巧克力师傅的勋章-第23章

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组成。以推广巧克力的来源、制作和一切优点为出发点。」（Le　Club　du　Chocolat　au　Palais），诚如字面所示，会员均为律师、法官和政界人士。
　　因为关西巧克力俱乐部的规模尚属同好会程度，所以目前没有会员人数限制，也不像CCC那般，只限社会菁英参加。虽然关西俱乐部的会员来自各行各业，但必须透过会员介绍才能入会，而且经过审议后，也可能遭到拒绝或是要求退会。附带一提，未成年者不能入会，因为购买高级巧克力必须要有一定程度的花费，所以无业、无收入者也不能入会，但如果退休人士具有一定财力，还是可以申请入会。
　　关西巧克力倶乐部的例行聚会上能享受到各种限量巧克力与甜点，但田山先生碍于健康状况，是以研究员的身分破例入会，以收集可完成梦想的资讯为主。其他会员得知田山先生想开巧克力屋的梦想，都很欢迎他以研究身分参与活动。
　　这些人可说是田山先生打造巧克力屋的最大动力，一起朝着梦想巧克力屋的目标迈进。难怪田山先生不顾太座反对也荽实现梦想。
　　「最近十二月有个例会，我想邀请绚部小姐一起参加，谢谢你前阵子的帮忙。」「非会员也能参加吗？」
　　「其实这次例会活动，请来了长峰先生担纲制作。」
　　每个月会换一次例会活动的主厨，十二月邀请的恰巧是长峰主厨。
　　「我问过会长，他说若是福樱堂总师傅的家人当然没问题，加上你又是长峰先生的朋友。」
　　「反正我也无福享用，你就不要客气，尽情享用吧！」田山先生说。
　　还真是意想不到的邀约。既然是为了满足成年人对于巧克力的喜好，长峰主厨势必会全力以赴，光想像就好期待，于是我当场答应参加。

　　巧克力倶乐部的每月例会都是租借饭店的会议室举行，每次都有将近二十名会员出席，犹如秘密社团的集会。
　　周日下午，我和田山先生一起到场。
　　穿过饭店大厅，映入眼帘的是一棵约莫两公尺高的传统巨型绿色圣诞树。树梢顶端装饰着耀眼的圣诞天使，深绿色枝叶上垂吊着深红色苹果与条纹图案的拐杖糖，而蜡烛型的LED闪灭着金光，映照外头纷飞的白雪。虽然只有一棵圣诞树，却散发着圣诞气息。大磨流泄着静谧的弦乐曲，我们搭电梯上楼。
　　一走进会场，瞧见十几名男女坐在长桌旁。
　　没有半个年轻人，看起来都是四十多岁的年纪，也有年近半百的绅士与老妇。从他们与华丽风格截然不同、有着独特沉稳气息的穿着品味看来，应该是家境优渥、拥有位于闹区独栋住宅的人士。
　　「欢迎、欢迎。」最先招呼我的是倶乐部的会长饭沼先生，看起来比田山先生稍微年长，人中和下巴都蓄着漂亮的胡子。
　　「大家都到齐了吧？」老绅士问。
　　「橘川女士还没来。」发梢根根立起的短发中年男子斜睨着时钟答道。隐藏在他那只有上半部有框的眼镜下，是一对犀利的双眼。他的气质明显和其他人不太一样，是因为工作关系还是本性如此，则不得而知。只见他用毒舌派的口吻，喃喃说道：「原来她也会迟到啊！还真难得。」、
　　饭沼会长说：「橘川女士因为有急事，无法前来，特地请人代替她出席。」
　　「代替她出席？」眼镜男反问：「我们有允许这么做吗？我记得连会员携伴都有限制。」
　　「是她的晚辈，这位人士的父亲是『天野巧克力工房』的主厨，所以是可信赖的人，自己还经营与甜点相关的部落格。」
　　「部落格那种东西只是门外汉用来打发时间的工具罢了！像橘川女士那么专业的美食杂志记者才没空写那种东西。」
　　「没必要批评得这么难听吧！人家可不是学生，而是社会人士。」
　　「二十几岁吗？」
　　「是啊！」
　　「服么年轻的毛头小子能了解高级巧克力的滋味吗？」
　　方才那位老绅士似乎企圆打断两人的对话，再次开口：「是『天野』吗？那里的巧克力马卡龙可是一绝呢！内馅是满满的覆盆子酱，从来没吃过那么美味的东西，我们什么时候再邀请『天野』的主厨啊？」
　　饭沼会长回道：「我想明年吧！有会员希望能品尝巧克力以外的甜点。」
　　「我觉得圣代不错，是一道很有满足感的甜品。最近什么东西都做得过度精致，味道反而少了惊喜感，要是『天野』的话，肯定拿捏得恰到好处。」
　　「那就列入清单吧！」外面传来一阵敲门声。
　　眼镜男自言自语道「总算来啦！」
　　饭沼会长上前开门。
　　站在走廊上的是位年轻女性，神情有些畏怯地探头窥看，一头华丽长卷发蓬松地落在胸前，娇柔的气质和会场气氛有些格格不入。她眨着大眼睛，问道：「请问这里是巧克力同好会吗？」
　　声音犹如成熟果实般娇甜，连同性的我听了都浑身酥软，但眼镜男似乎不为所动，马上抱怨：「迟到的人应该先道歉吧？」
　　「啊，」年轻女人突然惊呼：「可是我的表还有五分钟才到耶！」
　　「我看是你的表不准吧！麻烦你看墙上的时钟，对时一下！」
　　「没事没事，」饭沼会长赶紧打圆场：「鬼塚先生，别太小孩子气了。今天有两位初次参加的客人，我可不希望让人家觉得我们关西巧克力倶乐部是什么难搞的团体，克制一下好吗？」
　　名叫鬼塚的眼镜男一脸不情愿地噘嘴。看他那表情，就知道他八成在心里嘀咕。
　　「这位是橘川女士的侄女，天野花梨小姐。」饭沼先生介绍年轻女子，安排她坐在我们旁边。
　　「请多指教，」花梨微笑地问我：「你也是初次参加吗？」
　　「是的。」
　　「你喜欢什么样的甜点？巧克力吗？」
　　「只要是甜食都喜欢，我在和菓子店工作。」
　　「好赞喔！和菓子里，我最喜欢糯米团子。你知道东京有一家专卖怪怪糯米团子的店吗？外头沾的居然不是红豆，而是奶油酱和咖啡奶油酱哦！没想到超好吃呢！」
　　「我们是上菓子屋（上菓子屋：制作、贩售和菓子的螅�级和菓子店。），所以不卖糯米团子。不过，我也很喜欢吃就是了。京都四条有一家店……」
　　饭沼会长舶轴地拍了几下手，示意大家听他说话。「感谢大家今天百忙之中抽空与会，这个月的菜单是由『路易』的主厨长峰和辉先生担纲，主厨正在隔壁房间准备。在享受甜点之前，我们先来开会吧！」
　　会议内容对我没什么实质益处，都是关于申请入会者的资格审查、新开的法式甜点专卖店、巧克力专卖店之类的情报。会议约莫十五分钟后结束，饭沼会长用室内电话联络长峰主厨。
　　过了一会儿，长峰主厨在饭店服务人员的陪同下，步入会场。
　　简单和大家打过招呼后，长峰主厨走到房间一隅，服务人员开始配置茶器和点心盘。每个人的面前摆着三种甜点。
　　一种是玻璃杯装着慕斯，犹如普施咖啡（普施咖啡：Pousse　Café，并非咖啡，而是调酒的一种，以多种颜色的酒依比重不同由上而下排列而闻名。）般重叠着几层颜色。咖啡色那一层大概是用巧克力，白色那一层是奶油，淡黄色的是水果泥，不晓得吃起来是什么感觉？
　　另一款是白色甜塔上缀饰着红醋栗，表面用的应该是白色巧克力，内馅必须切开才知道。
　　最后是用金箔装饰的欧贝拉蛋糕，十分忠于基本款的造型。既然故意选这一道，味道应该有别于一般的欧贝拉。
　　服务生完成工作后，陆续离开，只剩长峰主厨留在会场。
　　饭沼会长宣布：「那就请大家慢慢享用吧！」
　　田山先生从包包拿出数位相机，开始从各种角度拍摄甜点。面对想碰却碰不得的东西，他的自制力还真强。
　　「有什么感想，还请不吝分享，」田山先生说：「因为我无福享用，只能靠大家的感想来感受一下味道。」
　　「没问题，那就从慕斯开始品尝吧。」
　　我用长汤匙舀了一口，放入嘴里，随即感受到一股带着浓郁的生巧克力香，还有温醇的威士忌味道，口感绵密细致。原来是威士忌口味的沙巴雍（沙巴雍：Sabayon，义大利甜点，是以蛋黄、砂糖和酒混合打发的糊状甜点。多浇淋在水果或饼干上。）。沙巴雍比较常用的素材是香槟，所以这个用的是单一麦芽威士忌吗？不但感受得到威士忌本身类似果实、花卉的香气，还有一股结合可可亚的香味，迅速在鼻腔深处扩散。我深吸一口气后，舀了一口淡黄色果泥，带点苦味的酸涩口感，应该是葡萄柚吧？又觉得好像不是，到底是什么呢？
　　品尝完慕斯，啜了一口无糖红茶清润一下后，接着享用甜塔。用叉子切了一块塞进嘴里，带着杏仁味的甜塔，应该是先烤塔模，再塞入内馅，口感十分强烈。塔底铺的是红醋栗果冻，往上一层是撒了榛果与开心果碎片的奶油酱，最后注入白巧克力，再冷藏凝固的样子。比起果冻和外层塔皮，巧克力那一层明显比较厚，所以小小一块却很有满足感。入口即化的白巧克力甜味，与红醋栗的强烈酸味成了巧妙对比，中间一层的奶油酱恰巧成了绝佳连结，是一道甜味与酸味均衡得恰到好处的甜点。
　　当我准备说出感想时，田山先生说：「可以再针对材料和内容物说得详细一点吗？」看他没动手做笔记，应该是用录音笔记录吧。虽然一想到声音被录下来，就有点不好意思，但这也是为了帮助他实现巧克力屋的梦想，所以我尽量仔细叙述味道与口感。
　　我们最后品尝的是欧贝拉蛋糕，果然不是泛泛之作。虽然基本上也是由以咖啡糖露为底的杏仁蛋糕体、咖啡奶油酱、巧克力甘纳许等三层所构成，却有一股特殊的巧克力香。
　　几乎和我同时品尝欧贝拉蛋糕的老太太，吃了一口后，不禁发出「唉呀」的惊呼。只见这位姓繁野的老太太用闪闪发光的双眼凝视长峰主厨，问道：「这款欧贝拉，是用巧克力加上香草混合而成吧？」
　　「您说的没错，」长峰主厨谦逊地回道：「至于种类——」
　　「等等，先别说……应该是用蔷薇和香橙花为底，还能感受到香草类的香味，是哪一种就无法确定了。莫非混合了好几种？」
　　「花类部分诚如您所言，至于香草类……这是商业机密。」
　　「哦？是喔？」
　　「因为药草园栽植的秘密香草，尚未公开贩售，所以只能先用于像现在这样特别订制的商品。」
　　「还感觉得到微微的凉爽感呢！为了融合所有香味，也加了一点辛香料提味，是吧？」
　　「太厉害了。您说得一点也没错。」
　　「优雅的香味和浓厚的巧克力非常搭呢！我很喜欢这作法，可以用在下次特别订制的夹心巧克力吗？」
　　「当然，欢迎您随时吩咐。」
　　也许是因为繁野女士起了头吧。其他会员纷纷发表感想。
　　「沙巴雍的口感也很不错呢！」
　　「嗯，挑了一个很适合巧克力口感的牌子，是北爱尔兰出产的单一麦芽威士忌吗？」
　　「分别用于慕斯与欧贝拉蛋糕的巧克力也很用心呢！因为有水果和沙巴雍夹层的慕斯，与使用杏仁蛋糕体的欧贝拉蛋糕，无论酸味还是甜味的均衡感都不一样。」
　　「巧克力蛋糕的质感也很棒，与红醋栗的口感调和得非常好。融合这两种对比强烈的味道，不是件简单的事。」
　　「甜塔的口感也很不错，用的应该是一般面包店用的特殊小麦粉吧！所以比一般甜塔来得酥脆，但对藤冈先生来说，不会稍嫌硬了点吗？」
　　被点名的是刚才那位想吃「天野」圣代的老先生。
　　藤冈老先生边享用甜塔，边笑着说：「别取笑老人家哦！」又说：「这般硬度难不到我啦！我可是吃得津津有味呢！好吃。」
　　鬼塚先生说：「我觉得这次最美味的当属欧贝拉蛋糕。正如繁野女士说的，味道控制得十分巧妙，不会相互干扰，混合多种香草类，做出一口就能品尝出的优雅香味……成熟高雅的演绎手法，绝对是跟我们倶乐部最相称的巧克力。听说光顾『路易巧克力工房』的多半是年轻族群，是不是应该在店里多摆一些这样的商品啊？否则岂不浪费主厨的好手艺。」
　　长峰主厨行礼致谢：「今后我们打算陆续开发一些别具特色的商品，但毕竟开业才一年，还有许多需要改进的地方，请各位不吝赐教。」
　　我边啜飮红茶，边瞧了眼花梨的点心盘，每一种甜点都剩下一半左右，也没打算继续吃的样子。是口味不合吗？没有特别喜爱哪一种吗？三种甜点中，应该是甜塔最容易入口才是。
　　饭沼先生似乎也注意到，开口问花梨：「天野小姐，你觉