白貌传道师-第14章
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而这次也正如他的推论……之所以计划让伯爵的孙子持有仿冒的护符，正是因为他看出人族会陶醉于这张『王牌』的威力，而做出愚蠢的举动，他的预料果然成真了。
当然，护符一定要是假的，因为他所侍奉的古鲁盖亚也喜爱人族的血，如果就只是人族单方面消灭了精灵聚落，将如同他偏袒了某一方一样不公平。
当这座岈谷森林化为灰烬的时候，非得要成为凄惨无比的地狱才行。不论是人族或是精灵，任何一方都不能成为胜利者，他们全都必须伴随着恐怖与绝望的叹息一同被击溃，这才是足以献给『饥饿混沌之君主』的神乐。
预感到这场『祭典』将会美妙无比，使得孤傲的祭将拉瑟尔˙拉法尔格开始颤抖。这是只有将自己献给神的信徒才能体会到的，灵魂之欢欣与喜悦。
准备工作已经全部完成了。
共荣之末路
宛如一阵飓风蹂躏梅拉聂德城内的杀戮者，在突然现身又同样倏然地消失后，比任何人先从恐惧当中恢复过来的正是亚文˙梅拉聂德。
因为他与什么都不知道的士兵们不同，他明白前来袭击的那群精灵是基于何种目的，也知道他们终究还是没有完成这个目的。
爱儿希雅为了取回『柽之守护』入侵了亚文的寝室，却反而被亚文亲手杀害，而可说是攻下岈谷关键的魔法护符还平安地留在亚文手中。
即使付出了莫大的牺牲，这场防卫战还是伯爵这方胜利收场，因为敌人终究没能得到想要的宝物就从城里撤退了。
说到他唯一在意的地方……就是应该已由亚文亲手收拾掉的爱儿希雅，她的遗体就这么消失了。虽然不太可能，不过万一爱儿希雅捡回一条命并且从城内逃走了，状况将会变得有些棘手。
因为那名少女十分清楚亚文得到『柽之守护』的过程，可以说是活证人。
若是无法将她灭口——就只能不惜将预定计划提前，完成自己原本的企图了。
亚文很早就做出了决断。他首先朝着尚未从遇袭的冲击中清醒过来的士兵们发号施令，并派使者骑乘快马前往附近的堡垒，在当天夜晚就重整军势，组成了讨伐精灵族的部队。
而且在黎明时分，他就在城镇的广场挂出四名死于城里的精灵的脑袋。记述他们罪状的公告上，清楚地逐一记载了尼布尼尔所率领的岈谷精灵做出之荒唐行径——先是无凭无据就进城恫吓伯爵，然后在伯爵以毅然的态度逼退他们之后，四名精灵趁着夜色带魔兽入侵城内，导致高达五十二名卫兵的伤亡。这篇加油添醋写成的文章作为举兵进攻的大旗，可说是无从挑剔。
调查目前为止的状况就可以知道，这次的事态已经是货真价实的造反行为了。身为从国王那儿获赐领土的领主，就算以法为号召讨伐岈谷的精灵们，应该也不会有任何人指责伯爵家的不是。
已经没有任何顾虑了，只要手中握有『柽之守护』，己方决定性的优势就不会动摇。精灵晚上所展开的袭击，反倒得以让他采用自己最期望的方式揭开战斗序幕，亚文不禁为此而发笑。
如今他正意气风发地站在部队的前面，鼓舞着众人的士气。率领这般规模的军力进行战斗对亚文来说是初次的经验，尽管他知道由更有经验的将领负责指挥是比较聪明的做法，然而唯有手持『梩之守护』这个工作，他不打算让给任何人。
在即将出阵的时候，亚文的祖父，也就是老伯爵只问了他一个问题——你有这么憎恨精灵吗？
身为一名从政者，梅拉聂德伯爵似乎也理所当然地了解到，驱逐岈谷精灵有其必要性，然而宝贝孙子为了完成这项工作如此激昂的模样，在他看来似乎有些过度了。
「是的。」亚文毫不犹豫就做出答覆。如果问他是否憎恨精灵，他只会回答肯定的答案。
与年迈无缘、与疾病无缘、无须畏惧死亡之可畏的精灵族，他们的美，以及他们那种洁净的高雅都令亚文感到憎恨。与那个长寿种族相较之下，人族的寿命就如同猫狗般短暂，这样的现实是一种屈辱。
即使精灵族从很久以前就将世界的霸权让给人族，自己则是躲进森林深处与世隔绝，却依旧以高姿态俯视着『注定一死的生物们』，对于将生为人族视为荣耀的亚文而言，他们只是一种践踏自尊心的存在，是绝对无法原谅的对象。
如果能够实现的话，他想将精灵从世界上所有森林中根除，他认为大概要到那个时候，人族才能首度基于真正的意义，宣布揭开治世的序幕吧。
而首先要做的，就是烧尽岈谷的树木。这样想来，又何须有任何迟疑？
属下的游骑兵挥动开山刀，将阻挡去路的草丛砍除，亚文就这么肆无忌惮且豪迈地在森林中行进。他左手握着燃烧的火把，右手高举闪耀的『梩之守护』，显露出威风的脚步以及满溢于全身的自信，自然使得跟在后头的士兵士气加倍高昂。
亚文就是如此确信着他从爱儿希雅那里夺来的『柽之守护』威力。这名年轻人深信只要手持护符的自己站在前阵，森林的异象或精灵的魔力就绝对不会影响到士兵，他已经不只是将自己当成指挥官，甚至感觉自己成了守护自军的军神。
对于没料到护符已经被换成仿冒品的亚文而言，护符可以保全他们免于受到森林威胁的想法，当然只是他的妄想罢了。这里有像是漫步于自己家中般在森林中行军的人族部队、老早就身披隐身幻影的精灵守卫，以及那多达数十人、已经做好瞄准的弓箭高手。
在侵略者跨越防线之际，精灵们背负着对他们放箭的义务。即使如此，射手们还是有所踌躇，只是拉满弓弦却没有展开行动，这是由于他们精灵族以和平主义作为第一原则。人族至今的蛮横行径、那即将会招致自灭的决定性愚行，使得守卫们现在必须用难以置信的心情眺望着侵略者的前进。尽管价值观再怎么不同，在并肩抵抗『混沌』这一点，人族这个种族依旧是精灵的同伴，他们至今仍无法完全斩断这样的思维。
然而在同时，所有内心正在挣扎的精灵们脑中，接收到了尼布尼尔酋长直接传送过来的心语。
『战士们啊，不用对身为森林守护者的荣耀有所怀疑。静下心来，执行守卫的任务吧！』
无可奈何……被逼着必须死心的守卫队长唯有咬紧牙关了。回想起来，自从爆发砂金事件的那天起，或许这就已经是无法逃避的命运了。
在朝弓兵们下令后，酋长的心语也呼唤着精灵以外的存在。
『——醒来吧，苍绿的老翁们！胡须未曾修剪、长满苔藓的古老长辈们啊！倾听森林子民的叹息之后，相信您也无法坐视不管——』
响亮的祈祷声是解放森林树妖的咏唱。既然派出了这些可以说是守卫森林的王牌，就表示他从一开始就打算倾全力应战。这些负责守卫的精灵们，重新体认到尼布尼尔酋长这次是认真的。
从各处涌现的地鸣声打破了森林的寂静。
生长在玡谷的树木之中、树龄已累积到足以有灵魂寄宿的巨大树木群，被尼布尼尔的祈祷声唤醒，并且脱离了树木理应沉静的原则，开始让树干、树根以及枝叶蠢动起来。
森林的古老长辈——树妖，才刚自深沉的睡眠中醒来，就因为得知踏入他们领土的矮小生物居然携带着『火焰』而激昂。朴实的树妖们并不像精灵对人族抱持着温情，也跟人族的情感完全无缘，假使是为了消灭可恶的『火焰』，无论使用任何手段都在所不惜——他们随着如此强烈的意志开始行动。
他们首先自行拔出深植于大地的树根，为了在地表昂首阔步而直立起来。光是这么做就使得森林的地面剧烈震动，撼动了人族的士兵们，并让他们停下行军的脚步。
环视周围的士兵，当中有一个人最先看见动起来的大树并且发出恐怖的惨叫声。这份恐惧一瞬间传播开来，使得全军陷入了恐慌。因为会动的大树不只是一棵而已，无数的树妖正在逼近，似乎打算从四面八方包围人族的军队。
从头上垂直打下的大树枝将士兵们宛如玩偶似地撂倒、刺穿，甚至是吊起来。亚文麾下的军队至此已经完全变得仓皇失控了。所有人都已明显地看出，『悭之守护』面对森林的威胁，并没有发挥出任何效果。
「冷静下来！队列不要乱了！精灵的幻术只是——」
亚文如此大喊的声音在中途转换成了惨叫。带着怒吼飞过来的一支箭，将他的左手以及手中的护符一齐射穿，被射穿的『悭之守护』直到最后都并未显现出任何功效，就这么化为碎片四散。
以这一箭为开端，精灵们开始朝向四处逃窜的人族发射出箭雨。已经没有精灵对于是否要执行守卫的义务有所怀疑了，只要想到他们将会被树妖强力的臂膀捏碎，以弓箭瞄准给予的致命一击实在是慈悲得多了。
『逃走的就丢着不予以理会，伯爵的孙子也留他一条命吧！不过要让他受到某种程度的教训，让他再也不会犯下这种愚蠢的谬误。』
尼布尼尔酋长透过心语下达的指示，稍微缓和了精灵弓箭手们内心的压力。实际上，得到树妖协助的精灵们并不需要急于打倒敌人，只要压制住对方、令他们因溃败而逃亡就行了。
只要开战初期的状况越为惨烈，就能把牺牲控制在最小的情况下收场——觉悟到这点的精灵之弓，已经不再自责并且持续放出箭失。
尼布尼尔酋长藉由透视远方而来的影像，见证着森林中正在进行的单方面杀戮，不断流出的泪水浸湿了他的脸颊。
「……很久以前，在已经逝去的久远日子里，这附近曾经有一群嚣张跋扈的半兽人……」
并不是特别在对谁述说的这番话中，隐藏着悲叹与悔恨。
「那个时候，担任人族领主的是前前任的梅拉聂德伯爵……我等岈谷的精灵与他并肩驰骋，为了驱逐混沌而奔波。那是一场……光荣的战役……」
在年老精灵身旁待命的侍从们，也因酋长的话流下了眼泪，并且默默垂下头。
「大地母神再也不会对着岈谷的树林微笑了。这座森林吸了这么多鲜血……已经不再是充满生命喜悦的庭园了。」
沉痛的空气之中，只有拉瑟尔一个人将仇敌的泪水视为蜜汁享受着，不过他终究是忙碌之身；身为宴会的司仪，现在可不是在这种地方悠闲享受的时候。
「就这么坐视此等光景，在下实在是无法忍受。」
拉瑟尔装出沉郁的语气如此说完，随即站了起来。
「虽然只是微薄之力，在下还是要前去协助他们。」
「……不行。阁下身为我等的客人，可不能再负责如此肮脏的工作……」
面对边说边摇着头的尼布尼尔，拉瑟尔以平稳的语气说服着对方。
「只要在下多射一箭，就可以减少同胞们必须射出的一支箭。如果能尽量减少岈谷的各位所射出的箭，是再好不过的。」
「拉瑟尔阁下……」
「那四位没能从梅拉聂德城里生还的同胞战力，就由在下拉瑟尔来补足吧。」
既然已经说到这种地步，岈谷的酋长也无法再坚持下去，虽然对于这位垂头丧气的老精灵而言，他早就已经丧失可以用来逞强的气概了。
「……实在是感激万分。」
拉瑟尔朝着深深低下头的酋长点头致意后，准备离开大厅。然而，他却转头瞥了一眼想要跟在他身后的爱儿希雅并予以制止。
「你就留在这里吧，跟其他的侍从一起保护尼布尼尔酋长。」
「……」
对爱儿希雅而言，这项任务实在太沉重了，即使她想要以求情的眼神向拉瑟尔恳求，主人却已经快步离开了大厅。
惶恐转过身来的爱儿希雅，对上了尼布尼尔酋长宛如寒冰一样冷淡的视线。
这就是你所冀望的，人族与精灵族之终焉——酋长的眼神宛如在质询半精灵少女，使得她不发一语地低下头
惨剧森林
人族的军势已经完全失去了统率力。
无论是受到亚文鼓舞的人族荣耀，或是讨伐精灵的大义，在士兵们的脑中都已经半点不剩了。对于只想抢先逃走的他们而言，会走路的大树以及飞过来的弓箭所造成的恐怖，占满了他们现在的内心。
唯一的退路就是沿着前来的路线折返，这在任何人的眼中都是显而易见的。树妖群蜂拥而至，只有他们的后方没有树妖现身，而且所有人都已经理解到只要不面向前方，就不会被精准的精灵之箭射中，于是败走的士兵们开始争先恐后地展开无秩序的撤退行动，希望尽早离开这座死亡森林。
然而……在他们之中，最初感受到何谓真正绝望的人，就是走在败退军队最前方、朝着森林外头前进的那一群胆小鬼。
逃出来了——在放下心来的他们面前，忽然有一具如怪物般、像是岩石的巨大身躯阻挡了去路。
他有着宛如亡者的空洞双眼
