巧克力师傅的勋章-第4章

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　　毕竟是别人店里的事，我也不想探他人隐私，不过既然对方主动邀约，那就另当别论。
　　我接受对方的好意，但表明自己正在当班，时间上有点困难。冲本先生说他们的咖啡厅也是傍晚五点还有客人用餐，所以晚一点过去比较好。
　　「约六点左右如何？」我提议。
　　「好的，我跟主厨说一声。」冲本先生说完随即离去。
　　我依约前往「路易巧克力工房」，冲本先生马上引领我到他们店里的咖啡厅。
　　没有半个客人的咖啡厅飘散着些许白天残留的余韵，一股甜甜的甜点香，还混着红茶的涩味与咖啡的苦味。犹如从喧嚣战场中解放一般，静寂的咖啡厅活像沉睡巨兽的体内。
　　我瞧见靠墙座位有个熟悉身影，正翻阅杂志。
　　就是那个男人。
　　那个阻止女孩逃出店外，说什么「折纸是一种几何概念……」等听不太懂的话且眼神锐利的男子。感觉今天的主厨看起来更沉稳。他右手拿着黑色钢笔，不时在笔记本上抄写的模样，活像做研究的科学家，又像调査史料的文史学家。
　　主厨瞧见我，立刻起身致意，我在冲本先生的陪同下朝他走去。走近一瞧，原来他正在看报导着欧洲骨董杂货的旅游杂志。
　　设计古朴的电话、柜子、机器与时钟，梳妆台、床、桌子和玩具等，在我眼里，那些边角采圆弧设计、配色略显突兀的东西，还真是稀奇。
　　桌上摆着一套十二色的色铅笔，笔记本上输着好几种蛋糕和巧克力的设计图，主厨似乎边参考着西洋骨董、边构思新品的样子。无论和菓子还是西点，都会以动植物、建筑为设计灵感，但这个人竟然连古董都拿来参考？
　　主厨阖上杂志和笔记本，将钢笔套好搁在一边，笔盖前端有个金色大嘴鸟图案。
　　「我叫长峰和辉，是『路易』的主厨，谢谢您那天的帮忙。」
　　他果然是这家店的主厨。
　　我也回礼。「不客气，希望没给你们添麻烦才好。」
　　「别这么说，幸亏有您帮忙，事情才能顺利解决。」
　　今天长峰主厨身上没有香甜味，也许是离开厨房已有一段时间，这次我将焦点从味道转移到他的容貌。
　　他有张虏色白皙、五官立体精悍的脸，还有一双手指纤长、充满骨感的大手，实在无法想像能做出精致的甜点。然而，确实是这双手做出那些陈列在展示柜里、犹如雕刻般精致的夹心巧克力。
　　虽说商品美丑靠的是主厨的经验与技术，但一想到那双与银色小镊子完全不相称的大手，竟能做出如此可爱的甜点，就有种「主厨是不是会什么魔法啊」的感觉。
　　「总之，都是因为这家伙靠不住，」长峰主厨瞅了一眼冲本先生：「特地派他去前场帮忙，居然傻乎乎地不知怎么办。」
　　「就是因为太忙，难免出错嘛！」冲本先生微笑地说，听起来像对朋友而不是跟上司说话。在福樱堂的厨房里，一切听从师傅的，不能随意辩驳，我想在西点店的厨房也是如此。从冲本先生的说话口吻，嗅得出两人交情不错，或许是称兄道弟的好朋友。
　　冲本先生说：「没想到会出现窃盗集团呢！」
　　我难忍好奇地问：「所以，您早知道会发生这种事，才故意派冲本先生去卖场帮忙？」
　　长峰主厨回道：「说是也不是，只是碰巧遇到突发状况。」
　　冲本先生说要准备茶水，起身离席。当他走到柜台那边煮水时，长峰主厨请我坐下后，说道：「称呼您『福樱堂的小姐』比较好，还是称呼名字比较方便？」
　　「我叫绚部明莉，」告知全名也无妨，于是接着说：「是福樱堂的店员。」
　　「原来如此，难怪熟知礼盒的事。」
　　「只要帮客人包装过，马上就能察觉。对了，你们店里的礼盒和我们店里用的是同一款，和菓子礼盒也是采一体成形的设计。」
　　「那是叫作『花车』的礼盒吧？用圆形纸张依顺时针折出放射状折线，就能做出像是茶巾绞（茶巾绞：用布巾包住有馅的食物时做出扭绞装的一种包法。）的栗子金团（栗子金团：番薯泥加栗子的甜食。）形状，别具简约之美的盒子。」
　　「您知道得可真清楚。」
　　「我去和菓子店买些小点心时，有时会用那种盒子装。」
　　果然「路易」的礼盒也是向同一家厂商订购。这家厂商一向只做和菓子用的一体成形八角盒，因此长峰主厨特地向他们订购装西点用的盒子，还换成能観托巧克力与甜点特色的纸质。
　　近来西点业界积极活用制作和菓子的食材与水果，研发各种创意商品，但连盒子都参考，看来长峰主厨的品味颇特别。
　　我在福樱堂神户分店待了三年，实在没印象长峰主厨曾登门光顾。当我向他确认时，果真如冲本先生所言，他都是去京都总店购买。
　　长峰主厨为了寻觅搭配巧克力的新品种香草，连续好几年走访京都的药草园。有时回程会顺道去福樱堂京都总店买些和菓子，是他的乐趣之一。
　　长峰主厨不是这家店的负责人。这里的老板在别处经营法式甜点专费店，将那边的巧克力工房独立出来，变成了「路易」。这家店之所以开幕不久就有傲人业绩，全拜从那时的法式甜点专宝店时期，累积招揽来的老顾客之赐。
　　冲本先生听说也是从前就在那边的法式甜点店任职。且新店开张之际，该来就任的主厨因病辞职，主厨一职顿时成了悬缺，后来经主厨推荐，才决定拔擢长峰先生担任主厨。
　　听说当初也有谣传将由冲本先生接掌，经过一番波折才确立。
　　冲本先生从柜台那边走回来，托盘上放着茶具组与甜点，只见他用做巧克力时的灵巧动作，俐落地将茶具与甜点摆在桌上。「冲本先生不坐下来一起享用吗？」我问。「我得回厨房准备明天的工作。」冲先生应答后随即离去。
　　我瞅了一眼甜点，浅钵里的安格斯酱浸着一球白色冰淇淋，半边还淋上巧克力酱。钵口插着一片代替威化饼的杏仁薄片饼干，虽然是道非常简单的甜点，但用的是这家店的巧克力，肯定美味无比。
　　我拿起小汤匙，先挖一口放在舌上，温温的巧克力酱与冰淇淋充分融合，香草味满溢齿间。冰淇淋混合棒果粒，两者演绎出滑顺口感。我又舀了一口巧克力酱，仿佛要驱散冰琪淋的甜味般，浓郁的可可亚苦味在嘴里化开，还挟着富有层次感的蜂蜜香。
　　长峰主厨问道：「是否再甜一点更好？」
　　「不！」我立即反驳：「我觉得甜度刚刚好，与苦味结合得恰到好处。食材选得真好！」
　　「香草酱与冰淇淋用的是国产新鲜牛奶与鸡蛋，香草荚是产自大溪地，香味强烈的品种；巧克力酱则是以法芙娜（VALRHONA）公司的巧克力为底，再加入日本蜂蜜调味。」
　　「跟一般蜂蜜有什么不同？」
　　「西方蜜蜂只会采集一种花的花蜜，像是莲花蜂蜜、洋槐蜂蜜等。日本蜜蜂则是采集各种花的花蜜，所以养蜂人家一年只能从蜂巢采收一次蜂蜜，混合数十种花的香味，形成这般富有层次感的味道。」
　　「还带了点洋酒味呢！」
　　「的确用了一点白兰地，绚部小姐喜欢喝酒吧？」
　　「您怎么知道？」
　　「因为您来我们店里买的多是洋酒类巧克力，冲本记得您买了哪些口味，作为今天调理口味的参考。」
　　感谢长峰主厨的贴心，我只是忘情大啖巧克力与冰淇淋。长峰主厨几乎没怎么开口，静静地吃着自己盘里的冰凉甜点。
　　就在我吃完甜点，啜了一口无糖奶茶之后，主动提起：「那件事后来怎么处理呢？」
　　「警方到场训诫一顿之后，就放她们走了。我是觉得应该留下一点惩处纪录，让她们记取教训才对。」
　　「结果没办法这么做，是吧？」
　　「接到通知到场的家长们，不是难过得哭喊，就是破口大骂，当时场面一片混乱，还有家长硬塞了一叠万元钞向我赔罪，希望就此息事宁人。我当然分文未取。」
　　真叫人傻眼，竟然当着孩子面前企圆贿络店员，到底是少了哪条神经啊？
　　长峰主厨说：「他们再三强调孩子是初犯，希望我能饶恕，给她们改过自新的机会。」
　　「初犯？我看不是吧！她们的态度那么冷静，肯定下手过好几次，只是没被抓到而已。」
　　「因为她们没有前科，才敢猖狂地说是初犯，而且那些孩子全都戴着手套，所以盒子上采集不到任何指纹，可见是预谋犯案。」
　　「可是……那些女孩看起来家境不差啊！」
　　「这似乎是动机。」
　　「咦？」
　　「那个戴发圈的女孩还是耍赖，只有企图逃走的女孩坦白招供。她们是一群家境优渥，不愁吃穿的孩子，从小只要一开口，就能理所当然地吃到各种国内外知名品牌的蛋糕、巧克力、饼干。但对她们来说，再昂贵的甜点也有『吃腻』的时候，却又忍不住口腹之欲。或许正因为如此，才极度渴求更美味的东西吧！但她们毕竟只是国中生，没有游走世界各地、吃遍各地美食的能耐，于是她们决定『改变吃法』。既然花钱买甜点已经满足不了剌激感，不如下手偷窃，一尝达成计划的『美味快感』。」
　　「意思是，偷来的比花钱买来的好吃？」
　　「甜点美味与否，不只取决于味觉，还有外观、包装等。我们就是活用这些条件，让顾客愿意掏钱购买，我想负责卖场工作的绮部小姐应该很清楚这种精神价值的重要性。那些女孩想用自己的方式让『普通点心』增值，达到更美味的口感。」
　　「也不是没有其他方法啊！要是一般甜点满足不了，那就试着动手做，或是努力成为甜点师傅、研发新口味，没必要铤而走险吧！」
　　「我想她们觉得偷窃比努力有趣多了。从古至今这种人还真不少。」
　　就在我吃饱喝足时，长峰主厨问我要不要再来杯红茶，我以吃得很撑为由，予以婉拒。长峰主厨边替自己倒了杯红茶，边说：「她们的手脚可真是俐落，一群人先围住柜子形成死角，负责把风的人観察店内情况，由一人下手行窃。得手后一人先划开盒底，另一个拉起外套接住东西，其他人再迅速将甜点塞进各自的包包。」
　　「她们肯定先买了一盒练习吧！」
　　「应该是吧！就算脑子再怎么灵光的孩子，临场还是会慌乱。我相信她们来过好几次，侦测哪里是店员看不到的死角。」
　　长峰主厨拿起一旁的笔记本，翻开新页，用钢笔画了一个蓝黑色墨水的圆形，原来画的是礼盒。「无论是四角形还是八角形，这原理适用于任何偶数边的多角形。只要沿着盒子底部的对角线斜切，无论质地多么厚的纸箱都能轻易划开、压扁，盒子底部呈现鸟儿张大嘴般的破洞。」
　　长峰主厨绘了盒底开个菱形破洞的正面图与侧面图。如果是正八角形盒子，会形成两个斜边共有的等边直角三角形；如果是长方形盒子，则是两个不等边的直角三角形，只要沿着将直角二等分的垂线折一下，两种盒底都会破口，再将两个三角形往外折，就成了鸟喙般的开口。
　　长峰主厨将钢笔搁在桌上：「像这般一体成形的纸盒底部要是没有上浆，就算不划一刀，只要压一下盒底就会形成开口，绚部小姐应该是注意到这一点吧？」
　　「是啊！但你们店里的礼盒都有包装，光压盒底无法偷走里头的东西。」
　　「没错。所以必须用小刀，沿着将底面积二等分的对角线划开包装纸是最快的方法。那些孩子拿走东西后，边假装挑选柜子最下方的商品，边迅速将压扁的纸盒塞进缝隙。加上我们店里的礼盒都没有盖子，用这一招更方便。」
　　「带个大包包，直接偷走一盒不是更有快感吗？」
　　「问题是，这样做太冒险了。店里再怎么忙乱，也很容易被店员盯上，况且耍点小手段偷东西，更能满足她们追求剌激的欲望。」
　　「就算手脚再怎么俐落，也要花个十几秒吧！我记得那些孩子偷走礼盒的时间点，和那位穿风衣的小姐大喊捉贼，几乎是同时发生。」
　　「她们偷走的不是绚部小姐看到的礼盒，而是盒底早已被划开的礼盒。」
　　「咦？」
　　「不是有个戴发圈的女孩吗？她就是头头。为了降低风险，她在进店之前就指示其他人『偷那一盒』，没想到有人觉得太简单，无视头头的指示，另外下手，结果被绚部小姐和穿风衣的小姐逮个正着。女孩知道自己的犯行被穿风衣的小姐发现，只好赶紧在友人的掩护下，将礼盒放回架上，可是心虚的她终究沉不住气，拔腿就逃……」
　　我们准备移动柜子时，忍不住逃走的就是这女孩，后来追上去的是她最好的姐妹淘。对戴发圈