天下春秋-第319章
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叶公点头道：“非是老夫故意为难，龙伯与楚国之间有些旧怨，长留楚国，楚人对龙伯易生猜忌，龙伯对楚人又会小心提防，万一弄得势成水火，祸乱便生。与其让大王或其他楚臣当这个恶人，还不如由老夫出面，反正老夫是个快死的人了，龙伯当不会与老夫记较。”
伍封忍不住叹道：“叶公忠义爱国之心，委实少见！”
叶公将令箭交付给伍封，握着伍封的双手，问道：“柔儿真的死了么？”
伍封心中伤痛，点了点头。
叶公长叹一声，道：“天不予寿，天不予寿！”又对楚月儿道：“月公主，日后楚国有难，烦公主念在祖宗份上，劝龙伯援手。”
楚月儿点头道：“是。”
叶公眼中神光闪动，缓缓道：“伍家与楚国之间恩恩怨怨，难以评断，孰是孰非，一言难尽。令尊九泉之下，未知如何面对楚国的几位先王。龙伯与其祭祀令尊，不如补令尊之憾，续祖伯之义，可免伍家在楚国的恶名。”
伍封心中凛然，知道叶公这话很有道理，不住点头。
叶公道：“老夫一生杀人如麻，残人家国、胁人趋义，得罪的人多，施惠的人少，未知九泉之下，又能如何面对这些亡人？唉！”
他长叹一声，握着伍封的双手垂落在床上，头斜歪下去，又昏睡下去。
伍封站起身来，道：“军情紧急，吴先生，你与众将随我到大堂议事。”
他与楚月儿带着吴句卑和众楚将到了大堂，鲍兴、商壶、圉公阳、庖丁刀都与众将站在一起，春夏秋冬四女和小红也戎装立在堂上。
伍封先向吴句卑问起敌我双方的军情，吴句卑道：“叶公率来的楚兵有二万，加上鄾城守备士卒二千，共二万二千人，前两仗双方各有损伤，楚卒还有两万余人，巴人有一万五千人许。”他拿了幅图简，指着简道：“巴人列营四处，在鄾城四门之外，主将巴王之营正在北门之外。”
伍封看了好一阵，问道：“北门是巴王亲自列营，想来巴人之精锐尽在北营？”
吴句卑点头道：“是！巴人最厉害的飞熊之军便在北营。”
伍封奇道：“什么飞熊之军？”
吴句卑道：“这飞熊之军是巴人捉来的黑熊，大约有百名头，由数百人驱使，一旦上阵，这些黑熊飞赴而来，人立咆哮起来，战马便会胆战心惊，四处乱撞。那些黑熊力大无比，或拍或咬，士卒伤亡无数。若非有这飞熊之军，我们早将巴人赶走了。”
伍封皱眉道：“这飞熊之军倒是有些难以对付。”
楚月儿想起一事来，道：“夫君，畜牲都怕火，当日破桓魋时那火羊之计甚为有效，是否可以照样行之？”
伍封摇头道：“羊性胆小，虽然不兼牛马，却怕虎豹熊罴。我们若用火羊之计，黑熊跑出来，羊头定会吓得回逃，反乱了自己的士卒。对付这飞熊之军，诸位有何良策？”
众人面显难色，一齐摇头。
吴句卑道：“叶公也曾派人去劫寨，可巴人营中，还有一支惊犬之军，用一二百头大犬守营，劫寨者远在营外，便被群犬发觉狂吠。”
伍封沉吟了一阵，问道：“听说城中正闹鼠患，是否真的？”
吴句卑道：“正是，眼下群鼠害人，兵粮被咬噬近半，一时间又不能尽除，好生烦恼。”
伍封问商壶道：“老商，你是猎艺能手，未知能否捉鼠？”
商壶咧嘴笑道：“捉鼠不难，只是城中若是鼠多，非三五天能捉尽。”
伍封笑道：“我不要你捉尽，只想让你带些人，捉得越多越好。我给你一日时间明晚之前将鼠交上来。”
商壶道：“老商一人是不行的，若有百人帮手，数千只鼠定能捉到。”
伍封点头道：“你便带二百人去，尽快捉些鼠来。”
商壶下去点士卒捉鼠，众人面面相觑，不知道伍封要千鼠何用。伍封笑道：“小兴儿，你放一个巴将出去，好让巴王知道其子在我们手上，不敢动手。今日天晚，大家各自去睡，明日准备火矢若干，晚间破敌。”
众人一肚子疑惑，却不敢发问，各自去息不提。
次日一早，便有巴人在城下喊话，要与叶公商议释放巴王子之事，伍封命不要理会，由得他乱喊去，只让众将和士卒休息。下午时，他派了二百人分两队由北门出去，各负薪若干，薪上都涂上膏脂，假扮出城打柴，敌军出营追杀，便将薪散弃在北门外百步内的东西两侧和护城河边上，然后回城。
这两队人出去后，果有巴人出营掩杀，士卒依计将柴弃下，逃回城中，敌军想追时，被城上箭矢阻住。巴人见外面有薪若干，想派人去捡回营中，却因薪在弓矢射程之内，每接近时，便被城上箭矢射走。
晚饭之后，商壶果来缴鼠，约有四五千只，尽数装在数十只大竹篓中。伍封想不到会捉了这么多，赞了他几句，将圉公阳和庖丁刀叫来，命他们带人在鼠身上涂上膏脂。
楚月儿渐渐明白，道：“夫君原来想用火鼠破敌。”
伍封道：“火羊之计不好用，只好改用火鼠了。小刀，你们在鼠身上涂膏脂时，顺便用物将鼠口堵住，免得片刻之间膏脂便被鼠吃了，竹篓外层也要涂满膏脂，盖上用涂了膏脂的青丝系住。”
天黑之后，群鼠也准备好了。伍封将众将叫来，颁令下去，命四个楚将各带五十人在四门之上，各搜大鼓数十面，初更时分开始击鼓呐喊，每次擂鼓百槌便止，每过一个更次，便擂鼓一次；命春夏秋冬四女和小红带五千弓手伏在北门城头，专门射杀熊犬；又派圉公阳和庖丁刀带二百人准备空车十乘，将盛鼠的竹篓放在车上，各负膏脂之薪，在北门之下候命，鲍兴、商壶带着铁勇和倭人勇士一人拿一个铜制面具，也等在北门之下。其余士卒分为两队，一队五千人守城，另一队万人由吴句卑引着，随伍封出击。
安排定后，众人静静等着。伍封和楚月儿站在北门之上，细看敌营动静。
初更时分，四门城头鼓声大作，呐喊之时不绝，声震于天。片刻间，敌营中火把如炽，巴人冲出营寨来，北门如此，想来其余四门亦然。唯一不同的，是北门敌军之中有黑乎乎一群黑熊和一群大犬在士卒之前，熊哮犬吠，声音甚剧。鼓声歇后，巴人在营前久候无功，齐齐折回营中。其余三门探子不断来报敌营之事，大致与北门敌营相似。
二更时鼓声又起，敌军自然又冲出营来，结果自然是与前相似。等到三更鼓响时，敌军只有数百人迎出来，在营前站一站便回去了。
伍封与楚月儿下了城头，叫上鲍兴、商壶、铁勇和倭人勇士，道：“眼下敌军疲累，防守松懈，我们出去假意劫营，放一阵火矢，打一个转便回来。”向众勇士吩咐了一阵，又对圉公阳和庖丁刀道：“你们跟在我们之后，悄悄出去，将空车驶在离城头五十步的空地，然后将篓盖青丝割断一半，将身上的脂薪四下扔在地上，牵马回城。”
众人戴上铜制面具，各执火把，等城门一开，驰马而出，向敌营冲过去。巴人不像楚国士卒休息了一个白天，晚上连番三次折腾，早已经疲惫不堪，百余骑近营之时，营中众犬狂吠，敌营稍乱。
伍封等人向敌营中射了一阵火矢，虽然离敌营稍远，仍见营中一些小火头燃起来。不一会儿，便听营中熊犬之声传出，伍封喝道：“退！”
百余骑飞马后退，果见空地上一排儿停着十乘空车，回头看时，便见身后熊犬齐出，巴国士卒跟在熊犬之后，纷纷追来。伍封等人退到城下时，黑熊和大犬离城不过六七十步，离空车不过一二十步远。
伍封等人手中的火把扔了出去，众勇士按伍封先前的吩咐，将火把扔在空车之上、东西侧和护城河边的弃薪处。片刻之间，空车上鼠叫吱吱，无数火鼠乱叫窜出。东西两侧和护城河边三条火墙燃起，虽然不足以挡住人马，却足以挡住群鼠。
这些火鼠身上负痛，只往没火处窜跑，不仅在黑熊和大犬脚下跑来跑去，大多数往巴营中奔过去，地上的积薪本就浸了膏脂，火鼠过时，一点就着，片刻之间火光腾腾，将黑熊和大犬围在火中，不一会儿，巴营中火光四起，自然都是火鼠之功。虽然空地上火势不大，却足以吓唬这些畜牲，熊犬背后也有火头，不敢回去，又不敢前冲，只是团团打转，在火中乱闯，反将那些驭熊犬的巴人拍打撕咬。熊犬在离城头四五十步处，正在箭矢射程之中。伍封喝令放箭，城头上箭矢如雨，纷纷向熊犬射去，虽然黑熊耐射，可五千弓箭手只射了五六箭，熊犬尽被射倒，城上箭矢不停，只到熊哮犬吠之声绝后，伍封才喝令停下箭来。
只闻焦臭甚浓，地上火头渐渐灭了，而巴营中的火头却越来越大。伍封下令冲击，与和楚月儿率众勇士在前，城门大开，吴句卑率一万楚卒在后，齐声发喊，向敌营冲过去。
此刻巴营中乱成一团，营中巴人见火鼠急窜，正自心惊，不知何故，忽见众军黑压压冲过来，前面的人一个个面目狰狞，偶见铜光反射，一时间怎想得到他们脸上戴着铜制面具，均以为鬼怪群来，心惊胆裂，自顾自逃命。众士卒径自冲杀过去，这一万多人休息了一日，精力正好，又见巴人的飞熊惊犬之军尽亡，士气甚高；北营巴人不满五千，又被鼓声骚扰了一夜，本就疲惫不堪，再加上毫无斗志，被伍封率军直冲入营，当真如滚汤泼雪，四方溃散。
巴王带着士卒一路北逃，伍封等人追杀良久，见天色渐明，伍封忽下令退兵。吴句卑愕然道：“敌军溃败，正好掩杀，龙伯为何要退兵？”
伍封道：“我们只破一营，此刻巴人的其余三营定以得知赶来，若被这三支人马追击，我们伤亡便大了，不如先退回城去，再思破敌之策。”吴句卑点头道：“是，龙伯想得周到。”
大军急退，才入城中，便见远处的东西两侧尘土滚滚，不消探子回报，人人都猜得出巴人的其余三营已经赶去与巴王汇合了。
伍封回城之后，见城中喜气洋洋，将商壶叫来，道：“老商，你带五百人将熊犬之尸搬回来，那熊掌可是件好物，难得有一百余头，正好交小刀制肴。”
楚月儿见他一入城便挂住吃，忍不住格格娇笑。
吴句卑自去清点伤亡俘获，伍封让众人休息。熊掌急切难熟，到午间时，庖丁刀率庖人烧制好了熊掌二十付，犬肉无数，伍封将犬肉赐给士卒，让庖人拿了数付熊掌赏给吴句卑和那些楚将，其余的与众勇士品尝，饮酒为乐。
正在大快朵颐之时，探子来报：“龙伯，巴人汇集一处，扎营于河口与鄾城之间的集村，离此地五十余里。”
伍封问起集村地形，探子道：“集村东侧有小水，甚浅，西侧四十里处也有水道，此水甚深。西南三十里处有茂林，其北是山道，路径不甚通达。”
伍封命他在地上画了地形，沉吟良久，道：“这巴王倒是个会用兵的人，营寨依水而立，选地甚好，一旦又事，可西逃过另一水道，以水为凭，列营再战。”命那小卒退下，正寻思对敌之策，吴句卑走来道：“龙伯、月公主，巴人派了个使者来求和。”
伍封让吴句卑带使者进来，使者用楚语道：“鄙王闻龙伯在军中，不胜惶恐，派小人来与龙伯和叶公议和。”
伍封道：“叶公病重，有事你便说吧。”
使者怔了怔，道：“寡君闻王子随龙伯出游在此，想请龙伯放了王子，王子一回，我们便大军西撤回国。”
吴句卑道：“若先放贵王子，你们不退兵又如何？除非你们先退兵回国，我们再放人回去。”
伍封摆手笑道：“吴先生不必过虑，巴人昨日大败，想来再无战意，我们便放了王子回去。正好在下也想回去了，这鄾城鼠患甚重，粮草不继，否则众军也不会以犬肉为食。两军都是再战不得，此时议和正佳。”对那使者道：“不过吴先生之言也不无道理，烦贵使先回，下午执巴王的亲笔和书而来，有此和书为凭，巴王便不能出尔反而，失信于天下。明日一早，在下便放王子回去。”
那使者见伍封甚好说话，高高兴兴去了。
楚月儿道：“夫君，我看巴人有些信不过，万一他们不退军，再来怎么办？”
吴句卑心忖伍封毕竟年轻，经验不足，皱眉道：“龙伯无意间将我军虚实告诉了敌军，巴人只怕更不会退了。”
伍封笑道：“在下是有意告诉他们。今晚我请巴王子饮酒，你们如此如此，做场好戏给他瞧瞧。”众人会心而笑。
下午巴王果然派了使者执和书而来，先到叶公室中探病，但叶公自伍封初来那日醒过，其后一直昏睡，自然与这使者说不上话。那使者再与伍封议和，伍封甚是耐心，与他细细谈了一个下午，终成和议，那使者见伍封如此认真，心知这人是诚心议和，兴冲冲回去覆命。
晚饭时伍封将巴王子请到
