闻香榭-第3章
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文清出去买了油饼油角，还打回一锅洁白如脂的羊肉汤来。
婉娘道：“好香的汤！应该多放些芫荽才是。”遂叫黄三去薅了一把新鲜的芫荽，洗净了放进去，汤越发香气四溢。
沫儿从昨晚到现在没吃一点东西，闻到香味恨不得扑过去连锅一口吞了。可是从喉部到口舌，麻木异常，连说话都不能够。文清倒是好心，给沫儿盛了一碗汤，多多地放了熟羊肉片。但沫儿嘴巴张不开，只能倒些汤水进去，白白糟蹋了半碗鲜香的羊肉了。
吃过早饭，婉娘收拾妥当了，便叫文清套车，沫儿仍旧鼻青脸肿地坐在文清旁边。
刚驶出街口，见对面一人一马直冲过来，文清停了车避让。
那人却勒住了马，大声道：“是闻香榭的车吗？”竟是一名女子，面如满月，体态丰腴，身着黑色窄袖锦边胡服，腰系金花刺绣钿镂带，足登锦制软底翘头小靴，头戴着玄色玉珠幞头，端的是英姿飒爽。
婉娘打起车帘，说道：“正是，请问……”
话还没说完，那人朗声笑道：“在下公孙玉容，曾和钱夫人一起去过闻香榭，现在正要去贵处买些胭脂水粉呢。你上次推荐给我的，比皇家进贡的都好用呢。”
婉娘笑道：“原来是公孙小姐。”
正说着，后面气喘吁吁跑来两个年轻女子，看样子是这公孙小姐的丫鬟，也同样做胡服打扮，叫道：“小姐，老爷说了，不让在街上骑马……”
公孙玉容看到了沫儿，问道：“这是闻香榭新找的小伙计？怎么不找个漂亮点的？这个也太丑了。”伸手在沫儿的脸上摸了一把。
沫儿努力把双眼睁得大一些，好叫里面愤怒的光芒多透出一些来。
公孙小姐见沫儿面无表情，奇道：“哟哟哟，还是个哑巴。”
婉娘笑道：“公孙小姐，真是对不住，我现在急赶着出门，而且家里的存货成色都不太好，等过几天有上乘的水粉我给您留着如何？”
公孙玉容笑道：“不急不急，你忙你的吧，我过几天再去。”回马扬鞭绝尘而去，两个丫鬟在后面急追。
沫儿气得要吐血。婉娘却在一边哈哈大笑。
文清问道：“婉娘，你说今天给卢夫人回话，我们昨晚什么也没发现，如何回话？”
这正是沫儿想问的，遂支起耳朵听。
婉娘道：“谁说要去回话了？我只是去问卢夫人要些东西。”
文清待要再问，却不知从何问起，看了看沫儿，挠了挠头，就专心赶车了。
不时，到了卢府大门。文清下去送了名帖，说是给卢夫人送胭脂水粉的。婉娘让文清和沫儿在车上等着，她自去了。
过了一刻工夫，婉娘喜笑颜开回来了，手里拿着一个包裹，叮当作响，显然是珠宝首饰之类。
〔三〕
一回到闻香榭，婉娘立马忙碌起来。一边安排文清去打水，一边带着沫儿去了前日吃浆果到过的花丛。
原来小径右边的假山后面全是奇花异草，竟然没有一株沫儿认识的。先是一片大喇叭花，有红、白、紫、黑四种颜色，叶子边缘有些不规则的波状浅裂或疏齿，闻起来有幽香，婉娘称这是曼陀罗花，花叶和果子有剧毒；旁边那些害沫儿到现在还不能讲话的，叫做“蛇吻”，花树有一人多高，灰绿色的枝干光秃秃的，结节盘曲，没有一片叶子，倒像是一条条蛇纠结在一起。枝头垂下伞状果蒂，各结出一个紫红色的浆果，仿佛蛇的毒液凝成的水滴儿；最里面搭着一个花架，上面开满了一串串红的白的花朵。花朵呈风铃状，却从顶端伸出一颗血红的珠子，故叫做“龙吐珠”。
沫儿一边看一边惊叹，却再也不敢用手触摸。旁边还有很多不知名的花儿果儿，大的小的，高的矮的，形态各不相同，沫儿只看得眼花缭乱，应接不暇。
看天色不早，婉娘道：“以后再让文清带你仔细来看吧，今天还是正事要紧。”说着戴上一双白丝手套，摘了十二颗蛇吻果，又割开一株黑色曼陀罗花的枝干，将流出的白色汁液收了几滴到一个小瓶子内，笑道：“好了，我们回去吧。”
※※※
回到蒸房，黄三和文清正满头大汗，在笼屉上蒸着什么。
婉娘问：“蒸了多久了？”
文清道：“半个沙漏。”
婉娘道：“好了。”
遂取下蒸盖，将其中蒸着的两个竹屉子拿了出来，原来里面蒸的一个是木槿花瓣，一个是玫瑰花瓣。婉娘从怀中取出一束头发，用火烧了，留下灰烬备用。文清搬出一个碗口大的小石臼来，将婉娘摘的十二颗蛇吻果捣碎了，与刚蒸过的木槿花、玫瑰花，及曼陀罗花的汁液拌匀了，重新放在蒸屉上。
又蒸了近半个时辰才停了火，黄三将蒸屉里的花瓣倒进一个大石臼里，和头发灰烬一起，细细地研磨。文清则端出一个蒙着细布的青玉碗来，将研磨好的糊状物倒在细布上。
沫儿饶有兴趣地看着他们忙活，文清见他看的认真，便告诉他：“今天我们制作的是花露。首先要晒。我们这些花瓣是晒好的，所以这次就省了；其次要蒸，蒸呢，最主要是把握火候，火不能太大也不能太小，时间不能太长也不能太短；第三是淘。瞧，就是这个啦。”
研磨好的花糊里的汁液慢慢渗过细布，滴落在碗里，文清还时不时地拿一个铁木做的勺子在花糊中轻轻按压，如此过了良久，看到细布上的花糊已经干巴巴的，再也挤不出水分，才又从石臼里换了新的来。
一直到了傍晚，研磨的花糊才全部用完，玉碗里澄出大半碗红色的液体来，异香扑鼻。沫儿只道已经全部完工了，却见婉娘又取出一个小一点的青玉碗来，碗上面蒙着一层质地极细的白绢。文清将第一个碗里的液体慢慢倒入到小玉碗的绢上，过了一刻工夫，水分差不多都渗了下去，绢上留下一层细细的残渣。
原来这胭脂水粉，要想做好是极费工夫的。所谓的“淘”无非就是像榨油一样，把榨出的油或者花汁里面的杂质滤干净。只淘一次，叫做“粗淘”；第二次叫做“细淘”；再“淘”下去，就叫“精淘”。
其间吃过了晚饭，文清和黄三便又回到淘房，沫儿仍然只能慢慢地吃些稀粥。婉娘拿出三个成套的玉碗来，递给沫儿。也不知这些碗是怎么雕的，光滑异常，差一点摔了。
婉娘笑道：“小心抱好了！要是摔坏一个，就要再签三十年的卖身契了！把它拿给黄三。”转身回房了。
这三个碗一个比一个小，最小的一个只有拳头大，上面都蒙了织物，沫儿更是认不得了，只觉得一件比一件的质地缜密。
沫儿小心翼翼地抱着三个玉碗来到淘房，黄三慌忙接住放在一边，然后取了最大的那个来。沫儿跃跃欲试，想自己动手。黄三却摆摆手，指指旁边的石凳，让他坐着看，自己却将刚才第二个青玉碗里的液体倒在大白玉碗的织物上，等流完了，再倒入下一个……一直到最后那个小碗。
沫儿不能说话，又看得烦闷，正想找个事儿做，却见到文清红着脸，在蒸房的门后招手。
沫儿走过去，文清结结巴巴地说道：“都怪我不好，让你变成这样，还什么东西都吃不了。这个……”他指指旁边桌上。
桌上放着一个石臼，旁边丢着两颗桃核，石臼旁边的一个白瓷碗竟然盛着大半碗桃汁，里面插着一条麦秸秆儿。沫儿跳起来，嘴角抽动了几下表示笑意，一口气把桃汁吸了个干净。
文清在旁边喜滋滋地看着，道：“我中午去买菜的时候偷偷买的。”说罢，拉了沫儿，“走吧，花露快好啦。”
〔四〕
淘房里最后一个小碗里，盛着小半碗澄净透明的红色液体，比水略稠，比油略稀，香味清新淡雅，若有若无。黄三正在清洗那些个玉碗石臼，文清便和沫儿捧了小碗回到一楼中堂。
婉娘从楼上下来，耸起鼻子嗅了一嗅，皱眉道：“味道到底稀薄些。文清，带了无根之水去后园。”
文清抱着一个白色瓶子，沫儿打了个灯笼，一起往后园走去。池塘里蛙声一片，此起彼伏，清风拂过柳叶沙沙作响，间或有鱼儿跃出水面，将平静的水面荡出一圈圈的波纹。
走到假山旁边，婉娘一低头进入假山的山洞中，走了四五步后，山洞大了一些，里面又干燥又凉爽。一个石台上面放着一个精致的大盆，大盆里种着一株绛红色的草，枝干袅袅，叶子细长，顶端分叉成丝状，颜色渐变，由绛红变成鲜红，再到浅红，柔和自然至极。有人靠近，竟然微微颤动，犹如佳人拭泪，我见犹怜，说不出的风流婉转。虽然无花，竟然比花还要美艳。
沫儿十分好奇，打了灯笼凑近了细细地瞧。
婉娘道：“这叫曼珠沙华，叶就是花，花也是叶，要到七月时候才最漂亮呢。”说着拿出一个有柄的白玉杯，文清走上前去，如斟酒一般，从白色瓶子里倒出一杯水来。
沫儿心道：“这明明就是水罢了，怎么叫无根之水？”
婉娘仿佛知道他有疑问，一边浇水，一边答道：“若用普通的井水河水，还用得着这么费劲？这是三月三那天收集的露水。曼珠沙华要用无根之水来浇灌。无根之水就是眼泪，可是从哪里找得到这么多人的眼泪呢？所以便想了个法子，收集些花儿草儿的眼泪——不就是露珠了？”
婉娘轻轻将水顺着叶子倒下去。那些水一挨到曼珠沙华，立刻分成了一颗颗的水珠儿，晶莹剔透地挂在枝头，越发显得楚楚动人。
浇完了花，婉娘拿出一把剪刀，用白绢细细地擦拭，并继续道：“这花草的眼泪也不是随便哪天收集了就能用的，每月只有一天，正月的初一、二月的初二、三月三、四月四、五月五、一直到腊月十二。”
擦好了剪刀，婉娘对准长叶的枝端，剪下三条半寸来长的细丝，用另一条白绢接了，仔细包住。那蔓珠华沙竟似有直觉一样，疼得抖动了一下。婉娘凝着花株，柔声道：“好花儿，不要怕，一会儿就复原啦。”
婉娘把剪刀收好，领着文清和沫儿出了山洞。正要回去，却侧耳听了一听，笑道：“文清，你的朋友欢迎你来啦。”遂调转方向，往花架后面走去。
文清将手中的瓶子放在路边的石凳上，欢呼一声就冲了过去，沫儿提着灯笼紧紧跟去。
龙吐珠的花架后面，有一株粗壮的植物，根部有成人手臂粗细，顶端只有两片碧绿的叶子围着一大朵猩红的花。花瓣厚重，成马蹄状，和马蹄莲倒是有几分相似，只是大了很多。
那花儿见了文清，竟然频频摇头，仿佛认识他一样。
文清见沫儿不解，笑道：“这是我种的，它快要死了，我就挤了一点血给它，所以它就认得我了。”
婉娘笑道：“文清说话总是这么拖泥带水的。这花叫做血莲，可不是雪花的雪，是鲜血的血。它可是有灵性的，认得主人呢。”
这花当时是从一个胡人手中买来的，已经快死了，文清着急，竟将手臂割破了放出一小杯血来浇灌它，这才活了。以后它竟然只有见了文清才开花，平时花瓣就拢得紧紧的，连婉娘也很少看到它的花儿。
婉娘笑道：“这个傻文清，去胡屠夫家买些牛血就是了，还把手腕割了。”
文清用手抚摸着血莲厚厚的花瓣，只乐呵呵地傻笑。沫儿没想到植物也通人性，羡慕不已。
回到中堂，婉娘将花露重新装在一个精致的梅花玉瓶里，取出刚剪下的三条曼珠沙华的叶须，放在里面。片刻工夫，叶须融入花露不见了。
婉娘端起花露，满意道：“唔，这下可以了。”递予沫儿，“闻一下，怎么样？”
沫儿用力一嗅，果然，现在的花露又有不同：香而不腻，淡而悠长，让人沉醉却不迷失。
沫儿脱口而出：“这叫什么？”说完才发现，自己能讲话了，只是声音十分沙哑。
婉娘道：“这个叫做三魂香。”
文清在旁边高兴地说道：“沫儿，你的脸也肿得轻些了。”
沫儿拍拍自己的脸，果然有了知觉，但顾不得这个，他有一肚子的问题要问：“你在里面放了蛇吻果，曼陀罗汁，这些不是有毒吗？为什么曼珠沙华会融化？文清的花儿有什么用？”
婉娘笑道：“哎呀，完了，话痨又复活啦。文清，以后你来负责沫儿问题的解答，也学学沫儿的伶牙俐齿。”
文清憨厚笑道：“这个……我解释不好。”
沫儿摇晃着文清的手臂，嘶哑着嗓子说：“快讲快讲！”
文清拗不过，挠了挠头说道：“蛇吻果吃起来会让人中毒麻木，但外用的毒性很小。曼陀罗汁……和蛇吻果一起，就……没毒了……”沫儿接口道：“是不是毒性就中和了？”
文清点头赞说：“还是沫儿聪明。但是比例、时间一定要控制好，否则做出来的就是毒药了。”
沫儿接着问：“那曼珠沙华呢？”
文清看向婉娘。婉娘笑道：“这曼珠沙华文清确实不了解。你想想，
