异常生物见闻录-第786章
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“就在公主殿下您失踪那天，”玛古斯坐在桌子对面，巨大的体型让他像个趴在桌旁的巨兽一样，“确切地讲，是整个暗影丛林防线崩溃之后的第四个小时——当混沌力量抵达一天中的巅峰状态，那些东西就突然从空气中出现了。这次攻击完全没有预兆，连魔法塔里的巫师们也没察觉什么迹象，如果不是西境要塞外墙上有永续的秩序符文，恐怕第一轮攻击我们都抗不过去。”
维罗妮卡点点头：“之后的攻击一直持续么？”
“每次持续一至三天，中间的间隔时间则不定，混沌就在城外徘徊，不管薪火之塔的力量将它们打散多少次，那些东西都好像一点削弱的迹象都没有。说实话，我觉得这很令人不安：今年已经是混沌之潮的第七个年头了，度过巅峰期之后，它们应该渐渐衰落才对，但现在的情况……倒像是它正在增强。”
“王国境内……”
“女神庇护，道路仍然畅通，联络也还没中断，西境山地走廊虽然也有小股混沌力量渗透，但还够不成威胁。如果连王国境内的援助都中断的话，这里早就不是这幅光景喽。”
维罗妮卡松了口气：“那就好，父王和葛罗恩将军应该已经在商讨对策了。”
“对策？恐怕很难有什么有效对策，”老将军摇摇头，“殿下，我已经跟混沌打了七年仗，而且在秩序之年里我也一直在为您的父王对抗王国境内大大小小的混沌撕裂点，我很清楚我们在面对什么样的敌人，它是不可知不可控的，虽然说来悲哀，然而面对卡尔诺斯之海的潮涌，人类从来都只能被动接受，被动抵抗，我们每一次从混沌之潮下生还都不是因为凡人战胜了它，而只是因为在我们灭绝之前潮汐就结束了而已。如果这次大潮真的照这个态势继续下去，老头子能做的就是战死在这里。拖延足够的时间——这就是唯一的对策。”
郝仁抬起头来，有些惊讶地看着玛古斯。
他没想到会从这个看似铁血的老将军口中听到如此悲观绝望的话语，然而一旦这种话从对方口中说出来，他就知道这已经是科洛人早已接受的现实了。
在这种情况下，老爷子还能坦然说出战死一事，这才是最值得敬佩的。
维罗妮卡显然也知道老将军的话就是实情，她只能咬咬嘴唇：“……我知道了。另外还有一件事，关于暗影丛林里的炉火哨站……”
“在‘那天’之后，我们就失去了和所有哨站的联络，”玛古斯摊开手，“混沌袭击相当频繁，而且完全封锁了要塞和丛林防线之间的所有道口，我们最优秀的斥候也无法穿过那些暗影，直到最近，才有一队敢死队成功越过混沌封锁找到了距离要塞最近的一座哨站，活着回来的斥候只有两人，带回来的消息很糟糕。”
“我知道……”维罗妮卡垂下眼帘，“要塞守军都死了，似乎是死于狂乱。”
玛古斯将手撑在桌子上，目光炯炯地看着公主殿下：“您和您的骑士们奇迹般地穿越了整个森林，您可知道那里究竟发生了什么？”
维罗妮卡摇着头：“我也是一头雾水，将军，那些哨站都没有受到袭击的痕迹，所有建筑保存完整，武器库甚至都没被打开过，只是里面的守军死光了而已。不过我们还是找到一些线索，部分哨站的指挥官在炉火装置周围似乎坚持了比其它人更长的时间，他们留下……”
维罗妮卡将她在那些哨站中的发现娓娓道来，在整个讲述过程中玛古斯都没有插嘴，老将军只是凝神静听，脸上那双威武的眉毛渐渐纠缠在一起。
“我们对这些事情竟一无所知，”玛古斯的表情阴沉可怕，“我辜负了你的父王。”
“将军，人力有极限，”维罗妮卡宽慰道，“您能守住西境这座堡垒就已经是对王国最大的功绩了。暗影丛林里发生的事情处处透着古怪——不只是炉火哨站遭遇的变故，连我当日的兵败也很有些蹊跷，教团国虽然一向高傲，但在过去的许多个世纪里他们可从未翻过这种过错，所有这些事情都值得我们深究，王都里的学者们恐怕是唯一的指望了。”
玛古斯皱了皱眉：“学者们……也只能指望他们了。西境战线发生之事必须立即回报王都，我这就安排信使。”
“信使？”维罗妮卡眉毛一挑，“传送装置……”
“十天前就不能用了，”玛古斯摇着头，“干扰一天比一天强，巫师们说安苏上空有一道暗影漩涡正在逐渐成型，大陆上的空间结构变得很不稳定，现在除了王国腹地，其它地区的空间传送已经全部停用。”
维罗妮卡想了想，果断地说：“……那我也要回王都一趟。”
“嗯，您平安生还，陛下一定很想立刻见到您。”
“不只是这个原因，”维罗妮卡放下手中餐具，看向一旁的郝仁，“我们这次混沌之行经历了很多不可思议的事情，有些事还是亲自告诉父王比较放心，而且我的妹妹……她见识更多一些，或许对守护者大人更感兴趣。同时我也在担心国内局势，如果我再不露面，有些人可能就该坐不住了。”
“哈，贵族的圈子……”玛古斯打了个哈哈，语气中毫不掩饰鄙夷与厌烦。
郝仁看了看周围的人，感觉自己貌似并没有参与当前话题的必要，于是继续低头认真吃饭。
接风宴结束之后，郝仁和其它骑士们各自回房间休息，维罗妮卡和莫里安却留了下来。
二人与玛古斯将军一起登上要塞高高的尖塔，他们沿着螺旋梯一路向上，最终抵达了西境堡垒最高处的平台，薪火之塔就在他们身后的基座上高高耸立着，放出万丈光芒，令整个要塞笼罩在庇护之中。
而向四周望去，暗影丛林就像一片浑浊的黑云阴沉沉地盘踞在西方的土地上，更远处则完全被黑暗笼罩，要塞两侧的山脉也在光芒中一路向上延伸，并最终被高空的暗影云层遮蔽，只有在要塞东侧，才可以看到广袤且未被污染的山川丘陵，一条发出微光的道路在山林间延伸着，一路通向王国境内。
置身此地，如果仅向西方看去，难免给人一种被黑暗之海包围，身陷孤岛的感觉。
这就是秩序世界的桥头堡，光明的边缘之地。
“关于那个‘古代守护者’……”玛古斯看着远方的大森林，仿佛随意开口，“公主殿下，您信任他么？”
“他救了所有人的命，包括我的。”维罗妮卡淡淡道。
玛古斯听出话外之音：“看来您也对他的来历不那么确定了。”
维罗妮卡没有吭声。
一开始将郝仁认定为古代守护者的确实就是这位公主殿下，但这并不意味着她就没有后续的思考，在这么多天的思考与观察，尤其是注意到郝仁对这个世界很多常识的错误认知甚至无知之后，她心中的疑惑也就开始逐渐增大了。
记忆混乱很多时候并不是万能借口。
玛古斯等了几秒钟，发现没有回应便继续说道：“您应该也想到了，荒野之中可能有上个世纪幸存下来的隐士，但不大可能有上个世代的东西——混沌一百年洗牌一次，除了特定的几个撕裂点之外，世界上几乎不存在连续一千年都无人发现的古代遗迹。”
维罗妮卡看了老将军一眼：“卡苏安圣山就是在一处撕裂点里，不管是一百年前，三百年前，还是一千年前，它都始终被混沌笼罩着，我知道这很不可思议，但那里真的有一座圣殿。”
玛古斯的眼睛睁大了。
“他的来历确实成迷，”莫里安爵士此刻才终于开口，“但他肯定不是混沌的仆从，也不是邪教徒，他随身携带着许多极端强大的圣器，那些圣器的力量远非这个时代所有，恐怕真的是上古遗物。”
“不管怎么说，最重要的是他站在我们这边，”维罗妮卡叹了口气，“我知道您可能会认为我的想法天真，但我是经过深思熟虑的，我信任他，并相信他是圣地的守护者，不管他是否真的来自上古。”
第一千二百四十二章 飞越云端
郝仁并不知道发生在玛古斯和维罗妮卡之间关于自己的讨论内容，但他很清楚公主殿下和那位西境将军一定会就他这个“古代守护者”的来历进行一番研究，这和阴谋无关，而是任何一个身处他们那种位置并且智力合格的人都应该有的敏锐和周密。
他这个“古代守护者”冒出来的很突然，而且他一路上所展现出来的和这个世界格格不入的地方也都足以引发旁人怀疑，即便那位公主殿下一开始认定了他的身份，但公主殿下也不是三岁小孩，该有的怀疑还是要有的。不过说实话，郝仁对这一切并不在意。
在他发现这个世界的凡人种族所面对的敌人是什么东西之后，他就知道维罗妮卡一定会把自己当成自己人：在混沌怪物面前，所有秩序世界的子民都是天然的盟友。
更别提他还随身揣着二十多斤圣物。
队伍在西境要塞休息了一夜——混沌边境没有昼夜，但生活在这里的人仍然需要规律的作息，因此他们把王国的时刻表搬过来，用机械钟来划定堡垒中的昼夜——第二天早上，郝仁才再次见到维罗妮卡和莫里安爵士。再次见面的时候维罗妮卡已经换过衣服，她那件破破烂烂沾满血迹的铠甲要修好不是个小工程，而要塞里也没有合适她的新铠甲，所以公主殿下是穿着一身白色的武士服露面的，而莫里安爵士则换上了便装，老骑士梳理过头发，刮了胡子，浑身上下打理的一丝不苟，腰挎长剑的样子像是个准备去打猎的老贵族。
看得出来，即便只是短短一夜的休息，也让他们恢复了很多精神。
“我们今天就启程前往王都，”维罗妮卡开门见山地对郝仁说道，“守护者大人，虽然昨天已经说过，但今天请容我再次对您正式邀请：我邀您一同前往塔罗斯的王都，白城，您将在那里见到我的父王。”
“正有此意，”郝仁微笑着点头，“而且我到你们的王都之后还有很多事情要你帮忙呢。”
队伍在要塞堡垒后面的广场上完成了集结，玛古斯将军出现的时候带着一队看上去就相当精锐的士兵。他对维罗妮卡微微弯腰：“公主殿下，眼下多事之秋，前往王都的路途并不安稳，我给你们安排了三架飞空艇，它总比马快。”
维罗妮卡那边还没啥表示，郝仁已经被天上那三个逐渐放大的小黑点给吸引了注意力。
他分明看到有三个飞行器一样的东西从堡垒顶端的几座尖塔后面绕了出来，然后便朝着这边缓缓下降，很快那三个东西的模样就呈现在他视野中，果然是飞行器：它们看上去就像是变形之后的水中船只，有着流线型的船体，船壳似乎是用金属和木头拼接成的，船体两侧可以看到仿佛桨叶，但更加宽阔的白色板状物，它们成对挂在船帮上，看上去就像翅膀一般，而船的末尾则可以看到不断释放出悠悠蓝光的某种推进装置。
三艘“船”表面都有魔法符文流动，其动力形式显而易见。
这玩意儿就是玛古斯口中的“飞空艇”，科洛世界的人类竟然还有飞行器！
郝仁怔了怔，立刻开始在心中重新调整对这个世界的文明评级——这几乎已经成他的职业本能了。
“守护者大人……”维罗妮卡看到郝仁愣神，忍不住问道，“难道您……没见过飞空艇？”
郝仁眼神一晃惊醒过来，赶紧敷衍：“哦，我知道飞行器，不过我见过的都比这玩意个儿大。”
他这可不是说谎，那三个飞空艇看上去最多也就不过几十米长度，就是诺兰那样的小型飞船都比它们大十倍，但这句话落在维罗妮卡耳中就是另一重意思了：公主殿下直接想到了失落的古代知识……
“有这玩意儿就好了，咱们直接飞回王都肯定用不了太长时间，”郝仁注意到气氛有点尴尬，立刻转移话题，“话说它们有自卫火力么？”
“飞空艇也是战船，虽然无法与魔导战舰相比，但速度更快，灵活度也更高，很适合你们，”玛古斯说道，“在混沌边境之外，天空和大地一样危险，但在秩序王国里，天上至少要比陆地安全点，所以你们这一路应该不用怎么担心。我还带来了我这里最精锐的风骑士，他们擅长空中作战和护卫任务，这些勇士会护送你们一路返回王都的。”
“将军不必如此，”维罗妮卡立刻拒绝，“西境战事吃紧，你这里不能再减少人手了。”
“偌大的西境防线，不缺这一小队骑士，”玛古斯笑着，“但如果您能安全抵达王都，就能为我带来不止几个骑士大队的支援。”
西境将军已经说到这个份上，维罗妮卡也就只好闭嘴。
士兵们都训练有素，飞空艇也在之前做好了出发的整备工作，西境将军
