寂静王冠-第8章

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　　正午的阳光下，叶清玄独自一个人走出了教堂的大门。
　　炽热的阳光里有海浪咸腥的气息，他眯起眼睛看着太阳，感觉到阳光将自己身上的寒意驱散了，可他还是觉得没有力气。
　　如同从深渊中坠落，仅仅是凝视着脚下地黑暗，便浑身软弱。
　　“你没有天赋……”
　　他轻声呢喃，像是自己告诉自己，感觉到带着戒指的食指一阵疼痛，他伸手按住，痛苦又狡猾地消失了，像是逃入了骨髓里，留下嘲笑一样的幻痛。
　　“天赋啊。”
　　他挠了挠头发，疲惫地坐在圣徒像的基座上。在这种时候，他忽然很想找维托聊一聊，如果他在的话，至少两个人可以一起去捣一些乱，或者发一发疯在。或许做一些解决不了问题的蠢事，就会让人舒服一些。
　　可现在他难过的时候找不到这个朋友，就觉得有些孤独。
　　但很快，叶清玄发现了一件令他感觉到更加不安地事情。
　　——维托失踪了。
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　　当叶清玄听到有人袭击了托马斯家的兄弟，把马丁的手都掰断了的消息时，已经是下午了。
　　他找遍全镇的每一个地方，都没有找到维托的踪迹。码头上的工人说在昨晚曾经见过他，但他和另外几个人上了一个厕所之后，就消失不见了。
　　小镇的破房子里，聚集在那里的流浪汉和孤儿们都没有见维托回来过，他们平时厮混的地方全都没有影子。起初叶清玄怀疑是托马斯兄弟的报复，他甚至冒险跑到他们家门外面蹲守，发现这三兄弟老老实实地呆在家里。书记官对着垂头丧气地戍卫队暴跳如雷地怒吼，让他们把那个该死的小鬼塞进监狱里去。
　　他不知道已经躲到哪里去了，就连戍卫队都找不到他。
　　鲁特镇并不是一个很大的地方，能够让一个流浪儿去的地方就更少了。
　　从昨天晚上凌晨开始就再没有人见过他，也根本没有人在乎一个手脚不干净的小鬼究竟到哪儿了。
　　所有的地方都不存在，那维托在哪儿？
　　跑了一下午之后，叶清玄喘着气蹲在地上，茫然四顾，然后低声骂了一句脏话。
　　可当他看到在不远处不急不缓踱着步的生物时，眼神顿时亮起来。
　　“找人果然还是要靠你啊！”
　　他冲上去抱住了那条每天不知道跑到哪里去的大黄狗：“老费，快帮忙！”
　　“汪呜~”
　　在他的怀里，脏兮兮地老狗疑惑地看着他，伸出沾满口水地舌头舔了舔自己地前爪，然后将前爪搭在了叶清玄的肩上……这大概是老费特有的安慰动作，整个过程行云流水，还带着一丝雍容华贵，宛如国王册封骑士一般的大气，旁的狗可万万学不来。
　　“好哥们，这一次就靠你了！”
　　叶清玄摇晃着老费：“快把维托找出来！”
　　老费不悦地用尾巴抽了他一下，示意他将自己放下来，然后蹲在地上，像是毫无兴趣地吐着舌头，撇向叶清玄地眼角满是不屑。
　　“别生气别生气。”
　　叶清玄蹲下来揉着它的脑袋：“昨天晚上的腊肠留了你的份！”
　　听到他这么说，老费的狗鼻子打了个喷嚏，眼神变得愉悦起来，先是转过身又用尾巴抽了他两下，以治他刚才胆敢揉自己头的“大不敬之罪”，然后低头嗅了嗅周围，开始大步地奔跑起来。
　　先是又整个把小镇绕了一圈，然后在镇子东头的破房子里嗅了嗅之后，就径直地奔向了南边。
　　叶清玄跟在它后面，路过了码头、路过了卫所、路过了教堂的后门，又路过了镇长家的大院，到最后发现老费还在往前跑……
　　而他们，已经快到镇外了。


第八章　错误
　　虽然黑暗时代已经结束百年了，但当年狂乱的以太风暴至今还残留在世界的每一个角落。除了对于大部分人来说，除了聚集区以外，其他的地方都暗藏危险。所以，几乎每一个人都被家长、老师、戍卫队严肃告诫过：
　　“——绝对，绝对，绝对，不要跑到聚居区外面去！”
　　可现在叶清玄才不管呢，区区翻墙而已，难不倒他。
　　只是这个方向，让他隐隐觉得熟悉……是灯塔的方向？
　　平时他们去灯塔的话，根本不会穿过这一片林子，有一条远路可以从海边直接绕到灯塔的正门。可他想不明白，为何维托会选择从这么一条危险的捷径里跑出去？
　　他想要离开这里的话，大可从码头的任何一班船上离开。悄悄地藏在货仓里，等水手发现他的时候，已经到了几百公里以外的地方。
　　就在幽深的密林之中，老费忽然停下脚。
　　它低头，看向脚下。
　　叶清玄很久没有见过老费露出那么凶狠的神情了。它呲着牙，前爪刨着地上的泥土，怒视着面前那一摊暗红色的泥点……上面有血的味道。
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　　叶清玄不顾上再犹豫，加快速度，穿过密林和荆棘之后，跑到灯塔的下方。
　　沉重的铁门已经有数百年的时光了，漆黑的表面上看起来满是锈迹，但内里还是光洁如新。它不是使用钥匙去打开的，而是需要转动门口的密码盘。
　　神父将密码交给了叶清玄，连带着维托都知道了它。
　　但维托向来懒得来这种地方，进今天为何又想来这里呢？
　　叶清玄奋力地推开了大门，黄昏地阳光终于冲入了门后的空间中，卷着尘埃乱舞，照亮了黑暗的楼梯，也照亮了坐在楼梯上的少年。
　　浓厚的血腥味扑面而来。
　　在楼梯上，维托抱着一个小小的箱子，沉默地看着入口，眼神凶狠，就像是发狂的野兽一样。
　　他的手臂被什么东西切开了，留下了深可见骨的伤痕，哪怕被包扎着，鲜血还是不断的滴出来。可他的手上却依旧抓着那一把匕首，像是要刺死一切敢闯过来的生物一样。
　　直到他看到叶清玄的白发，他的眼神中的凶狠才渐渐褪去，重新黯淡下来。
　　“维托？”
　　叶清玄愣住了：“你……怎么变成了这副样子？”
　　“不好意思啊，叶子，被你看到这么狼狈的样子。”
　　他强行挤出了阵痛地笑容，低头看着怀里的箱子：“我原本只是想跑路的时候偷一点钱，结果惹上麻烦啦……”
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　　“昨天晚上，我打算从码头离开，到外地避避风头。有一艘去伯明翰的船临时停靠。当时搬货的詹森找上我，说有一笔买卖。”
　　“买卖？”
　　听到这个词儿，叶清玄皱起眉头，他当然知道码头上的工人说的“买卖”是什么。无非就是盗窃乘客的行李或者是货物，这些人拆包的技术好，通常偷的东西也不多，所以很少有人发现他们偷拿了东西。而乘客发现自己行李中少了东西时，船恐怕已经到了目的地了。
　　“他跟我说，今天晚上有一个人在我们这里下了船。看起来是个外地的男人，他带着嵌宝石的戒指，衣服也是上等货，应该很有钱。所以他们两个人合计着，要从这个人身上刮层水下来。”
　　他停顿了一下，声音沙哑：“想着能够赚点路费，我就答应了。”
　　“按照计划，他们两个人借着兜售土特产的名义上去引开他的注意力，我就趁着机会，将他随身的那个小箱子拿走……”
　　“你们被抓住了？”
　　“比那更糟糕，我成功了。”
　　维托挤出了一个难看地笑容，面容像是在抽搐：“我偷到了那个箱子，约好了在码头外面的一个地方碰头。我因为闹了肚子，没有及时去。可等我过去的时候，他们都已经死了。”
　　他的瞳孔扩散开来，冰冷地手掌死死地扣着叶清玄，像是被丢进了冰窖里，微微颤抖。
　　“他们都死了啊，叶……被切成好几块，丢进了海里。”
　　他的声音像是有妖魔从喉咙里要冲出来了，模糊又阴冷，令叶清玄愣住了，措手不及。
　　“都死了？”
　　“我亲眼看到他们被那个男人切成了一块一块。”
　　维托看着自己手臂上的伤痕，眼瞳中的恐惧无法消散：“如果不是我跑得快，恐怕我现在也被拆碎了吧？这就是东方说的报应吗，叶子？来的真是好快啊。”
　　“别胡扯了，这世界上哪里有报应那种东西啊，你镇定一些。”叶清玄按着他的肩膀：“那个家伙究竟是谁？我去报告戍卫队……”
　　“没用的！”
　　维托打断了他的话，死死地扣着他的肩膀：“叶子，走吧，别留在这里，就当做没看到过我。你根本不知道我得罪了什么人。”
　　叶清玄挣开了他的手，从他的怀中抢过小箱子。长条黑箱的锁已经被砸掉了，入手能够感受到皮革的柔软质感，仅仅是摸着就知道价值不菲。
　　尽管早就做好里面藏了一箱珠宝或者青金条块的准备，可打开箱子的时候，叶清玄还是忍不住洗了一口冷气。
　　在箱子里铺着一层柔软地海绵，海绵上还垫着一层黑色的锦缎，锦缎做工良好，抚摸上去的时候像是抚摸着流水一样顺柔。海绵垫的边缘，还有几个格子，摆放着一些精巧的备用零件。它们做工精致且华丽，带着金属锻压的花纹。
　　可一切都夺不走箱子中间那个东西的地位。
　　那是一支暗红色的铁制品，经过优秀的锻造工艺之后，由匠人亲手上了烤漆。光华的表面一尘不染，能够倒映出两个人苍白地面孔。
　　——那是一支单簧管。
　　“你偷了一个乐师的武器？”
　　叶清玄呆滞地看着箱中的东西，感觉到一股恶寒从脚下蔓延到头顶：
　　“维托，你知道究竟做了什么吗？”
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　　在伟大神圣地安格鲁，早在几十年前上议院就颁发了规定，一旦有国民取得了正式的乐师资格，那么其本人将自动获得贵族的身份，以及与男爵相同的地位。
　　不需要服兵役、不需要上税，甚至不需要遵守法律，犯罪之后只能由专门的法庭进行审理。一切对于乐师的冒犯都是对王国的侮辱，罪加一等。
　　而这样的地位对于乐师来说，只不过是最基本的尊重。因为更加出名的，是乐师一旦大开杀戒就会带来噩梦的恐怖名声。
　　曾经在哈默林地区，一个村庄在雇佣一名流浪乐师赶走了山贼之后反悔，拒绝付出酬金，并且打算武力驱赶他。恼羞成怒地乐师吹起竖笛，控制着那群翻脸无情的雇主们集结成了队列，唱着歌，跳着舞，为自己挖好了坟墓，然后彼此割开手腕，躺进了棺材中去。
　　全村上下，鸡犬不留。
　　至今那个乐师还名列通缉榜单第六十二位，称号“哈默林的竖笛手”。
　　和它相同的，还有数十个用来吓唬小孩子的睡前故事，譬如制造出七个魔像攻破城堡，弑杀女王的白雪乐师、操控兽潮袭击村庄，掠走老外婆的红色帽子、附身在长鼻子木偶上掐死说谎小孩儿的傀儡师、为了一双水晶鞋，用南瓜车绑架王储的灰色女妖、将自己的半身改造成鱼，呼唤风暴淹没“王子舰队”的海洋巫师……
　　这些故事有的是无稽之谈，有的却是实际存在的事件改编，上面的故事里，还有好几个当事人躺在通缉榜单上，十几年没有挪过排名。
　　无数或真或假的惊悚传闻中不知道包含了多少血泪，或许有些妖魔化了乐师……但至少说明了一点，没人愿意平白招惹一位乐师。
　　而现在，维托偷走了乐师视若性命的乐器……
　　“我认识一位乐师，我们去找他！”
　　叶清玄重新将单簧管塞进箱子里，不由分说地拽着维托走出风车。
　　“不管付出什么样的代价都好，我会让他帮你摆脱掉这件事。”
　　叶清玄轻声说：“维托，不论那个乐师是谁，我不会眼睁睁地看着你死在我面前。”
　　“可是已经晚了啊，叶子。”
　　维托像是感觉到了什么了，神情变得苦涩起来。
　　他回过头，看向四周：“他已经来了。”
　　在密林中，忽然有恶臭的风从最深处吹来，带着腐烂的气息。
　　树叶摇晃着，发出沙沙的声音。
　　昏暗地夕阳已经快要落下海平面了，最后残留光芒照亮了枝头上的枯萎树叶，还有从远处蔓延而来的氤氲雾气。
　　那雾气缓慢地从四面八方延伸过来，宛如活物。看起来极慢，却瞬间将他们淹没。迷雾中无数诡异地影子闪过，一片灰白色中裹挟着令人作呕的湿冷。
　　在恐惧地喘息中，叶清玄听到一个低沉得嗓音在隐约地歌唱。
　　“阿瓦隆桥要塌下来，塌下来，塌下来……”
　　于是恶臭地雾气从四面八方升起，越发地浓厚，令人不辨东西。像是有怨灵拉扯着他们的手脚和头发，令他们的奔跑骤然缓慢起来了，几乎无法喘息。
　　“用铁栏把它筑起来，铁栏杆，铁栏杆……”
　　于是，铁片摩擦的声音，从苍白中传来。
　　就在低沉地歌