军上校将手放到刀柄上大声喝道：“你这条恶狗，还认识我吗？”
“我认识你，因为我在马尔萨大街上和在帕夏府前面看见过你率领一群奴隶。你来自北方异教徒居住的国家，他们甚至诅咒真主。你对信仰真主的国家很陌生，因此竟敢将德马卡部落的一位首领称作狗。难道你不知道，只有在盗马之后立即骑上它而被捉住的人才能被视为盗贼？即便你今天在我身边发现了有深灰色斑纹的马，那也不是我偷盗的，而是别人赠送给我的，或是同别人交换来的，或者购买来的。如果你不是我喝了他们水的人的客人，那我会给你一刀。可是假如你再讲一句骂人的话，那你的灵魂立即会同你的祖先团聚。一个首领不会第二次任人侮辱。你要记住！”
这种威胁吓不倒勇敢的克吕格尔上校，他向他的对手走近一步后问道：
