好き≠恋(日文版)-第22章

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　腕を掴まれていることも、声を掛けられたことも分かっていたけれど、顔を上げることが出来なかった。このままでは可笑しいと思われると頭の中で分かっていても、それを行動に移すことを体が拒否していた。
　何故だか分からないが、無性に泣きたくなる。嫌いなら、同情で優しくしてくれているぐらいなら、放っておいてほしいと切実に願った。
　目も合わさず、俯いているだけの健人を見つめて、歩は「……何か、手伝おうか？」と尋ねた。聞きたいことも色々あったが、気まずそうに俯いているのを見たら、追及などできなかった。そっと手を離すと、健人は思い出したかのように玉ねぎを掴んだ。
「特に無いから。テレビでも見てて」
　手伝ってもらうことよりも、早くこの場から去ってほしいと思い、健人は口早に言う。声が震えていないかなど、関係の無いことばかり気にしていて、歩の顔を見る余裕が無かった。1回でも目を合わせれば、無理やり積み立てた物が壊れてしまいそうだった。
「……ん、分かった。なんか、手伝ってほしいことあったら、言ってね」
　そっと離れて行く気配がして、健人は大きく息を吐いた。気まずい空気が流れてしまっているのは、公園で時間を潰してからだ。いや、ジンと一緒にいたのを見られてから、気まずかった。一緒に居たのがいけなかったのだろうかと思ったが、ジンを呼んだのは歩だ。では、この状態から考えると、仲良くしていたことが悪かったのだろうか。そんなことを聞ける勇気を持ち合わせていない健人は、疑問ばかりが頭の中に残った。
　ハンバ�‘グとポテトサラダを作ろうとし、健人は作業を始める。まず、茹でるのに時間がかかるジャガイモから皮を剥いて、なるべく小さく切り刻む。ニンジンと一緒にジャガイモを茹で、玉ねぎをみじん切りした。歩はソファ�‘に座ってテレビを見ている。バラエティの笑い声だけが無情にも響き、それが余計に空しさを幔�し出していた。
　トントンと野菜を刻む音が聞こえて、歩はテレビから健人に目を移した。俯いて作業をしているせいで、健人がどんな表情をしているのか分からないが、あまり良い表情をしているようには見えなかった。ジンが帰ってから、健人が帰ってくるのを待っていたけれど、中々帰ってこないことに痺れを切らして、迎えに行ってしまった。ス�‘パ�‘へ行くのに、そう時間がかかるとは思えなかったことと、いくら男と言えど世の中に居る変伲�者には性別など関係ない。そんな人に何かされてるのではないかと思った瞬間に、家を出ていた。公園の前で立ち止まったのは、何の気なしにだった。こちらへ向かってくるス�‘パ�‘の袋を持った男を見て、すぐに健人だと分かった。声をかけた時、健人はとても気まずそうな顔をして歩を見た。その顔を見たときに、玄関で酷いことを言ってしまったのではないかと、今さら後悔したのだった。少しでも失った信用を取り戻したくて、買い物した荷物を持とうとしたのだが、それを拒否された時は傷ついた。それからの行動は、衝動だった。健人の腕を掴んで無理やり買い物袋を奪い取ると、健人は悲痛な顔をして泣きそうになっていた。前まで、泣きそうな顔を見てみたいと思っていたはずなのに、このときばかりは泣かせたくないと思った。泣かす原因が、自分になりたくなかったのだ。
　それから、ジンとの会話を追求してみたが、健人は会話のことは何も言わなかった。それにもどかしさを覚えて、ジンに言われたことを聞いてしまった。優しくすることが迷惑だったのかと尋ねて、健人からの返答を聞いてほっとした。迷惑じゃないと言ってくれたことはとても嬉しくて、つい、手を引っ張って帰ろうとした。すると、健人の手がそれを制して、逃げるように走り去ってしまった。健人は買い忘れた物があると言っていたが、そうには見えなかった。
　また何か、仕出かしてしまったのだろうか。健人の表情からは感情が読み取れず、歩はもどかしかった。このもどかしさが、何なのか、歩はまだ気付いても居ない。

　上手く行けば、今日の夜にも両親が帰ってくる。そう思った途端に、健人は安堵の息が漏れた。金曜日の朝、洗濯機を回しながら、健人は早くこの1日が過ぎてくれないかと祈っていた。
　この1週間は色々なことがあった。始めは、歩が家に居ないなら一人を満喫できると思い、楽しんでいたように思う。それから翌日の日曜、集中豪雨で停電し、それから健人の生活が180度変わってしまった。まず、歩が健人を抱きしめたこと。それから、嫌っていたはずなのに、歩が優しくなったこと。その後は、それが同情だと知った。同情されていると気付いた時は、少なからずショックを受けたけれど、同情されることも悪くないなと思った。
　一度、同情と言う言葉を辞書で引いた。辞書には「自分もその人と同じ苦しい境遇やつらい気持ちになったつもりで、共に悲しむこと」と書かれている。少しでも自分と同じ気持ちになってくれていると言うなら、それでも良いと思ったが、やはり良い気はしない。その中に、憐れみがあるから余計にだった。
　同情されるほど落ちぶれていないと思ったが、人と比べたら、そこそこ苦しい人生を送ってきたのだ。同情されても仕方ないと思った。母と再婚するまで、歩には父と母がいた。父が居ない生活など、歩からしたら考えられないことだろう。それは健人も同じことだった。人生の半分以上、父親の居ない生活を送ってきたのだ。歩の苦しみを健人が分かってあげられることは無い。歩から前の家族の話を聞いたことは無いが、離婚したからには何かあったのだろうか。母が再婚したのも、事後報告だったので、健人は佐偅�家に何があったのかは知らない。それに、当時は再婚したことに驚き、ショックを受けていたので知ろうとも思わなかった。
　それが今頃、再婚して1年半で気になり始めた。しかし、今さらそんなことを聞いてもどうにもならないだろう。歩の状況に同情できるとも思えず、健人は何も聞かないこととした。
　洗濯機が終了した音を聞いて、健人は洗面所へ向かった。护沃肖讼村�物を詰め込んで、2階へと上がる。父と母の寝室にあるベランダへ行こうとしたら、扉の開く音が聞こえた。
「……あ、おはよう」
　寝ぼけているような声が聞こえて、健人は振り向いた。寝ぐせを付けた歩が、ボ�‘っとした表情で健人を見ている。小さい声で「おはよう」と言い、寝室の中に入ろうとしたところで、健人は歩に腕を引かれた。
　その衝動で、洗濯物を入れた护蚵浃趣筏皮筏蓼Α�
「あっ……！」
　足元に落としてしまい、健人のつま先に护�ぶつかる。さほど痛くは無かったが、つま先に当たったので少しだけ痛みを感じた。散らばった洗濯物を拾おうとしたが、歩が腕を掴んでいるため、拾うことが出来なかった。
「……どうしたんだよ」
「いや、今日で父さんと景子さん、帰ってくるなぁって思って……」
　困ったように笑う歩を見て、健人は首を傾げた。そんなことを言いたいために、わざわざ引きとめたとは思えない。何か言いたいことがあったのだろうが、歩は健人が追及してくることを遮る様に手を離して、落ちた洗濯物を拾った。
「はい。俺、今日は一日、家に居るから」
「……そう」
　手渡された洗濯物を拾って、健人はベランダへと向かった。どうして引きとめたのかは分からない。掴まれた腕が無性に熱く感じて、映画館で手を掴まれた時のことを思い出す。あの時は、映画を見ていて雷に驚いた時だ。その頃から、歩は雷が嫌いなのを知っていたんだろうか。それとも、映画を見て怖がっていると思われたんだろうか。嫌いな相手を宥めさせて、どうするつもりだったのだろうか。考えれば考えるほど、歩の行動は矛盾に満ちていて健人は戸惑うばかりだ。
　健人はベランダに上がり、护虼菠酥盲�。
「何がなんだか、分からない……」
　人の心理が数式で解ければ良いのにと、無证胜长趣蛩激盲俊�
　昼飯を食べ終わってすぐに、健人は買い物へと出かけた。太陽が頂上まで登り、気温はこの夏最高の35度を記録していた。歩いているだけで汗は流れ、目前には陽炎が揺らめいていた。コンクリ�‘トからの照り返しが強く、熱を吸収しないせいか、体感温度は40度以上だった。
　それでも涼しい家にいるよりも、外に居た方が楽だった。歩も一緒に行こうかと言っていたが一人で大丈夫と言い聞かせ、健人は半ば無理やり外へ出てきた。今は一緒に居るよりも、一人で居た方が気楽で何も考えずに済む。この数日、歩のことばかり考えていた健人は疲れていた。
　手で目の上に影を作り、空を見上げる。雲ひとつない空は、青色の剑�の具で塗りつぶしたように綺麗な空だった。それに真っ白な太陽が、猛烈な光りを発していた。
「……あっついなぁ」
　買い物ぐらいにしか外に出ることが無く、こんな暑い日は外にも出たくないと思っていた。が、こうして太陽の光りを浴びることも、時には気持ちよかった。
　歩き出そうとしたところで、遠くに見たことのあるシルエットが現れる。
「……あれ？」
　ぼやけていてよく分からないが、そのシルエットも健人を見て立ち止まっている。それから、まっすぐ健人に向かって歩き始めてきた。迷いのない足取りは、どこかで見たことがある。
「あぁ、やっぱり」
　聞き覚えのある声に、健人は「あ……」と呟く。
「煩いのの片割れだ」
　健人の目の前に現れたのは、同じクラスの林ツバサだった。
　目の前に現れたツバサに健人は「……だから、片割れじゃないって」と小さい声で反撃をする。双子ではないのに、双子のように言われるのは少し嫌だった。健人の反撃を聞いたツバサは少し笑って「双子じゃないのは分かってる」と答えた。
「……部活、だったのか？」
　ジャ�‘ジ姿のツバサを見て、健人は話を逸らした。
「そう。夏休み中は、家に帰らされるんだ。今日は珍しく半日で休み」
　スポ�‘ツ推耍Г侨毪盲咳摔稀�半ば強制的に寮へ入れられる。ツバサもスポ�‘ツ特待の一人だから、例外なく寮生の一人だった。それでも夏休み中は、家から通うことが出来るようで、家が学校に近いツバサは夏休み中は家から通っていた。胴着を持っているのを見ると、毎日、大変だなと思う。
「……また、顔色悪そうだけど。大丈夫なのか？」
　ふいに、ツバサが屈んで健人の顔を覗き込む。それに驚いた健人は、一歩後ずさって、覗き込んできたツバサの顔を見つめた。�い髪の毛は太陽を反射しても、まだ�い。切れ長の目が、健人を見て歪んだ。
「驚かしたか？　悪かったな」
　反射的に後ずさった健人に、ツバサは体を起こして少しだけ顔を下に向ける。身長に差があるせいで、健人はツバサを見るとき、顔を上げなければいけない。
「……い、いや」
　悪いことはしていないが、いきなり顔が間近にやってきて驚いてしまった。悪いことをしたなと思い、眩�雑な顔をしているとツバサは健人から目を逸らして、隣にある公園を見つめた。
「ちょっと、そこで休んでくか。また、この前みたいに倒れられても困るしな」
　そう言って歩き始めたツバサに、とめることもできず、健人は渋々後ろをついていった。ジリジリと焼けるような強い日差しは、ここ最近感じている感情と似ていた。空を見上げて、この青空みたいにすっきりしたいと思った。
　木の下にあるベンチへツバサが腰掛けた。ちょうど日陰になっていて、吹いてくる風はとても気持ち