巧克力师傅的勋章-第8章

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　　「哪里，没能帮上忙，真是不好意思。」
　　「因为你们家的蛋糕很好吃，忍不住又来光顾，今天想买些饼干和泡芙。」
　　「谢谢，今后还请多关照。」
　　「问这种事有点不太好意思，但我实在很想确认一些事……」
　　我自然地朝咖啡厅走去，将森泽小姐带离展示柜那边，她倒也默默跟上。我压低声音说：「毕竟这种事对漆谷主厨比较不好开口。」
　　「我明白，只要我能帮忙一定帮。」
　　「当然这只是我的猜想……譬如，有客人拿着自己带来的小瓷偶，请师傅一起塞入派里烘烤，你们店里允许这种事发生吗？漆谷主厨对于客人的要求，一律照单全收吗？」
　　「因为小瓷偶的品质多少有些差异，一般我们是拒绝的，毕竟考量到破损之类的风险，万一出了什么事，我们必须负责，所以会建议客人另外想办法。」
　　「如果客人百般恳求呢？」
　　森泽小姐思索一会儿。「一般我们会建议客人去找愿意帮忙的店家……但有时也会看事情而定。如果是能够接受的理由，客人也愿意承担一切风险，我们会先白纸黑字协议好。虽说如此，毕竟这么做还是有风险的。」
　　「看彼此情分一是吧？」
　　「是的。」
　　「所以师傅一定要非常了解客人那边的情形罗？」
　　「应该是吧。但我想师傅绝对不会泄漏客人隐私，毕竟自己也有责任。」
　　「谢谢，我大概有个谱了。」
　　森泽小姐目不转睛地看着我：「绚部小姐，我想每个人都有不为人知的秘密，就算因缘际会知道些什么，也要明白有些事是帮不上忙的，只能默默从旁守护。」
　　「我明白，只是心里搁着秘密一难免让人东想西想，不太舒服。若是如此一就有必要找出真相，不是吗？只是我还不清楚这次是否适合。」
　　「听您这么说，我想事情也许会有个圆满结果。」森泽小姐再次为自己没能帮上忙，深感抱歉，「毕竟是件喜事，希望能尽量不伤到任何一位的心。」
　　我点点头，买了饼干和泡芙后离去。
　　我脑中突然掠过一个想法。
　　莫非不只漆谷主厨，连森泽小姐也晓得真相为何？所以才会说出那番话……
　　不，不可能吧！
　　一定是她感同身受，才会那么说。
　　她应该是个温柔体贴的人。
　　跟纯粹好奇心的我不一样。

　　小瓷偶里肯定藏着什么。如果真如长峰主厨猜想的是一只戒指，那偷偷这么做的真意为何？
　　其一，隐藏爱意。在无法向任何人倾诉的情况下，只能将深深情意偷偷传达给即将步入红毯的心仪对象。
　　不然就是诅咒。警告对方就算结婚，也不许忘了自己的一片痴心。
　　无论是哪一种情况，都深深刻着某个人的「心愿」，希望能让这般心意永远伴随着即将步入人生另一个阶段的桃香。或许有些人可以刻意无视，但我既然已经了解到这般程度，实在无法置之不理。况且不管我再怎么想，终究只是猜测，也许事实的确如漆谷主厨所言。
　　我打电话给柊介。
　　明白告诉他，我想和他谈谈送给桃香的国王派一事。

　　柊介工作的地方离这里满近的，于是我们约在芦屋碰面。我们没有找间咖啡厅或居酒屋坐下来，而是沿着芦屋川边散步边聊，总觉得这种事不太适合在人多的地方谈。
　　芦屋川边一到节罾热闹非凡，但在黄金周已经过了的现在，只看到返家的来往行人。沿着川边装设的路灯照亮樱花树叶与步道，灯光洒落昏暗水面。不晓得是不是市公所派人白天除草的关系，空气中充斥着青草香与水气。
　　我将调查蚕豆造型的小瓷偶一事告诉柊介，也将长峰主厨的推测谎称是我的猜想。
　　柊介面色从容地问：「意思是所有人都有嫌疑罗？」
　　我回答是的，柊介又说：「我觉得相关讯息不够多，很难判断是谁做的吧？」
　　「我想只要开始怀疑就停不下来，即便看起来毫无道理，或是看起来颇有道理，事实与表面呈现的情形也不一定相同。不过，我手上握有几个线索就是了。」
　　我停下脚步，从口袋取出小瓷偶，凑近街灯下方。「这不是那家工坊生产的东西，应该是某个人做的。这个人不仅知道如何烧制陶瓷，也找得到地方烧制。不好意思，你就是最符合这些条件的人，只要以学长身分向学校那边认识的人拜托，应该不难搞定。」
　　柊介不以为然地哼笑。「就凭如此暧昧的理由而怀疑我？凭什么断定其他人不懂这方面的事？」
　　「当然无法断定不是其他人所为。如果小柊否认的话，我也会像这样，找其他人谈谈。」
　　「感觉很不舒服耶！」
　　「如果不想让其他人也感到不舒服，可以向我坦白吗？」
　　「连友情牌都祭出来啦！要我坦白什么？」
　　「桃香直觉这个小瓷偶隐含着什么意图，十分在意。」
　　「她就是那么爱钻牛角尖。」
　　「这不是爱不爱钻牛角尖的问题，换做是男生也会在意这种事吧！」
　　柊介叹气。「明莉的推测乍听之下颇合理，其实忽略了一个要点。」
　　「什么要点？」
　　「把东西藏在小瓷偶里头的人，与制做小瓷偶的人，未必是同一人。」
　　瞬间我被点醒。格介所言不无道理，和这件事有关的不只一位，也许是两个人……不，搞不好三个人、四个人也说不定？
　　柊介频频偷瞄我，沉默片刻后，才喃喃地说：「你发现啦！」接着又说：「这世上有很多事还是装作不知道比较好，不必戳破。」
　　我凝视手上的小瓷偶。
　　或许再追究下去，就不是我能干涉的领域。

　　几天后，我去了一趟桃香家。
　　桃香已经收到漆谷主厨的赔罪礼，收到蓝莓塔的她显得相当开心。听说漆谷主厨不是打电话，而是亲自登门致歉，说是自己擅自多加一个，此举让并未打算客诉的桃香感到非常不好意思。
　　我将小瓷偶还给桃香，说道：「虽然漆谷主厨是这么说，但你想不想听听我调査推测的结果呢？」
　　「咦？难道另有隐情？」
　　「信不信就看你自己了。如果你相信，那就是事实，就将这事藏在心里吧！」
　　我说出自己的疑惑，但没有说已经去找过柊介，也没说出这件事或许与柊介有关。我试着用稍微强势一点的口气，询问桃香是否察觉到什么？
　　桃香听完后，只是摇头，表示自己什么都没想到。「要是想交给我什么，直接拿给我不就行了吗？为什么要藏在小瓷偶？要是我没起疑，没请明莉帮我调查，根本想像不到里面竟然藏着东西，这么做有何意义？」
　　「这点就很吊诡啦！为何要将东西藏在小瓷偶？如果对方希望你能收到他的心意，干嘛用这么不溶易发现的方法？」
　　「要不要干脆敲开看看呢？」
　　「搞清楚里面到底藏了什么，也许就能知道是谁送的。」
　　「可是小瓷偶的价值就没了哦！」
　　「无所谓啦！只不过是个蚕豆造型的小瓷偶。」
　　桃香走进厨房，拿来瓦斯炉上的火架。
　　我惊愕地说：「等等……没有铁鎚之类，像样一点的工具吗？」
　　「我们家没这种东西耶！」桃香在地板上铺了好几层报纸，然后放上小瓷偶。「这样应该敲得开吧？」
　　「如果里头真的塞着白金制品，那可是会磨损呢！毕竟白金的硬度只有四·五而已。」
　　「是喔！那是多硬啊？」
　　「如果以十个等级来分，水晶是七，白金的硬度更差。摩氏硬度的基准不是以容易敲碎，而是以容易磨损的程度来分。」
　　「那还有其他方法吗？」
　　「试着用打磨石材用的鐄子，一点一点地削开……」
　　「为这玩意儿还要跑趟五金行？别开玩笑了！」
　　桃香双手拿起火架，用敲胡桃的姿势朝小瓷偶敲了一下。
　　霎时发出沉钝声响。
　　只见小瓷偶不是分成两半，而是碎成好几片。
　　我狐疑地拿起一块碎片。
　　顿时恍然大悟。
　　碎片比想像中来的薄。也就是说，里头的东西不是直接埋进陶土，而是藏在挖空的小洞，所以要是谁想敲开看，一下子就能轻易敲碎。所以打从一开始就是以能轻易敲开为前提而做的，这又是为什么呢？
　　碎片中有一小块银色东西。
　　不是戒指。
　　带点厚度的平坦椭圆形上，附着一根像是别针的短支架——原来是男用袖扣。
　　为什么藏的是这东西？
　　我用指尖拨开散在报纸上的碎片，既然是袖扣，那就应该成对才是，但小瓷偶里只有一个。为什么只藏一个袖扣？暗喻着什么？
　　桃香从旁伸手，用指尖捏起袖扣。
　　「为什么……」她喃喃道：「为什么事到如今又……」
　　看来桃香晓得这个袖扣暗喻的意思。只见她凝视了一会儿袖扣，才下定决心似地抬起头。「明莉，可以再拜托你一件事吗？」
　　「什么事？」
　　「我希望你能代我去和某人谈谈，要是我们直接碰面的话，我担心会惹麻烦。」
　　桃香将袖扣放在桌上，叹了口气。
　　「这已经是很久以前的事了。就在我和最后一任男友分手之后，独居的我想到晚上要一个人吃饭就难过不已，所以有段时期都是哲也陪我。」
　　不是柊介，而是哲也？
　　意外听到这名字，我惊讶不已。桃香竟然和已有家室、给人印象最老实的哲也在一起？桃香继续说：「其实我们从很早以前就经常碰面，当然不是那种情侣关系，他只是安静地听我抱怨，给我建议……」
　　「为什么是他？这种事找清美或瞳子不是更合适吗？」
　　「你也知道清美的个性，总是喜欢一板一眼地说教。我知道她没恶意，但听起来真的很不舒服。瞳子则是过于乐天派，不适合谈心。」
　　「那我呢？」
　　「明莉的个性也是有点直，所以很怕被你不经意地戳中痛处。对不起，对你们三个真的很抱歉，也一直很难启齿……」
　　我不但不生气桃香的判断一反而能谅解。有时候，同为女人反而爱逞强、爱面子，不愿对方看到自己的弱点。如果我是桃香，大概也会有这种感受吧。
　　「哲也已婚，又有小孩，虽然个性比较低调却很有耐心，是个能倾吐心事的人，而且不会给别人压力。」
　　「意思是他能提供异性的观点？」
　　「不仅如此。」
　　桃香瞧了一眼袖扣，继续说：「那时……悲观的我，以为自己再也不会喜欢上任何人，也许孤独终老。或许哲也觉得我很可笑，但他从没否定我，只是静静地陪在我身边。」
　　「这般互动已经超过友情了。他还真能忍。」
　　「现在想想也觉得很不可思议，为什么他会那么心甘情愿地陪着我呢？」
　　感觉自己已掌握事情全貌，也发现桃香那时可能没察觉到哲也的心意。
　　虽说是普通朋友，女孩子主动找自己倾吐心事，不可能一点感觉都没有，可见哲也一定很克制，以至于桃香始终误会那份心意是「友情」。不，即便现在，她也许还是这么想。
　　虽然这么问很冒失，但我还是决定问清楚。「你和哲也进展到什么程度？」
　　「什么也没有啊！我们没有做任何逾矩的事，他对我一直都很亲切。」
　　亲切？这种事能甩「亲切」这字眼形容吗？
　　我想到哲也拼命克制的情意，就觉得有点可怜。也许桃香的情路之所以那么坎坷，与她过于天真、神经大条的个性有关吧。
　　没想到从桃香口中迸出更惊人的话语。「他一直都很亲切，也很克制自己的心，可是我却不知不觉地……在精神上越来越依赖他。」
　　我的脑子越来越混乱：「就算知道他有家室？」
　　「嗯，人都会有失控的时候，不是吗？明知不行，还是控制不了自己的心。」
　　虽然桃香没有向哲也表明自己的心意，但我想哲也应该感觉得到，后来桃香主动提议两人别再私下碰面。
　　桃香大概是受不了我一再追问，才说出原本想隐满的事。
　　很多事一旦说出口，就收不回来了。之后两人碰面都会因为该如何走下去，闹得不欢而散。
　　桃香明白只要自己主动割舍这段情，就能解决一切。她懊恼、痛苦、甚至想寻死以求解脱一最终还是选择放弃一切。除了她不愿意成为介入别人家庭的第三者，哲也也强烈表示自己无法背叛家人。
　　「虽然是那么老实的男人，」桃香喃喃自语：「在那瞬间看起来却非常坚毅，坚毅到令人害怕，不是出于对我的体谅，而是恐惧迫使他选择放弃。问题是，突然要放弃一切实在太难了。于是我求他答应一件事，让我彻底死心，就是这枚袖扣。」
　　「什么意思？」
　　「我们决