好き≠恋(日文版)-第12章

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「来年、お父さんの十三回忌ね」
「……もうそんなになるんだ」
　ジャガイモの皮を剥いている母を見て、健人は父が死んでそんなに経っているのかと思い知らされた。記憶の片隅に残っている父は、すでに顔はぼやけて思い出せない。どんな人だったかすら、欷�かかっているようではっきりとは思いだせなかった。それでも死んでしまった時のことは良く覚えていて、動かない父を見て「なんで寝てるの？」と尋ねたことは今でも明瞭に思い出せる。その時の母は、悲しそうに目を伏せて、健人に「もう起きないのよ」と言った。
　どうして起きないのか不思議だったが、自然とそれを受け入れていた。ピクリとも動かない父が、人ではなくなったと、子供ながらに理解していたんだろう。
「お盆はお墓参りも行かないといけないわね。予定がいっぱいだわ」
「……そうだね」
　適当に相槌を打って、健人は玉ねぎの皮をむき始めた。普段から家にいる母が予定がいっぱいだと言うのは珍しく、たまたま予定が詰まったからそう言っただけなのだと思っていた。
　大して気にしていなかった健人に、このあと、衝撃的な事実が待ち受ける。
　この日は珍しく歩も早く帰ってきた。定時に帰ってきた義父と歩が降りてきて、夕飯の支度が大忙しになる。一人でてんやわんやしている母を尻目に、健人は味噌汁をよそってテ�‘ブルへと並べた。今日の夕飯はスタミナが付く料理と言いながらも、母が得意とする料理の一つ、肉じゃがになった。真夏に肉じゃがを出され、二人は目を合わせて苦笑いをしていた。
「それじゃ、食べましょう！　いただきま�‘す」
　母の陽気な声がリビングに響き、それぞれが個々のタイミングで頂きますと言う。味噌汁を啜った義父が「お、今日の味噌汁は少し摺�うな……！」と目を丸くして、母を見た。
「……どう、摺�うのよ」
　義父は褒めたつもりなのだが、怪訝な顔をしている母を見て首を傾げた。
「いつもよりおいしいよ」
　はっきり言うと、母の目の色が変わった。そんな会話をしていたせいか、歩も味噌汁に手を伸ばし、少しだけ啜る。
「あ、ほんとだ。いつもとは摺�う。出汁とか、味噌とか変えたの？」
　歩までそんなことを言いだすので、母はパシンと音を立てて箸をテ�‘ブルに叩きつけた。見るからに怒っている母を見つめて、健人は「母さん、大人げないよ」と静かに言う。黙々と食べている健人は母が怒っている理由を知っていた。
「……その味噌汁、私が作ったわけじゃない……！」
　苦々しく言った母に、二人は「え！？」と声を合わせた。一旦、視線を手に持っているお椀に向けてから、もう一度顔を上げて母を見る。
「え、あ、じゃぁ、誰が作ったの？　もしかして、インスタント？」
「いやいや、インスタントってすぐに味分かるじゃん。ってことは�‘、健人が作ったの？」
　歩の問いかけに健人は答えなかった。いや、食べている途中で答えられなかったと言うのが正確だ。飲みこんで答えようとしたところで「そうよ！」と、怒り任せに母が大声を出した。二人で住んでいた時、健人がご飯を作っていたことは知っていたが、まさか母より上手いとは思っても居なかった。父子で目を合わせて、気まずそうにお椀をテ�‘ブルの上に置いた。
「まぁまぁ、でも、健人君が料理出来るなら安心じゃないか」
「そうね」
　義父がフォロ�‘するように言うと、母は笑顔を取り戻し、微笑んで返事をする。何故、料理が出来るから安心なのか分からず、健人は顔を上げて笑っている二人を見つめる。
「二人には悪いんだけど……」
　母が悪いと言いながらもそんな素振りは全く見せず、笑顔を向ける。
「明日から1週間ほど、二人で旅行に行ってくるから」
　笑いながら言う母の言葉のあと、リビングにゴトンと大きい音が響き渡った。
　健人は箸を、歩はご飯が入った茶碗を落とした。

　茶碗を落とした歩は、落としたことにもびっくりし慌てながら転がる茶碗を掴んだ。半分ほど入っていたご飯は、無残にもテ�‘ブルの上に散らばってしまい、箸で茶碗の中に戻した。少しぐらいだったら食べたかもしれないが、半分も落としてしまったので、それ以上食べる気がしなかった。
　健人はそれを横目で見ながら、テ�‘ブルの下に落とした箸を屈んで拾う。話の途中だったが、床に落としてしまったので箸を洗いに行った。
　1週間、両親が旅行に行ってしまうことよりも、1週間二人で過ごさなければいけないことに、健人も歩も動揺していた。両親がいるからこそ、セ�‘ブしていたものもある。互いにとって、最後の砦であった両親が居なくなることは予期せぬ事態だった。
「ど、どこ行くの？」
「ん、マチュピチュ」
　アウトドアで行動派の二人が選びそうなところだなと、健人は思った。そんな事実も今頃聞かされ、どうして前もって教えてくれないのだろうかと、笑顔を向けている二人に殺意を抱いた。それは歩も同じだったようで、茶碗をシンクに流すと「……もっと早く言ってよ」とぼやいた。
「もう高校生だし、私達が居なくても大丈夫でしょ。どうせ、健人は家に居るんだし」
　前もって知らせなかったことに対し、悪いとは思っていないようで母はあっけらかんと言った。言うとおり、家事全般は健人が出来るから問睿�は無い。何が問睿�なのかと言うと、二人で過ごさなければいけないことが問睿�なのだ。ただでさえ、険悪な状態である今、衝突したら止めれないだろう。
「ま�‘、俺も友達の家に泊まり行くから、そんなに家、居ないよ」
「あら、そうなの。健人は別に大丈夫でしょう？」
　一人で留守番することを懸念しているのか、母は少し心配そうに尋ねた。二人で暮らしてたころ、一人で留守番など毎日のことだった。ただ、どんなに遅くなろうとも母は家に帰ってきたわけだが、単にそれが無くなるだけだ。健人は椀に残った味噌汁を飲み干して「大丈夫だよ」と返事をした。
「じゃぁ、安心ね。頼んだわよ、あなた達」
　二人がどういう状況であるかも知らず、母はにっこりと笑顔を向けたのだった。
　まだ日も昇らぬうちから出て行った両親を、寝ぼけ眼で見送り、バタンと椋Г蓼盲啃�関を見つめ健人は息を吐いた。玄関に置かれている時計を見ると、時刻は午前3時。朝一の飛行機で出発すると言っていたが、こんなにも早いとは思わなかった。歩はまだ寝ていなかったようで、平然とした顔をしている。健人は寝なおそうと思い背を向けたところで、歩に話しかけられた。
「俺、飯とかいらね�‘から」
　言われなくても作るつもりが無かった健人は何も言わずにリビングへ向かう。何か、呟くような声が聞こえたけれど、反応するのも面倒なほど眠たかったので健人は無視して階段を上がっていった。歩が友達の家へ行ってくれるのは、非常に嬉しかった。誰かと一緒に居るより、一人で生活しているほうが断然気が楽だ。好きな時間にご飯を食べて、好きな時間に眠ればいい。することなすこと、誰にも干渉されない時間が1週間だなんて短いとまで思った。
　時間を無駄にしたくないと思ったが、別段、何かしたいことも特になく、健人は部屋に戻ってベッドへダイブする。スプリングが軋んで健人の体を数回揺らすと、冷たい風が体に当たった。パジャマの隙間からク�‘ラ�‘の風が入り込んできて、健人は身震いした。直接、体には当たらないようにしているが、風が流れてきたようだ。布団を被ればちょうどいい温度にしてしまったため、布団を被っていないと少し肌寒かった。
　一度、覚醒してしまったせいか、眠ることが出来ない。夏休み中、少しぐらい不摂生な生活を送っても罰は当たらないだろうと、起き上がって1階へ降りることにした。
　階段を降りると、リビングにはまだ電気が付いていた。歩が消し忘れたのか、それとも、まだ歩が中に居るのかは階段の扉を開けなければ分からない。ドアノブに手をかけたところで、中から声が聞こえた。
　歩が電話で誰かと喋っているのだろう。内容までは聞き取れないが、ここまで来て部屋に引き返すのも嫌なので、健人は階段の扉を開けた。ソファ�‘に座っている歩が振り返り、目が合う。右手に持った携帯電話を耳にくっ付けている。こんな深夜に電話する相手がいるなんて、友達が多いと自負しているだけはあった。
　電話している状態だったことに安堵し、健人は冷蔵庫へと向かう。冷やしてあるコ�‘ヒ�‘を手に取り、棚からコップを取り出して並々と注いだ。
　リビングからは楽しそうな歩の声が聞こえてくる。何を話しているかは分からないが、時折、笑い声が聞こえて健人は顔を上げた。リビングと向き合うように作られたキッチンからは、リビングの様子が伺える。健人に背を向けて話している歩がどんな表情をしているかは分からない。しかし、声からして楽しそうなので、笑っているのだろうなと思った。決して、健人には向けない笑みで。
　健人は歩から目を逸らして、冷蔵庫にコ�‘ヒ�‘を仕舞う。冷蔵庫のドアを椋Г幛郡韧瑫rに「じゃぁね」と、別れを告げる声が聞こえてどきりとした。タイミング的に、このままでは顔を合わす可能性が高い。それでも気にしていては仕方ないと思い、健人はすぐに振り向き、コ�‘ヒ�‘を淹れたカップを手に取った。
　視界にリビングが入る。先ほどまでいた歩は姿を消していて、顔を上げると歩は真横に居た。
「……邪魔なんだけど」
　低い声が聞こえて、健人は眉間に力を入れた。歩は無表情で健人を見下ろしていて、キッチンのど真ん中に立っている。邪魔だと言われても、真ん中に立たれていては動くことも出来ない。
「お前も邪魔だよ」
　はっきり言うと、歩が不服そうに横へずれた。その隙間から、健人は抜けるようにキッチンから脱出する。やはり、想像していた通り、両親が居なくなった瞬間、雰囲気は一気に悪くなった。いくら歩のことが嫌いだと言っても、言い争ったり揉めたりなんかはしたくない。出来るだけ関わらないように、健人は2階へと駆け上がった。
　部屋の中に入ってから、貯め込んでいた空気を吐き出す。アイスコ�‘ヒ�‘の入ったカップの水面が、少しだけ揺れていた。歩に対して、恐怖を覚えているのだろうか。それとも、別の感情なのかは分からない。ただ、今、一緒に居るだけでも物凄く辛いと思っていることは確かだった。

『はぁ�‘？　んな、いきなり言われたって無理に決まってんだろ。バァ�‘カ』
　最初から一刀両断されることは承知していたけれど、ここまでバカにされるとは思わず、歩は携帯を握りしめた。両親が旅行へ出発した土曜日の昼過ぎ、目を覚ました歩は今日の寝床を探すべく、まずは親友であるジンの所へ電話をしてみた。ジンの家庭はかなり眩�雑で、いきなり言って泊まらせてもらえないことは分かっていたが、バカにされるとは思っていなかった。
「ですよね�‘……」
『お前がいきなり泊まらせてなんて珍しいじゃん。どうかしたわけ？』
　まだ友達になってから1年ぐらいしか経っていないと言うのに、ジンは歩のことを良く知っていた。歩は基本的に人のことを良く考えていて、他人がイヤだと言うことはあまりしない。そんな歩が無理を承知でジンに頼みこむなんて、珍しいことだった。
「いや、両親がさ……。今日から旅行行っちゃって」
『だったら家にいりゃ�‘いいじゃん。何でもし放睿�って、あぁ、アレか。健人君と一緒に居たくないとか、そんなくだんね�‘ことだろ』
　見事に考えを的中