闺中记·在水一方-第12章
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谁知周彦华却认真地说了一句：“真实的你，才令我喜欢。”
我从未听过他这样毫不隐晦地表露爱意，心中有了从未有过的甜蜜滋味，闻言却是飞红了脸颊，许久都答不上话来。我坐在桌边发着呆，并未留意周彦华何时坐在了我的右手边，似是斟酌了许久，才看着我说道：“不瞒你说，我之前接触的多是名门世家里出来的女子，从未有过深的交情。所以，我并不擅长与女子打交道，几番亲近你，并非轻薄你……”
我微微抬眼扫了他一眼，见他神态认真，心里暗笑，却依旧垂下头不言一语。
周彦华似有些忐忑，小声唤了声：“美珠？”
闻声，我抬头看着他，继而轻声说道：“我并没有责怪你的意思。”
周彦华展颜：“谢谢你！我改日来看你。”
想起与周彦华相处的种种，我不禁有些痴了。而他连福多的醋也吃，我若与乡里的男子之间有过多的来往，他又会懊恼成何种模样？
若不是福多突然提起周彦华，我大概不会意识到，周彦华有一段时日没过来了。我虽为此感到失落，也并没有很在意，猜想他许是忙于学堂的事吧。
福多歇息的间隙，我与他有一搭没一搭地聊着，阿娘突然在前院大喊了一声：“福多！”
福多立马扔下手中的茶碗，急急忙忙地跑进前院，我随后赶去，就见一位才到及笄的姑娘垂首立在槐树下。
这姑娘正是陈家小女儿陈秀梅。
自从周彦华搬去了学堂的附近，这位陈家小女儿时常会来我家寻找福多，福多也爱与她待在一处。
眼下，福多见了陈秀梅，我看到他的脸上爬满了红晕，心中嗤笑不已。他堆着笑上前，还未开口，陈秀梅便迎上他，急切地恳求道：“福多，随我去河里抓鱼吧？”
福多丝毫不敢含糊，忙道：“那你等等，我洗把脸……”
谁知陈秀梅丝毫不给他机会，拉了他的手就说：“我们现在就去！我要趁着晚饭前，抓了鱼好做鱼头汤呢。”
福多被她风风火火地拉出了门，我还能听见福多口里不停地问着：“秀梅姊姊，你抓了鱼要给谁做汤呢？”
陈秀梅道：“你抓了鱼就行，不要问那么多！”
我没再听见福多的声音，出了院门，见到远去的两个身影，摇头笑了笑。
福多怕是到了情窦初开的年龄了吧。
自与陈秀梅接触久了之后，福多便会变得拘谨许多，对于对方提出的要求，他都会努力去完成。而在同龄人之中，福多捕鱼的能力无人能及，这才让陈秀梅对其钦佩有加。
福多离去后，我又与阿娘坐在槐树下做着各自的活。阿娘缝补着衣物，我瞟了一眼，发现是为福多新作的衣衫，会心一笑，便道：“娘，我看福多是看上他秀梅姊姊了。”
阿娘毫不在意一笑：“小孩子家家，哪里知道情啊爱啊。”
我道：“女儿这般大时，娘可是将我许了人了。再说，这也不是什么坏事。”
阿娘隐有不耐地说：“陈家我们可高攀不起，那陈家女儿不会看上福多。”
我听出阿娘话里的不耐与不满，也不敢再提起此事。而阿娘见我正绣着一方手绢，笑着询问了一句：“这上面的梅花绣得倒是精巧，给周先生绣的吧？”
这方绢布是阿姊送给我的丝绸，我想着当年收下了周彦华的那方手绢还有那件信物——翡翠镯子，而我直到如今也未能送给周彦华一件信物，这才想着送方与之前相差无几的手绢给他。如今，阿娘暧昧地指了出来，我只红着脸点了点头，又听阿娘说道：“天凉了，娘前几日为周先生缝了件夹袄，寻着空子，你便给周先生送去吧。”
我不紧不慢地接道：“女儿这手绢也快要绣完了，晚些便一道送过去，顺便熬了菌汤送过去。”
阿娘欣慰地点头笑道：“看来你还是知晓心疼他。”
我一听阿娘又拿此事取笑我，便默不作声专注地绣着手中的梅花。
福多回来时，手中拎着两条鱼，我将其中一条熬了汤，装在汤罐里想要一并给周彦华送过去。因此去携带之物较多，我便叫上了福多一路过去。
我是估摸着周彦华散学的时辰过来的，到达目的地时，周彦华家的院门敞开，院中一汪小水池上点缀着红白相间的水莲，水面飞过几只红蜻蜓，点点涟漪圈圈散开。
此处，我来过多次，院中花木点缀，其中妙处周彦华与我详细讲解过，然，我并不懂这等风雅之事，除了觉得好看之外，再看不出其他门道。为此，周彦华当时什么也没说，但我仍旧从他神态里看出了些许失落。
那是第一次，我深刻认识到了彼此间天差地远的距离。
所以，我并不愿常来这里。
“周哥哥！”
我的思绪被福多一声喊叫打断了，我这才想起此来的目的。
见到闻声而出的周彦华，我正要上前将所带的物事一并交到他手中，却见随后而出的陈秀梅。我面上若无其事，心里却已在猜测陈秀梅来此有何贵干。因在此时此地见到陈秀梅格外意外，我也忘了将手中的衣物送出去，却是一旁的福多笑嘻嘻地上前，十分高兴地说道：“秀梅姊姊，你也在呢。”
陈秀梅并不理会他，而是对着周彦华福了福身子，乖巧地说道：“先生，学生便先回去了。汤，您可记得趁热喝呀！”
周彦华点了点头，直到陈秀梅离去，他才走下台阶，问了一句：“你怎么来了？”
我冷哼一声：“我不该来？”
周彦华的脸色一僵，正要开口，福多忙凑上前，将手中的食盒递到周彦华手边：“周哥哥，姊姊熬了鱼汤和菌汤给你补身子呢。”
周彦华笑了，正要伸手接过，我忙从福多手中夺过，没好气地道：“你家秀梅姊姊不是炖了汤送来给他么？他一个人哪喝得了许多，白白糟蹋了！”
周彦华却道：“你们也没用饭吧，一起……”
“不用！”我丝毫不给他面子，“娘还等着我们回家用饭呢。”
福多却使劲扯着我的衣袖：“姊，来时你还高高兴兴，怎么见了周哥哥就不高兴了？”
对于福多这愚钝的性子，我早已见怪不怪了。然而，此时听了他的这番言语，我反而被他逗乐了。
仔细想想，我发觉我的反应未免太过激烈。
陈秀梅作为周彦华学堂里的一名学生，而陈家又在学堂和住处上给予了周彦华许多帮助，陈秀梅与周彦华走得近也是情理之中的事。再说，陈秀梅也只比福多长了几个月，性子烂漫天真，对周彦华也不过是学生对老师的尊重喜欢，断不会生出男女之情；而周彦华也不会对自己的学生做出逾矩的事出来。
如此想来，我方才心平气和了许多。
在福多的劝说和周彦华的挽留下，我方才顺着台阶留了下来。
陈秀梅送来的鱼头汤，最后全进了福多的肚里。他满意地咂了咂嘴，无比幸福地说道：“秀梅姊姊的手艺丝毫不输姊姊。”
我挖苦了一句：“在你眼里，她什么都是好的。”
福多却红着脸不做声了，慢条斯理地收拾着自己喝完鱼头汤的残局。他本想一走了之，周彦华却叫住了他：“麻烦你将这些餐具送还给陈家。”
福多高高兴兴地应下后，离去前，从门外探过头对我说：“姊，你与周哥哥多聚聚，我回家与娘说说。”
我朝他扔了一记白眼，他吐了吐舌，飞快地离开了。
回头，撞上周彦华的目光，我见他一直望着我笑，不禁不解。而我送来的汤，他并没有喝多少，想到他每次进厨房时的焦头烂额，我已猜到他并未用饭。当下，我顾不上他莫名发笑的缘由，只道：“你还没煮饭吧？我替你……”
周彦华起身道：“ 家里没有米粮了。”
我惊讶万分：“那你平日吃什么？”
话一出口，我想起了陈秀梅送来的鱼头汤。白日里，周彦华与学堂内学生的伙食，都是从陈家那儿请来的厨子，我倒不用担心他会饿死，但是，散学后，他时常是自己回家做些吃的，见过他进过厨房的窘迫，我便提议让他晚上去我家用饭。他口头上虽应了，之前倒是去得勤便，只是最近却不常去了，我已知晓了其中的缘故。
因我时常不愿见他，他便很少再去我家了，只是没想过他竟然一直靠着陈家的接济解决晚饭的问题。
周彦华显然看出了我心中的疑惑，他上前一步，轻声说道：“你知晓我不擅厨艺，实在是……我也并非是在陈家白白乞食，每月也会交些口粮钱。”
我恶狠狠地盯着他：“不是让你去我家么？”
周彦华反而一脸为难：“你家路途不便，而且你又……你似乎不愿时常见到我。”
我心里仍旧不是滋味，低声质问道：“所以，那陈家小女儿就日日为你送来晚饭，你宁可吃她做的饭菜，也不愿……跟我说说？还是说……她的手艺比我好，她的手艺更合你口味？”
周彦华不急不忙地解释道：“她只是送来饭菜，而我自然更喜欢你做的饭菜。”
我抬头看着他，冷笑道：“你向我提亲时，我与她一般大。她每日登门，你不怕闲话？”
周彦华却似乎没有我这样的顾虑，他十分不解地看着我，见我始终冷眼看他，他上前扶住我的双肩，心疼地说道：“美珠，你若不喜欢，我便请个厨子。”
听他如此说，我松了一口气，对着他努了努嘴：“坐下来喝汤吧。多喝些，夜里若是饿了，可没人替你送羹汤了。”
周彦华却情不自禁地将我揽入了怀里。
我许久未与他这般亲近，略感不适地挣了挣，听着他有力的心跳声，竟渐渐平复了下来。此时，我才想起藏在袖中的手绢。
我从他怀中抬起头，将一方手绢送到他眼前，他先是一惊，而后扬了杨眉：“送给我的？”
我笑着点了点头，故作轻松地说道：“早些年我收下了你娘的手绢和手镯，总得回一份礼不是？”
周彦华笑着收下手绢，说了声“谢谢”，便引着我在桌前坐下了。
喝完汤，我想起他说过寻个厨子的事，当即便问道：“你上哪儿去寻个厨子？”
周彦华茫然摇头，突然紧盯着我。那目光太过热切，我不敢直视。我正埋首卷着发丝，周彦华突然沉声道：“你孝期已满，也长大了，何时愿意……”
我抬头飞快地看了他一眼，绕开他，快速整理着桌上的食盒。听到周彦华走近的脚步声，我的心砰砰直跳，听到他在我背后唤了一声：“美珠……”
然而，我并不等他说出心里话，提起食盒快速跑出了周彦华家的院门。
乘着余晖搭上晚归的渔翁的船只，看着一轮红日在桨声里一点点揉碎，我的心也如同这破碎的夕阳般，错乱无踪。
我再抬头望向周彦华家的方向，他正倚在门扉上望着我的方向，瘦弱修长的身形仿若被镀上了柔和的光芒，静谧中带着浓浓的哀伤落寞。
自阿爹去世后，三年时光倏忽而逝，我从未真正正视过与周彦华的关系。即便有婚约在身，对我来说，他只是我心中挂念的情郎，而不是我未来的夫君。
今日，听他话语，我已然明了他的弦外之音。
三年丧期已满，婚娶一事，不过是迟早的事。
婚娶嫁丧一事，白水乡的习俗有自己的规定：自男方向女方提亲下聘之日起，三年内必须完婚。若遇丧期，可延后，丧期一满，必须在一年内完婚。若一方悔婚，若是男方则再难娶到媳妇，若是女方更会落到无人敢娶的地步。
当年，周彦华提亲一事全乡乡民皆知，其中更有乡中长者作证，我自然不敢悔婚，也从未想过悔婚。只是，对于嫁人一事，我始终没有做好足够的心理准备。
对女子来说，嫁人生子似乎是一辈子的事。
阿姊便是活生生的例子。
也许，这也是我的命运。
遇见喜欢的人，嫁给喜欢的人为妻，对于女子来说，并没有什么不幸。然而，我却不知自己到底在害怕什么？不知自己在期许着什么？
窗外的雨连绵不绝地下了两日，我也不知自从上次见面后，已躲了周彦华多少日子了。而这段时日，我却从未踏出家门一步。阿娘见我整日神魂游离，特意让阿姊带着大外甥回了娘家，陪我解闷。
大外甥佟秀明与佟亚群有七八分相像，白白胖胖的，十分讨人喜欢，虽只有两岁，却十分乖巧懂事。每每看到佟秀明，我的脑中总会不由自主地幻想着与周彦华以后的日子，心里竟期许着能与他有个乖巧懂事的孩子。
然而，梦一旦清醒，我又十分害怕面对那未知的生活，害怕嫁人后的日子。
离了自小生活的家，离了阿娘，离了福多，陌生的未知的一切都令我惶恐不安。
阿姊开导了我许�
