天下春秋-第166章
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白公胜脸色大变，心中凛然，问道：“叶公有多少人马？”
那士卒道：“叶公出叶城时仅带了三千人，但一离叶境，便有国人跟随，他们见叶公未曾着甲，都道：‘叶公何不着甲？国人望叶公之来，如赤子之望父母，万一盗贼之矢伤害了叶公，国人还能指望何人？’叶公于是贯甲而来，此刻国人执兵相从者恐怕已有万人。”
白公胜挥手让他再探，仍是犹豫不决。
伍封道：“大哥，眼下民心背离，已是必败之局，大哥何不罢兵收戈，以免秧及国人？”
石乞在旁叹道：“白公若罢兵而逃，更往何处？只怕逃不出楚境便会被叶公追到杀害，叶公行事向来要斩草除跟，绝不会明知是后患也纵放。”
伍封道：“兄弟已向楚王为大哥求情，楚王念及旧情，答应放过大哥，到时候军中便说大哥已经自尽，大哥一人潜伏在兄弟的人手之中，随兄弟饶道吴国，再回齐国去，娘亲见到大哥，必定十分欢喜。”
白公胜感动道：“兄弟设想周到，只是大哥的家眷尽在白城，大哥自己闯的祸，若是自己逃走，贻害族人，怎忍为之？”
伍封道：“实不相瞒，兄弟早知大哥必败，今日一早人马入城之时，兄弟已派了手下一个叫招来的兄弟带了五十人前往白城，让他们将大哥的家眷移往齐国。叶公此刻一心要来新郢平乱，自然不敢分兵往白城，等他定了新郢，再派人收大哥家眷时，招兄已护着大哥家眷到了齐境了。”
白公胜皱眉道：“大哥的家眷并不认识兄弟的手下，怎会随那位招兄离城而逃？”
伍封笑道：“兄弟自有办法，还望大哥手写一书，兄弟传到招兄手上，到时候大嫂自然会相信。”
小红拿了一小片黄帛上来，摊开在白公胜案上，又备好笔墨，递给了白公胜。
白公胜愕然不解，当下在帛上写了一行字：“新郢事败，举家速随来人而逃。”道：“家人认识我的笔迹，见书必逃。”
小红接过黄帛，交给鲍兴。鲍兴从袖中取出了小鸽笼，将黄帛塞入鸽腿的铜管，将信鸽放了，那只信鸽振翅飞走。
伍封见白公胜和石乞愕然不解，解释道：“这是兄弟训养的信鸽，可千里传书，将帛函送至招兄手中。”
白公胜叹道：“兄弟当真有鬼神莫测之机，竟能不用士卒，以鸽传信。”
这时，又一士卒入跑来报，道：“白公，叶公的人马已至城外，他并未着盔甲，车上建有叶公大旆，从者已过两万人。”
石乞奇道：“为何他又脱了衣甲？”
士卒道：“叶公本来着甲，但在城外时，国人迎上道：‘叶公何必穿甲？国人望叶公之来，如凶年之望谷米，谁不会为叶公效力平乱呢？穿上衣甲，反看不清叶公之面，使人怀疑？’叶公衣甲一脱，守城的士卒便开了城门，眼下直奔太庙而来。”
伍封道：“事急了，大哥与石先生快更衣随我走。”
石乞摇头道：“白公随大将军去吧，小人还要在军中散布消息。叶公为人多疑，若不见白公之尸，必疑有诈，反会连累大将军和月公主。”
白公胜惊道：“石先生若落到叶公之手，必招所害。”
石乞叹道：“人臣事主以忠，小人从卫国逃来，白公视小人如兄弟，委之腹心，今日正是小人尽忠之时。”
白公胜涕泪道：“石先生果然是忠义之士。”
伍封道：“叶公兵到，石先生设法逃走，到时候来找在下便是。”
鲍兴拿出早已备好的衣服给白公胜换上，当下匆匆忙忙，众人出了太庙，见里面乱成一团，士卒四下惊走，也无人顾得上伍封一行人了。
伍封等人上了铜车，让白公胜伏身车内，径往东门而去，此时城门大开，城外不少人执着兵器内拥而入，欲助叶公平乱以立功；城内的人各负着包袱，人马车乘从城外奔逃，那是怕城中交兵，被人误伤，城门处乱成一团。
忽然一车从旁驶了出来，车上之人正是小鹿。
伍封道：“大哥，叶公多半会生疑，到时候定会设法搜查兄弟的随行人马，你先随小鹿儿出城，乘舟江上等着兄弟，一并往吴国去。小鹿儿刀法高明，可护得你周全。”
白公胜见他安排得十分周密，拭泪道：“兄弟，大哥便先走了。叶公为人诡诈，千万小心。”上了小鹿的马车，混在人群之中，出了东门。
伍封命铜车饶到南门，再缓缓向钟府驶去。
这时，大道上兵车疾驰，车上士卒大喝：“叶公大军入城，白公已死，新郢乱平，诸民各安室中，无须逃离！”他们在大道上来回奔驰，不住的吆喝，城中渐渐平定。
铜车离钟府还有百余步时，便见一队兵车迎面而来，为首车上的人白须如雪，正是叶公沈诸梁。
伍封将铜车停到路边，拱手道：“叶公可好？”
叶公举了举手，兵车停了下来，车上士卒张弓搭箭，指着伍封。叶公笑道：“大将军，新郢城中十分混乱，为何会驱车四下走动？”车到近前，叶公低头向铜车内瞧去，只见楚月儿笑嘻嘻坐在车内，舆内除了伍封和楚月儿之外，再无他人，又看了看驾车的鲍兴和小红，点了点头。
伍封笑道：“在下正因城中大乱，恐怕有歹人乘乱胡为，故而在钟府四周察探。”
叶公问道：“大王是否在钟府？”
伍封道：“正暂歇钟府。”
叶公忙与伍封一道进了钟府，拜见楚惠王。
楚王上前将二人搀了起来，叹道：“子西无能，以致白公胜为乱，幸好叶公忠心为国，举兵勤王，终于能诛贼平叛。”
叶公道：“叛贼为乱，微臣食大王之禄，理应效犬马之劳。钟大夫所派的使者说大王被困高府，何以安然出来？”
楚惠王笑道：“这就是姊夫的功劳了，若非姊夫夜袭高府，将寡人救了出来，又杀了市南宜僚，恐怕群贼会挟寡人而逃。”
伍封道：“外臣只是顺手为之，怎及得上叶公的功劳？”
叶公愕然，不知伍封怎又成了楚惠王的姊夫，寻思：“莫非大王为感救命之恩，以公主嫁之？”
数日之后，楚惠王升殿于王宫之中，百官皆至，一一向楚惠王叩拜毕后，分立两旁。
伍封是他国客人，站在叶公之旁，楚惠王吩咐铺了三席，特赐伍封、叶公和钟建坐在殿下，恩礼极隆。
楚惠王叹道：“白公胜为王室之后，居然起兵叛乱，实乃楚国之耻，幸好有诸位尽忠报国，终至乱平，可惜子西、子期、管修丧身于乱中。咦，左司马申鸣怎么未见？这人击鼓奋勇，夺回王宫，功劳不小，理应重赏。”
这时，一个寺人上来，向楚惠王禀告：“大王，左司马在府中自刎而死。”众人大吃一惊，楚惠王站起来，道：“这……这是为什么？”
寺人道：“左司马在壁上写了两句，说是‘食禄避难非忠臣，定国杀父非孝子’。”
众人心下明白，申鸣虽然夺回王宫，却坚守不出，自认不忠；虽然他勤王奋军，但其父申包胥也因此被杀，又自认不孝。万一楚惠王再有赏赐，不免有惭愧之意。
楚惠王长叹一声，道：“左司马高义，寡人正拟重用，可惜，可惜。”
此时众臣纷纷出言，大骂白公胜叛逆作乱，弑杀大臣，委实罪恶滔天云云。
伍封心中暗笑，心道：“你们此时说得好听，当日为何除了钟大夫、管修和叶公敢与抗手，你们却缩身家中，闭门不出呢？”
叶公道：“白公胜犯上作乱，罪不可恕，可惜他畏罪自杀，眼下连尸首也未能寻到，不能示之于众。”
钟建奇道：“叶公早已生擒了白公胜的心腹家臣石乞，难道他也不知道白公胜葬尸之所？”
叶公叹道：“白公胜自尽之时，这人便守候在旁，老夫入城之时，听说他以轻车载尸出营，飞驰城外山中，老夫追至山中时，这人束手就擒，但白公之尸却始终不肯吐露半个字。”
伍封心道：“石乞果然对大哥忠心耿耿。”
叶公又道：“老夫一怒之下，命人取鼎镬，扬火沸汤置于其面前，威胁他说，再不说出埋尸之所，老夫便烹杀了他。不料此人自解其衣，跳入镬中，临死还笑着说：‘我石乞怎是出卖死人之骨而求自免之辈？’白公胜的尸首所在终是未能找到。”
楚惠王面带不忍之色，叹道：“这石乞虽然所从不正，也算是条好汉。”
叶公叹道：“老夫又星夜派人到白城取白公胜的妻小，不料他们竟在数日之前便携家中金帛而逃，入了陈国之境后，不知所终。”
伍封、楚惠王、钟建心中当然知道其中缘故，表面上却未露出来。
楚惠王道：“白公胜毕竟是寡人一脉，其家眷逃了便罢，也不必追杀。”
立时有臣子叹道：“大王不忍追杀叛臣家小，这番仁厚圣德，天下罕有，只怕比得上周公和召公了！”
又有人道：“周公和召公怎能与大王相比？臣以为大王之仁慈祥和，恐怕尧舜二帝也比不上。”
另一人道：“此言甚是，唐尧派鲧治水而无功，怎及得上大王用人之明？舜出身低微，也非是天生圣德。”
一时间，群臣纷纷出言附合，谀词如潮。
叶公皱起眉头，轻嗽一声，众臣立刻住口不见。叶公道：“微臣只怕白公胜假托自尽，实则潜逃，是以派了人手在城内城外搜寻，尚未有获。”一边说，一边向伍封看来，伍封微笑不语。
钟建打岔道：“大王，子西、子期丧命于乱中，令尹、司马二职尚缺，此乃楚国政军最高职位，不可不补。”
殿上诸臣立时凝神倾听，须知令尹相当于它国之相，出领大军，入总国政，集一国之权柄，非同小可。司马为楚国最高军事长官，是仅次于令尹的要职。
楚惠王道：“寡人原想任左司马申鸣为司马，可惜申鸣自尽，便想命钟大夫为令尹，叶公为司马，诸位以为如何？”
钟建忙道：“微臣年过五十，恐怕时日不多，令尹之位甚重，不堪其负。”
叶公也道：“微臣年纪比钟大夫更长，精力不继，请大王另选他人。”
钟建道：“上次微臣曾经向大王荐过，子西之子宁和子期之子宽都是出色的人材，国称贤人，可继父职。”
楚惠王向伍封看了一眼，叹道：“只可惜姊夫非楚国之臣，否则寡人必委以国政。眼下便依钟大夫之意，赐子宁为令尹、子宽为司马，领子西、子期原来的邑地。”
子宁和子宽从众臣中走出来，向楚惠王叩头谢恩。
楚惠王又将楚月儿宣上殿来，封为月公主，道：“三闾大夫，月公主是庄王之后，你将月公主补入王族之册，再将白公胜从王族之中逐出。”
那三闾大夫出班领命。
楚月儿退下殿后，楚惠王又道：“钟大夫居危不乱，先助姊夫救寡人出厄，又派人向叶公搬兵，不失臣礼。叶公效力勤王，功劳卓著，均增以万户封邑。大夫管修与白公胜交战，身死于国，封其子为巢大夫，邑巢城；左司马申鸣父子为国而死，封申鸣之子为白大夫，邑白城。”本来白城、巢城都是白公胜的邑地，其地甚广，楚惠王此刻一分为二，赐给了管申二家。
众人各自谢恩后，楚惠王叹了口气，道：“姊夫对寡人有救命之恩，但非我楚臣，不愿领寡人之赏。自今日始，伍氏不再是楚国之仇，日后伍氏之人可在楚境来去自如，各地大小官员以王室亲族待之。”
须知自从伍子胥借吴兵入郢，鞭楚平王之尸后，楚人虽然怜伍氏精忠被害，但大小官员却视伍氏为国之仇人。楚惠王这么说是将楚国王室与伍氏之仇一笔勾销，日后伍封、楚月儿在楚境之内便不怕有人为难了。
伍氏本非楚国世之贵族。楚庄王之时，有贴身侍从伍参，剑术高明，擅长技击，兼且足智多谋，甚得楚庄王宠爱，称为嬖人。楚庄王十七年时，攻打郑国，晋兵救郑，楚令尹孙叔敖闻晋军渡河，大军欲还。伍参主战，楚庄王从之，兼用其谋，晋军大败，败兵渡河争舟，自相残杀，舟中之指可掬，岸上哭声震天，晋人自晋文公之后，以此败为第一。楚庄王嘉伍参之谋，封为大夫，从此列为贵族，至今一百一十七年矣。
楚灵王之时，伍参之子伍举左尹。楚灵王横蛮无道，伍举多番直谏，贤名远播，得楚人敬重。
楚平王王逐杀灵王时，伍举已死，楚平王嘉其生前有直谏之美，封其子伍奢于连，号曰连公，其后升为太师，奢子伍尚封于棠，为棠宰，号曰棠君，均以忠名传乎楚地，楚人以太师和棠君称之而不名。楚平王夺媳杀子，杀忠臣伍奢和伍尚父子之时，天昏日暗，悲风惨冽，百姓观者无不流涕。
伍子胥名伍员，是伍奢之子、伍尚之弟，先逃宋，后奔郑，最后事吴，十九年后破楚入郢，鞭楚平王之尸，伍氏从此成楚国王室之耻，无人敢提个“伍”字，但百姓都知道其中缘故，民间对伍氏三代忠良仍是敬重之极。
今日楚惠王能将往日恩怨一笔勾销，固然
