乱世修罗道-第142章
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青原稍稍抬头，露出一直藏在笠帽下的大半脸容。
“聂护法有什么提议﹖”他反问身旁的男人。
聂靖川把赤刀收在簑衣里，此时两袖无物，只是紧紧用蓑衣裹住怀里的人。
“一切按将军的意思而行。”
“我的意思，就是交给你们两个来做决定。”
他们是闭气潜游离开平京的，临近入冬，江水透寒得刺骨，就在游了十里上岸之后，栎木已有寒气发作的征兆，之后日夜兼程赶路，更令毒性加剧恶化。青原就是知道他的情况不能再拖，才会选择在临近戒严的时份入镇。
栎木强自撑起了上半身，使力将聂靖川推开：
“这里是联军的占领区，我们多待一分，就多一分暴露在敌人箭锋下的风险。”
他被毒气侵脉煎熬得紧，整个人在哆嗦发抖，只是靠一股意气支撑。聂靖川看在眼里心如刀绞，恨不得是自己代他受这种折磨，又气自己百般宠护、只差没像精瓷一样供著的人，怎么就能如此不懂爱惜身体﹖面子和骄傲重要，但这世上还有什么比他的命来得重要﹖
他对青原低道：“栎木寒毒发作，不宜再风餐露宿，需另觅静处让我运功替他缓解寒毒，我想今晚在镇里落脚。”
栎木却缓缓摇头。
“我一人安危事小，求援之任事大。为安全起见，我们还是在镇外度过一晚，明早才探查渡口罢。”
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“你的安危不是小事，少名既然把你们交给我，我一定要让你们回到他身边去。”他复又压下笠帽，“聂护法，我们去渡口附近看看吧。”
聂靖川看了栎木一眼，将他交给手下子弟，转头走向青原。
“谢谢。”
青原善意的点了点头，聂靖川握紧了蓑衣下的刀鞘，领首往渡口方向走去。
——他是江湖上最赫赫有名的浪人刀客，赤刀在手、万夫莫敌。此刻的意思，便是有什么意外、全由他聂靖川一人担待。
青原在夜色中扬起唇角，大步追上了他的步伐。
“现在可是打仗的年头，当兵的跑不过平民，我这兵当来何用﹖”
聂靖川已然回复从容，在这等凶险危关，仍然保持骨子里的洒脱不羁之风。
“将军不当兵，不妨来投奔咱们春日楼——”他朝青原咧嘴一笑，开始滔滔不绝的道来：“既有鄙人为楼主鞍前马后，您当个楼主夫人也是大有前途啊。”
青原不禁翻了个白眼。
“等仗打完之后，我跟栎木定会替春日楼东山再起，不过那个时候，您能不能让楼主给我点买酒钱﹖”
“……我真是脑子进了水，刚刚才想认你做兄弟。”
翌日近中午时份，他们在渡口等来了天未亮便乔装外出的聂靖川。青原见他带着一大袋药材上船，不禁瞪大了眼叹为观止——
在战乱之地，药比黄金还要稀缺难求。能在一个荒镇上张罗好这些，这春日楼左护法有的是比官府还大的本事。
温焦镇水道久未修缮，河床积了好几层极厚的淤泥，只有三数位船家敢在此镇摆渡。青原为了万无一失，先花银两雇了船，待离镇好一段距离，再把船家打晕弃到岸上。
凭应龙军和春日楼一行的精英船手，客船沿途稳如陆行。青原让出了船上唯一一间客房，闲来无事便帮忙和聂靖川一起熬药，悉心照料著臥榻的栎木。
“他奶奶的﹗你们这群臭小子欠揍不成﹖”聂靖川高喊：“再多看一眼，下次別指望我请你们喝酒啊。”
——本来偷偷躲在门外围观的帮众，没多久便被无情驱散，只能在心中祝愿屡败屡战的左护法能够有零的突破。
聂靖川对栎木爱护有加，全个春日楼人所皆知，就差没替左护法写情书表白心迹了。所以当这看似一介粗汉的浪子做着跑腿，左嘘寒右问暖、听得连人耳朵都生茧的时候，他们都习以为常，不忘友情提醒应龙军士兵们避开舱房，珍惜单身人士的大好眼睛。
青原觉得聂靖川实在太好，好得令人发指，便愈发不太明白栎木的拒人冷情——许多时候看到聂靖川喂完汤药，栎木便背过身去侧躺而睡，他都有将人扳回来的冲动。终于有一次，他趁聂靖川去掌舵时忍不住开口：
“你不觉得自己对他有些残忍么﹖”
榻上的公子眼帘轻颤，唇边一抹笑容似有还无，像雾灵般虚幻而失真。
“将军怎么知道，接受就不会比拒绝更残忍﹖”
“……我不能久留在他身边的。”
青原的话顿即噎在原地。他这才记起，初见栎木的时候，这公子还能披裘傲立於霜雪中，掌灯坐镇春日楼的议事堂，但即使欧阳少名和聂靖川奔波逾十年，也只能眼睁睁看着此毒愈发加深。
他听得出，栎木心里是有聂靖川的，那嗓子里的悲恸分明是在乎，超出任何人想像的在乎。
在不知是否有明天的日子里，有人选择奢侈，但总有人会将心意小心翼翼地藏住——
情太贵重，重情的人挥霍不起。不去任性是种残忍，但那何尝不是一种深情的残忍。
他离开了薰满药味的客房。聂靖川从廊道尽处走过来，对他点头一笑，又转身进了房，坐在床侧握着栎木的手背，眺望着窗外江景，默然守住不知是否在酣睡的人。
如此宁谧的时刻，仿佛就似在和平年代里，山河犹在、岁月静好，他们在温焦镇所见的一切，似乎只是飞鸿踏雪的痕迹。
擦身而过时，他看到聂靖川眼底的涩意，苍茫中却始终带了微暖。他想，这浪子果然是知道的，只是一直没有强硬过，甘愿用最温柔的方式去趋近心中爱慕的背影，哪怕有时按捺不住越了矩，也从来舍不得这份感情夹杂半点逼迫。
——也许如果多一点时日，再坚定的心始终也会被如此诚意撼动吧﹖
两日后，他们转出沅江主段，水道豁然开阔，江面上挤满了超载的客船。
那是两湖边陲想要逃难往江浙的百姓，人人收拾细软、携老带小，听到联军四周散布平京即将沦陷的消息后，都一窝蜂往运河方向逃，唯一的念头便是要在联军如蝗灾般卷到前，拼命跑去暂时仍然安全的江东地区。
“江面如此挤拥，我们很难全速赶往琼州。”
“不过这个情势，也是我们最好的掩护……虽然我更不希望被平民百姓用如此方法掩护。”
聂靖川望向苦笑的青原。
“你有多少把握甩掉追兵﹖”
青原深呼吸一口清冽的寒风。
他俩戴着笠帽，和许多在別船挤得无容身之地的百姓一样站在甲板上。
——作为船上武功最高明的两个人，在临近琼州的一段水路中，他们会在舱外时刻戒备。栎木身体虽有好转，但依然被聂靖川劝回了房，在船舱里见机行事，随时为他们支援。
“我不敢确定。”青原压低声音：“郑兵是绝无可能在这段河道截上我们的，按理说烟岚一时半刻亦难追近……可是我心里总有种不妥当的感觉。”
他们这行人有南楚最精锐的水手，正以普通人不觉察的速度掌舵赶超其他客船。他俩只要伸出手，便能碰到隔壁的船身——在这样的水道上，只要有一只船翻侧，便必会牵连满江，酿成极大的人祸。
“这一行太顺利了，顺利得不合常理。”聂靖川点头。
“联军肯定猜到我们会求援，以安若然的思虑之密，怎可能只在湘州设下关卡﹖虽然沅江已在联军占领范围以外，但他至少不可能放过温焦镇这个地方。”
“这要安若然料到我们会去琼州才行。”聂靖川说着，脸色忽然一变，想到了不妥当的关键：
他们在温焦镇看到的，就是一个不甚设防的僻壤。所有人都以为是安若然还未及反应，但假如他们想错了呢﹖万一他们的路线都在安若然意料之中，那郑军或明教为何没在温焦镇设伏﹖
“如果安若然知道我们的路线，就该知道过了温焦镇、就失去阻止求援的最后机会，又怎会在镇上放过我们﹖”他侧首过去，神色立即恢复镇静：“安若然是神将、不是天神，虽说不可轻敌，但也不必过於高估他，否则只会自缚手脚。”
青原紧皱剑眉，心头依然沉重得像卡了一块巨石。
——安若然是一个绝对不能被低估的对手，这点他太清楚，而且他更忧心的是另一件事。
“只要来的不是烟岚，我都不担心有追兵，就怕联军无暇来阻截我们。”青原脱口低喃。
聂靖川知道他的意思，能令联军连被从后偷袭都不顾的原因只有一个——
那便是平京情况紧逼，根本已熬不过援兵北上之日。
“一切等入了琼州，收到前方军情后便自有分晓。”
青原听了他的话，勉力想维持脸上的微笑，然而下一刻，他的笑容就僵定住了——
江面中心忽有火光熊熊冒起，燃烧的船只顷刻翻沉，无数百姓都直沉江中﹗
☆、冲天江火
烈火如幽冥红莲一般倒映在青原眼里，他第一时间想到的只有一个念头：
跳下去救人。
时值秋末入冬，风吹往西北，正是逆流而上的方向——寒风使浓烟席卷沉船后方十多丈的水段，至少有数十条客船被波及，就连他们的船也未能幸免。舵手视野被蔽，有些船只失了控制，已经东歪西撞，顿即使更多客船开始倾侧。
“扑通”的落水声和尖叫声此起彼伏，全条沅江都陷入极度的慌乱中，就连还未沉江的船上也有人跳水逃生。
船舱里众人都赶到两边甲板，栎木随手抓了一件毛裘便奔了出来，在青原身旁煞白了脸色：
“先稳住船，快﹗”
两名帮众迅速领命，协助舵手把他们这艘被浓烟和碰撞双重夹攻的船只定住。
青原瞬即进入对敌时的绝对冷静中，目光环扫过整片江面：
他们的船离沉船其实相距不远，只要从这片烟雾中突围而出，便可将这片灾域拋到后方，而琼州离这里只余半日船程，一旦入城，城内便全是南楚驻军，更有春日楼立帮而来的根基势力，他和聂靖川刚才的焦虑全都可以烟消云散。
他们一行只得三十人，而这满江几十艘船、数千百姓，无论如何伸出援手也只是飞蛾扑火，孰易孰难，一目了然。
——然而对军人来说，选择也是一目了然。那是平民百姓，即使飞蛾扑火，也必须焚身去救。
他看了这么一眼，便脱了长袍交给栎木：
“守在船上，让你们手下去別的船帮忙调帆，应龙军随我来﹗”
栎木愕然，只见青原已经领头往江水一跃而下﹗
其余士兵纷纷紧随其后、各自往遇溺的平民游去。聂靖川厉声对帮众下令：
“你们两人一组，替人将船变成顺风帆，由最大的客船开始﹗”
——在冬季的南方江河，风向和水流恰好相反，为顺水而行，船只通常都不会悬起大帆。然而刻下江面一片混乱，后方的船只等于自投火海，唯一及时剎止的方法，便是重新掛起帆旗，借助顺风的劲力逆水停船。
他低头解下随身的佩刀，却被栎木使尽力气扯住：
“阿川﹗”
他赫然回头，却见栎木神情终于不再冷漠，眸里掩不住焦急的情意——“別去﹗”
“你不是南楚军，不必下水冒此大险。”
寒风浓雾中，对面人全身微微的颤抖，都透过这只挽留自己的手传到他心坎。
他怔了一怔，然后摇头苦笑。
“我们这些江湖粗汉，不怕刀山火海，就怕家国无人。”他低沉的叹息，“我若当了懦夫，怎配得上做春日楼的护法﹖”
“阿川。”栎木抬眼，竟罕有地透出了慌乱，语气近乎哀求：
“就当是我求你，留下来，別去那艘船上。”
聂靖川没有察觉到他的不妥，映进眼内的，只有眼前同样只倒映著自己的眼睛。
喜悅几乎没顶，犹如江水将心脏一下子填满——
原来，他是在意自己的。
他不是掏空了心，只是一直秘而不宣，悄悄把心里的位置留给了他。
聂靖川咧嘴笑开，不知哪来的勇气，臂弯用力抱住栎木：“等我回来。”
“……阿川﹗”
栎木想要攀住他后背，但却落了个空——聂靖川已经纵身入江﹗
春日楼帮众按聂靖川所命，全都散开往各艘船上行动；应龙军士兵下了寒江，有些遇到平民挣扎呼叫，便奋力将他们拉回船旁，让船上的人吊绳下来救，其中一小撮人随青原直游，来到首先著火的沉船前，意料之外的，竟听到春日楼左护法的厉喝——
“小心﹗隔壁两条船也烧起了﹗”
这火起得极快，眨眼间他们等于被几艘火船团团围住，就算是擅泳的军人，也和溺水待援的百姓无异﹗
然而士兵们都顾不上能否游出这寸江水，陆续有平
