(傲慢与偏见同人)[傲慢]向剩女进发-第74章

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　　　　达西小姐有自知之明；继续“羞涩腼腆”的躲在角落看热闹，即使她很生气那个放荡的女人纠缠她兄长；衡量下两人悬殊的战斗力，也不得不忍下胸口的怒气。
　　　　彬格莱先生一瞧见莉迪亚；转瞬就可怜无助的斯托克男爵夫人忘在脑后，格外殷勤的将她不在麦里屯期间，镇子上发生的各种鸡毛蒜皮小事；搜刮给她听。他时不时地旁敲侧击，询问莉迪亚有没有收到来自浪搏恩的信件？
　　　　莉迪亚很开心彬格莱先生没有被柔弱无依的斯托克男爵夫人迷倒，满心满眼都是她的姐姐简*班纳特。听到彬格莱先生的问话，她脸上可爱的笑容消失，神情忧郁地回答，简的心情很不好，好像是失恋了。从小到大，追求简的绅士很多，可她从没动心过。这次失恋，对她的打击一定很大。她闷闷地怨道，简为什么不喜欢小希尔先生呢？他一定舍不得让她伤心难过。
　　　　闻言，彬格莱先生欣喜若狂，简并不是对他的离去无动于衷，她也喜欢他的。此时此刻，他恨不得装上翅膀飞回浪搏恩村，学着罗密欧爬到简房间外面的窗台，向她诉说心底里的无尽爱恋。他克制住激动的心情吗，喜形于色地对莉迪亚嘱咐，让她给班纳特家回信的时候，一定要代他问候她的父母和姐妹。告诉他们，等他处理好伦敦的公事，就会立即返回尼日斐花园，过圣诞节。
　　　　彬格莱一家留在尼日斐花园过圣诞节，莉迪亚举双手双脚欢迎。当然，彬格莱先生这趟回去，能把他和简的婚事顺利敲定下来，她会更高兴。
　　　　莉迪亚怜悯地瞥看一眼被三个各具特色女人包围在中间，脸色暗沉的达西先生，嘴角忍不住翘起来。她幸灾乐祸地笑话，达西先生，好好享受被居心叵测的女人缠上的“美好”感觉吧！
　　　　达西小姐偷偷观察彬格莱先生和莉迪亚和睦融洽的相处，仔细聆听俩人交谈的内容，越听眼睛里的光芒越亮，原来彬格莱先生钟情的女人是莉迪亚的大姐，简*班纳特小姐。从彬格莱先生一见到莉迪亚就忘掉那个坏女人来看，班纳特小姐一准是个美艳绝伦的大美人，不然，他也不会如此念念不忘，赶着去陌生的乡下过圣诞节。
　　　　她也好想和莉迪亚他们一块过圣诞节。从父亲过世后，她每年都千篇一律，跟哥哥两个人待在空荡荡的彭伯利庄园，守着长长的餐桌，吃着法国大厨精心制作的圣诞大餐，聊着俩人其实都不感兴趣的话题。
　　　　达西小姐也清楚，她也就能幻想下，她哥哥达西先生绝不会同意在彬格莱先生租住的庄园里过圣诞节。他和莉迪亚小姐的关系似乎也不太好，即使听不懂俩人之间神神秘秘的对话，达西小姐隐约觉得，那些话也许和她有关系。只有和她相关的事情，才能使她哥哥骤然改变脸色，达西小姐眼神困惑，究竟是什么事呢？
　　　　应该不是那桩她年少无知犯下的丑事，达西小姐心存幻想，努力说服自己，她哥哥同她保证了，他已经让威克汉姆发下誓言，这辈子都不会把他曾经诱骗她私奔的事讲出去。
　　　　和彬格莱先生商定好返回麦里屯的日期，莉迪亚想起她之前邀请达西兄妹到班纳特家做客的事情，转过头，意外发现达西小姐端庄美丽的脸庞上，笼罩着一层惊恐不安，修饰精致的眉毛不由挑起。想了想，莉迪亚依旧装作若无其事的样子，笑问：“达西小姐，我和彬格莱先生刚才商议，三天后返回哈特福特郡，您和您的兄长是否有时间同往？”
　　　　彬格莱先生也同样笑眯眯地注视明显沉浸在自我思绪中，没有缓过神来的达西小姐，心情愉快地邀请，“达西小姐，和您哥哥一块到我租住的尼日斐花园做客吧。它虽然比不上彭伯利庄园美丽，但周围的风景还算优美，你去了之后，一定会喜欢那里的。”
　　　　“这得问下我哥哥。”达西小姐猛然回神，意识到自己在大庭广众下失态的举动，脸一下红透，嗫喏地回答，“我个人很高兴接受你们的邀请，到麦里屯做客。”
　　　　彬格莱先生好心情地瞧向脸色越来越冷的好友，调侃道：“达西看上去暂时没空。”
　　　　“彬格莱先生是如何认识那位夫人的？”达西小姐忽然发问。
　　　　莉迪亚也好奇地望着彬格莱先生，特别想弄清楚他是怎么被斯托克男爵夫人勾搭上的？彬格莱姐妹应该不会介绍她们避之唯恐不及，类似于交际花的女人与自家兄弟相识。
　　　　“有次下雨天，我出门乘的马车，路上遇到马车突然坏掉，带着孩子无助可怜的斯托克男爵夫人。”彬格莱先生简短讲述事情经过，富有同情心的感叹，“她也是位极其可怜的夫人。丈夫生意失败，因为欠下大笔的债务，偿还不了，就抛下她和年幼的孩子，服毒自杀了。”
　　　　听彬格莱先生一解释，达西小姐和莉迪亚相互对视一眼，从彼此的眼睛中捕捉到不以为然。俩人的脑子里几乎在同一时间浮出一个突兀念头，斯托克男爵夫人的马车该不会每天都坏在街道上，就等着路过的绅士救助吧？
　　　　达西小姐比较善良，不愿把人心想得太坏，觉得彬格莱先生和斯托克男爵夫人的相遇，就如他说的，是一场偶遇。
　　　　达西小姐比较善良，不愿把人心想得太坏，觉得彬格莱先生和斯托克男爵夫人的相遇，就如他说的，是一场偶遇。
　　　　莉迪亚笑得可爱极了，下雨天，马车坏了，一个可怜无助刚死了丈夫带着孩子的年轻寡妇，遇到一位乐意帮助人的年轻有钱绅士，多美丽浪漫的一场邂逅啊！改天就把它编成深刻的爱情悲剧，讲给简她们几个听听。
　　　　“听说她丈夫的债务已经由生前为他做担保的好友，拍卖家产偿还了。”她带着微妙的笑容望着满眼同情心的彬格莱先生，“男爵夫人今后再不用担心债主找上门，逼着她卖掉夫家的祖产偿还债务了。倒是那位好友为了这笔债，几乎倾家荡产，如今跑去美洲淘金了。”
　　　　达西小姐惊呼一声，“好可怜！”
　　　　紧跟着，她愤愤不平地抱怨，“那个好友只是给斯托克男爵作担保，为什么他必须得偿还男爵生前欠下的债务？那债又不是他欠的。”
　　　　达西小姐对法律生意上的事情，一窍不通。不理解为什么仅仅给人作担保，就要帮人偿还不属于自己的债务？应该说像她们这样出身的淑女们，对这方面的事情都不懂，而男人们也不需要她们了解。
　　　　彬格莱先生微笑，耐着性子为两位年轻的小姐，简略科普有关担保方面的法律知识，“达西小姐，担保人也不是每个人能做的。首先，他名下必须拥有可以偿还债务的资产；二是他个人的品德必须有保证……”
　　　　“这么说，斯托克男爵的好友在为他担保之前，已经知道一旦男爵偿还不了债务，他就必须承担保证的责任了。真的好可怕！我今后绝不敢给人作担保。”达西小姐仍是无法理解担保人和债务人之间简单复杂的连带责任，神色害怕地摇头。
　　　　莉迪亚一针见血地指出，“达西小姐，已婚的妇女不能作为独立的经济代理人，所以你无需担心。”
　　　　没必要说婚前，未婚女性名下所有的资产，都归她们的监护人，也就是父亲或长兄管理。即便男性，长子在继承家产前，也通常欠满外债，入不敷出。他以下的儿子们，在家族不能给予帮助的情况下，经济上就更显得捉襟见肘了。
　　　　达西小姐听了，顿时松口气，“这就好。”
　　　　她不喜欢处理与钱财相关的事情，达西小姐都考虑好了，她婚前会和未来的丈夫定下协议，她的嫁妆今后只能由她的亲生子女继承。
　　　　日常经营管理，达西小姐更相信自己的兄长，相信他不会贪图父亲留给她的三万英镑嫁妆。为什么不交给自己的丈夫打理？女家庭教师安涅雷斯太太的忠告近在耳畔，如果不能一辈子都保证丈夫对婚姻忠贞不二，那就必须紧紧抓住属于自己的财产。
　　　　看到达西小姐的反应，莉迪亚微微有些失望，倘若女人们都不在意她们没有选举权，只能作为男人附庸存在。婚后不能拥有财产，不能缔结契约，不能起诉，或是被起诉，那她今后做事更要小心谨慎，不能急于冒进。
　　　　大不列颠上下议院的贵族老爷们，决不允许女人们爬到他们的头上，撒野。
　　　　“时间不早了，我们该回去了。”莉迪亚收拾好灰色的心情，笑眯眯地差使彬格莱先生，“彬格莱先生，麻烦您了。”
　　　　她和达西小姐一个心思，不主动接近斯托克男爵夫人，不给她贴上身的机会。
　　　　彬格莱先生点点头，走过去催促自家姐妹，达西先生，斯托克男爵夫人他们几个。
　　　　达西小姐在莉迪亚面前不掩饰她对男爵夫人的厌恶鄙夷，好心提醒，“莉迪亚小姐，今天真是倒霉！等回去后，您最好同您姐姐班纳特小姐提下这位夫人。”
　　　　彬格莱先生心肠软的毛病，达西小姐也了解一二，她也不希望莉迪亚的姐姐在婚后遇到不好的事情。
　　　　“谢谢。”莉迪亚笑容灿烂。

☆、第98章　土地

一听莉迪亚提出回嘉丁纳家；威尔士公主当场拉下脸；好在她脾气虽然骄纵古怪，但对自己信任的人，一向都比较宽容，当下吩咐康拉德爵士给莉迪亚准备马车和给班纳特家成员的小礼物，本杰明太太去收拾行李。
　　　　送莉迪亚上马车前；威尔士公主私底下小声叮嘱，让她想法子筹集一笔钱；不需要太多；只要一千英镑左右；她让康拉德爵士在乡下给她找了一个小农庄。
　　　　在英格兰；倘若一个人被王室授予爵位，那他想融进贵族圈子的头等大事，就是大不列颠本土给自己弄块土地。不论大小，只有他（她）的名下有农场了，大家才会正式接受他成为贵族的一份子。
　　　　威尔士公主清楚，班纳特家的房子和土地不会属于莉迪亚，作为家族最年幼的女儿，她无法越过前面四个姐姐获取不动产的继承权。况且，班纳特太太已经怀孕，一旦生下的是男孩，班纳特家的财产就更没莉迪亚什么事了。
　　　　威尔士公主既然想培养莉迪亚成为心腹，那她就必须赶在莉迪亚十八岁进入社交界前，为她铺好路。钻法律的空子，在英格兰乡下给莉迪亚以便宜的价格弄片土地，威尔士公主还是有能力的。
　　　　伴着工业革命的发展，老牌贵族渐渐势弱，遇到个不争气的继承人，变卖祖产偿还欠债，也逐渐变得司空见惯，威尔士公主给莉迪亚弄的土地就是这么来的。
　　　　莉迪亚心安理得接受威尔士公主的馈赠，她心里明白，土地不是白拿的，今后她肯定要为威尔士公主付出得更多。莉迪亚逐步加大和琼斯医生的合作，以“L”的名义申请专利权，扩大各种成品药剂的生产销售，赚取丰厚的利润。不过，她没问琼斯医生的医药工厂办在哪里？以他的精明，肯定是在他认为安全保密的地方。
　　　　很久以后，莉迪亚突发奇想去药厂参观，看到在干净整洁的车间里勤勤恳恳劳动，肤色发黑，相当于奴隶的工人，心情不由沉重。英国的上下两院虽然在一八零七年通过了禁止非洲奴隶贸易，但疯狂的奴隶贩子在私底下贩卖奴隶的行动却从来没有停止过，而且奴隶贸易废除并不表示黑人从此不再是奴隶，他们在法律上依旧没有获得人身自由，仍然属于奴隶。
　　　　琼斯医生使用大批黑人奴隶在药厂工作，一是为了节省成本；二是为了保密。即使是莉迪亚，也不得不承认，黑人奴隶比英格兰当地的自由雇工更适合在需要保密的药厂工作。
　　　　也是通过这件事，莉迪亚改变思路，变成了大不列颠历史上，最大的“奴隶贩子”。她游说夏洛特女王，以拯救的名义，不断从东方以极其低廉的价格，买回大量的手艺人，多方面改进英国的瓷器金银器刺绣绸缎等制造工艺的水平。
　　　　“授人予鱼不如授人予渔”，莉迪亚坚信这一真理。
　　　　从接到艾琳娜送来的莉迪亚即将返回的信件，嘉丁纳太太一大早就心神不安地守在可以看到房子外面街道的窗户口，等着护送莉迪亚的马车回来。
　　　　一开始，她或许不知道莉迪亚救的贵族千金是谁？等艾琳娜频频乘坐车门刻了王室徽章的马车回来，嘉丁纳太太的心情也从一开始的震惊到如今的满心欢喜，莉迪亚能和未来的女皇储搭上关系，不管是对班纳特家还是她舅舅的生意，都会有很大的帮助。
　　　　远远的瞥见属于卡尔顿府的马车从街道的尽头缓缓行来，嘉丁纳太太赶紧吩咐女管家准备茶点，保姆和女佣们照顾好她的四个孩子，急匆匆地奔下楼，守在大门口，迎接扶着马车夫的胳膊，下马车的莉迪亚。
　　　　嘉丁纳太太眼圈通红，紧紧抱住莉迪亚，“莉迪亚，好孩子，你总算回来了。”
　　　　说着，她松开莉迪亚，双手搭着她的臂膀，仔仔细细上下打量，想起艾琳娜�

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第74章

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