美国8大奇案-第74章
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杜尔罕警方的凶杀案破案率高达47％，“彼得逊先生是否应该为自己的不实报道感到脸红呢？”
1998年10月，市长尼克·坦奈森在报纸上发表的文章中建议，将那年的10月23日——迈克的55岁生日，命名为“迈克·彼得逊日”，“我在此敦促全体市民……感谢彼得逊先生每周只写一篇专栏文章，而不是更多。”
1999年8月5日，迈克·彼得逊到有关部门交纳了一共15670美元的报名费和手续费，成为杜尔罕市该年度竞选市长的五名候选人之一。
为了避免利益冲突，迈克·彼得逊不再担任《先驱者太阳报》的专栏作者，他也不再写作，不再做其他任何事情，每天只和别的几位候选人一样，早出晚归，全力以赴地在全市各地各社区拉赞助、拉选票、宣扬他的政治纲领和竞选宗旨。但是，彼得逊先生犯了两个错误。一是在发给选民们的小册子封面，迈克放上了一张他们全家七口的生活照，底下的文字说明写道：“我热爱杜尔罕，这里是我38年的家，也是我的孩子们生长的地方。”此举本来是为了与选民们联络感情，但很快就有记者发现了其中的言不符实之处。不过，这还不算很严重。
二是迈克·彼得逊说他曾在越战中获得过两枚“紫心勋章”，其中之一是因为他的无线电报务员踩爆了地雷，飞起的弹片炸伤了他的腿。又有较真儿的记者们满世界打听后，先是在报上揭短说迈克的腿伤源于车祸，而且是发生在日本，与越战毫无关系。继而又当众发难，说查不到彼得逊先生获紫心勋章的记录。迈克·彼得逊只得承认这一切都不是事实，末了，还故意幽默一句：“看来我得回家跟妻子老实交代了。”但从此便让记者们抓住了把柄，几乎每到一处，都有人跟他纠缠“紫心勋章”的事。
结果，在10月份的预选中，迈克·彼得逊只获得了27％的选票，位居第三，算是被淘汰出局。前两名候选人继续参加11月的正式投票，最后是已经在位的市长尼克·坦奈森荣获连任。
此后的一年多，迈克·彼得逊一直心绪欠佳。他还像从前一样，几乎总是坐在书房的电脑前，却很少写作，还不时地在家里发脾气——对老婆，对孩子，对狗。很快，三个女儿都上了大学，家里经常就只剩下了他和卡瑟琳两个人。迈克·彼得逊安静了一段时日，于2001年7月31日再次出山。这一次，是竞选市政府中的一个席位，但又在11月6日的投票中败北。
为了让迈克重新振作起来，卡瑟琳利用11月底感恩节的四天假期和丈夫一起去了一趟佛罗里达，果然，回来以后迈克的心情似乎好多了。12月5日，星期三，迈克·彼得逊往卡瑟琳的办公室发了一份电子邮件，说杜尔罕的《独立周刊》星期五晚上有一个派对，虽然他没有收到请柬，但如果卡瑟琳想去，他肯定会有办法的。
12月7日，星期五，卡瑟琳调休一天。那天上午，夫妻俩跑了几家商店，买齐了给孩子们的圣诞节礼物。下午在家里客厅的落地窗前竖起了圣诞树。晚上早些时候，迈克·彼得逊的经纪人来电话说，好莱坞终于有一位导演对迈克的某一部小说产生了兴趣，同意跟他们“谈谈看”。几年来，这位经纪人一直在试图帮助迈克打入好莱坞，把他的故事搬上银幕。
然后，夫妻俩一起参加了《独立周刊》的派对，直玩到凌晨1点。
12月8日，星期六，卡瑟琳去了公司。她将在12月10日，星期一一早，到加拿大多伦多的北方电讯总部出差，有很多的准备工作要做。卡瑟琳于下午4点离开办公室，回家的路上用手机给嫂子辛西娅·亨特打了一通长途。
也是在下午4点，迈克·彼得逊和往常一样，出门去附近的YMCA锻炼。傍晚6点打电话回家时，卡瑟琳抱怨说每次她下班回家迈克都不在。以前有孩子们犹可，现在一个人守着这么大一幢空荡荡的房子，觉得怪冷清的。迈克马上安慰妻子，说他已经想好了，今天晚上哪儿都不去，就两个人呆在家里庆祝庆祝好莱坞传来的好消息。还主动提议说他将在回家的路上租借一盘电影录像带，很罗曼蒂克的那种。
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死亡陷阱（14）
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晚上9点45分左右，泰德·彼得逊及女友科丽丝玎娜·塔马赛提到了彼得逊府上，看见迈克和卡瑟琳正在起居室里一边喝酒一边看《美国甜心》，电视机前的咖啡桌上摆放着白葡萄酒和香槟，两个人都很开心幸福的样子。科丽丝玎娜和泰德呆了不到一小时，然后就去了邻居家的圣诞派对。
看完电影，11点过，卡瑟琳接到一位加拿大同事打过来的电话，关于星期天上午的电话会议安排，又互相交换了电子邮箱地址。
之后，依照迈克·彼得逊对办案人员们的说法，他和卡瑟琳坐在游泳池边抽烟聊天。卡瑟琳在1点45分到2点之间进屋，迈克又坐了大约45分钟。等他回到楼里，卡瑟琳已经躺在了楼梯脚下，昏迷不醒。
警方或许永远也不会知道在那通国际长途以后的三个半小时中，彼得逊家的大宅子里到底发生了什么事。可以肯定的是，根据法医的验尸报告，卡瑟琳的死亡时间当为那天的凌晨2点左右。可以肯定的是，在那三个半小时中，没有其他人进入或到过现场附近。可以肯定的是，那天晚上，彼得逊家的大宅子里本来有两个大活人，后来只剩了一个。
卡瑟琳·彼得逊命案的审判一直到一年半以后的2003年7月1日才正式开庭，挑选陪审团的工作早在一周前的6月23日就结束了。公诉方和被告方都花了很长的时间做准备，因为双方都意识到，要证明自己一方的论点并非易事，意识到这将是一个非常棘手的案子，也将是一场法庭恶战。
奥兰多·胡德森法官的刑事庭里，被告方在陪审席正对面的墙上安装了一块电脑控制的大型显示屏，而公诉方使用的仍然是传统的画板和画架。与之相对应的是，公诉方的桌子上堆积如山的文件资料，以及后面地上的数只文件箱，而被告席上则清清爽爽，只有每位律师面前的一台笔记本电脑。
为了防止法庭过分拥挤，胡德森法官允许“法庭电视”台对庭审进行现场直播。旁听席中央的前五排位子划给了媒体，将支持被告方的彼得逊家人和支持公诉方的受害者亲友分隔左右。于是，彼得逊的两个儿子和两个养女坐在了左侧的被告席后面，而卡瑟琳的女儿凯特琳·艾瓦特和她的姨妈们则在公诉方一侧。
代表公诉方致开场发言的是杜尔罕地区检察长简蒙·哈丁。他默不作声地站在陪审席前，将手中的一只塑料袋徐徐撕开，又徐徐抽出一支棍，一支金属棍，一支金属拨火棍。
哈丁检察长说，1984年的圣诞节，卡瑟琳的大妹妹堪戴丝·冉勃利尼买了好几支这样的空心拨火棍，分送给她的三个兄弟姐妹们。这支棍很漂亮，做工精美，形同古董。这支棍很巧妙，既可以拨火，也可以吹火，一物二用。这支棍又很轻便，使起来得心应手。卡瑟琳收到的那一支后来成了她的心爱之物，走哪儿带哪儿。就在卡瑟琳去世前的2001年夏天，她的另一个妹妹萝莉·坎贝尔还在彼得逊家客厅的壁炉旁看见过那支棍。但在卡瑟琳出事之后，拨火棍不翼而飞。现在他手上的这一支，是堪戴丝·冉勃利尼专程从自己家里取来后交给警方的。
“他们说这是一起事故，一起从楼梯上失足摔倒的事故。而我们说，不，这不是一起事故，这是一桩谋杀。卡瑟琳之死非常痛苦，也非常恐怖。因为，她是死在了她的丈夫迈克·彼得逊手里。”
简蒙·哈丁向陪审团出示了两张放大的卡瑟琳照片。第一张上的卡瑟琳端庄秀丽，面带微笑，那是她活着的时候。第二张上的同一个卡瑟琳斜躺在后楼梯下的血泊中，仰面上苍，死不瞑目，与前一张形成了鲜明的对比。哈丁检察长说，这就是2001年12月9日，凌晨2点48分，当两位紧急救护人员赶到赛德街1810号时看到的卡瑟琳。这两位经验丰富的急救人员将在出庭时告诉陪审员们，一个人要是从楼梯上跌下来，不可能是这种姿势。
还有第三张照片，卡瑟琳剃光了头发的颅顶，纵横七道伤口骇然其上，以及无数的小伤。
“他们说这是一起事故，”检察长又重复一遍，“而我们说这是一桩谋杀。”
这位公诉人说，警方搜遍了彼得逊家大宅子的里里外外，虽然没有找到凶器，但卡瑟琳头顶上的这些创伤应该是和他手中这柄拨火棍相似的器械造成的。拨火棍很坚硬，又因为空心，所以很轻，不至于导致颅骨骨裂和脑内大量淤血。简蒙·哈丁一边说，一边挥动着拨火棍做打击状。
“这个案子是关于伪装和假象，关于正常外表遮盖下的不正常。”从彼得逊家著名的大宅子开始，检察长讲述了彼得逊夫妇在事业上的成功——丈夫是“《纽约时报》畅销书作者”，妻子在北方电讯公司官居要职，管辖着该公司在达拉斯、渥太华、杜尔罕等地的3000多名员工，公司甚至用卡瑟琳·彼得逊的名字命名了一间会议室——讲述了这个有三个不同姓氏的重组之家的和睦，以及一家人豪华的生活方式。
“但是，就像一句老话儿说的，金玉其外，败絮其中。彼得逊家早已是虚有其表。”哈丁检察长说，公诉方聘请的财务调查专家将向法庭证明，迈克·彼得逊确曾靠写书赚过几笔大钱，但最近几年，他唯一的进项只是给报纸写专栏。据税务部门提供的家庭财务报告，彼得逊家在1999年的总收入为277万美元，其中卡瑟琳的工资占了一多半，145万美元，迈克·彼得逊的残废军人津贴45万美元，其余的来自几处出租的房产和拉特利姐妹的军人遗孤津贴。也就是说，多年来，彼得逊家的主要经济支柱是卡瑟琳的薪金及其他福利。
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死亡陷阱（15）
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彼得逊家的另一笔资产是卡瑟琳在北方电讯的股票。1999年底，卡瑟琳名下的股票值价100余万美元，到2000年9月达到峰值，240多万美元，但在紧接着的科技股暴跌中一路下滑，当年年底即变成90万美元，到2001年7月，只剩下了5万美元。除了公司给职工的期权股票（option）外，当北方电讯的股市行情看涨的时候，卡瑟琳还听从丈夫的怂恿从公司大量买进（职工通过所在公司购买股票当有折扣），最多时达月工资的80％。
2000和2001两年，彼得逊家的三个女孩子相继上大学，昂贵的学费使得彼得逊夫妇入不敷出，但他们还必须继续接济两个成年的儿子克雷顿和泰德。到本案发生之时，彼得逊家已经抵押上了大部分的房产，甚至开始变卖卡瑟琳的首饰等物，仍负债10余万美元。
卡瑟琳曾忧心忡忡地告诉妹妹堪戴丝·冉勃利尼，她很喜欢他们家在赛德街的大宅子，但她不知道他们还能在那里住多久。房子大，花费也大，光是夏天的空调，每月电费就得好几百，更不用说房子的年头儿搁在那里，需要大修之处比比皆是。比如阁楼上的蝙蝠窝已经糟蹋了屋顶，一到下雨就漏；比如白蚁已经蛀到了起居室，卡瑟琳请房建公司估过价，1万美元也不一定打得住；比如楼上几乎所有卫生间的管道都出了毛病，几个月来，全家人只能共用楼下唯一的淋浴……而所有这些，外人都是看不到的。每次家里开派对，摆在客人们面前的只是客厅里和游泳池边的冠冕堂皇。
卡瑟琳说她很累，忙完公司忙家里，伺候完老爷还要伺候少爷小姐。以前家里还请了一名钟点工，但现在已经请不起了。卡瑟琳说她甚至没有时间去医院看病。
更糟糕的是，自2001年的“9·11”事件后一个月，也就是本案发生前的两个月左右，北方电讯公司开始大规模裁员。卡瑟琳自己就曾奉董事会之命，解雇了手下的数百名员工。后来，公司内部调整，对各部门实行关停并转，与卡瑟琳平级的高层管理人员也陆续接到了红纸条（pinkslid，即解聘通知书）。就在11月底，卡瑟琳的直属上司也被炒掉了。上司临走前跟卡瑟琳透了一句话，说公司并非不需要人，而是想借此机会辞掉一批年龄大、工龄长、工资高的主儿，换进可以胜任同样工作而又报酬偏低的年轻人，这至少可以赖掉一大笔老职工们的退休金。
卡瑟琳虽然躲过了一次又一次的厄运，但也意识到，自己也迟早会是在劫难逃。到时候不仅将损失掉全部的退休金，以自己的年龄和身份，几乎没有可能再找到一份合适的工作。卡瑟琳觉得自己已经走到了职业生涯的尽头。
“但是，我们极富创造力的�
