折锦春-第177章
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听了这话，阿梅与阿桑对视了一眼，阿梅冲着阿葵的背影撇了撇嘴，扭头去帮秦素挑衣裳，阿桑自来话少，此时也是沉默不语。
还是李妪最会来事，此时便点头咂嘴地赞叹道：“女郎真真心善，还顾着我们欢喜不欢喜呢，阿葵跟了女郎这样的主人，真是几世修来的福气。”
自从能够不定期地从秦素这里接到赏银后，李妪对秦素的态度那是发自内心地尊敬着的，连带着与李妪沾亲的那两个厨娘，也对秦素十分地忠心。
听了李妪的话，阿葵的脸色越发苍白，面上却强堆出一个笑，道：“妪说得是，多谢女郎。”
秦素仔细地看着她的脸色，关切地道：“你的脸色不大好，若是累了便先回去歇着，叫阿桑他们来也是一样的。”
她这话自是又赢得了李妪不住口的夸赞，简直就把秦素说成了古往今来第一大仁善的主子，说了一箩筐的好话，后来阿梅也阿桑便也跟着凑趣，也是大赞秦素心善。
好话人人爱听，秦素自然也不例外。
用罢朝食后，她便很有兴致地带着一群大小使女出门赏雪，看着这些小姑娘扔雪球、堆雪人儿，又顺道儿剪了两枝蜡梅回来，叫人插在了那个透雪瓷圆肚大花瓮里，搁在了迎窗的大案上。
窗纸上透出雪白的天光，一剪梅影横斜于窗前，仿若披了一身的月华。
蕊寒浸庭户，香冷有还无。
刘氏踏进烟霞阁的明间时，不知何故，脑海中竟跳出这句诗来。
她举目环视四周，眼底里有着难掩的一缕震惊。
秦素给她的观感，实是大异于往常。
在她的记忆中，这个秦家的外室女是极不起眼的，莫说是与自家姊妹相比了，便是刘氏身边的使女拿出来，也比她强了不知多少。
而刘氏对秦素的所知所觉，也仍旧停留在多年以前。
据说，这个外室女娇蛮任性，因幼时颇得了一阵秦世章的溺爱，于是便有些不大懂事；
再据说，秦六娘自小长在连云田庄那等偏僻的乡野，皮黑貌丑，是秦家这一辈中长得最难看的小娘子；
还有一说，秦素虽说还有几分孝名，自田庄回到秦家后也颇说了些话、做了些事，但终究失之于教养不足，是个很经不得推敲的女郎。
可是，眼前所见，却大大超出了刘氏的预期。
素净的房间陈设简致，无一物冗余，亦不见半分奢华，却自有一股书卷气，无端地便有了种清雅与端贵，直叫人以为这是来到了哪个大族士女的闺房，而不是某个落魄士族外室女的住所。
环顾整间房的摆设，掀帘时有浅浅墨香盈面，转眸处有幽幽疏影迎光。端正大气于外，清幽娴雅于内。而一旁的使女仆役虽不算上好，却也是进退有度、礼数周全。
踩着脚下绵软的青毡，刘氏几乎有种错觉，觉得自己来错了地方。
这还是一介粗野的外室女的房间么？
在这间比她平生所见的那些士女闺秀还要清雅的雅舍里，当真住着秦六娘？
直到望见含笑立于帘边折腰行礼的秦素，看着她鸦青发鬓上简净的荆钗，刘氏方才回过神来。
“给钟舅母请安。舅母冒雪而来，甥女不曾出门远迎，委实有愧舅母厚爱，请舅母勿怪。”殷勤而又合度的语声传来，拉回了刘氏的心神。
秦素含笑看着她，那笑容就像是拂面而来的春风，完全掩去了秦素心底里的不耐。
鬼才要去门口迎刘氏！
外头那么冷，她可没有自找苦吃的爱好。再者说，刘氏今日登门显然是来求人的，秦素绝不会在这种时候自降身份。
刘氏那原本有些不快的心情，在见到秦素之后，已然尽皆消失了。
此刻的她心下唯余感慨：怪不得垣楼伙计频频登门，看起来，她这位排行第六、与她八竿子打不着的外甥女儿，定然是得了什么了不得的机缘，否则又怎么会是这样一副脱胎换骨的模样？
“阿素快起来吧，你我一家人，何须如此多礼？”刘氏的脸上已经换过了一副笑颜，扶着秦素起来后，便又盯着她的脸细瞧。
这一瞧，刘氏的眼底便又有了一丝惊艳。
今年二、三月间，她在上京城揽秀园见到的秦素，还是黑黄干瘦，一点也不起眼的小娘子。不想这半年多未见，眼前的女郎竟一下子白净起来了，眉眼也跟着长开了好些，已隐约有了几分容光照人的妍丽。
刘氏仔仔细细地打量了秦素好一会，眸中精光闪动，半晌后方才笑道：“六娘可莫要怪舅母总盯着你瞧，实则是若不是今日在这里相见，换个地方，舅母可不敢认你了。”语罢又赞叹地点了点头，道：“真真是女大十八变，六娘如今实在好看得紧。”
秦素佯作害羞地低下了头，心底则微微一哂。
什么女大十八变，分明她原本就生得好看，就是故意弄黑了些罢了。这些人瞧不起她的出身，她再故意藏个拙，众人又哪里会多看她一眼？于是，她便成了大家心目中的“丑小娘”。
一群有眼无珠的东西！
秦素暗里嗤笑。
自从停用了白芷粉的面脂手膏后，她便镇日闷在屋子。一是默写口诀很耗神；二则是为了捂一捂，少晒太阳。
如今的她可是比以往白了许多。即便是李妪她们，也对秦素的变化十分惊讶，更何况许久未见秦素的刘氏？
况且，现在的她还能用“好看”形容，等再过两年真正长开的时候，那时候又岂是一句“好看”便能说得尽的？如今她还是吃亏在年纪小了些，没什么看头。
第363章 礼先至
秦素微微垂首，顺着衣襟的领口看了看自己一马平川的前胸，无声地叹了口气。
这副干瘪的身子，何时才能够丰腴起来？而只要一想起李玄度的那句“小孩子家家”，她就觉得无限惆怅！
好在这厮如今也回到白马寺了，据说又要去摩什么画。
每思及此，秦素便很想要笑。
真真是天大的笑话，这么个心系大唐危的权贵，他能够安安心心地去画画？
骗鬼去吧。
不过，这厮前几日倒是特意传了话过来，说是要见面，也不知他那里又有什么事？
秦素现在唯一的希望便是：再也别出幺蛾子了，只要一切平安，她就谢天谢地。
“哟，瞧瞧，这是害羞了，倒是舅母的不是，六娘可别见怪。”见秦素一径低着头，刘氏以为她是不好意思了，便笑着说道，语声极是慈和：“舅母一向心直口快，有什么便说什么的，我这也是看六娘变得好看了，这才说的。”
秦素闻言，便从善如流地做出了一副忸怩的样儿来，轻声细语地道：“舅母这般夸赞，阿素不敢当的，请舅母进屋上座。”
刘氏掩口而笑，亲亲热热地挽起了秦素的手，两个人相携着便去了西次间儿。
西次间儿比明间还要暖和，大案上的陶瓮里亦有一枝折梅，衬着雪洞似的四壁，别有一番雅致。
将刘氏延至主位坐了，秦素在一旁打横相陪，又叫小鬟们奉上了茶点，秦素方才于座中向刘氏屈了屈身，笑着寒暄道：“自昨日收了舅母的帖子，我欢喜得半宿都没睡着，今日一早便叫人准备起来了。只是我到底经的事少，一会子若有怠慢之处，还请舅母勿怪。”
这般周全的交代，言语间又尽是妥贴，刘氏此时已然不惊讶了，唯在心中暗自点头，深觉秦素如今这脱胎换骨的变化，必是因为得了东陵先生的指点。
心中如此想着，她嘴上的话也接得极顺：“阿素也太客气了，我不过是闲着无事过来瞧瞧你过得好不好。再者说，眼见得冬至就要到了，接着便是腊日，你一个人在山中居住，只怕诸事都忙不过来，我便带了些节礼过来，你看有用得上的便用着罢。这也是我这做长辈的一份心意。”
很现成的理由，纵然刘氏带来的那些所谓节礼也实在称不上好，但胜在颇为齐备，装了足有半车。
这般看来，刘氏行事还算有些章法，到底她也见过不少世面，比之林氏强了不知多少。
秦素的面上便浮起一个真诚的笑来，欢喜地道：“那就多谢舅母了，舅母这一来，真不知解了我多少烦忧。您也知晓的，我是第一次管家事，孝里的规矩又与往时不同，虽有妪在旁提点着，到底我才是这一院之主，若是备得不齐整，必定要惹人笑话。
照理说，就算被人笑话也没什么，我自己一个人的名声不当紧，只是，青州秦氏的名声却是不能有半分损毁的。舅母到底是亲戚长辈，想得比我周到多了，您这一来，我这颗心也放下了一大半儿。真是多谢舅母了。”
这番话说得既显客气，又不失亲戚之间的亲近之意，刘氏听了，面上的笑容便显得越发地真挚，和声道：“阿素莫要见外。怎么说我们也是亲戚，既是亲戚，不就该互相帮衬着才是么？”她说着便又笑了起来，一面便招呼人将礼单呈予秦素。
“多谢舅母。”秦素恭恭敬敬地接过礼单，转首便交给了李妪，复又向刘氏一笑：“舅母这话真是听得人心里暖暖的。舅母待阿素这么好，阿素都不知该如何报答才是了。”
说至此处，秦素便微低了头，作出了感激涕零的样子来，眸中却划过了一丝浅笑。
话说到这个份儿上，她的梯子也送过去了，她相信，刘氏应该不会不接。
刘氏闻言，表情有一刹的愣怔。
她自诩眼光不错，也颇会看人，却从不知晓，秦素竟是这样一个知情识趣的聪明人，几句话一转，便将话头送到了她的口边。
探手端起一旁的茶盏，刘氏缓缓地啜了口茶，眼尾的余光拢在秦素的身上，其中不乏审慎与观察。
她并不是无知蠢妇，心里的小算盘还是打得很精明的。
阿葵传过去的话她初始听着，并不是很当回事。直到后来她派人去打听，得来了确切的消息，知道那个叫阿贵的垣楼伙计，确实曾经来过几次烟霞阁，她才真的重视起来。
说来也是，这满上京城里，又有哪个胆大包天的家伙，敢拿垣楼开玩笑？垣楼的门口可是守着廪丘薛氏的人呢，但凡有人敢做这样的事，一个薛家也能压得他半死。
只是，阿贵面见秦素到底为了何事，还有阿葵的话里到底有没有夸张的成分，以及秦素在东陵先生那里到底是学了本事，还是做了旁的事，这一点，刘氏还是存了些疑的。
在她看来，这世上绝不会有天上掉银砸中头的事，秦素与东陵先生之间，很可能存在着什么隐情。
不过，如今的情形却也由不得刘四挑三拣四了，能落到眼面前的机会，她都必须抓在手里。
她这也是被逼无奈，钟家最近实在太倒霉了，几乎可以说是内外交困，虽然表面看来情形尚可，家中的状况却是日渐艰难。
便在半个月前，秦家才派来了一个管事，将钟景仁手头上几个出息不错的铺子，全都收了回去，据说林家的情形比钟家还要糟糕，连田庄都被收回去了好几个。
只要一想到这件事，刘氏便恨得牙痒。
他们钟家这回是吃了一个大大的闷亏，而更可气的是，他们还不好将此事抖出来。
钟、林二姓本就沾了些亲，又都是士族，若真要为了一处产业而打起官司，林家是个破落户，已经是惫懒到底了的，他们不怕，可钟家却是有两分体面的，根本丢不起这个人。若此事闹大了，钟家头一个便会沦为整个上京城的笑柄。
第364章 愁色浓
无论是钟景仁还是刘氏，都绝不希望看到钟家成为笑柄，再者说，秦家那里也极不愿将事情闹大。
壶关窑的新主家金银坊，据说来头相当之大，并非是秦家、钟家或林家这样的小姓能惹得起的。
如此情形下，钟家便是两头受气。秦家的压力以及林家的不要脸，让钟家成为了此事最大的受害者。
真真是无妄之灾。
刘氏蹙着眉，缓缓地喝着茶，端茶盏的手指已是骨节泛白。
若仅仅只是失了钱财、损了颜面，她也不会如此焦灼。她现在最忧心的，还是她的三个儿子。
刘氏生育较晚，最大的儿子今年也才十五。原本太夫人已经答应好了，待秦氏族学开学后，刘氏的长子与次子便皆可借居青州秦府，附学秦家的族学。
可如今，太夫人却像是根本便忘记了附学一事，半个月前那位秦家管事前来时，对此也是只字不提。
若是旁的事，刘氏也就忍下来了，唯独此事，却是委实令她揪心。
她的儿子便是她将来的一切希望，为了膝下爱儿的前途，她无论如何也不能就此放弃。
便是怀着这样的心境，刘氏方才来到了白云观。
于她而言，秦素便是摆在她眼前的一线希望，就算再是渺茫，她也必须试一试。
见刘氏沉吟不语，秦素便也乐得不
